动了，他还一定要我去拉牛…”
老薛根拍着永芳的背脊说：“孩子，你受苦了！伯伯把你送到你家里去。”他同时转身对陈二妹大声：“你对老板去讲：就说永芳他爹欠你的工钱，从我的工资里扣去好了。他背起永芳转身就走。陈二妹从地上爬起来，这会竟眼睛瞪瞪他嘴里不干不净地骂着什么，对老薛根不敢再作什么阻拦，看着他把永芳抱走。
第六章 再苦再难也要让孩子读几年书：三
三
哪天彩凤正在屋里编草帽，忽见有人推门进来，见是老薛根背着他的儿子永芳进来，她吓的叫声：“薛根大伯，永芳怎么啦！”忙上去搀扶。
永芳见到母亲不由的大哭起来：“妈妈，我的脚受伤了放不了牛，矮子二妹就打我，薛根伯伯看不过去才把我背回来的。”
“永芳，你的脚怎么样啦？你的脚怎么会变成这样？——薛根伯，多亏你了呀！这是怎么回事？”
老薛把永芳放下叹一口气对彩凤说：“祥荣嫂，你好好让孩子养息一下。事情弄成这样，我真对不起你们！我没有把孩子管好。”
彩凤说：“薛根伯，这怎么能怪你呢，是黑无常和陈二妹这伙人狠心呀！——永芳的脚怎么会变成这样…”彩凤看见儿子被折磨得这样，不胜伤心，她边哭边问老薛根。老薛根把永芳放下来后，把永芳如何受伤，以及受伤后，矮子二妹仍要永芳照常放牛，永芳起不来就打他的情形都说了一下，彩凤听了抱着儿子大哭：
“这个矮子二妹，怎么这样狠，这个黑无常罗震山，一定要把这么小的孩子拉去到他家去看牛顶什么债。这么小的孩子怎么能看两头牛呢，还叫他看这么大的一头大水牛！”
老薛根安慰她说：“好在还没有动着骨头，永芳妈，你先弄点盐水给他洗一洗看，我想法到地头去寻点草药来给他敷一敷慢慢会好的。”
说罢老薛根还抖抖擞擞地从怀里掏出五元大头洋钱来给彩凤，说是给永芳在家将养将养，起初彩凤怎么也不肯要他，“你做长牛年做来的钱也不容易，你自己用好了。”老薛根说我如今只剩自己人一个人了，我也不抽烟也不喝酒，有钱也没有用，我在袋子里放着也就放着。说着把钱往桌上大步溜星地走了。彩凤大声叫他，拿了钱上去追他，已经走得无影无踪。
永芳被老薛根大伯救回来后，在妈妈的精心护理下，又用一些老薛根几次拿来的五爪藤等草药在脚背上敷着，还真管用，不久便慢慢地好了起来。半个月后他已能在家里行动自如了，一个月后，他已能帮妈妈割柴草检稻穗了。
一个夏天就这样过去了，转眼已来到天高气爽的秋天。
由于在史家和罗家的放了三个月牛，由于在人家家里，特别是在黑无常家里那两个月的天天起早落夜吃苦耐劳的磨练，使永芳回到自己家里后，感到弄点柴火检点稻穗的活，如玩耍一样，稀松轻便，清闲多了。而且因为经过割草和背稻草的大累大苦的锻炼，力气也大了许多。所以他现在割一天的柴火，妈妈有好几天可烧。他出去检一天稻穗或芋艿屑，往往就有一篮，可以当一天的粮食和吓饭。
“我们的永芳长大了！”彩凤看了在心底里高兴的说。“他可以帮我的忙了。”
但在高兴之余，又给她带来担心：孩子尽天在田野畈奔来跑去，又常路过黑无常的田畈，她怕再给黑无常或陈二妹和看见，又要把他拖去给他们放牛。本想换过地方再让他到外面去放牛。但上次三个月的实践，接连几次事体的发生，可怜的孩子受尽折磨，已经吓怕她了，毕竟这孩子现在还太小呀，所以她不肯让孩子再出去放牛了。“让他待在家里吧！日子再难过也不多他一个人了。他如今捡捡稻穗芋艿屑也够他自己生活了。只是到田头去叫他莫再碰到黑无常陈二妹，当心一点就是了。
母子三人就这们相补相帮着，苦度光阴。
八月里的一个傍晚，永芳出去砍柴还没回来，彩凤正在小屋里默默地编织草凉帽，小芳在妈妈的周围摸来摸去的玩耍，突然兴冲冲地走进一大一小两个孩子来。
“永芳妈妈，永芳呢，永芳呢？”
“呵，你们叫他作啥啊？”彩凤抬头一看认得一个是村东头本善家那个领来的儿子叫家齐的，比她儿子永芳大两岁。一个是老兴发的小儿子永禄，和永芳同年的。
“嗯，你们俩找他作啥啊？”彩凤望着他们含笑地问。她的手依旧不停地编织草帽。
“永芳妈，永芳到那里去了？”
“他出去割柴还没有回来呢。”
“永芳妈，叫永芳跟我们一道到学校去读书吧！”
“读书？”彩凤抬头望望他们，都斜挂着书包，这才看到他们两都穿着一新，还穿着鞋袜。看样子还是刚从学校回来的。
“是呀，”本善的儿子家齐说：“永芳也可以上学了呀！叫他跟我们一道到梁山伯庙小学去上学吧！”原来本善的儿子家齐和老兴发的小儿子永禄假日里在田头放牛，永芳在田头打柴他们早就混熟了的。
第六章 再苦再难也要让孩子读几年书：四
四
彩凤望望他们天真热情的脸，叹一口气说：“唉。我们家饭都没得吃呢，那有钱让永芳去上学呀！”
“文老师讲了，学费拿不出可以减免的。”齐家说。
“是啊，永芳很聪明呢，他上学肯定会读书的。永芳妈，叫永芳跟我们一道去读书吧。”
彩凤苦笑着摇摇头说：“他在家里要割柴，捡稻穗，挑野菜。那能和你们比呀。”
“割柴挑野菜放学回家礼拜天也可以做的。”
“去吧！去吧！永芳妈，叫永芳去吧！我们今天已经去报了名了。”
“今天文老师也问我：你们村里谁家的小朋友还没有去报名读书的，叫赶快去报名。”永禄也补充的说。
彩凤笑着对他们点点头说：
“好！好！谢谢你们啦！我考虑考虑。”
家齐和永禄听了高高兴兴地去了，他们一面走一面说：“如果永芳也去上学我们路上又多一个伙伴了。”
“读书，让永芳上学去读书？”两个小学生走了，彩凤一面打着凉帽一面又思虑开了：孩子长大了让他读书，这是她早就想过了的事情啊，何至还在今天。当永芳刚刚呱呱坠地，她第一次抱他起来喂奶的时候，她当时就想：还是个男孩子，待他长大了苦苦难难也一定要让他读几年书，可不要再像自己那样，做个亮眼瞎子了。她时常怨恨她父亲，她家里富裕，父亲叫他两个哥哥都去读书，还读到中学，就是不让她们女儿家读书。使她们不识字，连到城里买点东西扯点布，老是要问人家：“《源康》在那里？《大有丰》在那里？”连个招牌字都不认得。如今认得几个姓字，还是小时候小哥和当年抗日时小魏教的。想着自己不识字的苦楚，她的孩子一生下来她就发誓，等孩子长大了一定要让他读几年书开开眼。起码也能认认招牌字，写封信，记个账的。千万不能像她自己一样，只认得自家一个姓字：“鲍”和“赵钱孙李周吴陈王”其他几个姓字。编草帽记账只会在墙壁上划扛扛。记错了也只好由人家错。
再说学啥东西，都得从幼年开始的好，等年纪大了半路出嫁，就学不好了。
另外她还有一个现在不能说的愿望，等过几年，也许时势发生转变，永芳爹有信息了，或者他工作需要还留在北方，那时能通信了，他爹来信了，就要给他写回信。这叫人家写信多不方便呀。村里还没有会写信的人，得要到外头去请人写。如果永芳读书了，他到时候就能给他爸爸写信了。总之，读书肯定是好的，也是她多年的心愿。但是要让孩子读书又谈何容易！孩子去读书，可不能再像在家里一样，这么赤脚徒手的。衣服要给他穿得整整齐齐的，还要穿鞋袜，还要买书包，买笔墨纸砚，买书藉簿子，再加学费，得要化多少钱呵！就算是学费可以免，可是这些衣着鞋袜总要自己备的呀。这笔墨纸砚总要自己买的呀。更重要的是，如果永芳真的去读书了，他就不能再像以往那样给家里打柴火检稻穗挑野菜了，家里又少了一个帮手。就像那几个小学生说的礼拜天还能来帮帮做这些事情，但到底要少多了，靠礼拜天去弄点柴火那是不够烧的。
第六章 再苦再难也要让孩子读几年书：五
五
更重要的一层，她原打算日子真正过不下去的时候，还准备叫他到外面远一点的村庄再去给人家放牛的。让他自己赚口饭吃。而如今要真让他去读书，那就无法再叫他去放牛了。那就要完全养着他。这靠她毫无保障的编点草帽的行挡能度得过去嘛？看来这是大问题呀。
唉，要是他爹在有多好啊！孩子的生活何用他一个人考虑？他爹做个长工，工资再低，养两个孩子还是可以的。就是他在就近部队里多少也能有个照应。唉，不想这些了，要是三五支队还在这里，那世道也老早变好了。不但孩子不受罪，自己也不会吃这么多苦了。不想不想这些了，越想越叫人难过，越想越叫人想不通。这些都是国民党反动派害的，蒋介石害的…如今她在这样困难的处境下，她该不该让孩子去读书？去让他读呢，日子实在难过。要不让他去读呢，孩子正是读书的年龄，慌废过了，他长大了又是个亮眼瞎子。现在只能牵条牛绳，大了也像他父亲早年那样给人家当个长工。自己这一辈子这样苦，将来孩子还像自己这样苦。在彩凤当时想来，一个人的命好命坏，与小时候读不读书是有很大关系的，特别是男人。读书识字的人，就像她两个哥哥那样，长大后一个到上海开旅社；一个到杭州做账房先生。后来他们先后因患肺病死了那是另外一回事。有了文化就可以出门到外码头做生意。做账房当跑街的，都比做五个月强呀。就是在三五支队部队里，有文化的像小魏，周区长他们，和一般战士就不一样。一般战士只能背支枪。像她祥荣，当时在部队里也是很困难的，后来靠他自己苦练，才识几个字。
说老实话，他爹以后能不能回来，她现在是不晓得的。她如今现实的希望，就靠这两个孩子了。孩子是她的未来的希望和命根子。特别是她如今处在这样屈辱低微谁也瞧不起她们孤儿寡妇的地位。她是多么希望孩子长大了将来能替她出口气呀，能有出息呀。而要想孩子有出息只有从小让他去读书。小时候不读书，长大了不识字，会有什么出息呢？
对！要让孩子去读书，这可是决定永芳一生命运的大事，给不给孩子读书，就像给一棵幼苗施不施肥一样重要。一棵幼苗出土了不给它施肥，以后萎顿枯黄，到时候开不了几朵像样的花，结不了几个像样的果。只有从小给他施肥浇水，到时候才能茁壮成长，结出丰硕的果实来。
就这样吧，我再困难，总是一时里的，不给孩子读书，那将会耽误他一辈子，我砸锅卖铁并并当当，咬咬牙齿，也要让他去读几年书。
她的主意就这样打定了。
傍晚，永芳挑着一担柴回到家，他把柴担往门口一放，拿了扁担绳子和割柴刀走进屋里来。他汗流浃背，满脸腓红的，叫了一声“妈妈”，把绳子往鸡笼上面一放，柴刀往墙上一插，就到灶脚边的灶头桌橙上的瓦罐去咕咕的喝冷开水。直喝得气喘肚涨，流出嘴巴的水顺着下巴脖子和露着的小胸脯直流。一口气把一瓦罐的水喝了大半罐。他这才放下瓦罐，抹抹嘴巴上和胸脯上的水，舒畅地长呼一口气。小芳看哥哥喝得这么甜，他也要喝，永芳顺手倒了半碗给他喝。
“当心碗，小芳，你现在样样都要看哥哥的样，哥哥喝水你也要喝水，哥哥会割柴，你会割嘛？”彩凤看着小芳说。这个当年差点卖掉和断奶死掉的孩子，在妈妈的精心护养下现在也会奔会跑会说话了，彩凤现在看见他也是哪么的喜欢。
小芳说声会割，把碗递给哥哥，伸着小手就要哥哥给他柴刀。永芳说，不割了不割了，今天不割了。边说边摇摇头。
彩凤这时望望永芳黑得象泥鳅似的乌光溜滑的小身子，心里说，看这孩子哪副样子还真不像个小学生。
第六章 再苦再难也要让孩子读几年书：六
六
永芳看看阿妈今天喜孜孜的神情有点异样，他忙向用席草做的食罩底下看看有没有什么好吃的东西放在那里。因为以往妈妈从市上买来一点霉头鱼，或者有点脆瓜买来，妈妈看他来了就是这样的。可今天往那食罩里看看并没有一点东西。
“永芳”正在他扫兴的时候，妈妈却从草帽上面抬起头来对他说起话来。
“永芳，”她又重叫了一遍。
“嗯，”永芳随口应着。
“让你上学读书去好嘛？”
“你说什么呀，妈妈？”永芳仿佛没大听清楚。“读书？”永芳刚才还失望的脸一下子笑得绽开了花：“妈妈，你说要让我去读书？这是真的？”
“刚刚家齐和永禄来讲，说到他们学校读书学费有困难的可以减免，我想明天带你到学校去问问看，是不是真的，如果真的学费可以减免，我想给你报名去。”
“好，好，妈妈我要去读！我要去读的！”永芳一蹦三尺高。高兴得拍着小手欢奔乱跳，喜得小芳也抓着妈妈的手说：“妈妈，我也要去读书，我也要去读书！”
读书，这也是永芳这两年来梦寐以求的事情，只是以前他是想也不敢想啊！
还在去年，他看见和他小时一起玩耍的永禄跟着永福穿着新衣新鞋到保国寺去读书去了，他是多么的羡慕啊！他当时也想问妈妈，他能不能也去读书，可是当时妈妈正病着。屋里连一点吃的都没有，他那敢开这个口呵！讲也不用讲，还会引起妈妈的烦恼。今年上半年，他在黑无常家放牛，那罗家祠堂里也有舍小学校，看见学生们上课时摇头晃脑的念书，有时在课桌上写字，有时听老师讲故事，感到真好。下课了还到外面操场上拍皮球滚铁环打乒乓捉迷藏，可玩得开心啦！他当时想这些人有这么好的机会叫念书不好好念书，尽贪玩。可是自己连学校门口去张望一下的资格都没有啊！那知如今妈妈说也要让他进学堂去读书了。怎么不叫他高兴呵！
“永芳，”妈妈对他说：“你去读书了放学回来还要去割柴的呵！礼拜天还要多割点。”
“妈妈，这是当然！放学回来我马上就去割柴。”
“永芳，你去读书可不能看人家的样呵！不能一味的贪玩，要多用功！”
“我会用功的。”
“你在学校里不能与人家吵骂和打架！”
“我不会的。”
“对老师要尊敬和有礼貌，知道嘛？”
“我知道。”
“路上回来不能东荡西逛。”
“我一定会按时回来的。”
第二天早上，彩凤把小芳托给阿二嫂照顾着，踏着青草皮子上的露水带着永芳出发了，妈妈戴顶修过的黑阳伞，上身穿件黑洋纱短袖子大襟衬衫。下着一条露着一截小腿的洋沙裤。妈妈虽然穷，可是她走出去总是穿得清清爽爽干干净净的，还保持着做女儿时的习惯。这也许是她出身富贵人家一直持着的一个习惯吧。永芳上身穿一条没打过补钉的中式直襟小衬衫，妈妈把永芳衬衫扭扣扣得整整齐齐的，下着一条短裤，还给穿了鞋子和袜子。头上还给他戴了一顶最近才编的嵌着彩色花纹的小草帽。
已经到八月了，天气还很热。母子俩兴冲冲地边说边走，走过田野和几个小村庄，循着弯弯曲曲的石板路，迤逦来到姚江边上梁山伯庙旁边的那所九龙乡小学。永芳和妈妈走得脸孔发红，脸上都是汗。妈妈解下系在腋下衣襟上的小手帕，替永芳揩揩汗，又擦擦自己脸上的汗。梁山伯庙是永芳经常来的，一个月前他还在替黑无常家放牛时阿三还带他一起来放牛过。因为庙后姚江江塘上有很好的茅草，所以这里也是放牛的好场所。永芳来这里放过�