自从十五年前方皇后被大火活活烧死，有多少臣僚奏请皇帝再立新后，一律被皇帝否定，有的甚至为此吃了不少苦头。这次皇帝一个反常的举动，百官们都想借机献媚邀宠，将那美貌的严月英好好地颂扬一番。皇帝看着那些写得肉麻的奏折，不免一股酸意涌上心头，想那些奸邪之臣对月英研究得如此之细，奏疏上的每一个字都在噬咬着那倾国倾城的尤物，皇帝实在难于容忍他们的淫秽，将这些大臣的名字一一记下交予徐阶，谕令道：“对这些吹牛拍马之辈每人大杖五十板。”
又一次大规模的廷杖开始了，锦衣卫士们像刚刚蒸熟的热馍馍，抢手得很。那一天，宫廷内到处都是“妈呀，妈呀”的叫喊声，幸亏徐阶暗中叮嘱行者刑，才没有打出人命来。
东南沿海恢复平静，使嘉靖皇帝有了更多的想象。这天，他对首辅徐阶说：“朕虽然天天醮斋，但也天天读《永乐大典》呀，这是一部多好的书啊，朝廷应该广招文官，将大典抄录一二才对哩。”谁都知道，皇帝的床头总是放着几册大典，一有时间就翻看。加上宫中经常失火，特别是三大殿焚烧时，火势危及到文楼，嘉靖皇帝得知后，一夜连颁三旨，令人将《永乐大典》抢救出来。从此，皇帝萌生了将《永乐大典》重抄一部副本，另外保存的念头。
徐阶本想问问皇帝还有什么打算的，结果忍住了。身为首辅，他总要对皇帝有所作为呀，幸好他是礼部尚书出身，一个念头马上在大脑中形成，那就是为皇帝的六十大寿早做准备，到时候一定要办得隆重热烈，异常排场。但现在准备什么呢？祝寿又不像修大殿，要做几年的时间，如果皇帝有什么想法呢？
章五十九 英雄出世 志与天接（3）
嘉靖皇帝确实有自己的想法。自从他头脑一热将蓝道行打入大牢，他一直在想这样做符不符合道教神祇的意愿。囿于道教的神威，皇帝最终还是决定将蓝道行释放出来，让他继续在朝中从道。蓝道行在狱中，冥思苦想了一个浩大的计划，要帮助皇帝实现他得道成仙的梦想。他出狱后，第一件重要的事就是千方百计让皇帝相信他的伟大设想，并将它建成投入使用。
果然，嘉靖皇帝听后连连点头，并说：“朕几十年崇道拜神，思想早已有此境界，但就是没有想到具体的形式，蓝道人一语点破迷津，朕由此真正如愿以偿了。”他生怕耽误时间，立即传令徐阶道：“朕令蓝道行为总设计师，按照他的设计，立刻动工兴建。”
徐阶想刚刚才建成三大殿，国库已经亏空，现在又要修建什么呢？
原来，蓝道行为了保住自己的性命，再一次得到皇帝的宠信，紧紧抓住皇帝想修道成仙的欲望，向皇帝献计修筑一条上接天堂的天梯。他对皇帝鼓吹说，皇帝修仙已经达到一定的层次，只要还向上攀登一步，便可以与神仙握手，和仙女并肩，成为人人羡慕的神仙。怎么才能办到呢？那就是沿着天坛呈梯形缠绕，一直往天上升去，直至云间，到那时，站在天梯上手摘片片白云，将它们叠成云毯，坐在上面可以直飞天堂，实现与玉皇大帝面对面的交流。
嘉靖皇帝对蓝道行的设计坚信不疑，充满渴望，并且设计进一步完善道：“到时候，朕就从地坛出发，行至天坛，使天地相连，浑然一体，那该是多么有意义啊！”
徐阶哪里敢反对呢，只得附和着说：“这项伟大的工程就算是给皇上六十花甲献的大礼吧！”
嘉靖皇帝听后笑眯了眼，富有想象地说：“李白说飞流直下三千尺，疑是银河落九天。朕要飞翔直上三千尺，脚踏银河望九天呀！”
徐阶也发挥自己的想象道：“到那时，大明天下更加繁荣昌盛，祥瑞太平啊！什么鞑靼、倭寇再也不敢来犯了。”
皇帝兴奋地说：“真有那一天，朕就提拔戚继光为冲天大将军，总领边疆军事。”
戚继光回到浙江不久，又接到福建沿海被倭寇进犯、府县卫所陷落的消息。嘉靖四十一年（公元1562年）冬，倭寇勾结内地盗贼徐海等人，对福建兴化沿海进行大肆抢劫。兴化在福建为名郡，素以富裕安宁而闻名。倭寇集中千人兵力，烧杀掠夺之后，又乘机夜袭兴化府，当地官员仓皇出逃，至兴化陷入倭寇手中。他们以此为据点，对周围的州县卫所展开大举进攻，福建沿海各城镇危在旦夕。
福建巡抚游德震急奏朝廷，请求调遣“戚家军”援助。嘉靖皇帝虽然为戚继光废了丽妃，将她打入冷宫，但对戚继光的一点点酸意很快消失。他决定任抗倭老将俞大猷为福建总兵，提升戚继光为副总兵，并令广东都督刘显也带兵参战。
戚继光接令旨后，亲自率领两千精兵日夜兼程赶赴兴化。先期到达的广东都督刘显的兵士不足七百人，开到兴化府三十里外，因害怕受到倭寇袭击，驻扎在那里按兵不动。身为总兵的俞大猷因是被朝廷罢职后又官复原职的，临战匆匆上阵，其兵士实力十分有限，即使是这些残兵败将，俞大猷也视为宝贝，不敢随便出击，实怕损兵折将。他也采取与刘显一样的战术，坐镇观望，专等“戚家军”的到来。
倭寇盘踞兴化城达三个月之久，他们奸淫妇女，抢劫财物，掠杀青壮年，犯下了滔天罪行。在兴化奸杀掠夺够了，倭寇又携财物珠宝转移到平海卫一带安营扎寨，坐享成果。兴化和平海卫的据守官兵与倭寇展开了顽强的拼搏，都指挥欧阳深战死沙场，兵士也死伤无数。巡抚游德震看到如此惨状，不得不及时奏报朝廷。嘉靖皇帝闻知，愤怒不已，当即罢免游德震的巡抚职位，任命已在福建的谭纶为都统指挥。
谭纶临危受命，将目光投向平海卫。恰在这时，戚继光率领的“戚家军”从浙江义乌快速赶到，谭纶欣喜异常，迅速将刘显、俞大猷、戚继光三路部队集中在一起，商讨战略布兵，决定刘显率部由左路向平海进攻，俞大猷从右路夹击，而“戚家军”则为中军，直插敌人心脏。
倭寇经过几个月的抢掠，财足粮满，对明廷官兵早有防备。他们安营扎寨后，每天操练兵士，作战技能不断提高。倭寇看到官军向自己包围，锣鼓齐鸣，试图一鼓作气突围成功。他们面对的正是威震沿海的“戚家军”。只听一声号令，愤怒的“戚家军”冲向倭寇营地，士兵们将自制的火箭筒打开，喷射出浓浓的火焰，里面夹杂着砖瓦石头白石灰等物。白茫茫的烟雾顿时射向倭寇的眼睛，那石灰一粘到眼膜上，蜇得倭寇哇哇直叫，像无头苍蝇似的只顾盲目躲藏，哪里还有战斗力？“戚家军”还针对倭寇的特点，自己发明了一种叫莨筅的武器，即将胳膊粗的毛竹砍来，把其周身的细枝用锋利的快刀削出锋芒，就像一个大大的刺条一样，有狼牙棒的功能。等两军相接的时候，“戚家军”的兵士们挥舞着锋利的莨筅如同搅粥一样刺向敌人，直把倭寇戳得头破血流，狼狈逃窜。溃不成军的倭寇有的向左逃，有的向右跑，试图找到逃生之路。哪知不管是向左的还是向右，都被官军迎头痛击，倭寇们被逼得走投无路。经过几个时辰的拼搏，左路刘显，右路俞大猷没有让一个倭寇逃生的。那些返回来的以为可以找到生路的倭寇，却跌进了戚继光布置的防线，隐藏的兵士们突然冲出阵地，看见一个杀死一个，直杀得倭寇头颅乱滚，血流成河。
在谭纶的精心指挥下，戚继光率领“戚家军”摆开主战场，最终将倭寇盘踞多日的平海卫收复。官军不敢懈怠，又马不停蹄地赶赴兴化，欲将那里的倭寇消灭干净。岂料，待到三军进入兴化城后，所藏倭寇已知自己大势不妙，竟提前撤退逃跑。经过搜查，才将三千多名被俘青壮年及妇女解救出来。平海卫一役，斩首倭寇两千多人。以后他们又转战仙游等地，将倭寇的巢穴一个个摧毁，砍杀溺死无数，一举扭转了福建沿海的局面，倭寇再也不敢随便进犯了。
倭寇在浙江、福建沿海已无立足之地，但他们并不甘心放弃中国。经过一番窥视，他们认为闽南与广东交界的海防比较薄弱，于是又将兵力悄悄南移广东潮汕一带。倭寇每到一地，故伎重演，对当地百姓的生产生活造成毁灭性危害。
广东沿海失守的消息飞奏至朝廷，嘉靖皇帝又紧急调令俞大猷任广东总兵官，擢升戚继光为福建总兵官，镇守全闽。那广东海防人心涣散，兵力奇缺，俞大猷到任几乎是光杆司令，根本施展不开拳脚。幸亏他在福建汀、漳地区招兵买马六千多人，加上戚继光支援的一万四千多人，拥有总兵力达两万多人。虽然如此，俞大猷仍然没有胜算的把握，请求与戚继光联合作战。
戚继光带领“戚家军”扼守闽南边界，使倭寇毫无回旋余地，当他们又扭头往南方潜逃时，“戚家军”紧追不舍，一直追到广东饶平。戚继光在海上放战船一百多艘，将一千多名倭寇围困在海边无法脱身，有的被砍死，有的被溺亡。
哪知，倭寇并不甘心自己的失败，不久又纠集一万多人，向福建沿海中部的仙游蠢蠢移动，准备偷袭“戚家军”。他们认为只有吞掉“戚家军”，才能在中国沿海肆意横行。“戚家军”经过浙闽几十场抗倭战斗，已经形成了职责明确的建制。整天在海上游弋侦察的船只根据海上的动静，便发现有大规模的倭寇正在向这边扑来，向戚继光报警。戚继光立即调集军队，组织战船在海上摆好阵势，等待着敌人的来临。
章五十九 英雄出世 志与天接（4）
黄昏时分，倭寇的舰船如蝗虫般向“戚家军”扑来。戚继光的手下将领张谏发现倭寇来势凶猛，向戚继光建议道：“将军，据观察敌人不下万人，赶快向俞总兵求援吧，否则，我们很难阻挡这些倭寇。”
戚继光将手一甩道：“传令，谁再说请求增援的，一律斩！”那张谏知道自己言语惹怒了戚继光，再也不敢吱声。
午夜时分，倭寇的舰船已经靠近仙游海域，眼看前锋倭贼开始登岸，戚继光还是不下命令。兵士们急得眼睛冒火，恨不得立即将倭寇杀得一干二净。但一直等到倭寇的一半人上岸后，戚继光才一声令下：“打！”
只见岸上埋伏的兵士呼啦一下如天兵一样降到敌人的面前，正在得意登陆成功的倭寇哪会料到身边竟有伏兵？他们掉头就想往海边跑。但一望身后，海面上已成一片火海。“戚家军”的舰船兵士射出的箭支个个带着火苗冲向敌舰，敌舰沉的沉，烧的烧，只听到海面上传来哇哇的倭贼叫声。陆地上的倭寇走投无路，只得奋力突围。他们疯狂地向进攻的“戚家军”扑来，试图杀开一条血路。“戚家军”面对成倍于自己的敌人，毫不退缩，顽强拼搏，终于在仙游将倭寇最后的主力打败。
从嘉靖三十四年（公元1555年）开始，戚继光横扫东南沿海倭寇几十年，终于荡平倭贼的进犯，实现了“但愿海波平”的豪言壮言。
章六十 痛陈弊政 丹化归仙（1）
嘉靖皇帝一听，愤怒中不免有些吃惊。这个人连死都不怕，还能说假话吗？便又将奏文捡起来细细看了一遍。他边看边叹息，觉得海瑞的奏疏说得头头是道，句句有理，但那犀利的言语却像剑芒，刺得皇帝睁不开眼睛。
东南倭患尽除，也除掉了嘉靖皇帝多年的心病。兵部看到皇帝如此高兴，认为按惯例戚继光起码也应该得个大将军什么的，便奏请皇帝为抗倭英雄戚继光嘉奖，皇帝却淡淡地说：“朝廷让他自建军队就是最大的奖赏，何必再给个空的封号呢？”
皇帝如此对待功臣戚继光的信息，被已释放在外的严嵩党羽罗龙文知道后，他想皇帝之所以不封赏戚继光，可能还在为严月英与戚继光的事吃醋哩，这说明皇帝对月英还是念念不忘，藕断丝连的啊，又萌生出悔意了吧！他动起了脑子，想利用皇帝同严月英的感情，将月英由冷宫里救出来，只有月英与皇帝重修旧好，自己才能躲过这一劫呀！罗龙文心下一横，想自己反正是一死，是死是活就此一搏了。他连夜写了奏疏，希望能以此改变自己的命运。
确实，嘉靖皇帝一想起丽妃严月英，心里便生出一股怜悯之情。他与严月英毕竟两情相悦数年，缕缕情丝不是那么容易斩断的。与严月英初次相遇的情景不断浮现在他的眼前，那种对爱的渴求是无法用语言形容的。此刻手中的这一奏疏，正好道出皇帝的心思，仿佛是一架及时的天梯，使皇帝可以借此机会将严月英的妃位恢复。于是皇帝拿起朱笔在罗龙文的奏折上写下签批：“朕顺臣之意，将严月英打入冷宫便宜了她，再罚她为朕服务一辈子，不得轻狂。”写完这一批语，皇帝左看看右看看，觉得非常满意。
严月英一出宜春宫，含着泪水直奔西苑，好像有千言万语要对皇帝说似的。她坐在御轿里，想着见了皇帝该是什么样的呢？正在她胡思乱想时，突然轿子停下来。侍从禀报说：“丽妃娘娘，有人要见您，说是您父亲的好朋友。”
严月英暴躁地说：“不见，不见，我什么人都不见！”命令轿夫抬起她又走。
守在路上要求见严月英的人正是罗龙文，他得知皇帝准奏后，欣喜若狂，想第一个与月英碰面，邀功请赏，哪知会吃闭门羹呢？
徐阶得知皇帝已经改变对严月英的处罚，心里有股说不出的滋味。现在严氏父子虽然已被削职闲居和打入大牢，但还没有作最终判处，其党羽也没有一网打尽，仍然逍遥法外。严月英又回到皇帝的身边，这对于根除严嵩及其亲信是大大的不利呀！他想一定要在严月英重新得到皇帝宠爱之前，敦促皇帝将严氏父子及其党羽彻底剪除。那时，林润看到自己弹劾严世蕃的奏折呈上后，朝廷毫无动静，心里非常不服气，又重写一篇疏文，再次弹劾严世蕃企图谋反。徐阶由此得到启示，又组织几个大臣联名上奏，控告严氏父子的罪行。
嘉靖皇帝与严月英重归于好，有如新婚之夜的感觉。他关起门来与严月英耳鬓厮磨，情意缠绵，接连三天不下床。身为首辅的徐阶拿着拟好的奏文，却投递无门，只得又回到直庐。他一直等到十天以后，才看到万寿宫的大门打开。
徐阶立刻去见皇帝，将这么多天积压的奏疏摆在皇帝的龙案上。嘉靖皇帝有了美人，又恢复了自信，即使看奏疏的时候也把严月英抱在怀里。当他看到一个十分重要的奏疏时，将手停在了空中。
严月英惊诧道：“皇上怎么了？”
嘉靖皇帝并不答话，而是轻轻将严月英放开，让她回到寝宫。原来，皇帝看的奏折正是御史林润第二次弹劾严世蕃的上疏。
嘉靖皇帝认真地看完疏文，大为震惊，怒发冲冠地道：“朕冒着被群臣反对的危险，为严氏父子担当大过，他却还不知足，仍在招兵买马，蓄意谋反！”他立刻下旨，速将严世蕃逮捕归京。再往下看还有弹劾罗龙文的。皇帝早知道罗龙文是严嵩的党羽，虽然暂时放他出狱，是要让他立功的，但他却私下活动，揣摩帝意，至今还逍遥法外。皇帝故意对徐阶道：“这姓罗的自己的事还没了结，却去为严月英鸣冤叫屈，以为朕可以就此放过他的，哈哈！”
徐阶不知道皇帝说这话的意思，试探地说：“皇上英明！丽妃娘娘回到皇上身边，对皇上也是个照应，大臣们都为此而高兴哩。”
嘉靖皇帝却严肃地说：“但朕是不会放过罗龙文的！令月英回到这儿是对她的惩罚，绝不是恢复她的封号。”遂下令又将罗龙文逮捕归案。
这天，心情不太好的嘉靖皇帝又看到以徐阶为首的朝廷官员的集体奏章，不禁勃然大怒，又一次骂严世蕃道：“这个不知好歹的东西，朕给了他一条生�