不知过了多长时间，才听不见火烧的劈啪声和人们抢火的吆喝声。烈火烧过，万籁寂静，夜又恢复混沌。皇帝伸了伸懒腰，松展筋骨，舒服到极点，突然感觉疲惫，于是，丢下月英，酣然入睡。
章五十七 扶乩辨奸 私访严宅（1）
他好奇地走上前去掀起珠帘一看，只见那后厅的正上方设着龙案宝座，上面坐着一个身穿龙袍的免冠小皇帝。他的两边站着配有锦衣校服的小侍卫，身后站着两位撑着黄盖伞的女童。
嘉靖皇帝住了近二十年的永寿宫被一枝香烛而烧，可不是一件小事。这事并不是指追查责任，在皇宫里除了皇帝，谁也不敢提出查找失火的原因。问题是皇帝再住到哪儿去呢？第二天，皇帝因为眷恋月英，不能没有一个住处，不得不临时搬进玉熙殿。那里久不住人，宫殿狭小不说，且十分潮湿，对皇帝的关节大大不利。皇帝住在里面，整天感到如有跳蚤相随，身上极为不舒服。没有一个大臣主动为皇帝的住处操心，皇帝实在憋不住，宣召内阁首辅严嵩和次辅徐阶到玉熙殿体验一番，询问他们应该怎么办？
严嵩坐着肩舆进了禁苑。这乘华丽的肩舆是他八十岁生日时，皇帝特别赏赐的。皇帝对他恩宠不减，一刻也离不开他。虽然皇帝对于自己以后要住在哪里，早已有了想法，但还是要听听辅臣们的意见。
严嵩位居朝廷二十多年，与儿子严世蕃一起，每次将皇帝的心事都猜测得八九不离十，即使欲加害于人，所写奏疏也总能正中皇帝下怀，让人感到皇帝对严嵩是言听计从。这次前往禁苑，儿子世蕃正在为母亲守孝，不能与他商议，不知皇帝又要出什么难题，结果会如何呢，严嵩不得而知。实际上，对皇帝以后应该住在哪里，作为首辅的严嵩已经想过，眼下正在重修的奉天、华盖、谨身三大殿工程浩大，用度无数，早已掏空国库，哪里还有多余的财力去重修永寿宫？按理说皇帝应该借此机会回到大内去，这也是朝廷文武百官，公卿大臣的主张。但严嵩知道，自从嘉靖二十一年发生的杨金英等宫女谋杀皇帝的“宫闱之变”后，皇帝不敢再回到大内，一提起大内，就心惊胆战，如果盲目建议皇帝回到大内，那不正犯了皇帝的大忌吗？严嵩觉得应排除众公卿大臣要求皇帝回到大内，恢复朝仪，视理朝政的意见，站在皇帝一边为皇帝考虑，这样才能得到皇帝的欢心。于是，严嵩向皇帝建议道：“皇上不如去住南宫（即重华宫）吧，那里刚刚修葺一新，环境幽雅，正合适。”严嵩为自己考虑得周到细致而扬扬得意，认为这个建议一定会博得皇帝的欢心。
不料，嘉靖皇帝一听，龙颜大变，怒容道：“你这是要把朕关起来吗？”
耄耋之年的严嵩一时没有反应过来，呆呆地瞪着眼睛，不懂皇帝说的是什么意思。徐阶一听却惊出一身冷汗。
明朝正统十四年（公元1449年）八月，土木堡之役英宗被瓦剌俘虏而去，为了朝廷的安稳，英宗的母亲孙太后于两天后传旨，册立仅有两岁的朱见深为皇太子（即后来的宪宗皇帝、嘉靖皇帝的祖父），但朱见深当皇太子不到两年，便被叔叔景帝朱祁钰废掉，贬封为沂王，朱见深和母亲周氏都被赶出东宫，搬入宫外的沂王府居住。不久，大臣于谦等人在国难当头之际，率军奋力反击，终于把蒙古军打得一败涂地。瓦剌摄于大明的威力，英宗才得以从漠北回到北京，想着弟弟一定会把皇位让出来的。此时的景帝已经坐上皇位，握着实权，哪会轻易将皇位让出来？为了不失兄弟和气，他耍了一个诡计，名誉上尊称英宗为太上皇，实则将他软禁在南宫内，不许他召见百官，不许他过问朝政，不得轻易出门。景帝暗中派人巡视看守，切断了他同宫外的一切联系，孤独无聊的英宗就这样过着“太上皇囚徒”生活。六年后，景帝朱祁钰重病在身，英宗朱祁镇感到时机成熟，密谋夺回皇位。正月十五日夜是一年一度的元宵游园，北京的大街小巷到处都是灯山火海，全城老少都沉浸在欢乐之中，皇宫也放松了对英宗的监督。英宗在心腹太监的安排下，躲过景帝埋下的眼线，悄悄溜出南宫，来到奉天殿，重新登上天子宝座。亲信太监假传圣旨，把文武百官召集到大殿前，随即鼓乐喧天，钟声齐鸣，司礼太监高声宣布道：太上皇重登金殿，文武百官进殿朝拜！
就这样，英宗又夺回了失去多年的皇帝宝座，其子朱见深的太子地位也重新得到承认。
所以，在嘉靖皇帝看来，南宫乃是“逊位受锢之所”，那里是大大的不吉利呀。皇帝在心里对严嵩有了厌恶，由此对他更加失望。
聪明的徐阶读懂了皇帝的心思，灵机一动献计说：“三大殿工程确实浩大，但我们正好可以利用工程剩余的材料修复永寿宫，臣估计不到百日便可完成。”徐阶这话正合皇帝的心思，立刻龙颜大喜，谕令马上动工。
严嵩一心为皇帝着想，却为此吃了苦头，心里并不服气。心想要修复永寿宫谈何容易，三大殿修复的材料就不够，那徐阶还想利用三大殿的剩余材料去修永寿宫，真是秦人奔月，异想天开呀。他想到时候我不给你钱，看你怎么修复。我要让你吃不了兜着走。为此，严嵩极力向皇帝推荐徐阶之子徐番担任永寿宫修复工程的重任。还是像害郑民一样，到时候完不成修复任务，皇帝不杀徐阶儿子的头，也要把他流放到烟瘴之地。
在工程的建设中，即使再用三大殿的余料，也还是要支付一定数量的现银的。一到工地要银子的时候，严嵩便暗中使绊子，迟迟不拨银两，以此来拖延工期。徐阶的儿子眼看工期一天天逼近，先将自己家里的银两拿出来垫付在工地上，再找严嵩去要。严嵩像挤膏药似的，一次只拨给一点，总想拖过百天。哪料在徐阶父子的努力下，不出百天，永寿宫却修复一新。皇帝欢喜异常，立即搬进去，并改名为“万寿宫”。在宫里大宴五日，以示庆贺，奖赏诸臣，意外地将徐阶之官加为少师，与严嵩平起平坐，而皇帝给严嵩仅加禄百石。
久经官场的严嵩哪有看不出官场苗头的？这次皇帝对徐阶另眼相看，自己在皇帝心目中已经瓜黄掉价。他感到事态的发展明显对自己不妙，要想阻挡徐阶的上升是不可能的了，他日后必定取代自己。想到自己一生都在迎合皇帝，在朝廷陷害忠良，得罪了不少大臣官员，人生一世，草木一秋，在自己入土前，总得为子孙们留条后路啊。于是他想起以前高兴的时候，曾得意扬扬作的一首打油诗：
有我福，无我寿；
有我寿，无我夫妇同白首；
有我夫妇同白首，无我子孙七八九；
有我子孙七八九，无我个个天街走。
现在，这些个个在天街走的子孙反而成了自己的大包袱，得依靠别人的照料了。严嵩苦笑一下，只得对徐阶改变策略。
这天，严嵩在府中摆上酒席，专门邀请徐阶。徐阶接到请柬，二话没说，恭恭敬敬地前去赴宴。一进严府，徐阶惊奇道：“严太师，客人们呢？”
严嵩尴尬地笑着说：“徐大人请坐，老夫谁也没有请，只请你一人。”
徐阶受宠若惊道：“多谢太师关爱，如此盛情，我受之有愧呀。”
宾主入席，严嵩执意要将徐阶安排在上首，他谦让了一会，也就接受了。徐阶正要举杯饮酒时，严嵩的子孙们突然齐刷刷地跪到他的周围，不断叩头。
徐阶惊诧道：“这……这是做什么嘛？”
严嵩举着透亮的红绿相间的玉雕酒杯，语重心长地对徐阶说：“我已经到了朝夕不保的年龄，膝下的儿孙今后就拜托徐公多多照顾了！”
徐阶忙站起来，高举着酒杯谦让道：“不敢当，不敢当。太师经验丰富，老当益壮，不必多虑！”心里却在想着怎么样给这老奸巨猾的严嵩以致命打击。
章五十七 扶乩辨奸 私访严宅（2）
要说弹劾严嵩，在朝廷大臣中历年就没有停止过，但光上疏皇帝，并没有什么用处，弄不好还落个杀头之罪，最轻的处罚也要被流放到边远荒蛮之地。徐阶要吸取三年前的教训，不能轻易指使手下亲信上疏，必须另想他法。他想，在朝廷中，大臣听皇帝的，皇帝听谁的呢？原来是听严嵩的，但他现在是最听神仙的。谁能代表神仙呢？当然是道士。那时候陶仲文已死一年多了，没有道士陪同皇帝修玄论道，总不是好事啊！徐阶据此定下计谋，抢在严嵩的前头，大胆向皇帝推荐了一名来自山东的道士蓝道行。
蓝道行在京城名气最大的是善于降紫姑扶乩。道教山山有仙，峰峰有神。据说这位紫姑就是主管厕所的女神，她的乩语是最灵验的。蓝道行向嘉靖皇帝介绍说，在扶乩之前，皇上必须把所要问的事情写在纸上密封好，让太监带到扶乩之处焚烧，再请求神仙降临，以乩语答复。如果乩语不准，不是道士不灵，而是送帖的人污秽不洁，神仙不愿意降临写意。皇帝一听，觉得这个蓝道行自有特点，而又与青词传神的道理相符，对他有了崇敬之心。皇帝按照扶乩的要求，写了几帖字句让他测试，果然次次准确，这引起嘉靖皇帝浓厚的兴趣。扶乩可以让神仙写出神意，他认为这才真正实现了与神通话的目的，比青词那种形式又进了一步。
嘉靖皇帝有好多话要与神仙讲啊，他迫不及待地将自己心里想的写在纸上，交给太监福顺送到蓝道行那儿。蓝道行按照自己的程序开始扶乩操作，他用细沙撒在地上，细沙上支一个小架子，架子上绑一支筷子，意为神仙用的神笔。然后焚烧纸条，自己微闭着眼睛，嘴里不住地念着咒语，不一会儿，果然看见那支筷子神奇般地挪动，在细沙上面画来画去。乩语出来了，再密封好由太监福顺送回去给皇帝验看。皇帝看了半天，不明这是何意，也就是说这乩语没有准确地表达出他的心思。于是对福顺训斥道：“你的手是不是很脏？看看你的鼻屎都出来了，难怪神仙不语哩！”接连几次，太监都要受到如此的训斥。
送纸条的太监福顺被皇帝怪罪了几次，感到做这事并不轻松，每次胆战心惊的，心想如果再这样下去，只怕小命难保啊！福顺慢慢学乖了，从此在拿到纸条时，偷偷地拆开看看皇帝到底写的是啥，再向蓝道行透露。从这次开始，降下的仙语都合皇帝的心思，于是龙颜大悦，对蓝道行的“道行”坚信不疑。
这天，徐阶与严嵩都在内阁办公，他看见严嵩将一本密札封好藏在长袖里，推测他一定有密奏呈给皇帝，徐阶抓住时机，想方设法给蓝道行通风报信。
嘉靖皇帝早就在思考严嵩的问题，现在感到扶乩的神语百发百中，这次将自己真正的心思写成纸条，密封好，让太监送过去给蓝道行。小太监福顺又故伎重演，将纸条的内容如实地告诉蓝道行。蓝道行又按照程序摆弄一番，扶乩出的神语预言说：“今日有奸臣奏事。”
嘉靖皇帝看后，正在纳闷，谁是奸臣呢？恰巧严嵩这时神秘进殿，他行了常规礼仪，从长袖中抽出密札送到皇帝的龙案上。皇帝直愣愣地盯了他一眼，感到眼前晃来晃去的严嵩确实像个奸臣。皇帝自问道，怎么朕的想法与神仙这么一致呢？
嘉靖皇帝开始对蓝道行尊崇有加了，专门将他请到万寿宫，要与他探讨扶乩的学问。那蓝道行夸口道：“皇上要学扶乩并不难，难的是怎样才能辨别忠奸啊！”
他这么一说，皇帝倒想起昨天的乩语，心想你只说有奸臣，并不知道是谁来奏事的，朕要考考你，看是真神还是假神。他对蓝道行说：“朕想请道士即刻占卜一下，在内阁辅臣中谁忠心耿耿，谁奸邪不轨呢？”
蓝道行故意走到宫殿的醮坛前，象征性地烧了一张纸，又仗剑舞了一会儿，掐指一算，惊慌地禀报道：“皇上，朝廷可有个叫严嵩的么？神仙说他们父子专权纳贿，危害社稷呀！”
皇帝一听，虽合自己的心思，却并没反映出来，只故作糊涂地问道：“玄玄上天，怎么不及早处置他们呢？”
蓝道行诡秘地答道：“天网恢恢，疏而不漏。上天正是要将他们留给皇上亲自处罚的呀！”
对于神道的指示，嘉靖皇帝坚信不疑，这更加增强了他除去严嵩父子的决心。
嘉靖四十一年（公元1562年）五月的一天不同寻常，都御史邹应龙一早出宫办事，在回宫途中，天公突然发怒，雷雨大作。轰隆隆的雷声震耳欲聋，闪电像一把锋利的长剑将天空劈成两半。邹应龙没带任何雨具，就近钻进一户人家躲雨。一问才知道这家的主人是内侍太监福顺，此刻正好在家休息。大雨倾盆而下，天昏气闷得令人发躁，他们免不了闲谈起来。邹应龙看这内侍比较老实，大胆地向他打听宫内的情况说：“仁兄肯定听说过不少消息哟，能不能透露一点？”
这福顺正好是负责给蓝道行送纸条的那个人，他连连摇头道：“说不得，说不得呀！”
邹应龙听后，愈发感到好奇，故意激将道：“你是不是以为我是严嵩的人啊？”
这一说，太监果然松弛了许多，说道：“最近，皇帝密令蓝道行扶乩，问的是天下何以不治？”
福顺又道，“神仙回答说：是因为没有使用贤才，不肖的人没有除掉。’
皇上又问：‘谁是贤，谁是不肖呢？’
神仙说：‘贤能的人如徐阶、杨博，不肖的人如严氏父子。’
皇帝叹口气道：‘朕也知道严氏父子很贪婪，那么天帝怎么不处死他们呢？’
神仙回答说：‘我如果处死了他们，就会加深重用他们的人的罪责，所以才留给你自己处置的呀。’”
那太监福顺说：“皇帝听了，沉吟了好一会，你说这是什么意思？”
是啊，这是什么意思呢？雨停后，邹应龙回到家里，不思茶饭，整夜想着这件事。妻子奇怪地说：“看你淋了雨是不是中邪了？去看看医生吧。”但他动也不动，只是默默地想着自己的心事。如果皇帝真的动了心，要除掉严氏父子，抢先上疏，弹劾严嵩，自然可以荣立奇功啊。但是如果并不像太监所说的那样，皇帝仍然宠着他呢？想想从前的沈炼、杨继盛，还有前几年的吴时中等人，被杀头的杀头，流放的流放，要扳倒严嵩是要冒着生命危险的呀！邹应龙就这样想着想着入睡了。
章五十七 扶乩辨奸 私访严宅（3）
不知不觉的，邹应龙梦见自己带着随从，扛着弓箭出去打猎。他们在荒山野地追来跑去，突然看见前面有一座高山，形似虎豹，他站在那里不动，对准那座高山猛放一箭。他走进细细一看，却不知道箭头飞到哪儿去了。他继续往东走，不一会，前面又出现一座山，不过比刚才那座要小得多。那座小山脚下的东边有一幢楼，下面全是水田，田里堆着一堆米，米上盖着稻草。他觉得奇怪，对着那座小山又发一箭。神啦，这一箭穿楼而过，直射山尖。箭到楼倒山崩，轰隆隆作响，把他惊吓得一身冷汗。
邹应龙醒来，想想这个奇怪的梦，心里嘣嘣跳个不停。他是在雨天听了太监的话，才一门心思地想着弹劾严嵩的，哪晓得夜里会做出这样一个梦。这究竟是什么意思呢？他想，高山，高山，合起来不就是“嵩”字吗？沿着这条思路想下去，使他兴奋不已，感到梦中的情景都可迎刃而解。不是吗？东边的楼就是“东楼”，这可是严世蕃的字呀。田上面有米，米的上面再加盖稻草，合起来不就是“蕃”字吗？明白了，这个梦分明是告诉自己要对准严世蕃发力，连带着才能扳倒严嵩啊！他不再犹豫。第二天，他专门找到徐阶，将自己的打算向他通报。徐阶认为时机成熟，点头支持他上疏皇帝，弹劾严氏父子。
邹应龙回�