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这一次恶战，使以汪直为首的盗寇遭受沉重的打击，浙江沿海变得平静安宁。捷报奏至朝廷，嘉靖皇帝大喜，欲赏赐王抒。哪知不久，朝廷风云突变，有人弹劾王抒以邻为壑，画地为牢，对山东沿海的劫难坐视不救，造成百姓遭殃。
嘉靖皇帝自有仇鸾送来的玉容若后，整天逗留在新宫豹房，哪有心事精管国事？他一看见弹劾王抒的奏章，根本就不想想各地官员的职责，便以准奏。幸亏玉容若在旁边插了一句说：“皇上，人家打了胜仗，怎么还有人弹劾呀？”
嘉靖皇帝眉头一皱就要发火，但看到眼前的美人给他带来了无穷的快乐，也就忍住道：“朕的事，以后不准插言。”也许是玉容若的话起了作用吧，皇帝拿起朱笔又在奏折上写下这么几个字：“不加罪，改任右副都御史，调抚大同。”
玉容若看到皇帝那吓人的神情，不由伸了伸舌头，又现出一脸温柔的神态。嘉靖皇帝放下笔，将她抱在怀里看起奏疏。看着看着，皇帝不由自主地要推开怀里的美人。玉容若感到奇怪，伸着头去看，皇帝却将奏疏推开，令玉容若道：“宝贝，先回房去，朕把这章奏折阅完，便来与你玩耍。”
玉容若走后，嘉靖皇帝继续看那奏疏，乃是严嵩弹劾仇鸾的。他耐着性子将奏疏看完，蔑视地将它丢在一边，心想这严嵩是妒忌仇将军了。
严嵩也是不识时务，他不知道皇帝正沉浸在蜜月的欢乐中，那是仇鸾给他带来的呀！他又从龙案下面拿出那个精致的小盒子看了又看，蜜一样的甜啊！这盒子里装着玉容若的处女地！她与皇帝第一次睡觉时流在洁白的绸布上的鲜红的处女液。皇帝要厚颜无耻地拿给仇鸾看，赞赏他的一片忠心，只是被严嵩的到来搅黄了。但从此，仇鸾便可以大摇大摆地出入西苑，随时与皇帝、与玉容若见面。
章四十八 怒戳鸾尸 乱断奏报（2）
严嵩对仇鸾的迅速走红猝不及防，虽然想进行遏制，但为时已晚，他不得不采取最蠢的办法——罗织罪名弹劾他。但皇帝对此并没有什么反应，严嵩有些着急了，如果不早日铲除仇鸾，不是正应了“乱世出英雄”那句可怕的话吗？便想要扳倒仇鸾，只有找陆炳。
陆炳与严嵩已经结成权势同盟，严嵩暗自规定，凡送礼行贿者，必须给陆炳同时准备一份，否则所求之事一律不办，陆炳遂也变得权倾一时。仇鸾得宠于皇帝后，可以疏远严嵩，但从来不敢得罪陆炳，这更加使严嵩难于接受。
陆炳了解到首辅的意思，对仇鸾便有了些警惕。一次，仇鸾派幕僚侯荣言作为信使专程到陆府，给他送了一尊西域金佛。陆炳将礼盒打开，看见金佛后大吃一惊，心想自己府上的金尊佛像不是被俺答抢走了吗？怎么又成了仇鸾的礼物呢？为了探出真相，他只好故意对来人道：“仇将军是想害我么？”
侯荣言不解其中含义，忙跪在地上说：“仇将军特别佩服大人，才将这镇宅之宝送给都督的，您这话是从何说起呢？”
陆炳不动声色地说：“佛像乃是皇上痛恨之物，你主子还以此作为镇宅之宝，可见他是在与皇上作对呀！”
侯荣言吓得魂不附体，连连给陆炳叩头道：“都督大人误会了，我家主子确实是一片诚心对待大人的，他怎么会害您呢？”
陆炳若无其事地问道：“这尊金佛是从哪儿来的？好像是大内的东西啊。”
侯荣言战战兢兢地说：“奴才不敢撒谎，这是俺答近日送过来的……噢，不，不，是西藏喇嘛送来的。”
陆炳听出了端倪，便厉声道：“究竟是谁送的？你如果不说真话，今天就别想走出本府半步！”
侯荣言与时义皆是由奴才变为仇鸾的幕僚的，但时义显然比他的才智更高一筹，想出的计策往往能得到仇鸾的采纳，而自己则无法更好地在主子面前显示才能。这次侯荣言专程到陆府，本来是想把事情做得漂漂亮亮的，以表现一下自己的能力，哪知会遇到如此尴尬的局面。侯荣言便想，不如实话说了吧，以免落个欺君之罪。于是他道：“大人，小人就如实说了吧！这是俺答回去后，为了感谢仇大将军的不打之恩而送来的。我想这肯定是在北京抢的，是朝廷哪位大臣的宝贝呀！”
陆炳这才点点头，表示他说了实话。于是吩咐下人道：“将我书房里的银两拿出来。”那下人便将沉甸甸的一包银子送到陆炳面前。
陆炳道：“算是你说了实话。告诉你，这尊金佛就是从本府抢去的，现在总算又回来了，我心里很安慰。但仇鸾与犯贼结盟，罪不可赦。你今日已供出仇鸾的秘密，就不可再与他同流合污。来，这是一千两银子，算是照顾你一家老小用的，但你必须将仇鸾的一切罪恶都交代出来，否则，后果你是知道的。”
侯荣言又跪在地上叩头说：“陆大人大恩大德，小人永生难忘！”当时便把仇鸾所做的一切荒唐之事都告诉了陆炳。临走时，陆炳叮嘱道：“对仇鸾的一切言行要随时想方设法告诉我，如有半点虚假，当殊不饶。”
侯荣言回到大同不几天，便给陆炳送信说仇鸾病重不起。陆炳想这是扳倒仇鸾的好机会，便连夜将自己所掌握的仇鸾私通俺答，在北虏围困京城时违反圣旨，按兵不动助俺答，乱杀无辜求战功，进而图谋不轨等犯罪事实写成奏疏，面呈皇帝。
嘉靖皇帝每天沉溺于玉容若的温柔之乡，正准备将仇鸾召回朝廷出任兵部尚书。当他看到陆炳弹劾仇鸾的奏疏时，勃然大怒，自言自语地道：“这是真的么？这是真的么？他太让朕失望了……”皇帝立即要派人去大同将仇鸾逮至京城，徐阶劝阻道：“皇上息怒，如果对仇鸾下手太急，无异于打草惊蛇。弄得不好，他将军队带出塞外，逃到俺答的帐下，不是更加威胁我西北三边疆土吗？”
嘉靖皇帝听后，总咽不下这口气，又说：“至少要先把他的大印收回来。”他密令徐阶调查仇鸾的罪状，以便及时公布于众。又诏令陆炳分别通知各边关将领，死守各个关口，不准让任何人随便出入。为了万无一失，皇帝又下诏，关闭已开通大半年的宣大马市，使鞑靼与关内的贸易再次中断。安排好这一切，皇帝才派特使将大将军仇鸾的大印及重要敕符都收回朝廷。
严嵩听陆炳说已将仇鸾之事上奏了皇帝，心里又在盘算新的阴谋。他想那礼部尚书徐阶当年曾与仇鸾同在西苑值班，谁知道他们两人夜里谈了些什么？不如参上一本，让徐阶也沾惹一身臊气吧。严嵩想得做得，连夜写了一本奏疏，控告徐阶与仇鸾暗中勾结，内外呼应，图谋不轨。哪知，还没等他将奏疏交给皇帝，他安插在皇帝身边的爪牙瑜妃叶玉娘便向他透露，皇帝已秘密安排徐阶调查仇鸾之事，叮嘱严嵩不可轻举妄动。严嵩一听，像泄了气的皮球一样跌坐在椅子上，铲除心腹之患徐阶的良机就这样失去了。他扼腕叹道：“冤枉啊！老夫错过了天赐良机！光死一个仇鸾有何用呢？”
仇鸾本来重病在身，朝廷的这些举动意味着什么，他哪里不知道？自己的所作所为如果被皇帝发现，那不要碎尸万段，株连九族？他睡在床上，越想越害怕，不久，便忧惧交加，病死家中。
嘉靖皇帝得到仇鸾已死的消息，还是难解心头之恨，谕令将他的尸体戮为泥浆，将首级割下来传递九边，以示惩戒。
陆炳帮助严嵩除掉仇鸾，严嵩悬在心里的一块石头落了地，对陆炳又是宴请又是送礼，佩服得五体投地。但他好景不长。这不，锦衣卫经历沈炼偏不信邪，冒死上疏皇帝，弹劾奸贼严嵩。他在疏中列举严嵩十大罪状，认为俺答之所以能够长驱直入，围困京城，都是由于严嵩贪婪愚昧、废弛边防造成的，接着历数严嵩纳将帅之贿，揽吏部之权，索抚按岁例，陷害言官，专权国事等十数项罪行。
昏庸的嘉靖皇帝这时已经离不开严嵩，对沈炼有根有据的奏疏甚为恼怒，当即将他捉拿杖打一顿，然后贬到保安州（今河北怀来西北）。沈炼对皇帝忠心耿耿，却落得如此下场。他到保安后，难平心中之恨，便在住处捆扎了三个稻草人，把他们分别当作唐朝奸相李林甫、北宋奸相秦桧和当朝奸相严嵩，天天以箭对着他们射杀，以泄心中愤恨。哪知这事传到了严嵩的耳朵里，他又给皇帝上疏，诬蔑沈炼为了泄愤，诅咒皇帝，谩骂朝廷，罪当殊之。嘉靖皇帝听信谗言，下诏杀了沈炼。
严嵩以为将沈炼害死后，可以起到杀一儆百的作用，朝廷官员再也不敢弹劾他，自己好安安稳稳地把持朝政，随心所欲。但在沈炼事件一年多后，兵部员外郎杨继盛又冒死上疏弹劾严嵩。
杨继盛系河北保定人，他是从放牛娃考中进士的，所以为人正直，是非分明。早在俺答围困京城时，他就看出严嵩仇鸾一伙惧怕犯贼，对他们的行为十分愤恨，毅然上疏皇帝，主张出城迎战。皇帝当时有所心动，但最终被严嵩所知，将他降职到狄道（今甘肃临洮）做了一名典史。不到两年，嘉靖皇帝又令他回到朝廷。作为兵部员外郎，他看到严嵩所犯下的罪行使人难以忍受，便大胆上奏，揭露严嵩破坏祖宗之法，贪污军饷，纳贿营私，废弛备战，贻误国家等“十大罪状”。他分析严嵩之所以这么多罪行，皇帝发现不了，是因为有间谍、爪牙、亲戚、奴才、心腹这“五奸”从中作怪，他们分布在皇帝的身边，随时帮助严嵩蒙骗皇帝。
杨继盛的奏章处处打中严嵩的要害，让他感到自己的末日就要来临了。但他不甘心败在一个兵部员外郎手下，就问儿子严世蕃怎么办？
章四十八 怒戳鸾尸 乱断奏报（3）
严世蕃深知如果老爹一倒，自己也要完蛋，便对他爹提示道：“爹，您看看，杨继盛这不是在指冬瓜骂葫芦吗？您就这样给皇帝说，看皇帝不治他死罪！”
当嘉靖皇帝质问严嵩时，他对皇帝说：“皇上明鉴，杨继盛自他被贬到狄道时，就对皇上怀恨在心。这奏章虽然点名是弹劾老臣的，但实际上是在骂皇上您呀！看他说的坏了祖宗的成法，这不是指的礼仪之争吗？……说皇上没发现老臣的罪行，这不是笑话皇上您愚蠢吗？……”
嘉靖皇帝听着听着，火冒三丈，将杨继盛的奏折一摔道：“把他抓起来杖打一百，关进大牢。“
杨继盛被廷杖打得遍体鳞伤，惨不忍睹。关进大牢后，伤口化脓，双腿糜烂。他的家人闻讯，便找来蛇胆为他疗伤，他坚强地说：“我本身有胆，何须蛇胆！”严嵩查遍杨继盛的言行，就是找不出一点毛病。他又示意支持自己的陆炳令锦衣卫逼使杨继盛供出徐阶为他们的总后台，否则就将他打死。
哪知杨继盛却义正辞严地说：“奏疏都是我亲笔所写，除奸尽忠是我的报国之心，何须别人来指使我呀！”
严嵩想尽办法，都无法加害于杨继盛，只得暂时把他关在大牢里，等待时机。他想最好给他弄个叛国罪，让他遗臭万年。严嵩的这一想法是有根据的，那时北有鞑靼，东南沿海有倭寇，只要时机成熟，不管是把他与鞑靼还是与倭寇联系起来，都可以置他于死地。于是，严嵩便把注意力投向了东南沿海。
沿海的倭寇在王抒调离浙江后又开始活跃，接替王抒的徐州兵备副使李天宠力不胜任，便奏请皇帝另派要员。朝廷将南京兵部尚书张经派往浙江，任右都御史兼兵部侍郎，总摄江浙、山东、福建、湖广诸军，便于统一指挥。
张经到任后，即深入到沿海各地实地考察，将各种抗倭力量加以整合，迅速建立起了威望。他发现在江浙一带有一股名为狼士兵的抗倭民间组织，具有很强的战斗力，经过与他们谈判，将其收编为官军。张经立即奏请朝廷，升俞大猷、汤克宽为总兵，统领狼士兵为抗倭的主力。再命令各省统兵官，就地驻守，不得擅自行动。
严嵩为了直接掌握沿海抗倭情况，心生一计，撺掇自己的干儿子赵文华向皇帝上疏。赵文华已是工部侍郎，他按照严嵩的授意，上奏皇帝，洋洋洒洒陈述抗倭的七件大事，第一件要事便是由朝廷派遣官员前往东南沿海祭祀海神。嘉靖皇帝览后，觉得奏折正合了自己的心思，悔恨自己原来怎么没有想到利用天神来降服倭寇呢？他立即召问首辅严嵩怎么办理，严嵩与赵文华早有默契，果然不出所料，皇帝对祭祀海神非常感兴趣。他在皇帝面前说：“赵文华既熟兵事，又懂海防，是派往浙江的最合适的人选。现在又是他提出的奏疏，不如就让他代替皇上祭祀，顺便督察军情。”
嘉靖皇帝欣然同意，即下诏令赵文华南下江浙。
张经布防不久，汪直带着倭寇卷土重来。他已令各省统领的官兵就地把守，但倭寇来临，本来有实力击退倭寇的地方官兵，却非要请张经派狼士兵去增援。对于这种请求，众将士心有不服，便彼此观望，分散了精力。汪直乘机引导倭寇又返回到苏、淞等地抢掠，进而再犯浙江，一直深入到离省城仅数十里。坐镇省城的李天宠束手无策，反而请求张经增援。张经驻在嘉兴，根本不听李天宠的，自己也按兵不动。倭寇看到无人反击，越抢越猖狂。正在双方相持之时，副使阮鹗、佥事王询率兵前往支援，与李天宠联手将倭寇赶出钱江。但因为指挥不统一，还是造成了难于挽回的损失。
钦差大臣赵文华得到这个美差，沿途除了游山玩水外，便是索贿受贿，行走月余才到达江南。他先到海边祭祀海神完毕，再找张经了解军务。
张经自恃为督军将帅，哪里瞧得起赵文华？他只是简明扼要地说了些淡事，便要把赵文华打发走。赵文华则自命为钦差大臣，握有皇帝般的生杀大权，哪里瞧得起一个边帅？听了张经说的这些淡事，便认为他敷衍蒙混，不把自己放在眼里，心中的火气直往上升。两人的交谈到了只说半字就嫌多的程度，终是不欢而散。
正巧这时有广西田州土官妇瓦氏带领狼士兵数千人到苏州投靠张经，而巡抚御史胡宗宪要叫他发兵增援前方，但张经就是按兵不动。胡宗宪与赵文华是故交，两人沆瀣一气，再三敦促张经发兵。张经不得不答应派永顺、保靖两地人马出征，却一直不见那些兵的到来。
胡宗宪单独质问张经道：“你怎么能当着钦差大臣的面拒绝出兵呢？要是被他弹劾一本，看你怎么说得清楚。”
张经掏心窝子似地说：“你看他像个小白脸，懂个毬！还想用兵哩。我说出兵，是想把他糊弄走的。”
赵文华很快知道了事情的真相，对张经恨得咬牙切齿。他不顾胡宗宪的劝告，立即上奏一本，弹劾张经。他在疏中说，张经为闽人，与海盗多是同乡，也同情倭寇，为此私情，按兵不发，导致失去大伐倭寇的绝好机会。
赵文华的奏疏刚刚送走，张经看到时机成熟，便调齐永顺、保靖两路的兵马，令他们分头并进。
倭寇在汪直的带领下，正从柘林进犯嘉兴，他们窜进村庄抢劫时，正好与参将卢镗率领的官兵相遇。他率领的狼士兵英勇善战，早已在水陆两面摆开阵势，两相夹击，使贼寇无法逃窜，把他们逼近石塘湾，杀得众贼落花流水，只可惜有少部分向平望方向溃逃。总兵俞大猷所率领的官兵正巧等在这里，他们看见贼寇逃来，高喊“冲啊！杀啊！”把贼寇吓得调转头就跑。强将手下无弱兵，俞大猷一声令下，不到半个时辰，逃亡的贼寇便被杀得死伤过半，剩余的贼寇转逃防守较弱的王江泾（今浙江嘉兴北）一带。他们正在路上逃跑时，突然从道路的两侧冲出狼士兵，给他们以迎头痛击。后面的逃贼发现不对头，又调转头�