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嘉靖皇帝却认为大明的江山异常稳固，并不像夏言所说的危机四伏，不堪一击。最后还是听从了严嵩的意见，以退为守。果然，鞑靼军队进入山西抢劫几天，带着累累硕果，退守到边界驻扎起来。
嘉靖皇帝又一次对夏言失望了，在严嵩的唆使下，再令夏言致仕。接着，嘉靖皇帝提升严嵩为武英殿大学士，参与内阁机务。严嵩在取代夏言的道路上又迈出了关键一步。
赶走夏言，严嵩在内阁中自在多了。他的前面仅仅横着个老臣翟銮，只要将他再逼走，那就扫清了通向内阁首辅的一切障碍。因为吏部尚书许瓒、礼部尚书张璧都是新入内阁的毫无朝气的老臣，在皇帝面前根本说不上话。
严嵩的门前又恢复了往日的热闹。首先是江浙人赵文华来拜见。赵文华本是宫廷中一名小官，他听说严嵩善于提携后辈，便趁早来寻找靠山。赵文华倾其家产，将一千两银子作为见面礼。他一见严嵩便道：“前辈大人在上，晚辈赵文华晋见！”
严嵩笑眯着眼道：“文华？好小子，难得你这么有孝心。不过以后不能说晋见，小心人家误会会坏事哟！”
赵文华一激动连连说：“没想到您这么关心晚辈。从今天起您就是晚辈的干爹，是再生父母，请接受干儿一拜！”
严嵩没料到这么快就白捡个干儿子，赶忙说：“我的儿，快起来，以后你就跟世蕃是兄弟了，我相信你们会好好相处，有难同当的！”
赵文华的头点得像鸡啄米似的快，抬头喊了一声：“干爹——孩儿有礼了！”然后站起来将随身带的银子呈上前去。
严嵩笑得合不拢嘴，高兴地走下座位，扶着赵文华说：“好小子，好小子，看你是个做事的料，这个干儿子我没有白收！”
赵文华认严嵩为干爹后走了，接着上门的是鄢懋卿、吴鹏、路楷……严嵩很快在朝廷中织成了以自己为中心的关系网。
嘉靖皇帝把主要心思用在雷殿的建设上。在他的心中，这个雷殿要代表华夏九州的山山水水，建造它的目的完全是为了大明江山的子民，为了消除饥荒、消除贫困，让千千万万的子民们都过上好日子。他诏令全国每个省都要将那里的美石、秀水、香土运送到北京，填入雷殿的基座，使雷殿坐落在祖国的山山水水之上，造福千秋万代。这些想法不是陶仲文想出来的，而是嘉靖皇帝自己想出来的。在他看来，他是国家的君主，是大明的皇帝，是百姓的天子，他有责任找到上帝，利用大自然的神力争得一年的风调雨顺，赢得一年的丰收硕果，保佑苍生子民过上安稳的生活。
看着那高高的铁柱钻进地心，嘉靖皇帝的心激动了。他当着在场的千百万名造殿的民工，情不自禁地面向那座尚未建起的雷神像跪下磕头，祈求天神、地神、雷神的保佑！那些黑压压的民工看到皇帝如此虔诚，纷纷丢下手中的工具，齐刷刷地跪到尚在建设中的雷殿周围朝拜起来。这是一种自发的虔诚，混沌的膜拜，那齐声呼喊的“天神保佑”的声音震天动地，在大地、在空中久久回荡……
啊，这种朴素的人类的大膜拜，是这位站在万人头上的皇帝陛下意想不到的，他不由自主地流下了宝贵的眼泪。这时，严嵩突然从跪拜着的大臣中站起来，慌忙拿出一块崭新的手帕悄悄走到嘉靖皇帝身边，为皇帝擦拭眼泪，并对皇帝说：“吾皇万岁！吾皇为民，吾皇万寿无疆！”
终于，嘉靖皇帝站起来。不知从哪个角落最先发出一声高呼，立刻汇成了口号的海洋，那就是祭拜现场万民的高呼：“吾皇万岁！万岁！！万万岁！！！”
嘉靖皇帝站在御辇上向万民挥手致意，让雷神见证他与苍生子民的愿望。
章三十八 淫欲宠妃 宫变骤起（1）
嘉靖皇帝与曹端妃在床上翻云覆雨的时候，伤心的杨金英却喊来十五位小姐妹来到端妃的宫里。她注视着端妃的门口，示意其他的姐妹隐藏在帘布的后面。
嘉靖二十一年（公元1542年）十月，皇帝心中的圣坛——雷殿，经过几年的修建，终于在风景优美的太液池畔落成了。
秉一真人陶仲文经过掐算，疏请皇帝定在当月二十日举行落成大典。那一天，朝廷文武百官和成千上万的百姓齐聚雷殿大台前，进行盛大的开殿仪式。夏言远在千里之外，听说雷殿大功告成，也专门向皇帝上表称贺。矗立在太液池边的雷殿基座坚如磐石，高高的大殿顶端直插云霄，与天相接。雷殿的大台前立着高大威猛的雷神像，那两颗突出的尖牙像利剑一样直插头顶，预示着它可以驱逐一切邪恶。嘉靖皇帝毕恭毕敬地坐在大台的左边，在神面前，他总是将自己看得很小，生怕得罪各路神灵。紧靠大台前的是由清一色青年小伙子组成的锣鼓大队，他们个个精神抖擞，威风凛凛，一排排红色大鼓像一个个雷公注视着天空。
仪式开始了。秉一真人陶仲文站在大台正中，另有十八名少年儿童，清一色地穿着黑色道袍，腰里扎根红绸带，头上系着黑布条。他们跟随着陶仲文的动作，很有节奏地舞动着。随着陶仲文节奏的加快，那些少年也摇头晃脑起来。这时台上又被浓浓的烟雾弥漫，在烟雾中穿插的少年仍在手舞足蹈。只见陶仲文突然一跳，从香味缭绕的烟雾中冲出来，又扑通一声匍匐在雷神像前。全场立即响起雷鸣般的掌声。接下来便是鸣炮奏乐。那些用古典式的炸药做成的土炮，埋在离人群不远的四周，锣鼓响时，土炮“通通通……”直冲上天。锣鼓声，鞭炮响，燎起了大明子民的热烈情绪，壮起了一国君主的凛凛威风。嘉靖皇帝在这无遮无掩的喧嚣声中款步走到大台中央，庄严地跪在雷神巨像前，代表一个泱泱大国的子民苍生向一个想象的符号叩头：一下，两下，三下。台下的万民一派肃穆地站着，又不由自主地跟着皇帝跪下，将额头沉沉地撞在脚下的土地上……
仪式持续一个上午。虔诚的子民们磕头、诵经、许愿，都是为了明天，为了明年，为了一个代代相传的理想。而朝廷百官却回到宫中，参加由皇帝开设的盛大的祭神宴会。
嘉靖皇帝这些天吃了一种叫先天丹的新丹药，身体格外有劲，自我感觉十分奇妙。那天他参加了一天的雷殿仪式，并不觉得劳累，晚上宴罢，仍然回到他最宠爱的女人曹端妃那里。
望着醉眼惺忪，举步踉跄的皇帝，曹端妃顾不上跪拜，快步抢上前去将他扶住，慢慢地搀入寝宫。曹端妃将皇帝安顿好后吩咐宫侍说：“皇上喝了些酒，快去烧碗蜜幼汤。”这蜜幼汤是端妃自己发明的，用少许蜂蜜掺入幼小的蜜橘，放入汤锅里一炖即成。嘉靖皇帝特别喜欢喝曹端妃烧的这种微酸且甜的香汤。
皇帝一听有汤喝，酒醒了一半。他睁眼看着面前的曹端妃。只见那曹端妃峨冠高歌，柳眉低吟，含情脉脉的双眼直勾勾地挠着皇帝的心窝，皇帝激动得一把将端妃揽入怀中，一双手在她的身上不停地抚摸。这时，宫女杨金英端着一碗冒着热气的蜜幼汤来到皇帝面前，嘉靖皇帝并不去注意那碗冒着热气的汤，两眼死死地盯着眼前的宫女，小声嘟囔道：“你怎么变成这个样子啦？还是那个小金英吗？”
杨金英羞愧地放下汤碗就走，生怕惹出事端。嘉靖皇帝望望心爱的端妃，曹端妃毫无表情地说：“那都是她自讨的，皇上很怜悯她吗？”
嘉靖皇帝好像明白了什么，马上回过神来说：“宝贝，朕才怜悯你哩！”
原来，自从嘉靖皇帝临幸了杨金英等两名小宫女后，曹端妃因为感到危机，对她俩突然严厉起来。另一名宫女刘娇儿因不堪忍受曹端妃的凌辱，在一天晚上跳河自尽了，只剩下杨金英一个人照料端妃。但端妃仍不肯放过这个小金英，稍有不如意便拳打脚踢。一次杨金英不小心将端妃的一个茶盏打破了，端妃恼羞成怒，捡起地上的碎瓷片就往杨金英的脸上砸去，杨金英的额上顿时出现几条血印。即使这样，端妃仍然不解气，又将铁丝烧红，往杨金英的脸上烙，可怜的小金英一张白嫩的脸立刻变成了蛤蟆脸。刘娇儿死了，她只有默默地忍受这一切。
嘉靖皇帝知道这都是曹端妃因妒忌而生的事，不但不责怪她，相反心里还生出一丝得意。自己有绝色美人爱着，护着，多好啊！他看着杨金英那伤痕累累的脸，虽然有些怜惜，却最终无动于衷，就连临幸她时的那种快感也被抛到九霄云外去了。
此时的杨金英跑出寝宫外，泪流满面。杨金英本是江南苏州人，自小乖巧伶俐，讨人喜欢。不到十岁便长得像鲜花一样水灵，左邻右舍都对杨家有这么出众的闺女羡慕不已。杨家的邻居姓赵，是当地的名士，赵家有一个儿子刚好大金英三岁。他聪明过人，读遍经书。二人从小就在一起玩耍，一起长大。两家的大人本有意结为亲家，却为一桩突如其来的事改变了计划。原来赵家因一桩命案惹下了官司，被打入大牢，杨家虽不厚实，却为赵家的官司花尽了钱财，不得已才把金英卖给人家当侍女。后来又因为金英如花似玉的相貌，被朝廷一个命官看上，买了过去，将她带到了北京。
再后来，赵名士的案子得以平反，赵家又恢复了以前的盛况，赵公子却因为失去了金英，带着一腔憎恨，离开了人世。
得到赵公子去世的消息时，杨金英的脸已被曹端妃毁得面目全非。所有的希望都破灭了，可她还是在渴望得到抚慰。身为天子的皇帝虽不是她的情人，却毕竟是她的第一个男人啊！而此时，皇帝却置她于不顾，且当着她，搂着那狠毒的女人……妒忌和仇恨的怒火升起来，撑满了金英的胸膛，此时的她只有一个愿望，就是把这眼前的一切统统毁掉！
嘉靖皇帝自从看到杨金英那张丑陋的脸，就再也不想喝那碗蜜幼汤。曹端妃坐在他的怀里，闻着熏人的酒气，身上热燥燥的，难以自控。她劝皇帝喝两口热汤，好压压酒气，皇帝却将嘴伸到她的樱桃小嘴上，喷着酒气拼命吻她。皇帝在宴会结束时才吃的先天丹现在起效了，曹端妃身上的狂躁已经传到他的身上。他抱着端妃上床，还来不及把她的身子放正，便像个笨熊一般爬到她的胴体上。
先天丹所产生的内力恰似一个米粒大的魔鬼，在膨胀的血管里翻腾激荡，把他心窝里的欲望都掏出来放在曹端妃温柔的茅草地里。曹端妃没有想到皇帝经过一天的劳累，还能在这情海爱波里肆意荡漾，既惊异又兴奋。她微闭着双眼，任凭愉快的魂灵升腾，晃悠……
嘉靖皇帝与曹端妃在床上翻云覆雨的时候，伤心的杨金英却喊来十五位小姐妹来到端妃的宫里“侍候”皇帝。她注视着端妃的寝宫门口，示意其他的姐妹隐藏在帘布后面。
杨金英在宫寝门口等啊等，嘉靖皇帝与曹端妃的交媾时间怎么如此长呀！她已经为端妃准备好了温热合适的洗浴水，只等着他们的梦幻之幕消失，便可以喊端妃洗澡去了。
皇帝越来越不顾一切，他紧紧搂抱着端妃，加快节律要将先天丹捏造的小魔鬼一泄无遗。顷刻，嘉靖皇帝又仿佛变成了棉花条，无力地瘫在床上，一会儿便呼噜呼噜地睡着了。
曹端妃好像意犹未尽，她轻轻推了推身边的男人，发现他已酣然入睡。她无奈地叹了口气，光着身子下床来，披了件缎绫方巾便去浴室沐浴，把睡熟了的皇帝一个人丢在寝宫。
章三十八 淫欲宠妃 宫变骤起（2）
杨金英的眼睛是盯着曹端妃出来的。此时她迎上前去说：“端妃娘娘，奴婢已经把水准备好了，请娘娘沐浴吧。”端妃看了她一眼，心满意足地向浴室走去。
等曹端妃进入浴室，杨金英迅速将那间浴室的门从外面系牢，使端妃无法出来。随后，她转过身在伸手不见五指的夜里，将十五名小姐妹招呼出来，带着她们向嘉靖皇帝的寝宫摸去。
嘉靖皇帝因为雷殿落成庆典折腾一天，酒后又到端妃这儿喷洒雨露，疲劳得一挨枕头就睡着了。他裸着身体瘫睡在床上，呼噜呼噜鼾声如雷，周围的世界在他的鼾声里，显得更加寂静。杨金英带着小姐妹们在寝宫里悄悄地摸索着，不敢发出点滴响声。她们摸到那张御床前，侧耳细听，皇帝毫无动静。杨金英将早已准备好的蜡烛点燃，借着微弱的烛光，看着眼前的情景，她们颤抖了。就是这具软绵绵的丑陋的身子，将她们的处女童贞一个个夺走，却又毫无人性地将她们深锁宫中，承受着非人的痛苦。愤怒的杨金英把手一扬，十五个小姐妹便围住御床，以迅雷不及掩耳之势，将皇帝的四肢牢牢按住。
嘉靖皇帝惊醒后，并没有发现异常，以为是端妃在跟他开玩笑，他懒洋洋地说：“宝贝，朕的心肝，你让朕歇一歇，等会儿保证让你满意。”
并没有听见端妃的回答。他这才意识到不同，正要张嘴喊时，已经有人将他的嘴巴紧紧地捂住，并迅速撕了一块裙衩塞进他的嘴巴里。
皇帝拼命挣扎着要起来，但他哪里能动？昏暗的烛光下，他看到带头的正是被自己忽视的满面疤痕的小金英。他愤怒了，用鼓起的眼睛示意她，要她们停下来，只是杨金英哪里肯听，她带着小姐妹们七手八脚地将他捆得严严实实，让他动弹不得。又用黄绫搓成的绳子打个结，套在皇帝的脖子上。皇帝意识到死亡逼近，拼命地睁大眼睛。一个宫女用一块黄绸蒙在皇帝脸上。皇帝扭动着身体拼命挣扎，这更加激怒了这群小宫女，她们有的拉皇帝脖子上的绳套，有的骑在皇帝身上用拳头狠狠地砸他，有的捶他，有的掐他，有的用头上的簪子在他身上乱戳。手忙脚乱一阵后，他们听见皇帝的喉咙里轻轻发出“咕噜咕噜”之声，接着又见身体一软，再也不动弹了。一个小宫女惊惧地说：“他死了！”
众姐妹一听，停下手脚。下一步该怎么办，谁也不知道了。大家沉默着，忽听外面院落里传来哗啦啦一阵响声，小姐妹们浑身发抖。杨金英轻手轻脚走到窗子前往外看，什么也没有看见。杨金英把脑门一拍，吩咐说：“大家赶快回去，有事，我一个人担着。”这时，有一个宫女悄悄溜出去，径直往方皇后所在的坤宁宫方向跑去……
那个溜出去的宫女叫张金莲。
当张金莲带着方皇后赶来时，小宫女们刚要出门，听着由远而近的脚步声，杨金英一口吹灭蜡烛，带着姐妹们夺门而出……
方皇后带着人马来到御床前，看到皇帝赤条条仰躺在床上，四肢被拴在四只床角上，嘴里塞满破布。一侍从扯出皇帝嘴里的破布，一摸鼻孔，感觉还有一丝气息，惊叫道：“快，快，皇上还活着。”方皇后从惊恐中清醒过来，赶紧去解皇上脖子上的绳索，却怎么也解不开。原来是宫女们在慌乱中将绳套打成了死结，也正是这个死结，在要皇上性命的时候却拉不动了，最终没有把皇帝勒死。
那曹端妃被宫女从浴室解救出来时，只披着一件缎绫方巾。她是光着身子去洗澡的，也打算光着身子出来，再光着身子钻进皇帝的被窝里。她回到自己的寝宫时，皇帝已被陆炳弄回了乾清宫，屋子里只有一脸怒气的皇后。端妃见了方皇后，无端地有些紧张，赶紧穿戴整齐，出来听候吩咐。哪知方皇后看她一眼，把脸一沉道：“�