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张孚敬听皇帝把话说得如此严重，但并未流露出胆怯，而是仍然坚持自己的意见，向皇帝解释道：“微臣并非强臣，从来没有想要使皇上左右为难，而总是一心为皇上着想，帮助皇上排忧解难，使那些无事生非的人无话可说。况且现在朝中事多，边关防务也重，皇上如果因为这件事而落人以话柄，就太不值得了。皇上若是觉得微臣在偏袒张家，无理取闹，就请皇上治臣的罪吧！”
嘉靖皇帝忽然微笑着说：“张爱卿不要把这些放在心上，朕只是故意说说玩的，在朝廷中能与朕说知心话的就你一个人了，唉——”
章三十二 廷审惊变 上奏被免（2）
张孚敬无奈地说：“微臣本来是要为皇上赤胆忠心，死而后已的，不料身体每况愈下，臣打算向皇上告假，望皇上恩准。”
嘉靖皇帝看着这位已辅助自己十几年的大臣就要隐退，顿时涌起一股难舍之情，语重心长地说：“张爱卿养病是应该的，等你病好了再回朝。不过，爱卿认为谁能担起大任呢？”
张孚敬略一停顿道：“皇上如此信任微臣，微臣实不敢妄言。夏言性格刚直，处事果断，皇上应该重用，不过应防止他的同乡严嵩，这人善用心计，老奸巨猾，如重用他，怕对朝廷不利。”张孚敬还向皇帝极力举荐郭勋，说他“性直敦厚，忠心耿耿”，是个可负重任的人。嘉靖十四年（公元1535年）四月，张孚敬经皇帝准许致仕病休。皇帝重召老臣费宏入阁任首辅，为表彰他忠贞不贰效忠皇帝，奉献朝廷的功绩，嘉靖皇帝特赐他“旧辅元臣”银章。但不过半年，费宏终因年迈不支，于十月去世。朝中内阁急需补充新鲜血液。
此时的礼部右侍郎严嵩急得像热锅上的蚂蚁。他就是与皇帝交情再早，也不敢赤裸裸地去找皇帝要官当啊。他想现在是冲刺的最好时期，一边是早有交情的皇帝，一边是江西同乡上司。夏言是礼部尚书兼武英殿大学士，入内阁预机务，是皇帝身边的红人，如果将这两个人盘活了，自己就会青云直上，成为朝廷中显赫的人臣。严嵩在家权衡了一夜，心想还是用夏言做阶梯稳妥。早在嘉靖皇帝二十岁生日时，严嵩千里迢迢从南京赶赴京城为皇帝祝寿，就认识了当时的兵科给事中夏言，两人一叙都是江西老乡，不觉亲近了许多，夏言二话不说便把严嵩邀请到自己家中居住。严嵩就是在这个时候才得以拜访皇帝之母蒋氏，重新勾起嘉靖皇帝对他的回忆的。也因此才有了调到北京礼部的机会，并首次代表皇帝到安陆州去拜谒显陵。严嵩机宜算尽，决定充分利用夏言的正直，来爬上权力的宝座。
这天是夏言的生日，夏言本人根本没有记在心上，但严嵩不知从哪儿打听到了，暗暗准备好千两银子送到夏言府中，道：“夏大人，晚辈虽然在您手下，但我们是同乡，应该比别人更加随便。今天是您的生日，晚辈略备薄礼表示祝贺！”
夏言摸摸自己的脑袋说：“是我的生日么？我怎么不知道？你是不是弄错了？”
严嵩肯定地说：“没错，不信，您问夫人。”
夏言夫人苏氏赶快证实说：“是的，只是散生，我们家从来没给他做过生日。”
严嵩十二分真诚地说：“这是下官，不，是晚辈同乡的一点心意，如不收下，我会羞得跳井撞南墙的。”
夏言一听这话就严肃地说：“快拿回去，拿回去，正因为我们是同乡才不能这样庸俗不堪的。”边说边将严嵩往外推。
严嵩仍然缠着夏言说：“夏大人为晚辈做了许多事，晚辈却没有机会感谢，真是不好意思。这样吧，把这些东西先放到您这儿，晚辈还有事求您去办哩，到那时，该打发的您就拿去打发别人。”
夏言说：“你还有什么难事？说出来能解决的我给你解决得了，不需要任何破费的。”
面对夏言的直率，严嵩一时语塞，转念一想又说：“那就算是晚辈放在您这儿的生活费吧，晚辈在您家吃住过不少时日，我欠您的真是太多了。”说完丢下银子，头也不回地溜走了。夏言无奈地摇摇头，以理解的目光看着严嵩消失。夏言细细想来，这严嵩调到礼部后，虽然是个新手，但为人处事还是不错的。他虽有皇帝做靠山，却并没有让人感到他高人一等，都认为他诚实质朴，谦虚谨慎，是个值得提携的人才啊。
一次，嘉靖皇帝在退朝后将夏言留下来征求礼部尚书的人选，夏言想都没想，极力推荐他的手下严嵩。嘉靖皇帝故意问道：“他刚来京城就这么快升任尚书，大家会信服吗？”
夏言略一思考说：“从资历上讲他是浅了点，但这个人为人谦和、诚实，臣以为是个可造的人才。”
嘉靖皇帝冷笑道：“朕担心他以后会成为一个鬼才。”皇帝说得并不是没有道理，那严嵩可是当过算命先生的，一张嘴能将凉水说燃，叫铁树开花，这些嘉靖皇帝都是知道的。
夏言以为皇帝对严嵩有看法，很可能自己的推荐要泡汤，便没有向严嵩回话，也不好在皇帝面前再提这件事，严嵩的升迁问题就这样不明不白地搁下了。
突然有一天，嘉靖皇帝的谕诏送到严府，皇帝擢升严嵩为礼部尚书。从此，严嵩的人生步入了一个崭新的阶段，成为朝廷少有的紫袍金带官臣。
嘉靖十七年（公元1538年）初，位于南方荒蛮之地的莫登庸部预谋叛乱，急需大将前去讨伐。严嵩知道此事后，向嘉靖皇帝力举咸宁侯仇鸾。严嵩在南京时与仇鸾有过私交，两人自接触后意气相投，他能够升迁北京，还靠仇鸾赞助的银子铺路哩。三月，嘉靖皇帝便诏令咸宁侯仇鸾为征夷副将军、充总兵官，兵部尚书毛伯温参赞军务，协助仇鸾南下进击莫登庸。
仇鸾乃北方人氏，生性顽猛，打起仗来更是雄性四溢，骁勇善战。他只率领几百精兵，很快就将安南莫登庸叛乱平定。
嘉靖皇帝听到胜利的消息，喜出望外，对严嵩善于发现人才赞赏有加。从此，皇帝对严嵩便另眼相看了。
武定侯郭勋眼看自己的后台桂萼死去，张孚敬病倒，而自己这么多年又没有什么大的作为，担心以后难以在朝廷站住脚跟。张孚敬主政的时候，皇帝对他郭勋可是倍加信任，特命其代行祈谷于圆丘，随后又祀地祗于方泽坛，并摄领二郊之事。这是自大明江山以来第一次令臣代行之事，这是何等荣耀啊！可现在呢？郭勋不甘心自己曾经的荣耀丧失，为了稳住阵脚，心生一计，准备给皇帝上一奏章。原来从嘉靖初期始，朝廷为了削弱宦官势力，相继罢免了各地的镇守太监，使边防军权重新回到内阁手中。但这样一来，各地镇守和边防驻军首领又变得有恃无恐，朝廷难于控制。郭勋正是看清了这一现实，毅然上疏皇帝，建议恢复各处镇守太监。然而罢免各地镇守太监，可是嘉靖皇帝一直努力要做的事呀，上这样的奏疏不是跟皇帝作对吗？万一得罪了皇帝，性命都难保，更不要说与对手争锋了。
章三十二 廷审惊变 上奏被免（3）
出乎郭勋意料的是，嘉靖皇帝看了奏疏，竟然获准御批。一时间，朝廷里的中官太监又得意起来。崔文在十年前曾到南方请过邵元节，尝到了当钦差大臣那种“圣旨在手，要啥都有”的甜头，所以他第一个报名要去南方当镇守太监。
哪知崔文高兴得太早了。夏言闻知嘉靖皇帝决定恢复镇守太监制度，第一个站出来反对。要知道，在嘉靖皇帝初期，夏言是积极主张消灭镇守太监的。如今镇守太监并没有彻底根除，反而要死灰复燃，他真是不明白皇帝是怎么想的。他上疏道：“削弱镇守太监、整顿庄田都是皇上的治国方略，如今事业尚未成功，却又偏信他人之言走回头路，这怎么能取信于人呢？”
嘉靖皇帝看罢奏疏，龙颜不悦，在那奏疏上批复道：朕已决定，休要胡言。并气得几天不愿会见夏言。严嵩得知此事，对夏言说：“夏大人，晚辈是您一手提拔起来的，本不该对大人所做之事妄加议论，但晚辈与大人的命运已经连在一起了，所以晚辈认为您对皇帝应该顺着点，皇帝一手遮天，您说得再多也没有用，搞得不好还会遭贬、杀头。大人，晚辈说的可是心里话呀。”
夏言没好气地说：“你现在身为礼部尚书，身担重任，竟然说出这种不负责任的话，太令我失望了。”
严嵩自讨没趣，便点头哈腰地说：“是，是，是晚辈的不是，大人不要放在心上。晚辈告辞了。”然后心怀不满地走了。
夏言望着严嵩的背影，无奈地“唉”了一声。回到屋里，他拿起笔又写了一本奏疏，劝告皇帝不要恢复镇守太监，否则后患无穷。
嘉靖皇帝哪里听得进去，大发雷霆道：“哼，杨廷和的魂又回来了。他夏言羽毛尚未丰满就敢逼朕改变主意，真是太霸道了。”权威受到挑战的皇帝一纸诏令，不得传夏言上朝。
连续几天，严嵩在早朝上看不见夏言，内心多有恐惧。他担心因夏言之事连累自己，所以又一次冒着被夏言讥讽和教训的危险登门夏府。严嵩对夏言说：“大人不为自己着想，也应该为晚辈着想啊！晚辈是王八吃秤砣，铁了心要跟着您走的。您与皇上较劲，万一皇帝恼怒把您打入大牢，晚辈以后依靠谁呀！晚辈劝大人，主动找皇上收回奏疏，支持皇帝恢复镇守太监的决定，这不就没事了吗？”
夏言大吼一声道：“住嘴！严嵩，我没想到你竟是这种人，如果你带着这种想法有朝一日当上首辅，你肯定会把国家搞乱的。”
严嵩赶紧辩解说：“夏大人误会了，晚辈的意思是皇上正处在气头上，明明知道不可能的事，该忍就忍，该让就让，为什么一定要碰得头破血流呢？晚辈都是为大人您着想啊！”
夏言忍不住一腔怒火，指着严嵩道：“你……你给我走，我不想听你的一派胡言。”夏言的刚直果然没有给他带来好结果，不久，嘉靖皇帝令他致仕。
夏言的致仕，使严嵩很是恐惧了一段时间。他身为礼部尚书，直接参与内阁，在内阁会议上没有夏言，他总是不习惯，说话论事都是小心翼翼的，生怕招惹皇帝不喜欢。但过了一些时间，他慢慢适应了，特别是与皇帝直接打交道的机会多了，嘉靖皇帝越来越信任他。皇帝一时兴至，往往会叫上严嵩做些秘而不宣的勾当。
嘉靖皇帝因采阴补阳，冷落了宫里的所有嫔妃，特别是让嫔妃们轮流当他采阴补阳的“黄婆”，大大地刺伤了她们的自尊心。近一段时间，她们三五成群聚到一起，玩牌掷骰，说说笑笑，时光好打发多了，再也没有人去谄媚皇帝了。嘉靖皇帝反倒憋得发慌，便令严嵩到外面将前一天看见的两个有档次的女子带进宫来。
原来前一天，皇帝带着严嵩、德兴出宫，想为章圣皇太后寻医问药。那一天正是九九重阳节，宫外繁华的街道上，人来人往，交易繁忙。他们在街上找来寻去，凡是有草药和郎中的地方都问了个遍，买了一大包中草药。在回宫的路上，嘉靖皇帝偶尔看见两名漂亮的女子，那种漂亮和宫里的女人很不相同，因此把皇帝的眼球牢牢吸引住了。他们一直跟踪到丞相胡同才停住脚，细细一看，她们就住在那里，而且还是大户人家的女儿。嘉靖皇帝当时就说：“这两个够档次了。”
回到宫里，嘉靖皇帝想了一夜没有合眼，弄得当天的采阴补阳功也断档未炼。他越想，那两个女子越靓丽，仿佛在裸着身子向他走来，他立刻坐起来伸开胳膊一搂，空的。皇帝实在无法自持，只得下谕令，让严嵩去把她们接进皇宫来。
严嵩带着皇帝的谕令，和德兴一起出宫直奔丞相胡同。没费多少周折，就找到了两个女子的府宅。德兴高声叫道：“曹通判接旨——”
那通判慌慌张张地跪在大门口，一听圣旨，急出一身冷汗，颤抖着半天不接旨。德兴闷着声音道：“还不快接旨？想抗旨吗？”
曹通判结结巴巴地说：“下官不敢，下官不敢。只是……只是……”
严嵩逼问道：“只是什么？快说。”
曹通判哭着脸说：“唉！皇帝的圣旨怎么不早来呢？昨天在九九重阳节的庙会上，小女已经与人订婚，这叫下官怎么办呐！”
严嵩轻松地说：“这有什么不好办的？通知男方，就说这女子皇帝要了。人呢？叫她跟我们走。”
曹通判为难地说：“这男方不是说退就能退得掉的，人家也是朝廷里的大官，只不过两家的父母还没见面，是他们两个在庙会上认识的。”
严嵩仗着为皇帝办事，蛮有把握地说：“那男方在朝廷是什么鸟官，说出来我给你做主。”
曹通判战战兢兢地说：“下官听女儿讲，他是严嵩严尚书的公子，叫……叫什么严世蕃。”
“啊！”严嵩禁不住倒抽一口凉气。自己从来没有听儿子说要纳小妾的呀？这个兔崽子，要是被皇帝知道了不是要杀头吗？为了掩饰自己的紧张，他故意装着无所谓的样子说：“什么尚书不尚书，本官是不认这个的，快准备送你闺女进宫去。”说完把圣旨甩在曹通判脸上，转身正欲去时，又面向曹通判用两个手指捻着说：“本官为你找到皇帝这么好的女婿，这可是京城多少达官显贵梦寐以求的呀，你却不费吹灰之力得到了，你必须为本官准备点这个（银子）呀，我等会儿来拿。”
严嵩与德兴又来到另外一家，即前朝张尚书的侄女家，将张尚书兄弟俩叫到曹通判那儿，一起验证了谕旨，令两家在晚上之前亲自将女儿送进宫去。
严嵩成功地为皇帝办好了这件事，觉得已经没有必要再事事看夏言的脸色，受他的掣肘了。但是不久，嘉靖皇帝又召夏言官复原职，严嵩对此反倒不习惯了。仿佛间，夏言倒成了他与嘉靖皇帝直接交往中的一道难以逾越的坎。
章三十三 皇母仙逝 魂归何方（1）
众大臣商量后，以为再这样下去，皇帝肯定要得癔症，非出问题不可，应该早早采取对策。夏言令人一边去请邵真人来抚慰皇帝，一边招呼文武百官举行大型奉慰礼，将皇帝从悲痛中呼唤回来。
嘉靖皇帝一连喜得四子，心里安慰，不再为无嗣子焦虑，但对于母亲章圣皇太后的疮疾却又忧心如焚。章圣皇太后两年前害上疮疾，皇帝为她在天南海北搜集仙草神药，然而吃了以后总不见好转。没有办法，皇帝只好求助于道坛神灵。孝顺的皇帝首先想到的是自己的生父兴献皇帝的庙号尚未正名，这不但是自己的一块心病，或许母亲也是如此。想想母亲已病入膏肓，应该在母亲的有生之年给她以慰藉。所以嘉靖皇帝决定给自己的生父兴献皇帝立号称宗，奉进太庙。谁知，诏令一出，立即遭到多数大臣的反对。这可难倒了刚任礼部尚书的严嵩。反对吧，会得罪皇帝，拥护吧，背离了所有臣僚。面对皇帝的过分举动，严嵩思来想去，决定与部臣站在一边。哪料，皇帝毫不让步，反而对几名连续上疏的大臣给予杖罚，并著《明堂或问》诏示文武百官，申明对回头是岸的大臣将不予追究。
身为新任礼部尚书的严嵩在这种关键时刻，凭着他灵敏的嗅觉，看到那些谏阻的大臣一个个受到处罪，贬了官职，夺了俸禄，好不凄惨。为了保住刚刚到手的礼部尚书头衔，他突然来了个一百八十度的大转弯，连夜上疏嘉靖皇帝道：“因下臣不明祖制，不解宗意，不按诏旨行事，一时糊涂，大犯傻气，随众附和，惹怒皇上，伤了龙体，辜负皇恩，罪该万死。臣通过学习《皇明祖训》和《孝经》，茅塞顿开，终有所悟，皇上的决定源出祖制，顺应潮流，堪称英明伟大，实合天神地祇。”严嵩为了表示自己的真心悔改，三天三夜不合眼，翻遍礼仪大