这屋子里的佛像确实又是一番模样，脱掉了庄严慈祥的外衣，现出淫荡之色。那淫笑满面、筋骨暴起的男佛与漆鬓粉颊、裸臂露脐的女侠欢聚一堂，秋波荡漾，风情万种。典雅的，搂抱亲吻；热烈的，两体缭绕；激情的，交股而卧；淫欲的，连体媾和。那以欢乐为主题的情态，形象逼真，活泼可爱。
嘉靖皇帝看得心里痒痒的，撇嘴笑笑，自言自语地说：“真是天意啊！把高尚清净的佛地变成不堪入目的淫窝，怪不得元朝灭亡了的。”
看完极致的第四殿，皇帝无心再看第三殿，径直来到第五殿。皇帝以为里面的陈列与其他几个殿室差不多，谁知一看又是一惊。里面的雕像别具特色，笑煞人也。看那人头兽身或兽头人身的雕像，使人感到设计者的思维夹杂着禽兽的理念，或者说正在往禽兽方面堕落。那些人兽合一的雕像不忘淫乐，有的相配骡马，有的交媾牛羊。美女与怪兽苟合，俊男和狐妹相交。光怪陆离的情态，简直让人难以想象。有意思的是，这个屋的门楣上却悬挂着一块长方形牌匾：欢喜佛像。
嘉靖皇帝在第五殿看了一转，发现在这淫乱窝里，还有一尊憨厚大度、嘻嘻哈哈的弥勒佛像供于神龛，真不知道设计者是什么意思。皇帝伸手正准备将它搬动时，那弥勒佛的身后一阵响动，并伴着呼哧呼哧的喘气声。皇帝一惊，忙令德兴上前打探。德兴虽然害怕，哪敢违反圣令？硬着头皮小心翼翼地踱到神龛前。
这时有内侍奉张皇太后的懿旨，前来阻止皇帝深入魔窟。嘉靖皇帝哪里听得进去？正好令这个内侍与德兴一起去探看佛像后面的真假。内侍早就听说过这里面的可怕，反复强调张皇太后的懿旨，把个皇帝惹得怒吼道：“什么了不起的懿旨，你说，是朕大还是皇太后大？”
内侍只好上前探看佛像后面究竟是何物。他们上前搬动佛像一看，我的妈吔，一盘乌黑的东西卧在那里，再细细看去，一只盆口大的脑袋，上面还瞪着仇恨的眼睛，嘴里还吐着长长的毒信子。
“蛇，蛇，一条大蟒蛇！”德兴惊呼着绊倒在地。
众人一愣，跳出门外，大蛇却纹丝不动。禁宫藏巨蟒，吞噬着皇帝宁静的心境。
这座禁殿从元末设置以来，没有人进过，除非有皇帝的手谕。想不到数百年无人涉足，却被巨蟒盘踞，而且还搅得皇宫里疑神疑鬼，看来，此物不除，宫廷难安！
不一会儿，以陆炳为首的十多名青壮年侍卫，手拿器械集聚殿中。内中有胆大性急的，上去就用木棍乱戳。大蛇受到惊动，伸直身躯，探出头来。一个莽汉忙用铁锹向蛇头横砍过去，那蛇头一缩躲过此难。这下可不得了啦，只听噼噼啪啪一阵山响，供奉佛像的神龛顷刻被撕得粉碎，那大蛇盘旋而起，腾空呼啸，直向人们卷来。胆小者早已逃至门外，只有几个不怕死的壮汉留在殿里与巨蟒搏斗。巨蟒张开血盆大口，像烟囱一样吐着热气，突然用长尾一扫，将一名壮汉打翻在地，继而用硕大的身体将其紧紧缠住，而那张血盆大口随即向他的头部伸去……说时迟，那时快，只见另一壮汉举起木棒向蛇头打去。哪知大蛇调转大口，顺势将木棒紧紧咬住，昂头一甩，壮汉连人带棒扑通一声撞在墙上，摔得头破血流。几个壮汉见状相继退出，眼睁睁地看着大蛇将缠着的汉子生吞进肚。
嘉靖皇帝看着那血腥的场面，心里难以承受，吩咐关上殿门，以防巨蟒出来伤人。当天，皇帝下谕诏一道：捕杀大内巨蟒，赏银百两。
谕出三日，无人回应。第四天，有人带着一个铁塔大汉，雄赳赳气昂昂地来到皇宫，说愿意帮助皇上捕蛇除害。嘉靖皇帝大喜，吩咐好好款待大汉。
第二天一早，嘉靖皇帝亲自带领内侍卫士，莅临魔殿观看大汉捕蛇。巨蟒吃人之事，宫中传得沸沸扬扬，如今大汉揭榜除害，文武百官、嫔妃宫女皆丢下手中的事儿，悄悄地到现场看热闹。只有张皇太后力劝皇上，以免生出意外。但皇帝哪里丢得下好奇？执意要亲自指挥，为死去的壮汉报仇。为了安全，张皇太后只好暗中交代陆炳，多派锦衣卫，铁心护驾。
魔殿前，只见大汉浑身只穿一件短裤，身上的肌肉鼓鼓梆梆，突出的青筋在肌肉上跳来跳去，像无数把利剑，张弓待发。大汉有备而来，面对吞人巨蟒，他从容不迫，活动筋骨后，将手中的青草塞到嘴里不住咀嚼。
章十五 禁宫除蛇 陆炳救驾（3）
大汉站在屋檐下，又咕咚咕咚喝几口白酒，然后掺着嘴里咀嚼的青草噗噗喷到蟒蛇身上。正安安稳稳地卧在大堂中央的蟒蛇，遭到这般袭击，暴躁如雷，昂头张目，口吐白雾，不等大汉动手，先用粗壮的尾巴横扫过来。大汉飞起一跳，想躲过这一招，哪料慢了一拍，尾巴正扫在他的小腿上，大汉一个趔趄险些倒地。他站稳脚跟，又将嘴里嚼的草汁往自己身上涂抹一遍，左手握着匕首，右手拎一根粗粗的木棒，“啊呀”一声，纵身跃到散架的神龛上，大喊一声：“把门关上。”
众人都为他捏着一把冷汗。不一会儿，只听殿内咚的一声闷响，好像陡起十二级台风，飞沙走石击打墙壁，跳出窗棂。原来，大汉站在摇摇欲坠的神龛架上，瞄准蟒蛇的七寸，用木棒狠狠打去，蟒蛇受到如此攻击，十分震怒，在殿内伸着三角头腾挪盘旋，寻找目标。嘉靖皇帝急着要看个究竟，令人将门重新打开。门开时，鸡蛋大的砖瓦在飓风的挟持下飞驰出来，打在头上。糟糕，大汉一不小心，被蟒蛇一个劲扫，倒在地上，蟒蛇故伎重演，沉下身子，又将大汉紧紧缠住，使他动弹不得。
“危险！快快援助。”皇帝看此，禁不住大声喊道。
大汉临危关头，十分沉着，他用手中的匕首乱刺蛇身。蟒蛇疼痛难忍，嗷嗷呼啸，张开血盆大口，将大汉的头一口咬住。大汉的脚被缠，头被咬，眼看失去了力量。有人无可奈何地叹道：“唉，又葬送一条好汉！”
毫无疑问，蟒蛇欲置大汉于死地。眨眼工夫，它已将大汉的半个身子吞了下去。大汉耷拉着双腿，软绵绵的，失去了反抗能力。
嘉靖皇帝垂头丧气地坐于辇内，一言不发，众随从也不敢擅自行动，眼看着那铁塔似的大汉被巨蟒吞噬，除蛇行动以悲剧收局，有人悄悄离场而去。
正在这时，只听陆炳高声喊道：“弟兄们，跟我来。”他边喊边冲向大门，刚进入大殿，却被一阵血雨洒满全身，随即蟒蛇狂飞挣扎，跃出门外，扑通一声落在地上。陆炳等人来不及溃退，被巨浪腥风拍翻在地。
陆炳带头，嘉靖皇帝为之一振，而看到他们被蟒蛇掀翻在地，心里又是一惊，眼睛紧闭。巨蟒飞出殿外，落地的沉闷声，把皇帝震醒，他清清楚楚地看见，两个圆球似的东西从蟒蛇肚子里慢慢滚出来。嘉靖皇帝细细看之，那个大汉的右手还高高地举着匕首哩。于是，皇帝禁不住高呼道：“杀死了，杀死了，大汉把蟒蛇杀死了！”
众人好似刚刚在梦魇里醒来，扭过头朝大殿望去，洒满血液的地上，从蟒蛇肚子里滚出了两个人形，身上血淋淋的，甚是可怕。
嘉靖皇帝呵斥道：“还不快把他们救起来，都愣着做什么？”
被吹倒的锦衣卫士一个个爬起来，去拯救壮汉。有人用手一摸大汉的鼻孔，惊叫道：“快，他还有气！”而三天前被吞进去的壮士已被蟒蛇消化得如同稀泥，只是筋骨没断，看起来还像个人形。
大汉苏醒后告诉人们，当蟒蛇吞他而下，他屏住呼吸，紧握匕首，硬是将蟒蛇的肚皮划破，终于保住性命。
蟒蛇除掉，魔鬼消失，皇帝令人彻底清扫禁宫。谁知此举却招来微言，说是除去蟒蛇，砸碎佛像，扫荡禁宫，迟早要惹祸的。
嘉靖四年（公元1525年）正月，春光明媚，瑞气升腾，皇帝在大礼仪之争结束后，第一次带领文武百官，集聚天坛，以隆重的仪式祭祀上天。祭祀完毕，已近黄昏，嘉靖皇帝回到乾清宫开始晚膳。突然一声巨响，震得乾清门微微颤动，尘屑纷纷下落。皇帝听出是炮声，厉声问道：“哪里在放炮？”
崔文慌忙出外探询。他的头刚探出大门，又传来几声炮响，并伴随着“冲呀……杀呀……”的叫喊声。嘉靖皇帝放下碗筷，出去一看，哎呀！离乾清宫不远，浓烟滚滚，火光冲天，照得宫内一片通红。
皇帝大惊道：“崔文，崔文，是不是发生变故啦？”话音刚落，一名内侍气喘吁吁地跑过来：“禀报皇上，不得了啦！奴才听说叛臣杀进宫来了，皇上快快躲藏起来吧，他们已经杀到皇城二门了。”
嘉靖皇帝听后，心里不免一紧，但却强作镇静道：“是哪个叛贼？快给朕查查清楚。”随即跟着报信的太监，绕过回廊，准备躲到后花园里。走在路上，又碰到几个太监前来报信，说不好了，盗贼鞑靼已经杀进宫，慈庆宫被他们一把大火烧毁了。
嘉靖皇帝听到此，着急地说：“究竟是叛贼还是鞑靼？”又一想忙道，“哎呀，慈庆宫失火，太后的性命危险。”
随行的太监崔文说，没有准确的消息，到了慈庆宫再说吧。嘉靖皇帝点点头，只好这样办了。慈庆宫距坤宁宫不远，经过华盖殿、正大光明殿、华云阁、排云殿等就到了。他们快到正大光明殿时，侍卫官马云匆匆忙忙地跑到皇帝身边说：“禀报皇上，贼人势大，仅仅靠值班侍卫恐怕阻拦不住，必须调集御林军才行啊。”
嘉靖皇帝问：“慈庆宫现在怎么样了？”
马云答道：“恐怕也被贼人包围了。”说完跑到后殿，出宫搬兵去了。
这时的排云殿火光一片，宫人内侍只顾逃命。嘉靖皇帝一心挂念着慈庆宫，生怕皇太后蒋氏有个三长两短，恨不得立即飞到章圣太后身边。他呆呆地看着大火从正殿烧到偏殿，再由偏殿往外蔓延，火势越来越猛。看着看着眼前一黑，险些栽倒在地。太监立即将皇帝扶着退向涵芳殿。等他们走近涵芳殿，抬头一看，惊得直倒凉气。原来，涵芳殿也是噼里啪啦，火星四溅。嘉靖皇帝和太监已经困在大火中。环顾四周，前火海，后浓烟，皇帝急得恰似热锅上的蚂蚁团团转。
火势发疯般地向他们包围过来，眼看就要葬身火海。崔文急中生智，向嘉靖皇帝建议道：“皇上，奴才记得在涵芳殿的左侧有一个狗洞，是武宗皇帝畜养宠犬时，专门供爱犬进出用的。皇上，现在十万火急，保住龙体要紧，您就从这洞口钻出去吧！只要皇上能够脱险，奴才即使烧死也无憾啊！”
嘉靖皇帝怒吼道：“大胆奴才，这狗钻的洞，朕怎么钻得过去？”
被大火烤得浑身是汗的崔文，吓得战战兢兢，硬着头皮说：“皇上恕罪！是可以走的。那时的犬奴进出，都是从这洞里钻的。眼前只有这一条路了，皇上如不屈尊贵体，怎能逃出火海呢？”
嘉靖皇帝气恼地道：“休再啰嗦！要钻狗洞，你钻去吧！”
崔文眼看没有时间争论了，自己去找狗洞。他一看，狗洞的周围已经长满荒草，再弯腰一探，那洞早被一块大青石紧紧堵死。他用尽全力，青石却丝毫不动。大火在枯风的挟持下直袭过来，浓烟呛得他们咳嗽不止。嘉靖皇帝意识到自己的生命危险，连忙呼喊道：“崔文崔文，墙洞找到了吗？你先钻出去吧。”
崔文回报说：“皇上，洞是找到了一个，但已被石头堵死了。”
“快搬开石头呀！”
章十五 禁宫除蛇 陆炳救驾（4）
崔文有气无力地说：“禀报皇上，那是块大青石，奴才搬不动。”
“除了这个洞，还有洞口可走么？”面对烧身的烈火，嘉靖皇帝感到十万火急，连连说，“这可怎么办呀，这可怎么办呀！”
崔文哭丧着脸说：“皇上，现在只有那个正门了。”
嘉靖皇帝看着正门，没好气地说：“废话，正门已经烧成那个样子，从哪儿出去？”
崔文再也没辙了，缩在一角哭泣道：“皇上呀，皇上，奴才救不了您啦……”嘉靖皇帝想，如果葬身火海，与母后、皇太后不能见最后一面，真是大大的不孝啊！这怎么向亡故的父皇交代哟。他心里一酸，情不自禁地抱着崔文痛哭起来。突然，皇帝推开崔文，手拿一支燃着的小棍棒，跪在地上虔诚地对天朝拜。崔文拉着皇帝道：“皇上，火已烧身了，您拜天地有何用啊！”
皇帝大吼一声：“大胆奴才，你竟敢说天神无用？”
崔文根本不理他的，只是拼命地将皇帝拉开，扑打他身上的火星。
“皇上皇上……”火海里传来声声呼喊。嘉靖皇帝猛地推开崔文，惊讶地说：“是陆炳在喊！快……快回应。”于是，两人同时开口向外呼救道：“陆炳……陆炳，我们在这……快来呀……”
陆炳听到皇帝的回应，判断出准确位置，不顾生命危险，纵身跃进火海，直抵涵芳殿正门，他一看见皇帝，泣不成声地说：“皇上，下官有罪，下官罪不可赦呀！”他哪敢怠慢，一把抱着皇帝，抡到肩上，向外冲去。皇上有救，崔文受到鼓舞，也顾不得火烈烟熏，跟随陆炳而去。
陆炳将嘉靖皇帝刚好扛出火海，扑通倒在地上。大伙上前一看，他身上的衣服已被烈火烧尽，全身出满拇指大小的水泡泡，特别是那双大脚，被已烧红的砖瓦石道烫得皮开肉绽，筋骨暴露，焦味熏人。用手一摸陆炳的鼻气，已奄奄一息，不省人事。
不一会儿，指挥马云报称，贼人皆已被捕，掠贼俺答也被驱出关外，请皇上宽心。马云跪在地上向嘉靖皇帝禀报道：“据查，叛乱乃是江彬部下勾结蒙古俺答所为，他们率劲骑杀进皇城，直逼乾清门，烧毁涵芳、排云两殿和紫光阁、玉皇阁，现已逮捕叛军头领、兵士千余人，等候皇上发落。”
嘉靖皇帝一听，勃然大怒，当即发落道：“将为首者凌迟处死，余者打入死牢。”
章十六 庄田风波 后宫起火（1）
虽然前朝老臣走的走，关的关，死的死，嘉靖皇帝也越来越桀骜不驯，但张皇太后仍然不动声色地控制着后宫，并没有主动将后宫诸事交给陈皇后或蒋皇太后打理的迹象。
经历那场荒唐的变故，嘉靖皇帝愈显得忧郁。只有太监崔文时时注意着皇帝的变化，为皇帝调整着情绪。这天，崔文早早来到乾清宫，等皇帝一起床，便对他道：“禀万岁爷，奴才已将祭坛准备好，皇上应祭祀天神了。”
嘉靖皇帝想想，哦，差点忘了，今天是九月九，祭神的日子。他立即吩咐传令推迟早朝，等祭完天神再说。
张璁张孚敬被帝宠信，春风得意，他生怕皇上忘记一件重要的事而失孝道，及时上疏提醒，应将献皇帝的尊称尽快诏告天下。
嘉靖皇帝一看奏折，立即准奏。正式诏告天下，更称“孝宗皇帝朱祐樘为皇伯考，昭圣皇太后张氏为皇伯母，献皇帝朱祐杬为皇考，章圣皇太后蒋氏为圣母。”为父母的尊称争来争去，嘉靖皇帝终于如愿以偿，使一个由藩王身份继承皇位的人，摇身一变成为正宗皇帝世家。那可怜的张皇太后面对由皇太后降为皇伯母的尴尬，已经无力阻拦。杨廷和、毛澄、蒋冕……那么多老臣走的走，死的死，没走没死的，也在左顺门事件中被捕入狱，夺俸闲居或者发配边疆，一朝臣子终于走完末路。
朝廷突然减少二百多名官员，重要职位也出现空缺。张孚敬见状，向嘉靖皇帝极力举荐前朝元老杨一清。
杨一清，字应宁，号邃庵，化州城人，父亲曾任化州同知。在宪宗成化八年（公元1472年）十八岁时中进士，历仕三朝。他弘治年间督理陕西马政，力矫积弊，禁止不法商人垄断茶马交易，改由官方专管茶马贸易，时被称为善政。他多次带兵西北抗击蒙古族的骚扰，威慑边�