久的两颗将星，在此之前三个月他被任命为美国陆海军第10联合航空队司令官，麾下有各种类型的航空中队51个，编制飞机总数超过558架——然而即便到了三个月后的今天，其中相当一部分兵力或是仅存于纸面，或是还远在太平洋的另一头。
麦克阿瑟笑眯眯地从背后抄出一个盛满棕黄色液体的瓶子：“瞧我给你带什么来了？上好的苏格兰威士忌，从布莱恩爵士那里顺来的，英国人什么都缺，就是不缺威士忌……”
米切尔耸耸肩，双手往头顶上一捂：“还有经验——我们最缺的就是这个。”
“珍珠港后的第二个月，你的第10航空队不就在巴拿马打响了陆军航空兵的第一枪？”麦克阿瑟回身在一堆箱子间寻觅起杯子来。
米切尔歪头苦笑：“别提什么巴拿马了，手头三十多架乱七八糟的飞机，只有十六架马丁公司的大家伙能用来反击，结果一次出击就损失了十一架，我最好的飞行员全都赔进去了——直到现在我还搞不清楚他们有没有打出去过哪怕一颗子弹。”
“现在你有六百架，光这个岛上就有一百多架。”麦克阿瑟单手夹起一对玻璃杯，悠悠然地往米切尔面前一摆。
“我做梦都希望这全是真的……对了，我都忘记问了，你为什么会在这里？你不是应该在悉尼的军团司令部里，没事就陪罗宾逊将军吃个午饭猎个袋鼠什么的……”
麦克阿瑟一边拧瓶盖一边颇为遗憾地摇摇头：“可惜没有冰块，从阿拉斯加到所罗门，一个地狱到另一个地狱……你问我为什么在这里？罗宾逊将军认为我还缺少实际管理部队的经验，所以我就坐着一艘鱼雷艇来了，你没听错，就是鱼雷艇，还是烧煤的，不知道他们从哪个废船厂里拖出来的——感谢上帝，在我的肠子绞在一起之前他们终于kao了岸，我先去99步兵团报了到，然后就循着引擎声和汽油味找到你这了。”
米切尔下意识地眨眨眼：“你来的正是时候……也许……”
“什么？”麦克色一时没反应过来。
“不，没什么——我是说，在我这吃晚饭怎么样？”
“我正是为此而来的。”
“……”
第二百零八章：所罗门跳棋（四）
“道格，你有什么消息？我是说，你刚从罗宾逊将军身边过来，应该知道点什么？”
两口威士忌下肚，米切尔解开领口上的纽扣，反问起麦克阿瑟来。
麦克阿瑟似乎早有预料地嘿嘿一笑，朝天吐了口气：“比利，这样可不好，是我先开口的，你得先告诉我点什么——比如说，关于这个热死人的岛……”
“这个岛怎么了？”米切尔轻轻摇晃酒杯，一脸的此地无银三百两。
麦克阿瑟眯着眼摇摇头，单手托着酒杯绕到米切尔身后——地图架上挂着的正是整个西南太平洋战区的概略地图。
“澳洲大陆北岸的达尔文，巴布亚半岛上的莫尔兹比港与布纳，所罗门海与珊瑚海之间的伍德拉克、罗塞尔诸岛，所罗门群岛南端的圣克里斯托瓦尔岛，新赫布里底群岛以北的圣克鲁斯群岛，吉尔伯特群岛以南的图瓦卢群岛……都在这条南纬十度线附近，构成了战区的第一道防线，其中堪称轴心的，正是我们脚下这个‘所罗门之尾’。占有这里，我们进可以沿着所罗门群岛向北推进，直接威胁敌人的战区枢纽——拉包尔，退可以掩护我军第二道防线的核心——斐济，不过……”
麦克阿瑟这一折，一顿，自顾自地卖起了关子。
米切尔低头笑了笑，举杯仰头，一口见了底，放了杯子用衣袖一抹嘴：“不过什么？”
“这里太过孤立了，前方没有缓冲，后方没有支撑，左右相邻的据点距离过远，无法掩护侧翼，如果没有强有力的海军支援，在敌军优势兵力围攻下恐怕坚持不了多久。”
麦克阿瑟的分析看来正中米切尔痛处，只听米切尔长叹一声，憋着劲伸了个懒腰：“谁也不想缩在这个角落里，可又有什么办法？布干维尔陷落的时候，新乔治亚放弃的时候，我们的舰队在哪里？能在这里站稳脚已经是上帝赐予的无上福音了。”
麦克阿瑟回身一眨眼：“这一次，你可以指望他们。”
米切尔眼珠子一亮，脸上却还是半信半疑：“这一次？难道说……”
麦克阿瑟耸耸肩，微笑不语。
圣克里斯托瓦尔岛以东200海里，圣克鲁斯群岛附近海域，一支由十六艘巡洋舰和驱逐舰环绕簇拥着两艘直通甲板航空母舰的混合编队，从晨雾中以严整的轮形阵势穿行而出，航母宽阔的飞行甲板上不时有两三成组的飞机滑行、升空。
远远看去，两艘航母的体形相差不大，然而稍稍kao近便可以看出二者的构造相差甚远：桅顶悬挂米字旗的那艘舰体修长优美，舷侧高大齐整，舰岛饱满流畅；而桅悬挂星条旗的那艘则船体较为宽阔浑圆，舷侧低矮且满是凌乱暴lou的支架，舰岛狭小简陋——简直就像是某个待拆迁街区里临时赶工私搭乱建的违章窝棚。
在这支被美国人的浮动窝棚拖累了协调性与美感的编队后方约50海里，七十五艘大小军舰组成的复杂箱形阵中央，美国海军“田纳西”号战列舰舰桥，英美澳洲联合舰队司令官西顿？施罗德中将单手接过新任航空参谋法兰克？杰克？弗莱彻少校呈上的电文，迅速扫过一眼，眉间顿时拧出了个“川”字。
“杰克，你怎么看？”施罗德中将对身侧这位刚满三十岁的年轻人显示出的亲密态度，或许并不仅仅是因为对方的叔叔——现任美军大西洋舰队总司令法兰克？弗莱德？弗莱彻海军上将。
“看来敌人跟我们想到一块去了。”
弗莱彻少校简洁扼要的回答显然令他的司令官十分满意，施罗德中将特意朝他侧了侧脸：“说下去。”
“我们还需要进一步确认情报，如果情况属实，我们必须果断放弃这次行动。但是——”
弗莱彻刻意拉长了声调以示接下来才是重点。
“如果就此全军撤退的话，刚刚建立起来的克里斯托瓦尔岛和伦内尔岛基地很有可能会被对方压倒性的兵力顺势捣毁，我们的‘南纬十度防线’将失去正中央的枢轴支撑，敌人的机动特混编队将得以无所顾忌地袭击我军在新赫布里底群岛和斐济群岛的基地——战区第二道防线的核心所在，更糟糕的是，短期内我们还无法在那里建立起足够强大的防御体系。”
话音未落，施罗德中将如炬的目光顿时灼烧起弗莱彻少校那浅蓝色的眸子来：“你的意思是，不管我们要不要中止登陆瓜达尔卡纳尔的计划，都必须跟正在南下的东亚联合舰队——或者说，东亚联合舰队最精锐的部分之一——打上一仗？”
弗莱彻不卑不亢地正面以对：“如果可能，迫使他们放弃登陆行动——虽然我们还不能确定对方这次的目标究竟是瓜达尔卡纳尔以及图拉吉，还是正好指向圣克里斯托瓦尔与伦内尔，但如果什么都不做，就此放任他们达成目的，造成的后果应该不会有太大区别。”
“那有可能会付出巨大的代价，你很清楚，我们的飞行员严重缺乏实战经验——甚至是训练，而有经验的英国飞行员数量又太少，一旦在空战中失利，失去航空兵保护的整支舰队将成为敌方鱼雷机的靶子——这可是当前我们赖以保卫澳洲的全部本钱。”
说到这里，施罗德两手一背，转目遥望舷窗外若隐若现的海天线，颇为感触地叹道：“珍珠港，巴拿马，我两次死里逃生，更是亲眼目睹了中国舰载机部队的威力，这样魔鬼一般的强敌，我们绝不能掉以轻心，就凭现在的我们……你就这么看好那个英国人跟那位威斯康星来的陆军上校——听说刚刚连升两级挂上将星了？”
弗莱彻毫不动摇地侃侃而应：“维特森少将曾是孟加拉海战中沉没的‘大洋’号航空母舰舰长，在这之前参加了所有英国航母特混编队的重要行动，经验丰富，意志坚定。米切尔少将是陆海军当中惟一指挥过对敌航母特混编队发动空中反击的航空兵指挥官，勇于任事，善于学习。我相信，当前整个协约国阵营中没有比他们更好的航空兵指挥官，更重要的是——”
第二百零八章：所罗门跳棋（五）
“金鹏”号海图室。
“……瓜达尔卡纳尔周边海域的侦察，由基地航空部队全权负责，机动部队主要负责搜索马莱塔岛、克里斯托瓦尔岛以及圣克鲁斯群岛周边海域……据六航战之前的侦察报告，在克里斯托瓦尔岛和伦内尔岛发现地面机场和水上飞机泊地，但具体部署的航空兵力还无法确认……”
“辛苦了，先到这里吧。”
大本营特派专员潘国臣少将礼貌地打断了面前所罗门机动部队参谋长赵子淅上校的介绍，朝身侧背手相陪的东方高中将歪歪头：“本专员到此，只是代皇上及大本营体察军情，观察战事，既无意更无权干涉指挥，与古时的监军完全是两回事，还望东方司令官不必太过在意。”
东方高点头笑道：“客气，客气了，潘专员在一航战的风评，本司令官也略有耳闻，自然不会有什么在意不在意的，我只是想让潘专员对战局有更清楚的了解，回去以后也好详加禀报皇上跟大本营嘛。”
潘国臣心想：“明白就好，不是监军，胜似监军，我就是皇上的耳目，所见所闻全都会一样不差地反馈到皇上的脑子里——看你资格老，随便跟你客气一下而已。”
一面拱手笑道：“多谢东方司令官理解，那我就恭敬不如从命了——赵参谋长，请继续。”
赵子淅抬眼看了看东方高，面无表情地在海图上继续指点起来。
“此外，在瓜岛西面路易西亚德群岛中的罗塞尔岛，东南偏东圣克鲁斯群岛中的恩德岛，也都发现有机场和水上飞机基地，同样无法判明进驻的航空兵力规模。”
潘国臣抬手捻了捻一大早就刮得光亮亮的下巴，突然想到了什么，取过折尺和圆规比划了两下，眯眼问道：“从图上看，除了恩德岛以外，前面你提到的其他敌军航空基地，距我军在新乔治亚岛上的蒙达基地都在六百公里以内，而六航战装备的‘海响雷’重型陆攻，作战半径超过八百公里，为什么没能在这些基地投入使用前及时发现并予以压制？”
东方高背手不动，自代赵子淅答道：“这个问题我问过张司令长官，司令长官的答复是：蒙达基地是在5月底才投入使用的，在此之前数量还很有限的‘海响雷’只能从布干维尔岛的布因基地起飞执行任务，连基本的搜索密度和强度都难以维持，更不用说发动压制作战了。”
潘国臣拍着手背笑道：“不好意思，我都忘了，这里又不是战区司令部，这个问题真不应该问你们。”
“潘专员不必介意，只要是我们知道的，有问必答，绝不敢有一句虚言。”
“多谢支持——这么说，这一次，你们不仅要随时准备截击前来增援的敌舰队，还必须承担压制瓜岛周围敌军诸多航空基地的重任？”
这次赵子淅动作迅速麻利地接过了问题：“压制航空基地的任务，六航战会分担一部分，不过这些基地已经超出了蒙达基地陆基战斗机的作战半径，陆攻队只能单独发动攻击，压制效果很难预期。”
似乎是觉察到了潘国臣眼中闪现的新疑问，赵子淅紧跟着补充道：“由机动部队的舰上战斗机掩护陆攻队也不是不可以，组织协调方面的困难且不说，这样一来必定会削弱机动部队自身的防空能力与机动性，在确认战区周边并不存在敌机动部队——或是将其彻底摧毁之前，我们不能冒这种险。”
潘国臣点点头，从手边的黑皮包里掏出了个巴掌大的小本子，抽出本子上别着的圆珠笔，翻到空白一页，随手涂画起来：“我没记错的话，赵参谋长之前应该在舰载机联队中任职？”
“猎隼号第4舰载联队联队长。”赵子淅回答得很是响亮。
“很好，现在我只有最后一个问题，在压制敌基地，与歼灭敌机动部队这两个任务之间，你认为最优先的是哪一项，或者说，为了哪一项可以放弃另一项？”
赵子淅毫不犹豫：“当然是机动部队。”
“明白了，我没有问题了。”
潘国臣唰唰唰又记了几行，“啪”地一声双手合上本子，一边往包里塞，一边分别向赵子淅和东方高点头致意。
“我想到飞行员待机室看看，可以吗？”
“潘专员请自便。”
东方高看起来似乎松了一口气。
“我又不是瘟神。”
潘国臣心中暗暗自嘲，嘴上还是道了声“打扰”，夹起公文包就直奔待机室。
一分钟后，后脚刚刚离开舷梯，前脚正要跨过待机室门槛的潘国臣重重地撞上了什么，电光火石之间，潘国臣后脚死死蹬地，双手扳住门边，总算保持住了平衡，倒是怀中忽觉一阵温软轻柔，嘴边那淡淡的发香究竟是……
“好疼……你这家伙……”
对方双手护着胸部向后退了一步，微红的面颊与傲娇的眼神瞬间令潘国臣心神荡漾。
“对不起，下来的时候一直在想问题，没注意到……你没事吧？”
潘国臣一时手足无措，心中一个小人正在给自己掌嘴：“喂，在胡思乱想什么呢，你已经有未婚妻了，你就这么想跪女皇陛下御赐的电脑主板？快向镜子小姐忏悔，忏悔，一万遍的忏悔……”
“呃……没事，对不起，长官，是我没注意看路……”
对方显然马上注意到了潘国臣肩上的将星，慌忙鞠躬道歉。
潘国臣连连摆手：“不，这都是我的错……”
“长官，是我的错，让我来……”
“让你来？”
潘国臣一时还没回过神来，对方已经半跪在地，主动伸手向他腰部以下的空间摸索起来。
“不，还是我自己来……”
“长官我来就可以了……”
“等等，你先别动……”
“请别客气，这都是我的错……”
“我叫你住手！这是命令！”
柔亮的马尾还在脑后晃荡的女飞行员呆呆地楞在了原地，双手还停留在潘国臣……脚边散乱一地的文件上。
“这些都是机密文件，你没有接触的权限——这个，我不是故意要对你那么凶，我的意思是……”
潘国臣往半空中挥挥手，似乎要努力赶走这短暂的不快，随即蹲下身来，三下两下三收拢起满地的文件，一股脑塞回刚刚忘了扣紧的黑皮公文包里。
“好了，没事了——你是飞行员？”
“512舰战中队中队长，蔡国兰上尉。”
“蔡……国兰？你是不是在瓦胡岛坠过机？”
“是……是的，长官，实在对不起……我真的不是故意……”
蔡国兰上尉的眼神中半是无辜半是忐忑。
潘国臣心中一紧，那个虚拟的小人又扇了他几嘴巴：“你到底在想什么啊，兄弟妻，不可欺，你就不怕哪天梁根生把你从6000公尺高空的飞艇上踢下去……等等，她怎么会在这里？”
念头一转，潘国臣一巴掌推倒那该死的小人，尽可能诚恳地开口道：“蔡上尉，等下你有任务吗？”
蔡国兰不明就里地眨眨眼：“我刚飞完第一批次值卫机，下一次出任务应该在一个半钟头后。”
“可以请你一起喝杯茶什么的吗？没别的意思，事实上，这是我肩负的任务——之一。”
“当然……没问题，长官，不过我想喝咖啡。”
潘国臣顿觉阳光满面，夹起公文包点头微笑：“那就更没问题了。”
第二百零八章：所罗门跳棋（六）
“……你的意思是，新型机的灵活性反而不如开战时装备的‘海闪电’？这仅仅是你个人的想法，还是你身边多数人的印象？”
潘国臣趴在休息室的钢腿