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“乔治五世”号战列舰舰桥，坐在一张窄面高脚椅上的杰利科上将刚刚接到了发现敌侦察机的报告，他只说了句“知道了”，隔了很久，才转向身边地副官安森上尉。^^网首发^^
“知道吗？虽然明知那是个精心布置好地陷阱，但我不得不去踩。”
安森微笑应道：“但我们会胜利，不列颠还将继续统治海洋。”
杰利科又沉吟许久，方才喃喃接道：“这是年轻人应该有的想法……这样很好。”
后方地舱门突然被推开，一名年轻参谋官凑近杰利科报告：“我方侦察机报告，11时15分，在科伦坡方位105，300海里处，与敌侦察机遭遇。”
另一名年长些的参谋官马上用铅笔在海图上标出了位置，跟着评论道：“显然，敌人的航空母舰就在我们东面100海里外——出现得未免太早了。****”
杰利科瞥了一眼海图，双手撑紧了椅子边上的桃花心木扶手：“不，不算早，正是时候。”
“看来，敌人想在主力接战之前先以航空攻击削弱我们？”
安森上尉有些忐忑地发言道。
杰利科抬指点了点扶手：“说下去。”
“先是潜艇，然后是飞机，决战前夜再以水面雷击部队发动突袭，一点一点削减我军的实力，令我军丧失数量上的优势后，最后才投入主力部队决战——这也许就是对方的打算。=网首发=”安森还是不大肯定自己的答案。
杰利科朝年长的参谋官抬了抬下巴，示意他来评价。
“有道理，但不符合实际。”
安森一下子蔫了下去，老参谋官却不管不顾地继续他的解说：“为什么？因为渴望决战的不是我方，而是敌方，我们的目的是挫败敌人的登陆，为印度的防御，也为美国海军实力的恢复争取时间。只要有可能，我们就应该尽量避免双方主力之间的决战，如果在接近登陆场之前，我们就已经遭受了足以令我军陷入劣势的巨大损失，那么最好的选择就是中止作战，尽快返航。”
“敌人难道不希望我们中止作战？”安森不解地眨眨眼。
“不，年轻人，敌人希望将我们打垮，而不是仅仅弄破我们几块皮，他们也许有办法迅速夺取印度，但他们有限的造船能力决定了他们无法与我们这支强大的联合舰队长期对峙，美国，注意我刚才提到的美国，随着时间的推移，美国人迟早会回到太平洋，戳他们的屁股。”
“所以，他们会想尽办法引诱我们进入他们的预设战场，重演他们拿手的海空潜联合作战，就像在林加延湾那样——跟那次不同的是，这一次，他们很可能投入了绝大部分可用的兵力，并且自信能在主力决战中战胜我们。”
“站在对方的立场，如果在主力决战前好几天，就以层层削弱的战法令我军丧失了数量优势，那么我军就很有可能选择撤退以保全舰队主力，如此一来，决战的计划就破产了，在两个方向上同时承受强大压力的可悲未来也就无从改变。”
安森听到这里，不由加快了眨眼的频率：“就像司令官刚刚说的，明知是陷阱，我们也要去踩？”
“正是因为知道有陷阱，所以我们才提前布置了种种预防措施——上尉，你要知道，我们司令官从不打没有把握的仗。”
杰利科侧身一笑：“威利，你不觉得那位萨先生也一样？”
被叫做威利的老参谋官挺胸肃然道：“他们毕竟是我们的学生。”
“看来你在学校里是个好学生——知道吗？坏学生总是以殴打老师为荣的。”
第一百九十七章：潮起！钢铁的咆哮！（七）
9月6日午后，东印度洋，凌乱飞卷的云海之上，一座由两侧雪茄形浮体和中间锲方形舱体构成的空中堡垒正极具压迫性地破空而进。
把这个超出了人类一般常识的物体叫做堡垒，其实一点也不夸张，因为它两侧浮体的纵长竟有二百七十公尺，超过了当时世界上任何航行于海面的舰船，每个浮体的直径达三十三公尺，两个浮体中间夹起的舱体看起来比任一浮体都小得多，全长不过一百五十公尺，高约十公尺，宽约三十公尺——也就是说，整个浮空物的全幅宽接近一百公尺。总体呈长方形的舱体前后各突出一大块锲形整流体，整流体的上部和下部均开有舷窗，舱体前后和下方两侧还清晰可见如刺猬般地密密伸出舱外的细小枪管、炮管。
两侧吊挂的十六台北洋重工HK10A型250马力引擎驱动着八对直径三公尺以上的大型螺旋桨，推动这个庞然巨物在三千公尺高空以近百公里时速航进，浮体尾部两副巨大的十字舵不时折动偏转，山一般的躯体随之笨拙地向左转、右拐、抬头、俯首……
两侧浮体的首部各涂绘着一条十多公尺长的金龙，而在浮体的尾部，两个幅阔各五六公尺的墨黑汉字赫然醒目——蓬莱。
这个名为蓬莱的飞空巨物，中间舱体的上部是一整片贯通首尾、铺着硬木板的平整甲板，表面以白漆涂着纵斜不一的指示线，甲板前后又各有一块似乎可以活动的、其上满是孔洞的正方形铁板，也许这就是通往舱体内部的大门？
突然，前部的铁板咔嚓一声，嗡嗡嗡地向内降下，偌大的甲板一下子凹进去一个黑乎乎的、幅阔约八九公尺地方洞。
不过两三分钟，托着一架单发双翼三座地小飞机，铁板又徐徐升回到与甲板平齐的位置。
飞机两旁。几个裹得严严实实、戴着风镜的工作员正在检查绑在腰间地麻制绳索——这些绳索的另一头系在铁板的孔洞中。风呼啸着迎面冲来。吹得他们脖颈间的围巾边角梭梭乱跳，他们不得不抓紧了手中地绳索，同时也时刻注意着将飞机系留在铁板上的那些粗大得多地钢丝绳——在时速超过一百公里地甲板风中。飞机就算不启动引擎，只要稍稍偏转襟翼，就足以腾空而起。当然，如果这时还没有发动引擎。刚刚脱离甲板的飞机将不可避免地再一头撞扁在甲板上。
一声哨响，甲板右侧竖起了一根小桅杆。一面三角信号旗升到了桅顶。很快，在一名使用金属曲轴的工作员协助下，飞机引擎突突突地启动了，引擎的黑烟一起即散，同样包裹得很严实的飞行员随即向下面的工作员打出了某种手势。
引擎越响越欢，螺旋桨也越转越眩，工作员们互相对着手势，确认无误后。一名工作员向甲板右侧一个略微凸起的玻璃罩子挥起了红色小旗。
又一声哨响。第二面信号旗升了起来，工作员彼此再次确认了状况。在其中一人的号令下，“一、二、三”，同时伸手拉开了捆系在飞机上地固定锁，马上又条件反射般地抓着钢索蹲缩回去，纵长六七公尺、翼展八九公尺地飞机突然间被什么东西弹出去似的，机轮甚至没沾着甲板，呼啦一声就脱飞到了空中，在甲板上地人看来，刚刚脱离甲板的飞机前进得如此缓慢，似乎是拼尽了吃奶的力气才不至于被母舰甩到后头——过了足足两口烟的功夫，它才完全脱离了母舰甲板的范围。
这是中华帝国海军“蓬莱”号飞空母舰当天放出的第十二架次“东风乙特”侦察机。
平安无事，这样就好——甲板左侧玻璃罩里目睹了以上全过程的舰长罗利空少校心中默念道。
作为海军浮空部队的新晋基层指挥官，资历和例行评绩都不算突出的罗利空在接到调任“蓬莱”号舰长的任命时，对他将要接手的这艘“最新式空舰”尚一无所知。
当最初的下巴几乎脱臼的强烈冲击过去之后，随之而来的巨大压力折磨得他好几天都睡不着觉，他根本就没想过自己会碰上这种事，他也完全没把握能操纵好这个“简直就是用两条加长一倍的一等战舰再加一条一等巡洋舰拼起来”的怪物。
然而……是女皇陛下！女皇陛下给了他信心！
罗利空至今还清清楚楚地记得，上任后不久，女皇陛下御驾临幸“蓬莱”号，面对局促不安，甚至一再发错了口令的他，是如此宽容而平和，那温柔可爱小姐姐的微笑，那一句“没关系，慢慢来”，瞬时治愈了他紧绷到快要撕裂的神经。
之后的半年里，在进驻本舰的海航第91特务联队配合下，罗利空在有限的时间里强迫自己榨出最后一丝潜能，不但熟练掌握了“蓬莱”号的操控要领，更是从无到有，主持编写了全军第一部飞空母舰运用手册，将这种全新兵器的运用细则化、规范化。
正因为如此，“蓬莱”号在完工后的第九个月，就得以编入作战部队，以第三航空舰队直属兵力的一员，参与印度攻略作战，并在九月六日这一天，接到了前往锡兰岛以东巡航、协同机动部队搜索敌舰队的任务。
罗利空很清楚，自己手中这条靠氢气的浮力得以遨游云海之上的空中母舰，究竟有何优劣。
“蓬莱”号总共24架的载机量，的确不如水面上的舰队航空母舰，但由于“蓬莱”号的舰载机是从高空直接放飞，省去了滑跑起飞和爬升的消耗，航程就要比航母上的同型机要远一些，不过这还不是关键。
与水面上的航母相比，“蓬莱”号无须担心遭遇敌方的水面舰只，更不用提防潜舰的暗算，所以，“蓬莱”号无须护航部队，可以单独行动，这又大大降低了被敌方发现的几率。
“蓬莱”号面临的最大威胁就是敌方的作战飞机，然而，面对敌方来袭的少数飞机，“蓬莱”号可以凭借自身搭载的飞机以及舰上高射速的机枪和机关炮抵御之，若遭遇较多敌机来袭，“蓬莱”号可抛掉压舱物，紧急时还可抛弃航空搭载舱内的油料、弹药以至飞机，以此迅速浮升到一般敌机无法企及的六千公尺以上高空，或潜入云海之中，再伺机脱离受威胁区域。
不过，如果敌方开发出足以轻松攀升到六千公尺之上的战机的话……
该死，怎么能这样乱想，为了女皇陛下，不，为了那个温柔的微笑……一定要……
“舰长，刚收到第7号机的报告。”
第一百九十七章：潮起！钢铁的咆哮！（八）
“发现敌大部队，战舰5，航母2，科伦坡方位110，180海里，航向330，航速15节。”
迅速浏览完通讯士递上的电文，罗利空攀下又高又窄的铁梯，来到位于左浮体下方的海图室。
拾起圆规和量尺，在海图上量算出目标的经纬位置，罗利空看出了端倪。
看来对方是想贴着锡兰海岸北上，以便得到己方岸基航空兵的保护吧。
无论如何要先向舰队司令部报告，说不定接下来还会收到空袭敌军的命令……那样的话，他的“蓬莱”号就不再仅仅是主力舰队众多的耳目之一了……
怀着某种毫无把握的期待，罗利空在电文的空白处匆匆添加了刚刚量算出的目标经纬度数据，递还给跟随而来的通讯士：“最快速度转发舰队司令部。”
通讯士前脚刚离开海图室，墙壁上的通情喇叭中突然传来了某个菜鸟望员惊慌失措的喊叫声：“不明浮空物！两点钟下方！距离——50！左下三号望哨报告！”
罗利空心中一惊，三步两跳地趴到海图室一侧的舷窗边，抓起望远镜往侧下方一看：一艘与本舰几乎是一个模子铸出来的双体浮空舰，正从云海当中徐缓升起，浮体侧面中央那显眼的三层同心圆标记是……由外到里，蓝、白、红！英国人！见鬼了！怎么英国人也有……打住，现在不是想这个的时候！
罗经舰桥暨作战指控中心就在海图室的隔壁，罗利空连步跨入，打开全舰广播果断下令：“左舷全员准备对空战！待机护卫机紧急出动，目标，左舷下方敌军空舰！”
两架随时吊挂在航空搭载舱下方的“云电乙特”战斗机里立即钻进了待机的飞行员。连接在吊钩上的电动曲轴一下子就启动了引擎，通过飞行员地手势确认引擎转速达标后。上方的地工作员松开了吊钩锁，与母舰相比如此渺小的飞机一开始就像是刚从田地里拔出的胡萝卜上掉下的一块碎泥，颤悠悠地往下坠去，不过仅仅一口烟地功夫。它就获得了把重于空气的自身托浮于三千公尺高空所需的气动力，随即一个侧翻，气势汹汹地向它的目标——那条与己方地母舰构造上几乎没有区别，似乎只是体形稍小的巨大空舰——猛扑过去。
与此同时。安装在左舷浮体和航空搭载舱下方地数十根从七点六二毫米到37毫米不等地枪管、炮管麻利地转动起来，一起对准了四五千公尺外的目标……
第一次经历实战的罗利空。此时手心里几乎要沁出汗来。巨大的挫折感沉甸甸地压在他的心头：先前发出的十多架侦察机竟丝毫没能发觉体形如此庞大的敌军飞空母舰的存在，一上来就让对方逼近到37机关炮极限射程内，这么大地东西都能冷不防地跳出来，体形完全不在一个级别上地飞机又如何呢？作为舰队耳目的“蓬莱”号本身不就成了一个笑话嘛？
“两舷全速！右满舵！水平舵手注意控制纵姿态！我们横到它前面去！”
虽然“蓬莱”号地设计初衷并不包含与敌方空舰的作战，但既然碰上了，有什么理由不战？
且不管对方为什么也会有这种双体夹舱结构的空舰，如果这东西的性能和用途也跟“蓬莱”号一样的话，那么就是对我方水面舰队的一个巨大威胁——尤其是对影响我方舰队的隐蔽性而言。不能不立即予以消除。
抱着这样的想法。罗利空少校紧张却又斗志昂扬地驱策着他巨大无比的“蓬莱”号，向着不知名号又似乎实力相当的对手。打响了印度攻略作战中海军航空兵的第一炮！
是的，第一炮，虽然只是3毫米口径的机关炮，而非水面战舰上的大口径巨炮，每管每分钟可发射一百发半公斤的小炮弹，而非每管每分钟发射一到二发数百公斤的巨弹……与此相应的，是它们需要对付的目标，后者理应能在一两万公尺距离上击穿数百毫米厚的硬化钢甲，而前者，只需要在目标附近数公尺距离上成功起爆，使弹片能够穿透浮体外层的薄铝硬壳并切开内部多层织物编成的气囊，当然，如果在泄露的氢气与空气混合到一定程度时，以最后一星火花点爆数百万立方米的氢气，那就最完美不过了。
当罗利空下令“开火”的同时，他看到对方舰体上骤然闪起了一连串耀眼的炮焰。
瞬时间，不到三千公尺的直线距离上，以茫茫云海与其上灰蓝色的天宇为背景，两座可以与云朵相提并论的天空之城当间，密匝匝的曳光弹痕交织连接，在他们周围，数架渺小得似乎不值一提的双翼苍蝇疯狂地缠斗、交尾——不，咬尾。
仅仅数分钟的炽烈炮战，两艘巨舰已多处冒烟起火，在亲眼目睹左舷近处的一台引擎燃起骇人的烈火后，罗利空猛然醒悟，两条装载大量速射枪炮、内部又装满危险的氢气和汽油的空舰之间，近距离上的交战跟同归于尽没什么区别！
“停止射击！抛掉全部压舱物！水平舵压底！全速浮升！损管队全力救火！”
口齿清晰地发出这一串命令之后不到半分钟，罗利空又紧赶着催促气控中心：“报告各分舱气囊压力！”
随着水平舵一点点压低，“蓬莱”号舰首开始向上抬起，作为压舱物的沙包也陆续从各个衡重舱中投了出来，然而，罗利空却没能从手边的高度计中看到明显的读数上升——很显然，浮体开始漏气了。
糟糕的消息接踵而至：“左三分舱气囊总压力持续下降！现在是七十九！”
“左四主油箱发现泄漏！”
“左二号引擎停转……”
“舰体向左舷持续倾斜！”
罗利空脑门上的汗珠不断沁出，滑下的汗水不停地迷住视线，他已经隐约预感到，最可怕的事情即将发生。
那