大军港，航向很可能将同时决断中华帝国与大英帝国两国国运的浩瀚征途。
“前卫护航部队正阳号驶入出港航道，正在出港——”
“前卫左翼先导舰铁豹号驶入出港航道——”
口令一个接一个传来，萨镇冰纹丝不动，只是贪婪地欣赏，品味，眼前的一
命运轮盘的这一头。是包括四百三十八艘、一百四十五万吨作战舰艇在内，总计九百四十八艘、二百三十五万吨的各类舰艇，陆海军总计千余架飞机，数千部机动车辆，上百万将兵！
而萨镇冰目力所及地，不过是他直辖的印度攻略舰队主力部队六十艘作战舰，然而，其中十八艘号称“无畏型”的庞然巨舰。却是整个联合舰队最核心的作战力量。
三万二千吨的“平海”、“宁海”、“靖海”、“威海”四舰，两万七千五百吨的“扬波”、“逐波”、“伏波”、“驾波”四舰，分属日本和朝鲜的“扬波”级同型舰“伊势”、“信浓”和“广开土大王”、“忠武公李舜臣”四舰，两万四千三百吨的“龙威”、“凤翔”二舰，两万一千吨地“东岳”、“西岳”与一万九千吨的“北岳”、“南岳”四舰，漫漫二十五年的东亚崛起之路，终于铸成了这十八艘丝毫不亚于同时期欧美竞争对手的优秀战舰，它们，不仅仅是大工业时代普及于东亚的结晶。更是中华文明为中心的大东亚复兴的象征！
然而。开战以来，它们一直没能赶上机会，与旗鼓相当的对手，来一场堂堂正正的对决，以胜利或失败，生存或死亡，直直接接，赤赤裸裸地。证明自身地价值。
“这一次，我们会证明一
萨镇冰在心里，对自己。对脚下和舷窗外地十八艘主力巨舰，许下了只有自己与上天所共知的诺言。
马六甲海峡，战列巡洋舰“迅雷”号罗经舰桥。
光头、秃腹，一脸不正经又以脾气火爆闻名的袁锋上将拄着他心爱的佩刀，傲然注视着前方海面。
澄净蓝天下，清晰可见海峡两侧绿茵茵的的马来半岛与苏门答腊岛海岸，无际碧空中。担任掩护任务的陆军战斗机编队苍蝇般地往来穿梭。不时嗡嗡嗡地掠过某艘战舰的桅顶，激起诸如此类地一片欢呼声：“看到我们了吗？我们终于出发了。去打白种鬼子啦！大英帝国要沉没了！”
“报告司令官，萨司令长官来电。”
袁锋头也不回，左手拄刀，右手越过肩膀向后一伸；“拿过来。”
只略略一看，便丢给了身旁的一干参谋。
“传令，全队最大战速，向仰光航进。”
稍顷，新的信号旗爬上了“迅雷”号桅顶。
以“迅雷”号为始，紧随其后地五艘同型舰“响雷”、“震雷”、“闪雷”、“雾岛”、“榛名”，相继从各自的两座大烟囱里喷出大股浓黑的烟气，镶着龙纹或菊纹的舰艏相继破开浅蓝色的海水，浪涛纷起地曳波而进。
海峡的两岸渐渐远离，水面也越来越宽阔，前面就是被缅甸大陆、马来半岛、苏门答腊岛与安达曼…尼科巴群岛环绕起来的安达曼海。
时近正午，波澜不惊，陆军地战机编队一一掉头返航，四周护卫地驱逐舰和巡洋舰自出港以来还没有发出过对潜警报。
“看来今天会很顺利。”
袁锋暗自嘀咕。
印度攻略舰队侦察部队的二十六艘舰只，于一九一五年九月一日午后，率先进入战区。
成千上万地士兵，成百上千的车辆，熙熙攘攘地堆集于码头之上，岸旁，数百艘大小舰船，密密麻麻，铺满了港内，伸延到港外，各种舢板汽艇忙碌穿梭于这座“钢铁的威尼斯城”。
空中，一波又一波战机来回盘旋，恨不得将整片空域彻底遮盖起来。
印度攻略舰队支援部队旗舰“瑞祥”号二等战列舰，垂手立于舰桥后方露天飞桥上的印度方面军司令长官邓简大将，目睹这繁忙紧迫的景象，却是心静如水。
他面前肃立的三位将军：印度攻略舰队支援部队司令官马升宇海军上将、第一波登陆部队司令官暨陆战1军军长余大龙海军中将、第二波登陆部队暨第12集团军司令官袁世凯陆军上将——亦是神气各异，马升宇谨慎沉着、不苟言笑，余大龙摩拳擦掌、傲然出众，袁世凯谄媚微笑、圆滑逢迎。
他们三人麾下部队的表现。将最终决定杰利科的协约联合舰队是否会如预想的那样，决然突入我方选定地孟加拉湾决战战场。
“三位，出发之前，我最后强调一次，最后一次——这次作战的主要目的在于诱出协约联合舰队，予以决定性打击，为此，不惜将支援部队和登陆部队陷于险境。甚至在不得已时，可牺牲局部，以保整体。你们的使命，不单单是诱饵，甚至可以说，是赌注，把你们押上去，让敌人抱着吃掉你们的期望，跟我们来一场豪赌。就算你们一时被吃掉。只要我们最后赌赢了，你们的牺牲就是值得的，是永垂不朽，青史长存的，听明白了吗？还有什么疑问，现在马上提出，到我脚下这条船启航之后，你们就不再拥有自己地意志了。”
邓简一气讲完。环视三人，静待反应。
“如果牺牲是必须的，请放心。我会带领舰队战斗到底——直到最后一艘军舰从海面消失。”马升宇面无表情地首先开口道。
“放心吧，在杰利科的大炮轰到我们之前，我们会先把龙旗插到加尔各答最高的宫殿顶上。”余大龙叉腰冷笑道。
袁世凯犹豫了良久，方才并靴肃立道：“职下及12集团军全体官兵，誓为吾皇浴血拼战，虽死无憾，帝国万岁！无论如何——我袁某人绝不投降！”
邓简抱臂点头：“诸位的赤诚之心。我邓某人确确实实感受到了。如此，我就放心了。祝你们好运，我们后会有期。”部队旗舰，舰队航空母舰“大鹏”号。
“看样子，我们是要过巽他海峡进印度洋了，果然是机动部队啊。”
舰岛前的飞行甲板一侧，一一六舰攻中队中队长祁鹏上尉一边举手遮挡南纬五度的炽热阳光，一边眯眼感叹道。
他身旁那位扎着一头顺亮马尾的女上尉，五零四舰战中队中队长蔡国兰，显然对他的冷幽默毫无兴趣，只是斜扭着脖子，仰望舰岛顶部那片格栅状地古怪装置，发愣出神。
“蔡中队长，你盯住那东西有一刻钟了吧，不怕把脖子扭歪吗？”不甘失败地祁鹏又摆出一副貌似嘲讽的关切模样。
蔡国兰这才恍然瞥了他一眼，双手叉腰，脖子先顺时针再逆时针喀嚓喀嚓各转了一圈，跳动的马尾在呈现柔畅曲线的肩膀后面划过漂亮的弧线——顺口问道：“祁鹏，你觉得那东西是什么？”
祁鹏张开右手掌，往空中一拍：“我的队员叫它苍蝇拍，不过我敢肯定，它既拍不了小苍蝇，也不可能用来收拾大苍蝇。”
“事物不能只看表面……就像那个人……”
“什么那个人？”
“没什么……你没事干吗？”说漏嘴的蔡国兰慌忙扭过头去，努力将那张因羞涩而涨红的脸蛋缩进舰岛地阴影中。
“跟你一样，我也在待机啊。”祁鹏笑着缩缩头。
话中有话，蔡国兰不会听不出，只是现在的她，无暇深究。
那天来自北京的一封信，勾起了她对瓦胡岛上那短短几十个小时地无可遏止的回忆：停转的螺旋桨，舍命相陪的祁冰与半路杀出的砍甘蔗特工，冲破茫茫黑夜从巨大飞艇上空降的特战部队，冲杀在前却又亲手屠杀战俘的特战联队长，尖刻训斥她又温柔关心她地两面男人，卡车上摇晃而畅快地长谈……
信里附寄的皇家燕京队承宪四年皇家联赛夺冠合影，背面居然还有照片上所有队员地亲笔签名——这是蔡国兰整个冬天除了击落敌机外最为梦寐以求的东西。
蔡国兰当然不会忘记那个人的名字——梁、根、生，听起来蛮土气，想起来却很亲切，这是怎么回事呢？
可是，大洋茫茫，大战在即，何时才能相会，那个人，就从来没有考虑过这个吗？
“如此可爱的一战队之花，终于要离我们而去了……”
舰岛第二层，司令舰桥，贴着舷窗向下张望的一位娃娃脸中校啧啧不已。
“姜参谋，一个人嘀咕什么呢？”
背后传来的浑厚声线——不用想，正是航空第一战队司令官毕凌波少将。
航空第一战队第二作战参谋姜野一弹而起，嗖地原地转身：“是，报告长官，我在观察海面情况。”
毕凌波嗤笑一声，走近舷窗，学着姜野刚才的姿势贴过去，一边又转头问姜野：“告诉我，你在海校的时候，哪个教官教过你，这样来观察海况？”
姜野嘿嘿一笑，挠头道：“长官……你都听到了？”
毕凌波不满地哼了一声，站直身子，探索的目光在下边那两个身影之间游移。
“关于一战队之花，你还有什么要报告的吗？”
姜野唰地扬首挺胸：“是——听说，蔡中队长和祁冰少尉，同时收到了来自北京的情书……就是这样。”
毕凌波嘴角一弯：“是这样啊，那下面那位祁中队长，现在又在干什么呢？”
姜野眼珠子左转一圈右转一圈：“这个啊，职下以为，这不过是两位中队长之间的……正常交流。”
“正常交流？很好，就这样理解吧。”
毕凌波言罢，背起手，抬眼看天，看起来已经对这件事失去了兴趣。
“是，对了，今天好像没看到梁司令长官啊。”
姜野看得出长官脸上的重重心事，更知道这其中的根结为何。
“他已经在海图室蹲了一天，知道吗？昨天司令长官跟我说，司令舰桥未免太狭窄了。”
“就这样？”姜野眨眨眼，心头顿时涌出一股不祥的预感。
“其中的深意，我不会不明白，所以，我决定，今晚将战队司令部移到僚舰云鹏号上，作为舰队司令部的候补。”
“可是，之前，梁司令长官跟您不是一直都配合得很好……”
毕凌波摇头苦笑：“此一时，彼一时，我个人是无所谓，我只担心，梁长官太过执着自身的成就，以至辜负了萨司令长官的苦心啊。”
“梁司令长官最近的确性情大变，不客气的说，颇有些刚愎自用之形，想必是被珍珠港那超乎想象的大胜冲昏了……”
“到此为止。”毕凌波不快地瞪了姜野一眼，“说这些有什么意思？去准备一下，晚饭后转移司令部。”
第一百九十六章：启航！命运的对决！（二）
孟买港，“乔治五世”号战列舰。
手捧精美釉金茶杯的协约联合舰队司令杰利科上将面前，交错叠着几份近两天送来的电文和报告书。
一封来自E…8号潜艇的电文，报告了在马六甲海峡发现一支“包括五到六艘战列巡洋舰在内，总数二十艘以上的快速舰队”。
一封由新德里陆军司令部发来的电文，转引了一名间谍的报告，在列举了各种粗略的数据并绘声绘色地描述了“仰光港外的整个马达班湾被看不到头的舰船铺满”的可怕景象后，报告的结论是“敌人在最近一周内，极有可能发起一场超出我们想象的史无前例的登陆作战。”
由伦敦海军部发来的电文，则汇总了近一个月来东亚联合舰队及华军缅甸、印度两方面军的动向，提醒杰利科：大战在即，保持警惕，全力备战。末了又附上几条难以证实的情报：中国海军的一艘“平海”级快速战列舰和一艘“大鹏”级航空母舰在七月到八月间触礁或触雷受伤，可能需要入坞修理两到三个月。
来自陆海军驻印联合飞行队的报告简要概述了过去一个多月来的战备努力，最后的总结指出，虽然到8月底为止，联合飞行队已经将可用作战飞机的总数恢复到了300架以上，然而，不仅数量上仍不足以对抗当面的敌岸基航空兵，飞机的战技性能和飞行员训练水平也无法令人满意，尤其是陆军的飞行员普遍缺乏海上训练经验，百分之七十的陆军机组至少还需要集训三到四周才能达到出海作战地最低水准……
胡德中将关于航空母舰部队备战的报告。扼要总结了自六月底第11特混舰队袭击安达曼群岛以来，部队为恢复和提升战斗力所做的努力，报告中着重指出，熟练飞行员和机载无线电设备的缺乏，很大程度上限制了部队作战能力的发挥……
杰利科揉了揉有点发疼的太阳穴，长出一口气，放下茶杯，伸手抹开这叠已经反复翻阅了很多遍的文件。摇动桌上的手铃。
副官安森上尉应声推门而
“通知各舰队和分队司令，下午两点三十分，到这里开会。”能在近一两天内到达，在此之前。我们需要最后确认一遍作战序列。”
协约联合舰队参谋长布朗上校起身拾起一根教鞭，走向会议室一面墙上挂着的白色图板——上面有序地粘贴着参照相关舰船侧面轮廓制作的形象图标。
“构成主力舰队的基干为斯图第中将的第1战列舰分队，联合舰队司令直属地第2战列舰分队，德…富内尔中将的第3战列舰分队，以及杰拉姆中将的第4战列舰分队。航行序列为，左起：第1分队、第2分队、3分队、第4分队。以第2分队的乔治五世号为旗舰。新补充的加拿大号编入第2分队，为分队殿后舰，阿金库特号编入第4分队。同样作为分队殿后舰……主力舰队共有18艘无畏型战列舰。”
“主力舰队的直属部队为第10驱逐舰队的8艘驱逐舰。配属部队为阿巴斯诺特少将的第1巡洋舰中队，哈斯少将地第2巡洋舰中队，莫里上校的第2航空母舰中队，坎贝尔准将的第1驱逐舰队和霍克斯利准将的第2驱逐舰队——共8艘装甲巡洋舰、艘水机母舰、2艘轻巡洋舰和40艘驱逐舰。航行序列为：第1巡洋舰中队为前卫，第2巡洋舰中队为后卫，第1和第2驱逐舰队为侧卫。直属部队以4艘驱逐舰护卫第2航空母舰分队。在主力侧后航进，另外4艘驱逐舰由舰队司令随时机动调遣。”
“贝蒂中将的侦察舰队以本人直属的第1战列巡洋舰分队，帕肯翰少将地第2分队，托马斯少将的第5战列舰分队为基干——共有战列巡洋舰和快速战列舰各5艘。航行序列为。自前起：第1战列巡洋舰分队、第2战列巡洋舰分队、第5战列舰分队。”
“侦察舰队的直属部队为轻巡洋舰都柏林号和南汉普顿号，以及第10驱逐舰队的4艘驱逐舰。配属部队为胡德中将地第1航空母舰中队，古德诺夫准将的第2轻巡洋舰中队，哈斯少将的第4轻巡洋舰中队，纳皮尔准将的第5轻巡洋舰中队，费雷上校的第3驱逐舰队和温特尔上校的第14驱逐舰队——共4艘舰队航空母舰、13艘轻巡洋舰和29艘驱逐舰。航行序列为：第2轻巡洋舰中队为前卫，第4轻巡洋舰中队、第3和第14驱逐舰队为侧卫。第5轻巡洋舰中队为后卫。直属部队护卫第1航空母舰中队。在后卫纵队之前航进。”
“伯尼中将的支援舰队以本人直属地第11战列舰分队，罗多克少将地第12战列舰分队。以及安德少将第14战列舰分队为基干——共有前无畏型战列舰8艘。航行序列为，自前起，第11战列舰分队，第12战列舰分队，第14战列舰分队。”
“配属部队为德…拉比顿准将的联合巡洋舰分队，以及乔森上校地联合驱逐舰队，共5艘旧式巡洋舰和9艘小型驱逐舰。航行序列为，联合巡洋舰分队为前卫，联合驱逐舰队为侧卫。”
“此外，德塞准将的联合潜艇舰队有24艘潜艇已完成部署或正在部署中，随时准备根据联合舰队司令的命令调整巡航海域。”
说到这里，布朗上校总算放下了手中的教鞭：“谁还有问题？”
众将面面相觑，交头接耳，却没人举手提问。
布朗向会议桌那一头叉手以待的杰利科点点头：“那么就请司令官训话。”
第一百九十