“嗡嗡嗡……”
苍蝇般猥琐的几架双翼机从他头顶掠过，慢腾腾地消失在271高地的烟云之后。
接着是三艘巨大的战斗飞艇，圆柱的艇身，类椭圆形的艇首和艇尾，流线形的三截式吊舱，艇尾四具螺旋桨如梦境般地飞旋，推动着更为梦幻的、表面画着耀眼金龙的飞艇奔向271高地的后方。许魂觉得这些飞艇比较像萝卜。
于是俄军的炮火渐渐稀疏了下来。
许魂知道这都是那些苍蝇和萝卜的功劳，有时候他还真想到天上去转一圈，不过还轮不到他，师长以下军官乘飞机视察或旅行的先例迄今为止还是零。
“彭副官！”
“到！”
“传令到旅属炮兵，集中火力打山顶，那里的敌人火力最凶！”
“明白！”
高倍望远镜中，可以看到高地坡顶射出的火舌最为密集而频繁。
旅属炮兵的全部十八门90毫米轻型榴弹炮以每分九十发以上的急促射速将坡顶瞬时覆盖，此时，披着白色伪装衣的云龙团的步兵们已经接近了坡脚。
“干得好，不错了，一鼓作气上去吧！”
许魂耳边传来了陌生而熟悉的声音。
放下望远镜，脑袋左转四十五度。
一个头戴禁卫军黑色大檐帽、身披狐狸皮大衣的男人，在方面军司令部的新春联欢会上见过，头衔很多，名字只有一个——刘云。
“武威公……”
惊讶，然后再惊讶。
第二集团军兼禁卫军司令官梁天河上将也来了，就站在刘云身后，肃立，恭敬得无可救药。
“你就是千头斩了，果然很有一套，梁天河没跟我扯大炮……哈哈哈……”
刘云笑了，笑得太亲密，然而许魂很受用。
许魂把询问的目光投向梁天河，梁天河一下子把手举在胸前：“别看我，是武威公自己说要来的，你小子……嘿……还不快跟武威公介绍一下战况？”
许魂下意识地挺起了胸，把身体也转了过来，很用力地，并住双脚，敬了个礼。
“报告国防大臣阁下……”
刘云笑了，笑得很简单
第一百零七章 出航！壮丽之路！
芬兰湾。
西元一九零四年三月一日。
俄罗斯帝国第二太平洋舰队的四十艘军舰，挂满彩旗，载着一万四千名官兵，开始了史无前例的远征。
他们的任务是，在五个月内航行一万八千海里，到遥远的东方去，打败东亚联盟的联合舰队，解救被围困在符拉迪沃斯托克（海参崴）要塞的第一太平洋舰队，然后凭借强大的海上力量截断东亚联盟各国的海上交通、炮击其沿海城市，最终迫使其在对俄国有利的条件下停战。
第二太平洋舰队司令官罗热斯特文斯基中将抱着手，站在旗舰“苏沃洛夫公爵”号的露台上，面色阴暗，宛如正在腐烂的死人。
他的身后，史无前例的庞大舰队正卖力地喷吐着漫天的黑烟，在冰冷的芬兰湾中微微颤动着，微微激动着，无知地迈向未知的未来。
舰队从利巴瓦起航后只过了半天，码头上那些如虫子般蠕动的送行人群的影象却全都模糊了，罗热斯特文斯基疲惫地捏了捏鼻梁。
那个人的影象却很清晰，而且屡屡浮现，挥之不去。
大胡子，小眼睛，瘦长的脸……那个人叫布赫沃斯托夫，海军上校，“亚历山大三世皇帝”装甲舰的舰长。一周前在喀良施塔得举行的欢送会上，布赫沃斯托夫发出了乌鸦般的鸣叫：“打胜仗是不可能的！……我担心，路上我们的舰艇就会损失一半，即使不会这样，中国人也将击溃我们。……有一点我可以担保，我们宁死不降。”
当时，并没有人当场斥责布赫沃斯托夫，大家面面相觑，然后有人开了个下作的玩笑，引起庸俗的哄笑，大家又开始喝酒、聊天、找女人跳舞，欢送会的气氛自始至终都很融洽，没错，没有什么能搅乱大家的情绪——贵族们的情调。
罗热斯特文斯基明白，事情已经彻底地无可挽回了，舰队组建完成，并且从利巴瓦起航，离开军港，驶向大海，开始远航……再也没有机会逃开了，或许，这也是自己一直盼望的……
新旧混杂的舰艇，毫无经验的水兵，一万八千海里的路途，路途尽头的强大敌人——不可抗拒的噩梦。
但是，希望还存在，虽然扭曲变形，飘渺松散，但罗热斯特文斯基依然看得见它，依然想抓住它，即使抓到的只是一根稻草，可总比空气有用。
希望存在于形象中，或者说，数字中。
装甲舰8艘，装甲海防舰3艘，装甲巡洋舰5艘，巡洋舰6艘，辅助巡洋舰4艘，驱逐舰8艘，修理船1艘，运输船5艘。
数字，能说明什么呢？
“报告，这里有沙皇陛下的电报。”
副官恭敬地呈上了电报。
罗热斯特文斯基匆匆地扫了一眼，一行无意义的文字：“整个俄国都以信任和殷切期待的目光注视着你们。”
“知道了，拿走。”
罗热斯特文斯基说道，把电报甩回到副官手中。
太阳正在变红，渐渐地，向西边的海天线上逼近，令人厌恶的黑暗在那些起伏的波浪下面蠢蠢欲动。
罗热斯特文斯基扶住栏杆，突然兴起一种想要从栏杆上跳下去的念头。
这是一次，奔向海底的航行。
并不是没有新锐的军舰。
四艘最新锐的博罗迪诺级装甲舰中，有的没布置完餐厅，有的没装修完军官住舱，还有的连水线以上的油漆都还没刷完。
刚从意大利买来的两艘“瓦良格”级装甲巡洋舰，似乎每一个零件都闪着光。
但是没有合格的水兵，还有军官。
配到新舰的舰员是从其他舰上临时抽调过来的，大多是青年人或征召的预备兵，几乎没出过海，有人议论道：“一些人不得不从《基础知识》教起，因为他们一无所知，而另一部分人即使学过一点也忘光了。”
军官大多是从海军学校提前毕业的，毫无实践经验。
另外，新舰上的机械和火炮系统全都没有经过必要的测试，博罗迪诺级各舰均超载出海，实际吃水远远超过设计平均吃水，它们将无法使用苏伊士运河，只能远远地绕过非洲好望角以进入印度洋。
新舰如此，老舰上的舰员其实也好不到哪里去，波罗的海舰队的腐烂早已无可救药，一年有十个月缩在港湾里的舰队能有什么战斗力？每年每门炮只能发射3到4发炮弹的舰队能摧毁什么样的敌人？还要让这样的舰队绕过大半个地球去远征？疯了。为了面子而欺骗，然后为了欺骗而欺骗，直到真相败露，一塌糊涂，人类就是这么愚昧。
新锐之外，舰队里也不乏纯粹用来凑数的杂碎。
三艘乌沙科夫海军上将级装甲海防舰原本只适合在风平浪静的波罗的海行动，四千多吨的舰体配上三到四门10英寸（254毫米）大炮，再加上最厚达10英寸的主装甲带，导致恶劣海况下的航行品质极差，通常最大航速仅15。5节，在四级风浪下的最大航速不超过11节。
除了两艘新买来的“瓦良格”级以外，另外三艘装甲巡洋舰（纳希莫夫海军上将、得米特里…顿斯基、伏拉季米尔…蒙诺马赫）均于1882…1885年间下水，原本航速在15到17节之间，而最新的博罗迪诺级装甲舰的最大航速已超过18节，由于机件的磨损和朽烂，这三艘所谓的巡洋舰憋足了劲也跑不出15节，其上装备的火炮也全是二十年前的旧货，远不能与时下的新式速射炮和大威力主炮相比。
夕阳点燃了舰队前面的大海。
这是一条壮丽的路，我们将沿着它奔向……
罗热斯特文斯基忧郁地想着，转过身，一屁股坐到他那张特别从莫斯科中国城订购来的桃心木椅子上，此后的几个月里，他将把大部分时间浪费在这张椅子上，默默地，用比现在更阴郁的目光，注视着队列中的战舰，似乎要为它们、同时也为自己送葬……
“号外！号外！俄第二太平洋舰队出航！远东危险！东盟危险！中国危险！”
身着蓝绿制服的报童挥舞着报纸高声喊叫，引来一大堆市民争相抢购。
这里是中华帝国的京师，永定门外大街，也就是俗称的“官街”。
三辆通体透黑的“王虎”牌小轿车从抢购报纸的市民身边一掠而过，远远地，拐进了总理大臣官邸的大院里。
车上下来两个洋人，由四五名身着黑西服的中国人簇拥着，迅速走进官邸。
一名身着洋裙的中国女子迎了上来，以流利的英语向那其中那位年长的洋人说道：“公使先生，总理大臣已经等候多时了，我是总理大臣的秘书，请随我来。”
英国公使窦纳乐与书记官布兰德整了整西服下摆，随那名女秘书走进了官邸的洋楼，上到三楼，进入一间拉下了窗帘的小房间中，中国当前的署理总理大臣张志高正在其中。
“总理大臣阁下，一个好消息，我国政府已经批准了第四轮条约草案，并授权我们与贵国正式签订秘密条约。”
窦纳乐开门见山，张志高却并没有被对方的笑容迷惑。
“是有条件的批准吧？”
“哈哈哈……您太敏感了……”
“请坐吧。”
连同那名女秘书，四人分成两拨相对而坐。
张志高从女秘书手上拿过条约草案，摊开在茶几上。
“……总之，按照协防的原则，中国在遭受除俄国之外第三国的入侵时，可以得到英国的实质性援助，而英国在其本土及现有殖民地遭受除俄国之外第三国的入侵时，可以得到中国的实质性援助。条约期为1904年至1914年，届时如果要续约，需要另外谈判。关键点就是这么多。实质性援助的意义，应解释为包括物资援、军事援助及联合作战在内的多种形式，具体内容应由双方政府通过协商达成……”
“没有问题，这些都是已经反复确认过的。”
“……中国承诺在条约期间不与任何现有盟国之外的国家签订同盟条约，并有义务引导东亚联盟四国与英国达成军事互助关系……”
张志高顿了顿，抿了抿嘴，看了一眼窦纳乐：“公使先生，事实上，不知您是否有相关的情报，也就是德国企图在日本取得海军基地的事情……”
窦纳乐假装大吃一惊：“什么？竟然有这种事情！”
有关这件事，那位源生洋行的老板——史兰…伯纳德——早就为窦纳乐搞得一清二楚。
德国因为迟迟得不到中国的回应，便将视线转向日本，企图在日本租借一处港湾作为远东舰队的基地。
然而日本方面非常警觉，立即将此事通知现实的盟友——中国，在通信过程中，张志高故意命人将事情透露给早已暴露的间谍——伯纳德，令英国方面着急，不得不迅速通过条约草案。
现在，不管这惊讶有多虚伪，总之，今天之内签订条约也算不上猴急，这个条约具有关键的现实意义——压制俄国的盟友法国。
只要法国不动，俄国的第二太平洋舰队不可能有所作为，没有基地的舰队宛如无根之草，漂泊在海上，不被打败也会自行腐烂掉，航行一万八千海里后立即投入战斗则是完全不能想象的。
法国如果不公开参战，就必须遵循中立的规则，不能让交战国的军舰进入己方控制的港口，退一步说，不能让交战国的军舰进入己方设防的军事港。
“那么，可以进入签订条约的步骤了。”
虚伪了一个多小时后，窦纳乐终于开口了。
张志高觉得有必要在今晚回家后像那个时空的赛车手们那样开几瓶香槟向自己和老婆喷射一番
第一百零八章 道路
帝都，东交民巷，英国公使馆。
窦纳乐公使叼着大雪茄，悠然自得地窝在柔软的沙发里，面前展开了一份京师发行的英文报纸《CHINANEWS》。
“俄国人正在从赤塔溃退呢……我早知道会这样，我的绅士，你来看看……”
窦纳乐向猫在一边喝咖啡的年轻书记官布兰德挥了挥手，把报纸递给了他。
布兰德仔细看了一遍，不快地摇头道：“这样好吗？俄国崩溃的话，德国人不是会更嚣张吗？”
窦纳乐抹了抹斑白的鬓角，一副老狐狸的模样：“威廉皇帝想让他的表弟在远东流掉一半血，然后乖乖地做他的奴仆，实在太天真了……现实已经很明显，德国企图拉拢整个欧洲大陆来对抗大英帝国，我们要提早做好准备。”
德皇威廉二世与俄国沙皇尼古拉二世的母亲都是已故英国女王维多利亚的女儿，两位皇帝自然是表兄弟关系，而当前的英皇爱德华七世正是两人的舅舅，此外，尼古拉二世的皇后又是维多利亚女王的外孙女——德国黑森…达姆施塔得大公国的阿莉克丝公主……总之，此时欧洲三大君主国的帝王都是亲戚来着。
布兰德放下报纸，捧起咖啡一气喝完，表情依然脱不开疑惑的范畴。
“先生，我们要拉拢俄国吗？”
窦纳乐吐了个漂亮的烟圈：“是的。”
“那为什么……”
“一定要解释清楚吗？好吧，听我说，我的绅士。俄国和中国正在远东流血，同时也在烧钱，虽然现在看来中国占上风，并且很可能将取得最终胜利，但是他的损失也是无法弥补的，他可以取得有限的、难以开发的一大片土地，却别想得到一分钱赔款——俄国人也根本没有钱可以赔给他。结果是什么呢？战争结束了，两国都负债累累，我们和法国、美国的银行家成了他们的主人。俄国从此要放弃向远东的扩张，回到近东和欧洲来，中国也要喘口气，想办法还债。这个时候，正好能利用借款来拉拢俄国，同时限制中国的过度扩张，并且通过军事互助条约，让中国在远东为我们看门，必要时还能在未来可能爆发的欧洲冲突中利用中国丰富的资源以及强大的军队……总之，就是要让他们两败俱伤，才能恰如其分地为我们所用……”
“这么说，是要与法、俄、中结成包围欧亚大陆的势力网，从而最大程度地限制德国的行动吗？”
“是的，日前我们已经与法国达成了协约（ententecordiale；可翻译为‘衷心协商’），我们与法国在埃及、摩洛哥、暹罗等地的纠纷已经基本解决，法国放弃对埃及的要求，我们则放弃对摩洛哥的争夺，我们正在谈判对付德国的军事合作，是的，这正是我们所需要的，但这还不够。接下来就是俄国和中国。我们要稍稍满足俄国在近东和东欧的某些要求，同时灵活运用金融手段，这样就足以令俄国加入协约。而对于中国，现在签订的条约已经足够解决十年内的问题，就让那个巨大而贫穷的帝国老老实实地做我们工业品的市场和原料供给地，同时为我们提供防务上的援助好了，只要中国在，美国就不能在远东乱来，而只要美国在，中国也无法在远东轻易捣蛋，我们就能集中精力面对越来越严峻的欧洲形势……”
布兰德听得入神，若有所思。
“德国真的是我们最大的敌人吗？”
“是的，德意志帝国的光辉未来一定是要踩踏在大英帝国的尸骨上才行，因为它无时无刻不在准备用武力夺取本不属于它的一切，而大英帝国则拥有最广阔的大地和海洋，我们是日不落的帝国，它最想要的，就是我们手上的东西，那一颗颗串在帝国皇冠上的珍珠，我们的印度、我们的埃及、我们的南非、我们的波斯湾……我们的一切。”
窦纳乐莫名地激动起来，自豪感充满了他的心头，溢出到他衰老的外表上，使他的面貌为之一亮。
大帝国的情怀，是一种奇妙的感觉，也许正类似于一秒钟之内飞上九重天的心情罢……
布兰德飞到了十重天外。
在降落之前，布兰德瞥了一眼报纸头版的下方。
“那位国防大臣阁下已经回家了啊，您说他还会重新得到代理总理大臣的位子吗？”
窦�
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