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希望他们不是最后一种状况……
准将擦了擦浓密胡子上残留的酒水，继续看着斥候送来的情报——屯兵落锤镇的兽人军团不断派遣小分队突袭枯木村的枯木巨魔部族，除此以外并没有任何针对阿拉索联军的行动。这和被遗忘者连续不断的进攻相比是个相当微妙的差别。矮人准将看着地图，推测着落锤镇的意图。这时候他的身边出现了一个模糊的影子——
“准将，这是刚刚获得的情报！”
一个瘦小的身影出现在他的身边，他的手上拿着一个封着封条的袋子。萨埃尔准将抬起头，看着他，厚实的胡须下轻轻地动了动：
“情报等级？”
“是一级情报。”瘦小的身影回答着，弱小却极具震慑力的冰冷声音回答着，“作为铁炉堡忠诚的盟友，提醒您一句——这次，是我和同伴最后一次担任阿拉希战区的情报任务了。”
“军情处要退出北方战区的任务？”
“不，因为丹莫德的黑铁矮人拼死防守，我们根本无法与大桥的线人联系上——他们已经封锁了大桥附近的天空，除非我们派遣狮鹫骑士，否则我们根本无法通过空中对黑铁矮人们进行攻击。”
“那么鹰巢山的反应呢？他们不会对我们做事不理吧？”
“因为幽暗城正在向塔伦米尔增派军队，鹰巢山方面也不对我们的计划十分热衷。”
椅子上的矮人打开了袋子，开始浏览这份重要的情报。他不时地看着地图，将地图上的棋子不停地变换位置。当他最后他将代表被遗忘者军团的红色棋子推到了萨多尔大桥和奥特兰克山谷上。瘦小的身影仍然站在那里——不过，他并没有去看地图。
“被遗忘者真的要占领整个洛丹伦？”
“根据我们得到的有限情报，被遗忘者是要占领整个洛丹伦大陆，以便集中力量收复仍然被瘟疫控制的地区。但是我们无法得到他们更加详尽的情报了。”
瘦小的身影继续用那一成不变的语调回答着准将的提问。沉默了片刻，准将作出了可以离开的手势，那个身影再次变得透明，离开了帐篷。
萨埃尔准将看着木板床上熟睡着的元帅，摇了摇头——手中的纸片接触到了蜡烛的火焰，成了一团燃烧后的灰烬……
“报告！前方斥候已经发现了麦加林少校——他将在一个沙漏后到达营地。”
不久之后，一个斥候快速地跑进了帐篷。他用尽可能小的声音通报了盯着地图的萨埃尔准将。
“什么？他怎么出现在这里——他的军队呢？”
萨埃尔准将大声地喊了起来，惊醒了熟睡中的奥斯莱特元帅——稍微清醒的元帅看着萨埃尔的表情，他大概猜到了发生了什么事情。
“报告，我们发现少校的时候他已经失去了他的战马，而且他似乎经历过了残酷的战斗——我们只对他进行了简单的包扎，所以我奉命先回来报告情况。”
“好了，你做的很不错！去休息吧。”
“遵命！”
斥候转身离开了帐篷，看着被掀起的帆布帘子，两个最高指挥官举起了酒杯猛灌——他们早就明白，阿拉索联军已经遭到了最为严重的损失……
“叫尼艾丝队长来吧，有些事情要通报给她。”
“遵命！”士兵跑出了帐篷的门。
“你认为，我们应该让他知道什么——我们的失败？还是收编她的军队。”看着卫兵消失的门，奥斯莱特元帅直接拿起了装酒的罐子，矮人什么都没说，只是尽力将罐子抢了过来，放回了桌子上：
“而且，我所知道的人类并不是一个嗜酒的种族。”
“你不了解人类，如果没有酒，那么人类这个种族就不会有曾经的辉煌！”
“你醉了，奥斯莱特。”
“你不会明白的！”
“给我冷静点——奥斯莱特！阿拉索不是你的私有财产！”萨埃尔准将真的发怒了，他用力地向元帅的肚子打了一拳。而矮人的拳头立刻发挥了效果，酒水夹杂着尚未消化的食物离开了主人的胃，在地面上挥发着难闻的味道。
“醒了没有？我的朋友。”
“谢谢你……”
被惊动了的卫兵冲进帐篷，他们冲进帐篷看到的着一幕让他们惊讶不已——倒在地上的奥斯莱特已经没有力气站起来了。不过他们没有空去想事情的起因，因为一道命令让他们离开此地。接到命令来到帐篷的女队长看到了狼藉的指挥所，惊讶的她竟然忘记了行军礼。
“很抱歉，尼艾丝队长——请将今天发生的事情列入军事机密。”
“呃——遵命！萨埃尔准将阁下。”
“你的队伍从现在开始被阿拉索联军所收编，你的职务仍然是队长，关于这次的专属报告我会尽快传达给伯爵阁下。这是让你来的主要原因之一。”
“请问……还有什么任务？”
尼艾丝队长行了军礼，等待着下一个命令。
“麦加林少校的军队在执行撤退的过程中被被遗忘者歼灭。不久之后身为战败指挥官的麦加林少校即将被押解到谷地。”
尼艾丝队长看着眼前的准将和被准将扶起来的元帅，露出了不敢相信的表情——数百人的军队竟然一夜间成为了尸体……而且担任指挥官的还是麦加林少校！
“您说的是……”
“对，据我刚刚得到的军情七处的情报，他们无一生还，但是他这个时候却出现在这里——你也知道被遗忘者从不留下战俘。那么只有一种可能：他临阵脱逃了！对此我们将审问他，如果他承认，那么我们将对他处以绞刑。”
萨埃尔准将继续解释着，这些是连奥斯莱特元帅都不知道的情报的一部分。奥斯莱特元帅制止了正要继续说下去的联盟准将，质问着：
“萨埃尔，你说麦加林的队伍在昨天夜里已经被围歼了？”
“是的，元帅阁下，被歼灭的地点是博德戈尔哨站。我们的队伍被骑兵屠杀，一片狼藉，情报上称：他们没有生还者……”
萨埃尔准将叙述着烧掉的情报上的一部分，奥斯莱特元帅的猜测得到了情报的确认——他知道眼前的这位矮人是不会撒谎的！
“如果情报确实的话，他将接受审判！”
沉默了片刻，奥斯莱特元帅作出了相同的结论：“他什么时候到？”
“很快……他们正在路上。”
……
已经过了很久，沙漏中的沙子已经流尽，奥斯莱特将它翻了过来。片刻之后，等待已久的卫兵带来了他们期待的消息——麦加林少校已经被“押解”到了避难谷地。
“请允许我履行您刚刚赋予的职责。”
“你可以去了。”元帅并没有回过头，声音中带着微微地颤抖。
尼艾丝队长离开了帐篷，元帅依然看着外边的天空。萨埃尔准将看着他，思考着是不是要劝说他进行情报上说建议的计划。
“萨埃尔老兄，你认为我们还能在这里坚持多久？”
背对着他的奥斯莱特元帅并没有回头，萨埃尔准将捋了下自己的胡子：
“如果继续这样下去，我们无法活着度过冬幕节——而我们一旦失利，奥特兰克前线将失去最后的友军……您应该知道。”
“洛丹伦……我们的家园，曾经辉煌的国度。作为洛丹伦的子民，我们仍然坚持在这里！可是我们还是失败了。”
“你向撤退吗？”
“不，我们仍然要进攻！”元帅拔出了许久没有抽出的长剑：“至少我们还占有阿拉希盆地，还占有避难谷地；还有那么多支援我们的平民！”
“如果我告诉你，军情七处的情报员也要撤离呢？”
“那么就用我们的利剑来诠释阿拉索的勇气吧！”奥斯莱特元帅看着联盟准将：“我命令，联军做好战斗准备——明天清晨，对驻扎在盆地的污染者军团发动攻击！”
六 目标，染血的金矿
第二天，天空渐渐地变得阴沉。灰蒙蒙地云层让天空低了很多。距离黎明已经过了好几个沙漏，可是昏暗的光线让人感到天还没有放亮。
“士兵们在这样的天气下作战会很吃亏的！”
矮人看着戎装的人类元帅，担心地表情让他不得不考虑起最为惨重地结果。
“萨埃尔老兄，不能否认你是正确的。”奥斯莱特元帅并没有否认萨埃尔准将的提醒，但是他并没有因此而对今天的突袭行动作出任何的修改，“如果我们再拖下去，等待我们的就只有更多的发着恶臭地骨头！”
“元帅阁下，队伍已经集合完毕！”
传令兵进入了帐篷，报告了集合完毕的情况，萨埃尔准将示意他可以离开之后，他了出去。
“要不要去看看他们，奥斯莱特？”
“走吧，我不知道这些勇敢的孩子在今天过去之后能回来多少……这就是我们的战斗。”
奥斯莱特的头点了点，走出了帐篷。他们穿越了有些冷清的营区，来到位于南边的一块被用作训练场的空地。
士兵们早已列队准备开往盆地方向，看到元帅的到来他们将自己的右臂拍打着前胸——
“敬礼！”
指挥这支队伍的军事长杰恩大声喊着，同时向元帅迎了上去。
“我们即将开赴前线，元帅有什么命令吗？”
“没有，只是来看看你们。”元帅看着这支百人的队伍，语气变得十分怪异：
“你们是阿拉索不多的希望，我希望你们能够出色的完成任务，但是我也希望你们能够保持现在的样子回到这里来享受你们应该得到的荣誉……”
“请问这您的命令吗？长官！”
一个站在军事长身边的向元帅询问着，他胸前佩戴着联盟军队的的徽记。奥斯莱特听的出来，他是一个出色的勇士——而他也用坚定的目光回应着元帅的检阅。
“报出你的名字和军衔，士兵！”
那个士兵用坚定的语气回答着：“下士阿特莱斯，长官！”
“这是我的命令，从现在开始你的军衔是中士——带领他们取得胜利，并且让他们带着荣誉归来！”
“这是我的荣幸长官！以联盟，以阿拉索的荣誉想您保证，我们不会让您失望的！”
“很好，出发吧。”
“遵命，长官！”
杰恩军事长再次行了军礼，吹响了号角。队伍走向山谷的尽头——那里就是通向盆地的道路。元帅身边的矮人看着远去的队伍，轻轻的叹气：
“他们都是老兵，是尼艾丝队长的部下。但是我很怀疑他们有多少能够看到明天的黎明……”
奥斯莱特元帅看了看身边的矮人，语气变得低沉下来：
“萨埃尔，我们是不是做错了？”
“我们都没有错，所有的错，是在北方，一个曾经叫洛丹伦城的地方。”
时间已经到了黄昏，横行正在山脉的上方无力地投送着光芒。坐在石头上的几个人无声地交流着——他们是被遗忘者。在昏暗的矿坑中劳作了一天的他们正在抓紧这个难得的休息机会放松自己。
不远处的丘陵上，阿特莱斯中士和杰恩军事长用长筒望远镜观察着这座暂时不属于他们的矿井。他们用手势交流着观察到的细节，制定着夜里即将实施的作战计划。
污染者的矿洞的防御基本沿袭了联盟军队的套路，数个观察哨和小的避难坑道组成了相当稳妥的防御体系，但是这样的弊端却是和它的优点一样明显——没有相当数量的队伍防守的话，再为稳固的磐石也会被洪水所淹没！
“他们的数量不会超过五十，但是我不敢确定矿工的数目。”
“要不要全部绞杀？”军事长小声询问着，“我不认为被遗忘者有可以被宽恕的平民！”
“放掉矿工，他们也算是平民。”阿特莱斯摇头否认了军事长的建议，“按照联盟的军纪，屠杀平民也是犯罪。”
“希望你的决定是对的。”军事长点了点头，向身后的士兵们下达命令：“原地待命，入夜之后进攻！”
……
月亮已经从连绵不绝的山脉间露出一角，看来今天是个相当适合战斗的夜晚。指挥官静静地观察着山坡下进行换岗的污染者士兵——那些在夜晚中闪闪发亮的眼睛是绝好的攻击目标。
准备射击！手势一个接一个人地传递下去，不久无数支火枪和弓箭做好了战斗准备。他们瞄准着自己的猎物，等待着主人最后的动作。
“射击！”
不必再隐藏自己，阿特莱斯大声喊起攻击的命令。瞬间，他的洪亮嗓音便被更为嘈杂的火药爆炸声所淹没。山坡上被火药的烟雾所笼罩起来。呐喊着，无数的影子带着武器反射的月光冲出了烟雾，冲向距离不到一百码的慌乱的敌人。
坑道和隐藏着的污染者战士冲出了掩体，他们并没对袭击表现出过多的恐惧。相反更像是因为战斗而兴奋的狂战士——在处于绝对的劣势下他们仍然狂热地战斗着，保护逃走的工人。直到自己身体内绿色的液体留尽。
阿特莱斯砍倒了一个剑术很不错的污染者，从他佩戴的徽记上来看应该也是一个小队的长官。但是，阿特莱斯真正注意到的不是他的军阶，而是他死后保持的笑容！身经百战的阿特莱斯越来越感到不正常——他们不可能只在矿洞留下如此之少的守备队！
“杰恩军事长，我建议马上撤退！”
“我同意，中士——他们可能是自愿做的诱饵！”
“很高兴我们能够意见一致！”
“我也是”军事长将剑插回了剑鞘，吹起了撤退的号角……
突击小队回到营地的消息惊醒了辗转难眠的元帅，当他冲到帐篷外的时候，只看到了不到五十人的生还者。然而，他们每个人都笑着，欢呼着——他们活着回来了！
“元帅阁下，我们收到了严重的损失，但是——我们取得了真正的胜利！”
“请告诉我，中士！”元帅近日来一直紧锁的眉头舒展开了，他的目光犀利地注视着这个仅仅任命一天的兴奋的中士。
“元帅阁下，我们……我们在昨天晚上的突袭战斗中击毙了一名石头守卫！”
“石头守卫！”
“是的！元帅阁下！”一名士兵得到示意，将石头守卫的头、军衔徽记和他的武器放在了地上。被遗忘者狰狞的头颅似乎在高呼着什么。奥斯莱特元帅点点头，任何人都能看到他面孔上的愁云已经被胜利趋散了。
“做的好，一会你们到我的帐篷来汇报下详细的战况，让小伙子们好好休息吧！这是你们应得的！”
“遵命，元帅阁下！”
“勇敢的孩子，谢谢你们！”
萨埃尔准将看着奥斯莱特离开之后，向他们道谢。“你们是阿拉索联军的英雄！”
“萨埃尔将军，您是要听我们的汇报么？”
“不，你们需要休息——好好地放松一下吧，。”
“遵命，萨埃尔准将！”
看着狂欢的士兵们，萨埃尔拿起了皮囊。黄灿灿的啤酒让他眉毛更加因为兴奋而仰起——奥斯莱特终于能够安心地睡上一觉了……
七 到铁炉堡去吧
月亮早已高高挂在夜空之上，不过这丝毫没有影响到避难谷地的庆祝胜利的热情。当然，为了避免污染者军团的偷袭在谷地周围布置了相当数量的民兵配合守备。
阿拉索联军元帅的帐篷中，两名赢得了荣誉的指挥官正在报告他们的作战经过，并且令人感到意外的是，身为战犯的麦加林也被束缚着坐在了一个角落中。
“……情况就是这样，奥斯莱特元帅！”
“几十个勇士牺牲在盆地北边的山麓上吗？”
两名士官都点头确认了这个事实——虽然成功击杀了一名石头守卫，但是不得不承认他们付出了极为惨重的代价。
“我们虽然预测到了他们的反击，但是污染者的精锐实在士超出我们这些人太多了。”
“这些我明白，杰恩。”奥斯莱特元帅点点头，随即用利剑般的视线注视着蜷缩在角落中的麦加林，“麦加林，你认为污染者下一步的行动是什么？”
麦加林只是摇头，没有发出任何的声音。他金黄的发色已经有一半变得银白，看上去他在两天内苍老了许多。
“这是命令，麦加林！”
元帅并没有用太大的声音，他了解麦加林，了解他隐藏在心里隐藏着的敏锐眼睛。
“如果他们的指挥官是个冷静的家伙，我们的农场将会遭到毁灭性的袭击。”