勤政当然是好事，皇上处置果断，睿智不减当日，但天朝疆土辽阔，事情多而繁杂，血肉之躯，怎能长期这样熬夜，挥霍心血？
这位君主偏偏又是不听人劝的，整夜整夜，朱批不断，一天只睡两三个时辰，还常常天未亮就起床，饮食清淡，用量少得让人心惊。
这样下去，如何了得？
众人的忐忑不安中，宫内封闭多时的消息终于走漏，像入骨的斜风一样穿过大小街巷，各处王府。
皇上，有了咳血之症。
小福子被太后紧急召唤过去，严问详情。小福子吓得两腿直打哆嗦，跪下一个劲地磕头，边哭边回，“奴才也是没法子，主子不让说。老早就咳了，恐怕去年冬天的时候就有了症状，有时候奴才也奇怪，怎么主子身边的手帕子整天不见踪影，后来才知道，咳出血弄脏了，主子就偷偷扔掉，不让奴才们看见。奴才……奴才该死……居然瞎了眼，好久才察觉……呜呜呜……”
太后倒吸一口气，半天才回头问，“怎么？你……连你也没瞧出来？”
皇后在太后身后坐着伺候，也是一脸煞白，咬得嘴唇都破了，颤抖着声音，轻轻道，“额娘也不是不知道，这些日子，皇上难得到我这里来，偶尔来一次，也是坐坐就走，一句多余的话都没有。不但是我，就是其他妃子那，他也是不去的。整天就在蟠龙殿，后宫要见一面也不容易……”
“他倒是常来哀家这里请安，哀家只是每次都觉得他瘦得厉害，人也憔悴，想是国事太繁重了。”太后担忧地回想着，用手绢擦擦眼角，叹道，“不料竟是大病。太医怎么说？”
“太医说……说……”
“不要吞吞吐吐的，你直说。”
“太医说，主子的病是体虚心焦，要慢慢养身子，这是身子骨伤了根本的症状，比一般急病猛症更难调养，一定要小心。”
“还有呢？别的人，说了什么没有？”
“还有……没有了。”小福子眼神闪烁，不敢瞧太后，伏下头。
太后冷哼一声。皇后在一旁柔声道，“说吧，有什么说什么，不怪罪你。”
小福子这才唯唯诺诺地答道，“还有的就是一些糊涂话，说什么调养之类的，宫里什么好药都有，倒没什么。就是……就是主子总这样千方百计糟蹋自己的身子，整夜不合眼，拿着朱笔批奏摺，一批就是几个时辰，也不好好用膳……这个都是奴才们嚼舌头的话，主子处理的是国家大事，奴才们不该多嘴的。”
太后长长叹了一口气，吩咐道，“你下去吧。”
等小福子的背影消失后，才转过身来，一脸不解地摇头，“你说这皇帝，他到底有什么不满意的？天下都是他的，要什么没有，听说国事也顺利，没有人起兵造反的，怎么就这样老是不如意，存心糟蹋自己呢？哀家真闹不懂，过去说我管后宫的事，惹着他了，现在我可是一个字都不敢乱说。”
“媳妇……媳妇连见面都难，更不敢惹皇上生气了……”
“你别多心，哀家不是说你，只是和你说两句贴心话。”太后疲倦地揉揉眼角，转过身，让皇后在她肩膀上有一下没一下地轻轻捶着，边缓缓道，“臣子们都说他是个好皇帝，后宫他一丝也不亲近。皇后，你说，是不是后宫的脸都看熟了……该选一些新的秀女进来了？”
“这……”
“不要这这那那的，你是六宫之主，要有肚量。不要捶了，先回去吧。”
皇后辞别太后，郁郁不乐地回了宫，迎面却遇上侍女通报，“娘娘，国舅来了。”
皇后奇怪地蹙眉，跨进门，弟弟敏男从椅上一跃而起，“姐姐。”
“说了多少次，后宫有制度，外戚不可随便进宫。你怎么又来了？”
敏男笑嘻嘻道，“我可没有违制。姐姐，以后我可以常常见你啦，后天开始，我统领六宫侍卫，正式上任。”
“后宫侍卫是保卫皇宫的，你要好好任职，也不许随便过来。要见我，还是按照礼制来做才是。”皇后规劝了两句，想着弟弟开始有出息，心里也有一点高兴，寒暄两句，便又扯到皇帝身上。
敏男问，“听说皇上病得厉害了，是真的吗？”
“正为这个头疼呢。”皇后叹气，把今天去太后处的事说了一遍。
敏男一听要选秀女，眉头大皱，“这可不妙。那边淑妃就快临盆，姐姐至今无孕，已经输了一局，要是再弄几个新面孔进来，男人都是喜新厌旧的，万一来个狐狸精把皇上给迷惑住了，那姐姐的皇后位……”
“噤声！”皇后低喝，看看左右无人，小声责骂道，“这是什么地方，你也敢信口胡说。我怕了你，快给我回去，不许你再来。”
“回去就回去。”敏男转着眼珠子，站起来翩然一笑，附耳道，“姐姐别怕，娘家人多好办事，我回去见父亲，包管帮你弄得神不知鬼不觉。”
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九王爷接到消息，飞冲去王宫，不找皇帝，首先一把拽了小福子到暗处，压着声音问，“皇上真病了？前几天不是说小恙，咳了两声，没有大碍吗？怎么今天忽然就传出咳血的消息了？
“奴才告诉九王爷，九王爷可别到处传啊。”小福子小心翼翼看看四周，才回过头来，悄悄说，“确实咳血了，太医们都吓了一跳。前一阵子诊脉，因为没有确切症状，太医们都不敢笃定，只隐隐约约说了两句恐怕严重，要保养，少劳心国事，被主子骂得狗血淋头，说他们妄图乱政。这一次，诊脉的时候主子就一直猛咳，血忽然就涌出来了，主子还想用手捂着。唉，您说这怎么捂得住呢？”
九王爷听得肠子好像被绞起来似的，“皇上现在在哪？”
小福子朝蟠龙殿一指。九王爷放开他，就往蟠龙殿走，到了门外，朝视窗一瞅，忍不住推门进去，“皇上，你怎么还在看奏摺？”
把奏摺从皇帝手中取走，转头吆喝，“小福子，你过来！谁把奏摺搬到这里的？都拿走！”
皇帝正专心致志看着奏摺，冷不防手上摺子被取走了，抬起头皱眉道，“九弟，你越来越没规矩了。朕手上的奏摺也敢抢，拿过来，这是浙东灾情的奏摺，朕还没有朱批呢。”
“皇上，你要好好养病，不能再这样操劳了。”
皇帝晶莹的肌肤白皙得吓人，透出一种令人惊心动魄的憔悴的俊美，扬唇笑道，“你也和那些奴才们一样见识？一点小病，大惊小怪成这样。”
九王爷可一点也不觉得好笑，急得浑身冒汗，“都咳血了，还是小病？皇上，你不可以这样糟蹋自己了，有什么不痛快，你告诉弟弟一声。
你照照镜子，你都瘦得……”
“谁说朕糟蹋自己了？”皇帝唇边的笑意敛了，“朕专心治国，对得起天下，对得起父皇，勤政爱民，怎么就糟蹋自己了？”
九王爷见他动了颜色，知道这个皇帝哥哥又犯了脾气，换在平时，绝不和他顶嘴，但都这个时候了，要是连他这个兄弟都不说话，旁人更不敢劝。九王爷思忖了片刻，跺跺脚，咬牙道，“二哥，你对得起天下，对得起父皇，可你对得起自己吗？”
“你说什么？”皇帝的声音蓦然拔高了，盯着九王爷，尖利地问，“朕怎么对不起自己了？”
“你心里只有政务政务，一天到晚拼了命的处理国事，不把自己当个活人看。勤政也不可以这样动法，从去年底开始，臣弟就没见过你好好休息过一天。”
皇帝盯着怒气冲冲的弟弟，犀利的眼神反而渐渐温和起来，半晌，轻轻失笑，“你啊，从来只有倦政的皇帝挨骂，你倒好，来骂我太勤政了。”
“二哥，你登基才四年啊。臣弟……真的很担心你的身子。这样下去……”
“不用担心。朕早有准备。”看着九王爷愕然的神情，皇帝像往常那样自信地抿了抿唇，徐徐道，“淑妃快临盘了，要是男孩，朕就立他为太子。国家有了储君，万一有大事，也好应变。”
“皇上在说什么呀？您还年轻，而且太子出生，年纪那么小……”
“所以，朕也预备拟一道，日后当作遗旨的，命你当摄政王，辅佐太子。别用这种眼神看朕，朕只是未雨绸缪，作个准备，未必就到那个份上。”
“为什么？”
“不是说了吗？只是做个准备。”
“不，臣弟今天一定要问个为什么。”九王爷放慢了声调，沉下声，反而更显出一丝伤痛，“二哥，你心里，就真的那么苦吗？”
皇帝仿佛被击中了，定在当场。
九王爷轻声问，“你贵为天子，为了什么要这样日日夜夜和自己过不去？往死里糟蹋自己？”
“朕没有。”
“皇上，你……”
“不要再说了！”皇帝冷冷地截住弟弟的话。心里一年前被硬生生折断的苗子又开始戳得胸膛阵阵发疼。他别过脸，声调没有起伏的吩咐，“出去吧。摺子，朕今天不看了，听你的，朕休息一天。”
“二哥……”
“走吧，”皇帝用没有温度的手掌抚着自己的额头，“走吧。”他疲倦地闭上眼睛。
累，连叹气地力气都没有了。
他一个人静静躺在金线精绣的龙床上，品尝着属于帝王的寂寞。
不错，他对得起天下，对得起父皇，却偏偏对不起自己。
怎么能对得起？
他连自己在哪，都找不到了。
苍诺离去那天午时的阳光似剑，在他胸前留下的伤口竟那么深，连时间也无法愈合。
他终于知道，自己的报应还未结束。
苍诺走了，他反反覆覆，无时无刻不想起这件事。
从前憎恨的每分每秒变得异常清晰，在回忆中，一切都幻化为仙境，让人疼不可忍的美好。
“我肯为你放弃一切，你却不肯开口说一句话？”
再没有机会听见苍诺的声音。皇帝记得苍诺说这句话时的眼神，那个异族的王子定定地看着他，在分离之后，午夜梦回，他终于发现那里面深藏的期待和一抹绝望。
“我要你说一句，一句就好……”
多简单的请求。
他紧闭着嘴，一个字也不吐，从此，天朝出了一个勤政的皇帝，天地间，少了一个铮儿。
“呵呵……”皇帝愣了片刻，才发现这是自己的苦笑。
没有国务的时间反而难熬，他竟然又呆坐在床边，又静静抚摸着手边柔滑的床单。
也好，快到头了。
咳出的血越来越多，他失去色彩的生命也快到头了。
万里江山，锦绣如画，他会成画上最亮最亮的色彩，那是他用肺腑里的血一口一口咳出来的。
很快，他再也不用闭上眼睛就回忆起去年秋天的点点滴滴。
不用日日夜夜，分分秒秒，每一个呼吸间，都问自己—；—；假如。
假如时光倒流，我还会用刀扎他吗？
我还会把水不留情地泼在他脸上？会对他恶言相向？会骂他是狗，是奴才？会把受伤的他一脚蹬下床？会狠狠地踢他？指着大门叫他滚？
假如。
假如重来一次，我会留住他吗？
“咳咳……咳咳咳咳……” 一阵剧烈地咳嗽，皇帝痛苦地按着自己的肺，蜷缩着，无力地挨在床角。
血喷在洁白的垂帘上，宛如精致的梅花。
苍诺，我说过永远不再相见的。
幸好，这个永远，就快结束了。
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新帝登基第四年的四月，不安的流言已经传到了各地。
就连百姓们也知道当今圣君病了。刚刚过了几年好日子的百姓们，开始忧心忡忡，民间形形色色的自发的祈福，渐渐多起来。
“求求菩萨，保佑我们万岁爷平安吧。”
“王母娘娘，你发发慈悲，让我们再过几年安乐日子吧……”
那是多好的皇上啊。
杀贪官，护百姓，不打仗，不乱收税，他还那么年轻，却比天朝任何一个皇帝都得人心。
京城成了所有人关注的中心。
官员们四处奔走，各地的偏方源源不断送进太医院，试了一张又一张。每个人都惴惴不安，打听着宫内的消息，左右丞相竭力安抚百官，不要太担心，皇上是病了，但没有传言的那么严重。
皇帝在静养了半个月后，不顾后宫，皇弟，左右丞相等人的再三劝阻，一意孤行地决定恢复上朝。
当他静静地，带着和往常毫无异样的表情坐上最高处的龙椅，扫视群臣时，许多人不由自主地松了一口气。
第一件处理的事情，就是停止后宫紧锣密鼓的大选秀女等等活动。
瘦削的皇帝脸色苍白，眉目中还是原先那股从容尊贵不容人置疑的神色，简单一句话，给了不选秀女的原因，“肤的皇后妃子都很好，用不着。”
中断管理国政半月有多的皇帝，仿佛为了把失去的时间追回来一样，又开始了令所有人不安的日夜劳作。
小福子简直是哭着把一堆堆奏摺送到皇帝面前的。
他看着主子的手越来越细，渐渐骨头包着一层皮了，但拿着朱笔的时候，却还一笔一划稳稳慢慢地批。
“主子，您就歇一会吧？您昨天才睡了两个时辰，就一点也不累？”
“累。”
“主子？”
“很累，累极了。”皇帝拿着奏摺，在烛光下仔细看着，淡淡地说，“别担心，朕很快就能好好歇息了。”
听出话里的不祥之音，小福子死咬着牙，跑到蟠龙殿前面的荷花池边，捂着嘴嘤嘤呜呜地哭了很久。
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才过了半月，举国震惊的移宫案发生了。
六宫侍卫总管以清理宫掖为由，一夜之间挪动后宫各妃宫殿。这个皇宫历来有惯例，原本不是什么大事，不料仓促的移宫，却惊吓了即将临盆的淑妃娘娘。
连惊带吓之下，成形的男胎落了，淑妃虽然保住性命，却已状若疯狂。
病中的皇帝大怒，严令彻查。
九王爷亲自主持这件滔天大案，从六宫侍卫总管敏男开始，一路顺藤摸瓜，事态一发不可收拾，最后竟然牵扯到母仪天下的六宫之主身上。
经过两个月，轰轰烈烈的移宫案以天朝第一位废后的自尽而终告一段落。皇帝雷厉风行地处置了皇后一族，用闪电般的速度从皇族中选出一名男童过继膝下，立为太子。
顿时，所有人都嗅到了不祥的味道。
一股可怕的风暴在京城上方积聚，谣言再度传开来了。
“外面，都在传些什么？”皇帝被宫女从床上扶起来，喝了药，艰难地靠在枕上喘息。
“在传……皇上病了。”
清减过甚的皇帝轻轻笑着，“大概，是传朕已经死了吧？”
“没有。”
“不用隐瞒，朕只是病了，还没有糊涂。”皇帝勉强地喘息。这蟠龙殿真闷，空气都在哪里去了，怎么也进不了鼻尖，时时刻刻窒息般的难受。
浑身都冷，可肺，却又热得发烫。他每呼吸一下，都能感觉胸膛里滚烫的肺叶在慢慢腐烂。
“立国周年大庆的事，都准备好了吗？”
“嗯，礼部和兵部都准备好了，东西也备齐全了。太子会代皇上在宗庙前祭拜。”
“不必，朕要亲自去。”
“皇上！”九王爷猛然抬头，“皇上您病成这样……”
“朕的病不要紧。”皇帝云淡风轻地笑着，“谣言，可以乱国。朕要露面，让百姓知道，朕还活着。九弟，太子还小，你也只是刚刚开始跟着朕主管全局。朕希望自己还可以拖上一年，至少，半年。”
“二哥，二哥你在胡说什么？你三十出头，正当盛年，病一病，休养几天好了，何必说这种让人难过地话？你……你要让弟弟我心疼死吗？”
“别心疼，朕命不长，是活该的。”皇帝不在乎地笑着，缓缓转头，看着窗外远远的地方。
枝头花，又开了。
等到花瓣落下，秋天也该到了。
他记得秋天的平原，长草匍匐，枯枯黄黄。风筝在云上高高飞着，线一断，铮儿远远地飞走了。
没走……在我怀里呢……
当初拥抱着自己的宽阔胸膛，也不在了。
皇帝含笑看着自己最疼爱的弟弟，忽然问，“九弟，脸上怎么红了一块？”
“哦……没什么。”
“又是玉郎弄的？”
九王爷似乎生怕皇帝怪罪玉郎，一手慌慌张张地掩了，一边笑着道，“