车驾缓缓向前，眼看就要驰出巷口。泪眼里，静安侯似乎忘形的踉跄向前走了一小步……舞萼不由屏住呼吸……又是一步……她忽得掀开车帘，也不顾车驾还在行驶中，纵身跳出车去，脚一落地便打了个踉跄。她也顾不了这许多，跌跌撞撞奔向静安侯。静安侯比她还快，飞身上前搂住了她。
“干什么？”他好像受了很大的惊吓，结结巴巴道：“你跳下车干什么？”
“我不走！”舞萼坚决道：“你就是送我走，我还会回来找你的！”
静安侯低道：“你什么都不知道……我送你走是为了……”
“不管为了什么，”舞萼打断他的话：“我的命运我来决定，不要你来为我做主。现在我决定了我要留下来，你不能强迫我。”
“你真傻。”静安侯连声苦笑，终于决定说出真相：“你以为我舍得让你走么？我也是无可奈何。皇上随时都会治我的死罪。我要赶在他前面把你安排妥当。”
舞萼并不吃惊，只是抱得他更紧：“我早料到了，也想好了，大不了皇上把我一起拿了，我和你同上刑场！”
静安侯全身一震，随即怒极反笑：“你还是不明白！我若是舍得你死，你早就不知道死过多少回了！你要是陪着我送死，那我从前还费那么多功夫做什么？”
“我知道。”舞萼伏在他怀里低笑：“你那么多功夫的确不能白费。所以我不走，生生死死都和你在一起，这样的报答够不够？”
静安侯心潮激荡起伏，再也说不出话来。两人沉默相拥半晌，静安侯低低问道：“他怎么办？他还在等你。”
舞萼迟疑片刻，在他怀里慢慢摇头。他恍惚觉得是在做梦，捧起舞萼的脸来，怀疑问道：“你真的决定了？”
舞萼的眸子里秋波流转：“决定了，绝不悔改！”
他再也忍不住，捧着她的脸深深吻了下去。
两人不知道吻了多久，不知道何时回到房里，不知道何时躺在床上，不知道何时结合一体。他们喘息，尖叫，呻吟，哭泣……两人忘乎所以的在对方身上索取，恨不得他们可以就这样在对方的怀抱里，在极致的快乐中一起死去。他们不知疲倦的缠绵，一次又一次，直到窗外雄鸡报晓，两人这才放开对方。静静的夜里，他们两手相握，十指相扣，知道从今以后，他俩从骨髓到魂魄，都与彼此同在，再也不会分开！
第三十八章 壮志
又过了几日，皇上仿佛把静安侯这个人忘记了，没有丝毫动静。静安侯乐得关起门来和舞萼做逍遥神仙，仿佛在新婚蜜月里一般如胶似漆。两人很有默契，对皇上处罚的隐忧都只字不提，知道这样千金难求的幸福时光，能多过一时便是一时，能多过一日就是一日，何必再想其他。
终于到了第五日清晨，御林军总管韩起叩响静安侯王府的大门。
下人来到静安侯的卧房，按他曾吩咐过的并不叫门，只是站在门外静静等候。静安侯练武之人，听力聪锐，已被下人脚步声惊醒。他看看怀里酣睡的舞萼，轻手轻脚起了床，本要出门，忽又在床边停住，俯下身去，在舞萼脸上轻轻一吻，这才走出门去。
“侯爷，”下人看到他忙道：“韩大人……”话没说完，静安侯示意他噤声，压低声音道：“别吵醒夫人。”回头又看了一眼，方才带着下人朝前厅走去。
他心里明白，最后的日子终于来了。但他并不知道，在他迈出门口的一刹那，床上佯装熟睡的女子忽然泪流满面。
静安侯跟随韩起来到皇宫。一些日子不见，皇上看起来比他皇上有气无力道：“静渊。”
“罪臣在。”
“朕昨日去了一趟长乐宫，看到景阳收的一些我们三个小时候玩的一些旧东西，朕就想，这到底是怎么一回事呢？她本来好好的，怎么忽然就死了呢？咱们三个本来好好的，怎么忽然就非要对方的命不可呢？”
皇上的声音轻飘飘的，听不出半点喜怒。静安侯却大受震动，伏在地上，浑身冷汗涔涔。皇上默不作声，御书房里悄无声息，静寂得可怕。
不知道过了多久，皇上才把龙案上一个明黄旨卷啪的一声丢在静安侯面前。静安侯不敢看。身边秉笔太监捡起来，展开旨卷，尖声道：“静安侯范静渊蓄意欺骗圣上，谋害景阳公主，罪行滔滔，本不可恕，但念及范家旧功及先皇遗训，饶范静渊一命不死，削爵去封，贬至西北边塞充军，钦赐！”
范静渊本以为是死劫难逃，万万没有料到皇上会对他手下留情。他带着死里逃生的万分侥幸，含着热泪给皇上磕头谢恩：“谢皇上不杀之恩。”
皇上不答话，又丢下一个旨卷。太监再念：“西北边境，匪盗猖獗，外敌压境，形势万分危急。范静渊饱读兵书，身怀绝技，为良任将才，不可埋没。即日起，授其镇北军监军之位，三日内赴任。望汝不负圣望，戴罪立功，钦赐！”
这道圣旨来的甚是突然，范静渊措手不及：“臣……臣谢主隆恩。”
“你不是一直想去西北么？”皇上仿佛知道他的疑惑，静静开口：“朕成全你。”
“皇上——”范静渊又是吃惊又是狂喜：“皇上对臣的恩德，臣永记心间！”
“永记心间！”皇上冷笑起来：“你是得好好记得你欠朕一条命！”他看看脸色陡然灰沉下来的范静渊，道：“前晚从西北送来唁报，镇北军忽遭土匪突袭，混乱中秦将军被土匪所杀。眼下西北局势一片混乱，万分危急。朕，从今日起，把西北交给你了！希望你能像你父亲一样，把西北治理出一片局面出来。”
范静渊挺起脊背朗朗道：“臣定兢兢业业，誓不让皇上失望！”
皇上又道：“朕派你去西北，还有一个理由。袭击镇北军杀死秦将军的凶手，你也认识，你们打过些交道。“范静渊心里一紧，就听皇上道：“是雷远。你想必还记得他。”
范静渊耳里嗡的一响。皇上慢条斯理道：“他现在是西北寇盗的首领，和凉国人也有密切来往。若想平定西北，他是至要关键。朕知道从黑风寨一案走脱他后，你一直想亲手将他捉拿。那么这次朕给你个机会！”
范静渊定下神来，沉声道：“臣这次定亲手将他擒拿回京。”
“不用回京，”皇上道：“这人恶贯满盈，无需交给刑部判决，就地处决就是。”
范静渊应道：“皇上放心，雷远这等草寇，臣定手到擒来。”皇上无语凝视他片刻，道：“尽管你曾欺骗过朕，朕决定还是再信你一次。”他看看俯在地上不敢抬头的范静渊，面无表情道：“你回去吧。形势危急，你务必三日内动身。”
范静渊连声答是，正要退出去，皇上叫住他，几次欲言又止，终于道：“你这一去，刀光剑影，自己当心。”范静渊心头火热，正要说话，皇上止住他：“你平定西北得胜回朝之时，就是朕和你再次相见之日。否则，你也不要再回京城了！”
——从此以后，你我之间只有君臣之份，再无其他情谊可言！
范静渊再次跪倒在地，缓缓给皇上磕了三个头，慢慢退出御书房。
他心情复杂走出宫门，一抬眼便看到自家的轿子。下人看到他出来，对轿里笑道：“夫人，侯爷出来了。”话音刚落，轿里便飞出一个轻盈身影。
范静渊不由笑起来，张开双臂，把扑过来的女子揽进怀里：“你怎么来了？”
“我担心你。”舞萼在他怀里抬起脸来，看他满脸笑意，心里顿时大松一口气，也跟着笑起来：“我听说皇上不治你的罪，是真的？”
范静渊把皇上的两道圣旨告诉舞萼，却把关于雷远的所有细节都隐下不提。两人带着劫后逢生的巨大喜悦，紧紧抱在一起。
“愿意跟我去西北么？”范静渊俯在她耳边柔声问道。
“嗯。”舞萼把脸俯在他怀里点头。他觉得胸前微微湿热，拥紧她低声笑道：“好好得哭什么？”
舞萼在他怀里呢喃：“没什么……我太高兴……”
范静渊三日后动身去西北。他本来想带舞萼同行，可是他考虑到自己赶路匆忙，舞萼身子定吃不消，于是决定自己先去西北，等到一切安定下来，再让舞萼北上与自己会合。
他日夜兼程赶去西北，等出了凡邹关，身边渐渐出现战乱的迹象——成片村庄化为焦土，面黄肌瘦的灾民四处流浪，居无定所。他本以为这些都是流寇所为，可一打听，却是官府剿匪的结果。
“我们都是老老实实的庄稼人，哪里会是什么土匪？”灾民以为他只是一个普通路人，向他哭诉：“官老爷们为了要让自己有点政绩，每日都在给上面汇报说自己剿匪卓有成效。可是凭他们这帮草包能抓到谁？他们只会杀我们这些普通百姓来充数！他们成天杀人、烧房子、抢粮食，还说谁是土匪？他们就是土匪！”
这和范静渊在京城里听到的情形大有出入。他诧异问道：“难道没有土匪么？”
“土匪当然是有的。可是他们从不骚扰平民，只对那些鱼肉乡里的贪官污吏开刀。我们就盼着这些土匪能把狗官杀个干净，我们也能有几天好日子过。”灾民咬牙切齿道：“可是狗皇上还天天派人来剿匪，真是分不出好坏！”
范静渊听他对皇上如此不敬，心里陡然火起：“住嘴！”意识到自己失态，强压下脾气，问道：“雷远这个名字你可曾听过？”
灾民眼里顿时满是钦佩。他竖起大拇指道：“西北谁没有听过他的名字？他是英雄，是我们的大救星。前些日子他还杀了镇北军的秦贪子，真是为我们出气。”
“秦贪子？”范静渊一怔，随即反应过来：“镇北军督军秦将军？”
“狗屁将军！”灾民恨道：“没见过这么贪的人。他那么大的官，朝廷里的俸禄应该不老少吧，可他这人每天都跟饿急了的狗似得，看到钱就不要命。听说镇北军里有这么一条，谁给他钱多他就给谁好位子做。结果那些当兵的，每天都出来抢钱，没有钱，就抢粮食、抢牲口、抢人，然后卖钱去贿赂这个秦贪子。”他指着满目疮痍的村庄，痛心疾首道：“看看，这就是他们干的。我们这些老百姓，早被这些狗官、这些兵士榨干了！”
范静渊没想到现实真相竟会是这样，大为震惊。他沉默良久，示意从人拿出银两。灾民极是吃惊，连忙推辞。他沉声道：“拿着！朝廷欠你的，不止这些！”
他满腔怒火，却不知道向谁发泄，一路快马加鞭，终于到了镇北军。他并没有通知任何人自己何时抵达，又抄近走的小路，是以军营无人知道他来，更没有人迎他。只见军营四处飘白，大概还在为秦将军吊孝，可是从很多角落传出嬉闹之声，竟然还夹着女子的娇笑。
他更是怒火中烧，纵马朝营里冲去。门口守卫看有人冲营，忙提枪喝道：“什么人如此大胆，敢闯镇北军军营？赶快下马！”
范静渊丝毫不放慢速度，反而在马上又抽一鞭。守卫大惊，挺枪刺去。眼看亮晃晃的枪头逼到胸前，他连声冷笑，伸出手来，拿两指将枪头轻而易举夹在指中。守卫拼命回抽，竟然动弹不得，不由连声呼救。营里有人听到，冲出来支援，眼见呼啦啦围上二三十个人。范静渊的随从们喝道：“谁敢动手？这是……”“住口！”范静渊喝断随从，轻轻发力，只听啪的一响，竟已将枪头掰断！他随手把断枪头掷在地上，从马上跳下来，环视四周镇北军兵士，冷笑道：“你们都上吧。我想看看，堂堂镇北军到底有多大本事。”
众人看他长相斯文，身形并不魁梧，便叫嚣道：“我看你是活的不耐烦了，敢来镇北军撒野。”提了兵器拥上来。范静渊站在原地纹丝不动，等到众人欺到近身才微微一闪。众人眼前一花，还没有反应过来，便觉得有人在胸前重重推了一把，躲闪不及，纷纷倒在地上。
范静渊对一地东倒西歪的人喝道：“再来！”可这些人知道他武功高强，自己绝对不是他的对手，个个怯懦不前，只是倒在地上呻吟：“我的腿断了……我的头……”
范静渊知道自己下手的力度，明白这些人都是在装模作样，心里更是憎恨不已——当年我爹手下的镇北军被誉为铁血长城。现在，却只有这些废物！——他提起手中马鞭就往这些人劈头盖脸抽去：“装什么？站起来！都站起来！”他并不想伤人，马鞭只是在这些人身边落下。可这些人却个个吓得面如土色，有人甚至跪在地上泣道：“壮士饶命！”
范静渊丢下马鞭，满腔悲愤仰天长啸：“爹，你看看，这就是你的镇北军啊！”众人觉得莫名其妙，低声互相问道：“这疯子是谁？”
正在一片混乱的时候，一人拨开众人挤到范静渊身前，扑通一声跪下，呼道：“小侯爷！”声调颤动，极是动情。范静渊问道：“你是谁？”
那人抬起头来——是个中年汉子，双鬓微白，脸上写尽风霜——他眼里含着热泪，道：“我是唐十六。”
范静渊面容耸动，连忙上前扶他：“原来是十六叔。”
“不敢当不敢当！难为小侯爷还记得我。”
范静渊笑道：“怎么会不记得？当年我学骑马，还是十六叔教的。”
唐十六凝视范静渊片刻，笑道：“果然和侯爷年轻时一样。侯爷在天之灵，一定欣慰。”
两人正要再寒暄几句，一干人等已拨开众人，慌不迭跪在范静渊身前，战战兢兢道：“属下不知督军今日到达，有失远迎，望督军恕罪。”
范静渊冷哼一声，并不理他们。领头那人便道：“督军赶路必是辛苦。我们已准备好你的营帐，请随我来。”
范静渊干笑一声，携了唐十六的手，道：“十六叔，咱们进去聊。”
那人轻咳一声，缓缓道：“唐十六只是一个伙夫，怎么能让他接待督军呢？”
“什么伙夫？”范静渊瞥着这人，口气异常冷淡：“他是镇北军的参将。”
那人尴尬笑道：“督军有所不知，他当参将是十年前老侯爷在的时候的事。他现在年纪大了，让他去做伙夫，是秦将军的安排。”
范静渊连声冷笑：“我看不是年纪大了，而是没有送钱吧。”那人不敢答话。范静渊便提高声调道：“唐十六从今日开始，官复原职。”又问唐十六：“和你一样的老兵们现在留在镇北军的还有多少？”
唐十六跪下哽咽道：“已不到一千人。自从侯爷去世后，镇北军一蹶不振，很多人都走了。可怜侯爷毕生的心血，就这样白白毁掉。”
范静渊摇头道：“不，十六叔，只要我有一日活着，我就要让镇北军重振雄风，我就要让西北重新安定富足！我说到做到，你且记得我今日的话！”
第三十九章 遇敌
整顿镇北军并非一件易事。将官们大多都是靠贿赂秦将军得到提拔，不仅半点本事全无只是沉迷声色，甚至虐兵欺民，贪污军饷，干尽坏事。兵士们每日只琢磨如何讨好将官，自然疏于操练。范静渊知道，若只训警兵士，只能治标，不能治本。于是他痛下决心从将官整顿起。他仔细斟酌后，撤换掉军中四成将官，顿时镇北军里上下动荡，人人如惊弓之鸟，惶惶不可终日。不过这招果然厉害，全军上自副帅白安，下到普通军士，个个知道这老侯爷的儿子、皇上的伴读，并不如他们想得只是一个不学无术的纨绔子弟。
“不过也不用怕他，”白安懒洋洋对手下道：“他不过就是个乳臭未干的小子，现在玩玩新官上任三把火的威风，我们配合着就是了。要不了多久，等他这股新鲜劲过去了，我们再给他点颜色看看，也让他知道，咱们偌大个镇北军，姓白，不姓范！不过你们这些时跟我收敛些，别在这种时候闹什么事儿出来，我保不住你们！”
得了白安的警告，将官们便个个对范静渊恭谨顺从，心里却等待翻身的机会。范静渊没有看出他们的这些把戏，以为是自己整顿镇北军小有成效。他从前无暇安排舞萼北上，现在镇北军大有起色，西北