“也不想改？”他问。
我说：“哪里还有得改？三岁看八十，都二十多岁的人了，哪里有得改？”
他说：“是没有必要，不是错就不必改，每个人性情不同，是以有些人适宜从商，有些人适宜干艺术。”
我笑，“我空有艺术家的架势，而没有艺术的天分。”顺手干了手中的酒：“晚了，萧先生，我想走了。”
“我送你回去。”
“不必了，大家同事，何劳送来送去的。”
“但是……”
我到门口，伸手招了部计程车，便坐上去，“再见。”我说。
第二天在公司见到他，绝口不提前一天的事。
后来那些货的合同、交易，就交在我手中，忽然获得信任，我精神稍佳，我同我自己说：仿佛有一丝阳光了。
同事们对我发生了新的兴趣，不那么排挤，但到这个时候，我对世道已惯，此心倒处悠然，也无所谓了，天无绝人之路，一切事要处之泰然。
连董小姐都对我不错，我发觉她与都不喜欢来不及拍马屁的下属。也不是每个人都会奉承，但大多数人都比我滑头，他们没进公司，已经把人与打听得一清二楚，一开头就知道怎么做，姿态美妙，效果自然不同凡响，我实在太懒散，现炒现卖，加上家庭变帮，更没心情去兴轰轰地办事，也是应该如此。
但脾气怎么改呢。
不可能有得改。
我是跟了爹那不浪遗传，他一辈子穷教书，一辈子没得意过。
白天似乎已经心情平息，一切与常人无异，最怕半夜醒来，胃痛得不能入寐，坐在床头细想从前，朦胧间不如意之事拂之不去，把我笼罩住，几乎窒息。我时时常流泪，白天又忘得一干二，从头开始。
萧第二次叫住我的时候，也是下班时分。
我有过一次经验，没有多问，便跟着他开步走。
上了车，他才问：“是日本菜，还是法国菜。”
我转头愕然问：“什么？”
他用一种婉惜的口气说：“你这个傻蛋。”
“傻蛋？”
“我们去吃饭，还是去办公。”
我的面孔慢慢涨红，“唉呀，你这个人……”
“太老实了，做人不会转弯，要吃亏的。”
我说：“不要紧，已经过了二十多年相安无事。”
他说：“我很欣赏你这种气质。”
我觉得很露骨，这样说已经对我表示有很大好感。我？本公司有十多二十个花枝招展的女职员哪，不过约会一下也是很普通的，我还是别一心以为鸿鹄将至。
他把我带去吃法国菜，一坐下我便叫酒。
“你很喜欢喝一点。”他说。
“是，迟早要变酒鬼的。”我自嘲。
我们叫了蜗牛及芦笋。
我仍然想不有什么有什么话要跟他说，仍然维持缄默。
他说：“不爱说话的女人真可爱。”
我更加诧异，奇怪，我的一切缺点在他的眼中，几乎都变了优点。天底下真有缘分这件事？
他问：“你以为对女人来说：事业重要还是家庭重要：”
我笑，“一个人生观不外是他生活经验的累积，我在工作上挺不顺利，你此刻问我，我当然说是家庭重要，一个幸福家庭是女人的防空洞，逃避现实的好去处。”
我心里想：他这么年轻，不过发一分高薪，看样子生活没有什么基础，不过找象他这样的男孩，也还不容易找到，这年头你说做女人有多难！跟了他，还不一样要早上七点爬起来去与办公室的风雨作战，只不过不是孤军，有个人陪打仗而已。
我一个胡思乱想。
“说得很好。”
我忽然俏皮起来，“你大概约了近百位职业妇女，问她们什么较重要，职业或是家庭，而我答得最好，拿到第一名，是不是？”
他呆一呆，也笑。大概是没想到我尚有活泼的一面吧。
我看着他，他扬起一条眉毛，“我觉得我们顶谈得来。”
这就是男从跟女人的分别，象他那样的男孩子，只想要一个成熟大方的女朋友，情绪稳定地陪他说说笑笑，但是女人到了这个年纪，对这一套丧失兴趣，巴不得三言两言便找到个好归宿，最好是经济情况稳定，可以请得起一两个佣人，让我在家安安定定的一天吃够三餐，照顾孩子。
换句话说，萧的外表与内在再吸引人而没有实质，也是枉然。他并不是我这种年纪女人的理想伴侣。他比较适合那种大学刚出来的小女孩。
想到这里，我的态度更大方。我们活在一个现实的世界里，做人不得不现实一点，既然没有将来，那就要尽量利用现在，谈得来便要多谈了。
我与他很晚才分手，他坚持要送我回去，我就让他送，有个人接送也是身分象征，从此以后，我不必苦苦去挤公路车。
而同事对我的看法，也大不同了，对我说起话来，有种特殊的，热昵的态度，带着商榷性的。
我很感慨，这班可爱的人，转方向转向得那么快，真为难他们了。
我心中的结仍然没有解开来，仍然对他们没有好感，努力与他们维持一定的距离。
而且决定离开他们。
我正式翻报纸找新工作，忙着应征，很快找到另外一份工作，薪水好一点点，但是新作风新人事，不少免要花一番力气来应付，不是那么容易的。
不过我非得过去不可，没有选择余地。在这里已经太久了，适逢那个时候说要走，人会多心，说我小气，现在已经有了转机，再不走，还待几时？
我向萧递辞职信。
他点点头，“你这样做是对的，”又说：“难为你直忍了半年。”
我说：“时间总是会过的。”非常唏嘘。
“相信你也知道，在公司里得意与否，只是公司里的事，应该与你个人价值无关。”
“但至少也是一种价值观念的徇。”我微笑。
“希望你在别的公司里可以一展身手。”
我摇摇头，“象我这样性格的人……”
“别气馁，那边的工作比较文静，也许适合你。”
我耸耸肩，“希望在人间。”
“别这么说，你本性不是颓丧的，不应说听天由命这种话。”
我伸手与他握一握。
“我们仍然是朋友，仍然可以去吃日本菜或法国菜。”
“当然。”我应允着，但是非常怀疑。
我下班，他送我，在他的车子里，我得到暂时的休息。我闭上双眼，把头枕在车垫上。
我不知道是否每个人都象我这么疲倦，这么不东，这么不顺，相信一大半的人如是，但是大家都挣扎着生活下去，活得好好的，努力遮掩苍白的心，装起笑脸，过了一日又一日。而我，真是疲态毕露。
到一个新的环境去，并没有带来若干兴奋，老生常谈，换汤不换药，反正就是那么一回事，日出日落，昭华不再。
“你不舒服？”萧问。
“还好，只是累。”
“不要紧，全是一条曲折的道路，每一个路口都有新的机会。”他鼓励我。
我只好微笑。
（全文完）
刹那芳华
作者：亦舒
——选自亦舒短篇小说选《红鞋儿》
天气还是那么糟。
在这个城市居住，首号敌人是天气。空气的污染已达惊人地步，下了班洗一把脸，水是灰色的，敖多少次面膜都不管用。
不是激辣辣大太阳，就是下大雨，春夏交接（有春天吗）间又潮湿万分，街道肮脏泥泞，十字路上全是熟食小贩，下计程车挣扎到公司门口，已似打完一场仗，决非女住家可以想象。她们当然说我们夸张。我们也认为她们夸张。每当我听到资色平庸的中年主妇振振有词诉说她们如何劳苦功高，以致她们的丈夫下一辈子也要再娶她们的时候，便忍不住噗嗤一声笑出来。
今天天气坏。
粉红色的鞋子上泥渍斑斑。
为什么还要在这种天气下穿粉红色的鞋子？
我不知道，也许是为着不想被环境支配我的意愿，我是这么想：世上不如意，身不由己的事太多了，收入不理想，工作沉闷，都无法改善，但是至少我可以再下雨天穿粉红色的鞋子吧。
一种赌气、任性、挑战、无奈、悲哀。你没想到可以在一双鞋子内看到这么多吧。那日中午我们居然还约齐了人吃饭，都疯了，全身披挂，十分端正，嘻哈谈笑，一点不顾天气。
真不容易。都这么漂亮，敖了时多年，也没有怎么变样子，都有孩子，有些已经早早在外留学。一天要做都少事，应付多少人，一面不圆便召非议，担子那么重，然而都不埋怨，因为没得空。
甄说到她在家拆冷气来洗，因为佣人不肯做，所有粗重的功夫落在她头上：漂衣服、抹玻璃、油漆生锈的水管……但凡你想得出的功夫，她都能做。
换插扑她尤其能手，我去过她家，她有一整套工具箱，什么用具都有，光是螺丝起子就有十来种尺码，了不起。
说到抽水马桶漏水，她马上教你怎么修理，水喉不通，她又介绍好几种通渠药。十项全能，而且样子长得似电影明星，身穿华伦天奴套装，年薪三十万。
毫无疑问，女人越来越难做，我们一边做一边怀疑，可是没法子，只得也做下去，心身不忿，但是还是得做下去。
汪说从前我们在宿舍换电灯泡，只要把男同学召来便可。
当然，那时是二十岁，现在已是二十九岁。我们也不打算再长年龄，年年二十九岁算了，哈哈哈哈。
说到灯泡，轮到我发表理论，我有经验。日光灯是不形的，开着似屋屯风味，即使新发明的那种米色光管也不理想，扳键之后要几秒钟才会亮，可笑之至。
长寿省电灯泡不错，样子可爱，不用灯罩……如果要买水晶灯，不如买拉利克，贵是贵一点，然而设计高雅华贵。
叶问可不可以改变话题，譬如说：讨论男人。
我马上说：男人没有什么好讲。
大家笑，点起饭后烟。
从前母亲老是恐吓我，说是圣经上引喻，当男人像女人，女人像男人的时候，末日就要到了。是以每当母亲看到妖异的男歌手在电视上出现的时候，总是吓得半死，成为我们的笑话。她所不知道的是，外表打扮如何，并不重要，她没有注意的是，在这些年终，她的女儿已渐渐同男人没有分别：同工同酬、同等责任、同样辛劳。
下班时雨纷纷，回到家，裙子湿了半截。
女儿在阅报，看到我的狼狈相，很不满意，七岁的她并不崇拜她母亲，她的偶像全是社会上的名女人，吃得好，穿得好的那一群，星光（火习）（火习），名艳照人。在她那种年纪，很难看到月亮背面的故事，也无必要。
有一次她问我月入若干。我据实，并带着自豪说给她听，她嫌少，因为人家一部戏赚五十万，人家一个演唱会又三百万等等……我并没有板起面孔教训她，我无法做个一本正经的母亲，我只得唯唯诺诺。
她外婆怪我不给她一顿板子，但我不是那样的母亲。
她是个好学生，光是这点便是我的福气，听见其它父母忙着找补习老师，或是痛骂孩子不用功，担心他们前途，便觉奇怪。
孩子在读书时期光读书都不能把书读好，一脚把他踢出去算了。
女儿自三岁读幼儿园就没给过我麻烦。
我们吃西菜，我做了面包白脱布甸。
吃完饭看电视，她问我，父亲几时回来。
我说我不知道。
他仍住在这里，到本市仍会把脏衣服拿回来洗，但这一年内他出差次数之多，使我觉得根本不是已婚之女。
结婚那么久，也不在乎了。感情仍旧在，看到他瘦也会关心，但真的不需要天天见面。
女儿不满，她颇有点科学头脑，小小年纪，一直想要个小弟弟，她也懂得夫妻不在一起，生不出婴儿，是以一直问她父亲归期。
她喜欢小婴儿，已有一段日子，在只有三岁的时候，就已经会得走近去看人家手抱的小宝宝，不嫌其详的问问题，又爱伸手去摸婴孩的小手小足，面孔身体。
人家的父母感动，我却为她的热情烦恼。
之后她就希望家里有婴儿。她在四岁的时候，就知道婴儿从什么地方来，多了不起，一早接受性知识。
她每隔一阵子来听我的肚皮，一直失望，弟弟并没有出现。
一直到现在都没有。我们这一群女人提起生养都怕。不是因为辛苦。而是人实在难做。
那么可爱的婴儿，粉红色的一团肉，将来还是难免生老病死，多么没有意思。
女儿再小，将来还是要便老太婆，有没有看过养老院中那些婆婆？皱纹都是刀刻过似的深，一条一条坑，都是小女孩变的呀。
不久将来，我会变那个样子，女儿也会变那个样子。
我看过一篇小说，题名叫《朝花夕拾》。小说不怎么样，题名却令人惊心，朝晨开的花，黄昏就落在地下，要拾起来。
生命多么短促。
红颜弹指老，刹那芳华。
想到这里，心都实了，搂着女儿，没有话说。
我喜欢瞪着她的脸看，那么美的轮廓，那么光滑的皮肤，透明的唇，明亮的眼睛。世界若没有孩子的话，真会沉伦。
请看看我脸上的雀斑、细纹、黑点，真不相信自己也年轻过。
后来我们看一会儿电视，便睡着了。
午夜梦回，听见雾夜中汽笛长鸣，很有点感慨，起床找杯水喝，看看钟，才十点正，越来越早睡，如乡下人。
我下床去看女儿，她睡在那里，箱一只小动物，呼吸起伏，有些微的音响。
我爱她，我坐在她床沿很久很久，不明白怎么可以这么爱另外一个人，如果有枪弹射过来，我会毫不考虑的挡再她前面。
我在深夜里感动了自己，觉得生命真的奇妙，而活着还是好的。
第二天，天气转得很凉很凉，比早一日低了十度，简直要我的命。
照照镜子，很是感慨，有些人是不会老的，但我就不是。
我认识个理智聪明的太太，她的职业是导演，美得不象话，已经够令人羡慕了，满以为她三十八九，谁知道一日她丈夫告诉我，她已经四十八。
我张大了嘴，合不拢。近五十岁！
我简直不相信，近代有很多人都长得比实际年龄年轻，可是得天独厚到那种地步，未免太过。我就不行了。
有时也不能想太多，于是披上衣服上班。
以前是潇洒，或是故作潇洒状，现在可随和了，这一套衣裳穿了三天没换过，我也不关心。漂亮有什么用，整洁已得。办事能力才要紧。
可是在马路上碰见杰的时候，话又不一样了。我后悔没把华伦天奴穿出来。
他仍是那么英俊，真要命。
一直听见别人说，在马路上碰到旧情人，如陌路人一般，他们多数已经变得又老又丑又胖，弄不好还秃头，一点味道也没有。
我这位就不同，他跟以前一模一样，也许只有更好更成熟。
他先看到我，立刻同我打招呼。
我抬头看见他，发呆，心酸，失措。
他把我拉在一角，问我可好。
我明明没有什么不好，却禁不起他十全十美的一问，顿时低下头。
他并没有即离去的意思，在我手中接过重叠叠的公式包，坚持要送我一程。
只有他还有这种风度，替女人穿外套，拉椅子，开车门，只有他。
他一路上也没有说什么，我却说了很多，假装一个愉快的声音。
与他分手有多年了，听说他还没有结婚。
当初是为那位女士才分手的，如今他们大概也分了手。为了什么？我不敢问。
他送我到写字楼门口才走。
很多女同事看到他，都来问我，他是谁？
我没有回答。
孩子都那么大了，还回答做什么。想起来真是顶温馨的，曾经恋爱过总胜过没有这种感觉。那日很沉默，有什么做什么，心中有种充实的感觉，真是难得的，过后还能做朋友，还能有一声招呼，很多恋人，事后就反目成仇，成为陌路人。
我很幸运。
人家不会这么想，人家觉得我神经，前度难友抛弃我，我还不介意，一点血性也没有。
但我不是激烈的人，曾经有生意长来往的同行再电话上骂我，�