他抬头望了一眼厅里，正围坐一桌喝茶吃点心的秋圆圆和五个灰仔，然后继续手上的工作。
「申屠老爷子在名册上点出这问茶肆的收益向来不好，但这是可以改善的，可在茶肆里布置四季鲜花、挂上名人的字画，妆点店堂的门面；聘雇卖艺人士在客人饮茶时，表演乐器演奏、吟歌唱曲、观听说唱之类的娱乐节目，如此一来，可以多吸引顾客，多赚点茶钱。」他沉思了一下又说：「不过，聘雇艺人卖艺时，拣选技艺佳妙但求长相端正即可，切忌貌美妖娆，尽力避去顾客滋事的祸端。」
「杜爷说的是、说的是。」
茶肆老板只能在一旁搓搓双手，恭敬应道，仔细将年纪少了自己一倍的杜安的嘱咐记在脑中。唉，谁要他回报鸩花岛申屠老爷子那儿的帐已经丰好几年都是亏损的呢。
杜安会过帐，停下搁在算盘上和握笔的手，「请问，这镇上哪儿有干净、价格也合理的客栈？」
天色已晚，他们得找个地方落脚歇息。
＊＊＊
身上那股在不知不觉中渐渐增加的重量，使得杜安明白几个孩子又趁夜摸进他的房间，上了他的床。
他总觉得申屠黑衫家的灰仔们很有趣，日里总是圆圆长、圆圆短的绕着秋圆圆身边转，而夜里便会想尽办法挤在他身上酣睡。
突然他觉得被褥间一阵温热潮湿。
「呜呜……我尿床了……」是四灰的声音。
「牙齿痛……呜……」是大灰的硬咽声。
「哇墙上有鬼！」是三灰作恶梦了。
「唔……」是二灰在睡梦中身体被某个兄弟压住的呻吟声。娇嫩的生命非常脆弱。
就像他小时候和姐姐杜渺渺曾经有过的两个弟妹一样，禁不起寒冷、禁不起饥饿、禁不起疾病，一个不留神生命之火便会熄灭。
「轻声点，你们先别闹，我去替你们找圆圆过来。」
杜安掀起被子搭上外衣下床，担心几个孩子的吵闹会惊扰了隔壁房住宿的房客。
「圆不在。」五庆用手臂擦擦鼻子说。
「五灰，你说圆圆不在她房里？」杜安怀疑五灰是不是没睡醒，所以还在说梦话。
「嗯，茅房，圆不在。」五灰点点头，抬起手想要揉眼睛。
燃起桌上的烛火，杜安看见五灰刚用手抹过鼻水，立刻拉下他的手阻止他。
杜安拧了脸盆里的布巾拭着他的脸，「你刚去上茅房前到圆圆房里找过她，所以知道她不在？」
相处了几天，他多多少少也听懂孩子们的童言童语。
五灰在湿布巾下的小脸上下点了点。
「这么晚了，她一个姑娘家会到哪去？」杜安喃喃自问着。
「五灰知道，剁剁人，圆去剁剁人。」耳尖的五灰回答了杜安。
「剁剁人？什么剁剁人？」他不解的反问。
起身坐在床沿的二灰突然出声，「圆圆一定又去切人了。」
「切人？」
杜安悚然一惊，回头看着床边的二灰，怀疑自己的耳朵是不是出了什么问题。
他突然发现二灰的脸色不大对劲，「二灰，你怎么了？脸这么红？」
走向床边伸手摸摸二灰的额头，他慌张的轻声喊着，「好烫！」
「这里昏，这里痛。」二灰指指自己的头，又指指颈子。
「糟糕，该不会是病了吧？」
拿起棉被裹住二灰，杜安对因牙疼而脸颊发肿的大灰嘱咐着，「大灰，你看着弟弟们，别出房门，杜叔叔支找掌柜大叔请大夫。」
＊＊＊
睡眼惺忪的客栈掌柜告诉杜安，镇上只有一位大夫，但因为年纪大腿不好，所以不外出替人看病，得自己上门求诊。
不放心将其它孩子丢在客栈的杜安，只好以布条缚背着浑身发烫的二灰，右手牵着三灰、左手牵着四灰，眼睛还不时注意着背着五灰的大灰有没有跟在身后。
被一声急过一声的拍门声扰醒的老大夫，一口气诊治了五个孩子的五种病痛。
除了得了风寒的二灰、牙痛的大灰、流鼻水的五灰之外，三灰方才在路上跌跤膝盖多了个擦伤的口子，四灰则是因兄弟们的哭闹而紧张得肠肚绞痛。
「娘……呜……」
「爹爹……呜……」
「哇呜呜……圆圆……」
「哇……我要爹、也要娘、还要圆圆……哇……」
「圆……呜……」
老大夫和杜安被一群哭天抢地的娃娃们吵得头快爆掉，但不管怎么哄着，还是没办法让他们安静下来。
拍拍这个、抱抱那个，杜安捺着性子也冒出一身汗，「别哭、别哭，杜叔叔这就去把圆圆找回来。」
几个孩子猛往杜安的怀里蹭着，眼泪、鼻涕、口水全湿糊糊地往他胸前上沾。
「这位爷，你的孩子们哭了一身汗，别让他们再吹风，先换换衣裳吧。」老大夫禁不起睡眠不足的折腾，边打着呵欠边嘱咐杜安。
这位爷不到二十岁，就早早生了这么一串，兴家旺族也太急了点吧？
老大夫满是皱纹的脸上有着疑惑。
杜安不太熟练的替仍在哭泣的灰仔们揩脸换衣，并不住地轻声安抚着，「先别哭了，杜叔叔带你们回客栈睡觉，等你们睡醒睁开眼就会看见圆圆了，好不好？」
扁扁嘴、吸吸鼻子，小孩子们哭得迷迷糊糊的，点了点头。
暗暗叹了口气，杜安心想着，往后若是自己娶亲，绝不在短短时间内一口气生这么多个孩子。
＊＊＊
家财万贯又喜花好色的欧阳老爷子，美妻俏妾们为他开板散叶生了二十八个儿子，女儿只有今年芳龄十六的欧阳珠儿，集骄矜任性、慧黠聪颖于一身的她，随着年龄的增长而日益明媚耀人。
但天不怕、地不怕，不畏爹、不惧娘的娇娇女欧阳珠儿，如今这两年来的每一个夜，又辗转难眠了。
她脑海中不断出现那个已经随着杜渺渺离开欧阳府的杜安的身影。
原本欧阳珠儿也不太清楚自己是怎么一回事，照道理她是主，而杜安不过是个在帐房里工作的家仆。
而她还是在杜安姐弟因贫困而流落街头时，将他们收容进欧阳家谋差的恩人，一个高踞枝头的千金大小姐，是没有道理会去惦记着这样一个小人物的呀！
欧阳珠儿曾数度重金要铲除不顺她眼的人，虽然从未成功，但足以证明她有多么任性而为。
可是，自小到大在杜安面前，只要他一板起脸，不用开口说话，就能让她安安分分的不搞怪，甚至连说话都会不由自主的吞吐起来。
后来，欧阳珠儿总算知道，她是恋上他了，打从七岁那年在马车上第一眼见到倒在路边的他时，心门就已经早熟地为他开启。
自从杜安离开欧阳府分局，她在心中盘算了千百个计策，希望能再见他一面，但见着了却发现他没一点热情，有的只是从前他还在欧阳府的日子里，必恭必敬将她当成一个雇主的千金罢了。
寻死觅活的场场表演，让宠爱她的父母兄长不敢自作主张替她订下亲事，可是因为没有杜安而带着苦涩滋味的日子，教她又该怎么过下去？怎么忍受看不到心上人的痛苦？
欧阳珠儿从来不知道，爱情的波涛竟然能汹涌如洪水，冲毁堤岸，将她一个好好的人都淹没了。
她在心中问着自己：「该怎么做呢？」
默不作声，就得自己忍受痛苦；找到他的人到他面前表示心意，却可能遭到冷眼拒绝。
最好当然是他能主动来欧阳家向父亲提亲，毕竟，他现在的身分不同以往，不再是个仆人，而是鸩花鸟岛主的小舅子了。
但依他以往对自己的冷淡对待，那是可以奢望的可能吗？
破晓并未舒缓她的苦痛，只是让她明白她可以下定什么样的决心，来追寻自己心底的冀望。
收拾行装，欧阳珠儿决心要当着社安的面问出一个答案。
＊＊＊
带着满身的血气自客栈房间窗口进房里，秋圆圆没见着原本睡在床上的孩子们，便习惯性地想去悄悄推开杜安房门的门缝，好确定他和孩子们是否睡得安好。
但一到杜安房门外，她却发现房内没有任何人的呼吸声，这使她吓得脸上血色尽失。
少见的慌张让她记不得要从楼上顺着阶梯走到楼下，在阻人附楼的围栏木上一蹬，就纵身奔到客栈大门横本一抽，啪地一声向右移开门板，秋圆圆心中大大地吁了一口气。
「天都快亮了，你们到哪去了？」她掩不住落下心中大石的安心神情，急急地朝杜安问着。
这是杜安第一次瞧见秋圆圆除了甜笑之外的表情，心中顿时冒出一阵难以言喻的滋味。
他脑中闪过一个念头：她这是在担心他吗？或……只是因为在担心孩子们？
「二灰病了，其它的孩子也有些小病痛，所以我带他们去找大夫了。」杜安为免秋圆圆挂心，连忙解释着。
「圆！」跳下大灰的背，五灰首先朝秋圆圆怀里扑进。
「圆圆！」
除了二灰让杜安以布条缚在背上，其余的几个灰仔也全奔向秋圆圆的身边。
灰仔们絮絮叨叨地述说自己的病痛，盼她能温声的安抚，而她的确也一个个摸摸捏捏抚慰着。
看着眼前的情景，杜安心头闪过一抹失望，暗叹着：她果然只是因为担心孩子不见了……轻声嘱咐着四个灰仔们小声点后，秋圆圆走到他身旁。
她伸手摸摸杜安背后因发烧而双颊红通通的二灰，问着：「二灰，有没有听杜叔叔的话乖乖喝了大夫开的药？」知道二灰不爱苦味的饮食，所以她特别询问着。
见二灰红着脸点了点头，她这才安下主来。
因秋圆圆的接近，杜安的鼻腔中充满了她身上的少女芳泽，心猿意马之余，他隐隐约约闻到她身上夹带着血气，但四周光线不够亮，让他没法看仔细她身上是否沾有血迹。
「圆圆，你身上好象有股血气，是受了伤吗？」强大的担忧情绪，使得杜安忘记原没有准备好说词。
她只好吞吞吐吐胡乱回答：「我……我那个……那个我……我不小心跌跤了。」
「怎么这么不小心？伤口很大吗？不然血气怎么这么重，要不要让大夫看看？」他不需要认真听，也明自圆圆是在扯谎，只是他不愿意勉强她说出不想回答的理由。
「只是个小口子，等天亮了再向掌柜的讨点客栈常备的膏药擦擦就可以了。」
秋圆圆心知肚明杜安并不是个好哄拐的傻子，他只是给她台阶顺着下，所以心里暗暗感激他的不为难。
杜安微抿了抿唇，本想再说些什么，但迟疑了一下子，最后还是作罢，背着二灰走进客栈大门内，回头看着秋圆圆不费力将门板关好，落下横木。
至于一个小姑娘为什么会有那么大的气力，状似轻松地关好大男人也稍嫌吃力的门板，他仅是沉默地看在眼底。
对于杜安的脸色，秋圆圆脑海中飞快闪过一个念头，却没能来得及抓住那是什么，只好当他是带着孩子奔波了一夜，累了，困了的关系。
＊＊＊
除了退去高烧犹软卧在床的二灰之外，四个灰仔睡了几个时辰便醒来向秋圆圆吵着饿，她唤来店小二张罗了些饭菜喂孩子，才发现好象没见着杜安跨出房门到客栈厅堂食膳，也没见他到她房里来探望孩子。
她到他房前敲了敲门，等之会儿没人应声，但长年习武的敏锐耳力听见有气息声，所以便推门走进房里。
顿时，秋圆圆即明白清晨时为什么会觉得杜安脸色有异，因为他人正昏趴在地板上，看来是病了。
「杜爷？你醒醒！」
「叫……叫我阿安……」
「唉！人都烫得像只烧猪了，竟还记得这种事？」
秋圆圆啼笑皆非的抬起杜安的一只臂膀搭在自己肩上，搀扶着他起身躺回床上。
「叫……叫我阿安，不是………杜爷……」杜安觉得喉头里好似有个火盆在焚烧，虽然脑袋晕沉沉的痛苦难当，他还是坚持着。
「好好好，阿安，你是不是想喝水所以才掉下床？」秋圆圆觉得此时病着的杜安，性子比五个小灰仔还执拗。
「嗯……水……」杜安得到他想听地微笑着。
转身到靠窗的茶几上倒来一碗茶水，她坐在床沿左手臂撑起杜安靠在自己肩上，右手端着茶碗凑进他干燥的唇畔。
她边喂他喝水边说着，「等会儿我就去替你请个大夫看看。」
杜安莫名地感到幸福充填着心房，靠在秋圆圆肩上喝下的水比玉液琼浆还甘美，他润润唇振作起即将逸去的神智。
他哑着嗓子的说：「这镇上……只有一位腿不好的老大夫……他是不出门应诊的。」
「病了就别管那么多，你先睡一会儿，等你睁眼，大夫就会在你眼前替你诊脉开药了。」
秋圆圆笑着将眼皮已经睁不开的他扶靠回枕上，再顺手替他拉过棉被紧紧地覆盖着。
第四章
镇上的老大夫果然拒绝了出诊的要求，但当秋圆圆说愿意背着他走来回的路途时，老大夫的脸红到连下巴的白胡子也染红了一般。
结果是秋圆圆掏出银子雇了顶轿子要接送老大夫，才让他勉为其难地点头答应到客栈出诊。
「你们这对小夫妻感情还真好，年纪轻轻就孩子一个接着一个生。」
当老大夫认出床上的患者，就是昨夜带着孩子上门求诊的年轻男子时，抚须含笑地看了立在床边的秋圆圆一眼。
「啊？」
秋圆圆原来是个不太懂得羞怯的姑娘，但让老大夫这么样的调侃着，也不禁热了双颊。
这老大夫真是老眼昏花了，将她和阿安错当成夫妻也就算了，竟还误会他们已经生了五个孩子。
秋圆圆虽不想和老大夫多费唇舌的辩驳，但仍在心里抱怨着。
十一、二岁就成亲生子的夫妻不是没有，但秋圆圆并不认为自己是那种会让人错认的人，姑娘家天性爱美，使她有股立即揽镜检视的冲动。
但瞧瞧专心诊脉的老大夫和卧床病奄奄的杜安，她当下甩甩头，把自己可笑的冲动甩掉。
＊＊＊
十岁那年，某个睡梦中开始断断续续出现的酸痒，毫不留情的在杜安的四肢骨骼内流窜。
那种因成长而造成的不适，就像是千万只如细点的小虫子，在杜安每一根骨头里找寻出路的暗窜。
只有自己才听得见的辟哩啪啦作响声，告诉着他，他正一眠长一寸地抽长着筋肉骨脉。
若是这状况发生在平常日子的睡眠里，他会闭着眼以脚掌蹭蹭另一只腿，然后翻个身，再度沉沉睡去。
但他现在正陷在高烧不止而全身异常酸疼的痛苦中，现下别说是抬高脚踝去蹭被单止痒了，连脚趾头都动不了。
为什么人病了，身子还忘不了要继续的长呢？到底要长到哪一年才会停下来呢？
这是杜安脑海中模模糊糊飘过的一个疑惑。
＊＊＊
包括二灰的几个灰仔，都已经在房里进进出出、蹦蹦跳跳的了，为何阿安却还发着高烧呢？
虽然他偶尔还是会醒过来喝药，但他继续这样病下去，终也不是个办法……秋圆圆边想边将双手泡在水盆里，以清水扭拧残留着人体温度的布巾。
「唔……」将拧干的布巾折叠成长方状敷回杜安的额头上时，秋圆圆不意外又听见杜安无意识的呻吟。
「我没事……你别哭……」额上刚得到的清凉，一瞬间已消失，杜安无意识地喃喃呓语着。
「我没哭呀，阿安，你醒过来了吗？」
秋圆圆替杜安再换上一条湿巾，听到他开口说话，以为他的一场昏睡终于要结束，微笑地注视着他的脸。
「别哭了……你老是这么爱哭……」在枕上偏过头使得布巾滑至耳边，杜安蹙眉闭眼的嘟嚷着。
「阿安？」
轻轻摇摇他的肩头，秋圆圆知道自己方才高兴得太早了，但她仍希望床上的人是醒着的，「你张开眼，看看我是谁。」
「唔……」
好似听见了床边人儿的问话，杜安虽然觉得吃力，还是微微睁开了眼。
「阿安，你说说我是谁？」
见杜安努力