，说我们暗通宋兵的话，那大家只有死得更快一些！”一番话说得大家面面相觑，无人敢应答。
汤广成环顾众人，又道：“不过我赌的是，要是宋兵打来，李从嘉只会开城门投降，那皇甫继勳根本也无心战事，他在各地招募兵勇，不过是虚应故事，只图有个数目可以往上报而已。”那白胡子老者说道：“广成老弟，你的眼光，老头子是信得过的，不过这个大夥儿平日赌博，输赢也不过是几两银子，可这次要拿性命来赌，也不是说大家怕了，可总得知道赢面有多少？值不值得拿命来赌呢？”他这么一说，便立刻有人附和，七嘴八舌地高谈阔论起来了。
汤广成认为这件事情有人专心讨论，比没人关心，由他自己一个人做决定要来得好，于是便道：“我了解大家的顾虑，我们如今在这铸剑山上安身立命了几十年，可能的话，我也不想做这种两难的抉择，但是情势已经不容许我们在此继续偷安下去了，两边我们得选一边站。至于赢面有多大？有多少把握？这此我有一个办法，想让大家听听，看可行不可行。”
众人齐声说道：“快说！快说！”汤广成道：“在宋国这边，我们不能失去联系，我决定派出我方代表，到江北去表达结盟之意。另一方面，我们继续对朝廷的招安虚与委蛇，能拖就拖。要是朝廷没有进一步的举动，那便表示他们的决心不够，一但打起仗来，那也是望风披靡。而若是朝廷不耐久候，调兵遣将，意图对本寨不利，那我们也只有先解决这个燃眉之急，而派出江北的使者，此时就留在江北不要回来，免得被人抓到证据，说我们通敌叛国，那可就冤枉了！”
众人一听，都觉得此法甚好，虽然有点无赖，但面面俱到，相当符合赢面较大的要求，于是人人都喊好，赞同汤广成的意见。汤光亭也相当开心，心想：“原来父亲还得顾虑到这些人的生命安全，我当时若一意孤行，得不到这些人支持，那也是白忙一常”汤广成见多数都表同意，便道：“既然大家都认为此法确实可行，那么就是站在同一条船上了，今日决议之事，只字不得对外泄漏。各洞所属从众，从今日今时起，未得本人号令，不得私自下山，如查出有违反规定者，洞主连坐处分。这样大家可心服吗？”那山寨众人，原本就对服从号令相当习惯，听了汤广成这么说，都站起身来答应。汤广成鼓励大家说道：“只要大家同心协力，全力以赴，那还有什么事办不成的呢？不过要是号令不行，那就举步维艰了。我便请童先生率领所属帮众严格督行，若有违法犯纪者，一律拘捕严办。”
一个年约五十来岁，蓄着山羊胡的中年汉子从左首走上前来，拱手说道：“童银山得令！”汤广成从怀中取出一块腰牌出来，交给了童银山。童银山双手接着，躬身退后。这一套军中的任务指派仪式，老一辈瞧了，不禁回想起那一段尘封已久的风光往事，年轻一辈的瞧了，也甚觉有趣。汤广成接下来又指派了一些任务，有负责加强戍守警戒的，也有派任往金陵路上布置暗桩前哨的，小从粮秣收集战备训练，大到一但情势有所变化，各种因应的准则，汤广成都已经策划拟定妥当，三十六洞各洞洞主人人都有司职，一一上前领命。
汤广成道：“那么接下来，我便要指派前往宋国的特使。小儿刚从江北回来，对于宋国的虚实十分清楚，况且此次能够与宋国结盟，也是由小儿从中联系促成的，所以个人认为，此任由小儿担当，正是不二人眩”汤光亭往前站出一步，向大众抱拳致意。
在场众人对汤广成之前的任务指派，大都一体凛遵，无人有任何异议，但是在听到他指派自己的儿子通使宋国，却有不少人私下议论，颇有微词。汤广成见有人有不同意见，便道：“各位有话不妨直言。”那白胡子老者说道：“广成老弟，出使宋国这件事情，可是一件大事，若是稍有差池，那么我们在铸剑山上所做的一切准备功夫，可就都成了空谈与泡影了。光亭聪明活泼，我也很喜欢他，可是这不是一件好玩的事，这个……”坐在他下首，之前也说过话的那个干瘦汉子却插嘴道：“陈老，光亭这次回来，可长大不少，也成熟多了，再说他父亲是本寨寨主，由他代表本寨，那是再适合不过了。就好像以前古时候，那个春秋战国，国与国彼此之间，不都是用儿子作抵押吗？就好像李从嘉这边，可不是也押了他的弟弟李从善在赵匡胤那边吗？”
那个白胡子老者正是姓陈，听干瘦汉子这么说，马上说道：“夏大公，我们又不是要抵押人质，我们是要派出代表跑马寨的特使，这是两回事吧？”那个姓夏的干瘦汉子分不出两者有什么不同，强词夺理道：“你不就是说代表吗？跑马寨的代表是汤老大，难道叫汤老大亲自去吗？儿子代表老子，天经地义！”原来汤光亭活蹦乱跳，到处惹祸，在这跑马寨中是出了名的捣蛋鬼，若是汤广成忽然有个三长两短，而要由汤光亭起来接寨主之位的话，恐怕会有一半的人不服吧？这回他被人掳走，汤广成又无其他儿子，所以其实已经有人开始积极运作，想要起来卡位，陈老的儿子就是其中之一。
那陈老还要说话，汤光亭向前一步道：“陈伯伯，不是我硬要担任这项任务，而是我早已与赵光义见过面了，他身边有哪些人？在江南还有哪些盟友？我都十分清楚，所以由我代表出面，可以省去不少麻烦，而且事半功倍。”陈老不以为然地道：“你先前之所以能与赵光义碰上面，有一半是机运，下次会不会这么好运，那可就很难说了。只要我们选出一位适当的人选，你再将这些情况详细告知，效果都是一样的。”
汤光亭道：“不瞒陈伯伯，还有大家说，此事只怕非我不可。”汤广成道：“亭儿，不许无礼。”汤光亭与父亲道：“众位叔伯都是孩儿的长辈，孩儿这么说，绝对没有看不起长辈的意思，但孩儿只是就事论事。”陈老站起身来，说道：“广成老弟，你就先让光亭说下去，他这么说一定有他的道理。是不是？光亭？”
汤光亭心道：“老狐狸，你打错算盘了！”笑嘻嘻地道：“陈伯伯说得不错，小侄当然不是胡言乱语。”陈老道：“那你倒是说说看，为何非你不可呢？”汤光亭道：“今年初赵光义借白云山庄的名义，在江南广发英雄帖，邀请江南各地的武林帮会首脑人物，到寿春参加英雄大会。名义上是联络感情，切磋武艺，但实际上是连络这些有心向宋国靠拢的武林人士，作为将来他南侵时，负责内应的盟友。然而江南地域广阔，门派帮会东分西散，届时联系上又是一个问题，于是在会后，就又依区域推选当地的盟主。而既然这些组成分子是武林人士，盟主之位，便一概是以武功胜出决定的，而技压群雄者，更可以出任总盟主。”
汤光亭将目光扫向在场众人，轻轻咳了一声，续道：“大家以为这些江湖人士的武功如何？当中就有一个号称武功天下第一的无极门玄玑道长，而其他与会者，大家试想，自然也都不是泛泛之辈。我当然不敢说我的武功能比得上玄玑，但如果说跑马寨的武功，只搆得上三四流角色的话，那就算我们人手再多，再有军务经验，各项条件比别人再好，现场就给人比下去了，那时面子都丢光了，还要大家拼起命来干，那有什么味道哇？”
那陈老道：“说到比武夺帅，论武功，放眼山寨，那当是你爹最好了。但依他的身分，却不方便前去，轮算起来，那也得由第二高手出马。”夏大公插嘴道：“陈老该不会想说，这山寨中的第二高手，就是九渊吧？”夏大公口中的九渊，正是陈老的儿子陈九渊。陈老被他说中心事，不禁脸上一红。说道：“渊儿刀枪娴熟，山上人人皆知，可不是我说他行他就行的。”
汤光亭往陈老身后瞧去，只见椅背后面站着一个青年，体格魁梧壮硕，神色英气勃发，虽然已有几年未见，但瞧他面容，知他便是陈九渊。这陈九渊是天生练武的材料，自小学艺，向来都是一练即会，一会即精。幼年时人小力弱，倒没什么感觉，及到长大成人，骨质体格益发茁壮，力气也跟着变大，不久之后，几乎打遍寨中无敌手，只差些临敌经验罢了。前些年因为本身武艺在寨中已无人能及，便下山去拜师学艺，现在在山寨中负责教导大家练拳。
若是在半年前，汤光亭面对这个高出他半个头，壮得跟牛一样的对手，那自然只有摸摸鼻子认输，可是汤光亭这半年来脱胎换骨，早已今非昔比，陈老公开叫阵，他又何惧之有？于是便道：“那不知除了九渊兄之外，还有谁想上台来与光亭一争长短，以武功决定胜出者？”
那天汤光亭在校场上虽然曾经试演过身负的武艺，但这厅上大多数的人当时并未在场，这时听他这么说，大都吓了一跳。因为再怎么说，他总是老大的儿子，要是陈九渊当场将他打下台来，让他身上挂彩受伤那还不打紧，但要是老大脸上面子挂不住，只怕陈老这一支子弟兵以后可就有苦头吃了。陈九渊为人木讷寡言，但是豪迈热心，是属于外冷内热那一型的，近来传授寨中其他人拳术，向他学习者有老有少，虽然不算是正式的拜师，但对他也颇有徒弟对师父的情感，这些人固然是他的支持者，而就算未与他有这一层关系的，基于他对跑马寨的贡献，心中也多是向着他一点。
所以大家在惊吓之余，都对这样的结论感到忧心，便有人忍不住便开口阻止陈老道：“特使的事情，让老大去处理就好了，现在到底是听谁的？”还有人说道：“老大不是有任务指派了吗？好好的做好自己的事不就好了。”这边一言，那里一语的索性指责了起来，这些人当然是与陈老辈分差不多的。
陈老听着大家将矛头指向自己，自己想想也有点后悔了，正想说几句话下台阶，却听得陈九渊上前说道：“爹！孩儿想要试看看。”脸上殊无喜怒表情，但语意坚决，任何人不能动遥陈老向来疼爱这个么儿，一时左右为难。
汤广成道：“好了，大家别再说了，年轻人有这样的斗志，相当不容易，就让他们两个人试看看好了。不过我的条件是双方点到为止，不管谁输谁赢，就此结为兄弟，两个人一起去宋国覆命。怎么样？陈老可以同意吗？”
陈老又惊又喜，说道：“如此不伤和气，又能让年轻人历练，真是再好不过了。”心想：“两个人一起去。像这么简单的事情，我怎么没想到？无端多惹了一身腥。”
汤光亭回应父亲的话，首先说道：“陈二哥，请！”陈九渊眉头一皱，心道：“我又不是行二，怎么叫我二哥？”却不知原来在汤光亭的心中，大哥是杨景修，陈九渊虽然比他大上六七岁，但还是比杨景修来得年轻。
两人来到校场当中，围在一旁观战的，除了原先在议事厅开会的，还有闻声而来的人。山猪还有刀疤老三这一支属于汤广成这一系的，前几天已经见识过汤光亭的功夫，对于陈九渊近年来的锋头太过，心中早已全是疙瘩，非常不舒服，现在一听他要和汤光亭放对，忍不住心中窃喜，都赶紧跑来看热闹。
春寒料峭，早晨的太阳，和煦地照耀在每一个场边上的人，顿时趋走了不少寒意。两个满怀自信的年轻人，面对面远远地站着，彼此凝视对望，只顾专注着对方的一举一动，却忘了自己也是对方专注的对象。汤光亭手中握着从杨景修那儿借来的刀，心下自忖道：“陈九渊虽是个硬底子的练家子，但是说到内力，只怕还谈不上有什么修为，自己若强催内功猛攻，他定然招架不住，不过那就胜之不武了。”下定决心，不用内劲，而且只用新练的左手刀应敌。
那陈九渊横练外家功夫，更精通十八般兵器，这时手上则是提了一支长枪，望见汤光亭左手执刀，心想：“他是左撇子吗？但是我记得他平时都用右手，若是中途忽然使出左手刀，不是更能有出奇的效果吗？为何一开始就用左手握刀，让我先有防备？要不然就是他其实厉害的还是右手刀，先用左手握刀来混淆视听。”他是铸剑山上第二代出类拔萃的人物，虽然木讷寡言，但只在山上教人练拳，哪能满足他年少追逐未来各种可能的心？能有机会独当一面，有机会与大人物相处学习成长，那么将来成功立业，也是按部就班可得的。如今汤光亭既然平安回来，他便不再抱接掌跑马寨的希望了，所以他决定往外发展，而现在有这么一个机会，他是说什么也要争取的。
陈九渊看着汤光亭，内心转过无数个念头，最后心中暗想：“汤兄弟，这跑马寨是你的，我不跟你争，这外头的差事，你就让给了我吧？”虽然汤广成已经说了是两个人一起去，但两人当中，总有个主副，陈九渊清楚得很，这会儿两人争的，便是这个可以拿主意的正使。
陈九渊心思甫定，说道：“汤兄弟，你年纪比我小，你先进招吧！”汤光亭笑道：“陈二哥哪的话，我年纪虽轻，下手可不轻。咱们谁也甭让谁，哥哥一动，小弟也立刻动手，谁都不吃亏，如何？”陈九渊不喜多言，只道：“甚好！”枪头向下斜引，轻轻触着地面，接着忽然暴喝一声，枪头昂起，往前疾冲，其势如长虹贯日，状若矫龙出水。汤光亭但见陈九渊的身子被枪身拖着走，宛如牵着一头饿了三天，刚刚出柙的猛虎一般，不禁暗暗赞赏。他原本以为像枪矛这一类的兵器，只有在军队阵战中，步兵用来对付骑兵才比较有用，没想到这样一根看似笨拙的木棍，在陈九渊手中却像是有了生命一样。
这不仅是汤光亭看得激赏不已，场边观众也早已大声叫好起来，只有少数几个还顾着汤广成的面子，不敢叫得太大声。然而不管是真心忘情的喝采也好，还是有所保留的心虚喝采也好，大家的嘴巴还张着没来得及闭上呢，却见汤光亭身子一矮，竟以迅雷不及掩耳的速度扑向前去，并在千钧一发之际，将脖子一歪，避过致命的枪头，跟着左手刀出，顺着枪身滑去，便去削陈九渊的手腕。
原来那汤光亭手上出招虽不用内劲，但是进退趋避之间，体内内劲自然发动，速度之快，已不是一般常人所能及，众人的那声喝采叫到一半，都不约而同地变成了惊呼。
那陈九渊的惊讶可不亚于众人，见汤光亭这一刀又快又急，连忙将枪身一抬，左掌伸出，便要去抓他的刀柄。汤光亭刀势受阻，只得缩回，顺势转过刀柄，用刀背去砍陈九渊的手腕，便这么一阻，陈九渊已经有余裕抽身后退。
但是汤光亭的兵刃短，陈九渊的兵器长，汤光亭哪能让他拉开距离？右足一点，立刻又窜身向前，陈九渊倒转枪头的动作根本赶不上他的速度，百般无奈，只得回旋转身，再往后跳开两步。汤光亭毫不放松，跟着踏上两步。
便这么一个追，一个退，虽然两人才过了几招，大家也都瞧出来是谁占了上风。陈老在一旁见儿子被汤光亭紧咬着不放，空有一身功夫却使不出来，心中焦急万分，只想大喊：“不公平！”却无法真的说出口，因为武器是儿子自己选的。
转眼间两人已经拆上了几十招，陈九渊绕着校场不断后退，完全都是防禦遮拦，毫无进攻的机会，忽然听得“啪”地一声响，只见陈九渊奋力将手中长枪一折为二，成了右手短枪，左手短棍，双手交错，还上了第一招。
汤光亭见陈九渊当机立断，反应灵敏，也深感佩服，便将近日所学左手刀法，在陈九渊身上做一个充分的印证。但见他直劈、横砍、左掠、右削，在陈九渊右手短枪戳刺、斜挑，左手短棍