林仁肇的身材高大，胸口纹了一头吊睛白额大老虎，人称“林虎子”，端的威猛无比。当年后周入侵淮南，他援兵斯杀，不但一举收复寿州，接着又乘胜攻克濠州，并率领敢死队借风纵火，焚毁正阳桥，立下了战功。他骁勇善战，夙负勇名，为江南诸将之首。宋太祖亦闻他剽悍，所以未敢轻举妄动。
宋太祖当然不可能就此罢休，时时亟思除去林仁肇之策。那时正好李从善又奉了李煜之命，赴汴京入朝。宋太祖灵机一动，一面便假托要重用他为名，把李从善留在汴京，不但盖了华厦巨宅给他，还封了他一个“泰宁军节度使”的官做。一面派人至南唐传诏，只说：“从善是个人才，朕要重用他的能力，既然你也上表说今后南北一家，那就更不要分什么彼此了”云云。李煜无奈，亦只得顺从，只多派人手，南北往来于李从善的住处，打探消息。于是从此南北通使，往来便频繁了。
过了几个月，宋太祖便祕密安排几个皇宫画匠，混充在前往南唐的使者当中，四处拜谒南唐的文武大臣，这其中林仁肇自然是主要的目的。这些皇宫画师们靠的便是丹青妙笔吃饭，所以不多久便已偷偷地将林仁肇的形貌、面容一一临摹下来，绘成了好几大卷，托人快马送回汴京面呈太祖。太祖收了画卷，就中挑了一幅叫工匠裱装起来，另寻了一处宫室，将它挂起。接着便藉故派人宣李从善入朝觐见。
君臣面谈许久，太祖佯称身体不适提前退朝。李从善与一班廷臣退出，其时日色尚早，诸臣便有意无意地引着李从善，来到悬挂着林仁肇画像的别室之内。一入室中，李从善一眼就看到了林仁肇的画像，廷臣见他神色有异，知道他认出了画中主人，却故意假装问道：“大人认得此人吗？”李从善心中满腹疑窦，正要找人排解，见僚臣问他，便趁机追问道：“这不是敝国的留守林仁肇将军吗？怎……怎么会有他的画像在这儿？”一位侍臣便道：“林将军是江南猛将，生平从未到过江北，我们久闻其名，却始终未能亲睹将军一面，如何能绘出他的肖像？这幅画像是林将军自己托人呈上来的。”
李从善听完自然是大吃一惊，急忙追问细故。这位侍臣故意推托半晌不肯说，最后才嗫嚅道：“大人既然已经在朝中为官，算来大家也都是同朝的臣子，我就不妨直言相告。皇上对林将军仰慕已久，前些日子特赐诏谕，命他前来。他覆旨愿意来归，只待事机成熟，唯恐口说无凭，便令人奉上此像，以作为信物。”说完，又领着李从善到宫外附近的一处豪宅大院，指着说道：“听说皇上已经打算将这座宅第赐给林将军。只要他真的奉旨归附，依皇上的恩典，到时候还怕弄不到一个什么节度使当当吗？”
李从善嘴里虚应了几句，便匆匆告辞。回到住所，连忙修书遣人星夜驰回南唐，呈报他的兄长李煜知晓。林仁肇树大招风，朝中执掌兵权的朱全斌与皇甫继动等人，早就因为他的英勇过人，而忌恨在心。得知了这个消息，便趁机向李煜大进谗言，说林仁肇暗中连络宋廷，拥兵自重，意图自立为王。
论当皇帝，李煜的才能不及他在诗词书画上的万分之一。打从一开始，他便从来不准备问鼎中原，他所预备的，是做好宋朝的籓属国。他几乎年年进贡，最高记录是一年四回。太祖生辰进贡送礼，高楼落成也要献上贺礼，绫罗绸缎与黄金白银都是数以万计的从南唐运出，直至国库空虚。到后来甚至因为物资缺乏，为了节省开支，竟然动脑筋到铸造铜钱的原料，也就是铜的身上——改用了铁去铸造钱币。
李煜自贬国格，牺牲民生，几乎能放弃的都放弃了，为的只是苟且偷安，这会儿居然听到有人意图造反，坏他的美梦，那还得了！便找人传来林仁肇，质问他是否曾接受宋诏。
枢密使陈乔，素与林仁肇交好，在得知了这方面的消息后，暗中告知了林仁肇，要他多加留心。林仁肇根本没有受过宋诏，对于这样的流言丝毫不以为意，不以为然地道：“林某问心无愧，惧着谁来？”便把陈乔的话当成耳边风。及至李煜果然召见询问，当然也就一口答称：“没有！”李煜只道他刻意隐瞒，也没多说什么，只吩咐设宴款待林仁肇，却暗中叫人在他的酒中下毒。林仁肇不疑有他，吃饱喝足后告辞回家，没多久便在家中毒发身亡。
这一天夜里，早已是休息的时候了。林蓝瓶独自一人待在房间，虽然全身裹着棉被，两眼皮却睁得大大的。忽听得厅上乱哄哄地闹成一团，心想不知又是哪一个叔叔伯伯喝了酒，跑到大厅去嚷嚷了。岂知过了一会儿，伺候自己的小丫鬟便慌慌张张地闯进房来。林蓝瓶见她冒失，小姐脾气正待发作，倒是小丫鬟先开口道：“不好了，小姐！不好了！”林蓝瓶气她说话口没遮拦，娇叱道：“放肆！什么事这么大声嚷嚷！”那小丫鬟嚷了半天，只道：“不好了！老爷他……老爷他……”林蓝瓶心想：“这个丫头平时很怕自己，现在这么晚了，她胆敢闯进房里来，一定是发生了什么事情。”只道：“我爹他现在在哪里？”那丫鬟道：“在大厅……他……他……”林蓝瓶懒得去听她再说什么，赶忙披了件外衣，道：“我瞧瞧去！”
还没来到厅上，只听到大厅里已经乱成一团。林蓝瓶的一颗心不禁怦怦地跳了起来。当下三步并成两步，抢进大厅，只见家里的人，不知何时都已聚在一起哭成一团。她用力拨开人群，将身子挤了进去，赫然见到自己的父亲就躺在地上，嘴角、眼里、耳里不断淌出鲜血，看样子气绝已久，已然身亡了。
林蓝瓶大吃一惊，父亲是个武官，今日若说是战死沙场，固然仍是令人伤心，但有道是：“瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡。”早有这么一个心里准备。而今惨死家中，却是无论如何不能够接受。林蓝瓶痛哭失声，扑过去抱住父亲的屍身，大叫道：“怎么会这样？怎么会这样？”那时林延秀亦在一旁，只说道：“爹下午进宫，一直到刚刚才回来。我和大哥等了老半天，爹进门后，还跟我们说了一会子的话，怎想到我才一转身，他老人家忽然口吐鲜血，就此倒地……”说到这里，语音哽咽，再也说不下去了。
林蓝瓶听完又是一阵哭嚎。纷乱间，忽然门吏来报，说是宫里的潘佑，潘大人求见。林仁肇的大儿子林延龙霍地起身，说道：“快快有请，我们正好有事请教！”
那门吏应命而去，一路上多嘴地向潘佑细述了一切情形。潘佑闻言大骇，急急忙忙赶向大厅。林延龙见潘佑到来，迎出跪地再拜，道：“潘大人深夜忽然造访，想来是有预感吧。您向来在宫里当差，家父今日奉旨进宫，是不是在宫里发生了什么事，还望大人告知一二。”
潘佑赶忙扶起他来，颤声道：“林将军怎么遇害了？”林延龙便引他去见父亲的屍体。潘佑见林仁肇七窍出血，死状甚惨，知道是中了剧毒，不禁动容。众人见他悲伤，又是一阵大哭。
一会儿，潘佑才缓缓地道：“皇上昨天晚上接到消息，说将军曾受过赵匡胤的密诏，阴图谋反……”那林仁肇的二儿子林延春性格急躁，听到这里不禁脱口大叫：“岂有此事！胡说八道！胡说八道！”林延龙出言制止他，道：“二弟稍安勿躁，潘大人是在跟我们陈述这件事情。”转向潘佑道：“舍弟个性冲动，潘大人勿怪！”潘佑道：“是！”轻咳了一声，续道：“朝中大臣知道了这个消息，有人主张马上将令尊拘捕入狱的，也有人主张应该仔细调查的。”林延龙素知潘佑为人慷慨正直，便道：“潘大人不畏权势，独排众议，小可在这此代替先父向潘大人谢过。”说罢，长揖为礼。
潘佑顿首回礼，续道：“事关重大，皇上还是决定先诏将军进宫问话。林将军在皇上跟前听到这样的事情时，神情十分激动，极力否认。众人七嘴八舌闹了一阵。我见圣上不置可否，又下旨赐宴，总道皇上虽不至就这么算了，但至少也是觉得尚须仔细调查，所以才摆宴安抚林将军的情绪。席上更赐酒一盅……”林延春大叫：“遮莫不是这个没用的皇帝，竟然下毒将我父亲害了！”林延龙斥喝道：“二弟不可胡说！”潘佑泪湿眼眶，哽咽道：“席上我与令尊比肩而坐，除了这御赐的酒，我们所吃的食物并无二致啊！”
林延龙听完欲言又止，半晌说不出话来。林延春怒不可遏，嚷道：“岂有此理！真是岂有此理！”众人面面相觑，都不敢作声。
潘佑忽然一拳打在左手的手心上，叫道：“糟了！”一把抓住林延龙的手，急忙道：“刚才我从宫里出来，不小心见到皇甫继动在校场上点兵。”林延龙道：“那便如何？”潘佑道：“皇上鸩杀林将军，足见猜疑已深。那皇甫继动是‘神卫军都指挥使’，夤夜点兵所为何来？更何况皇甫继动一向与令尊不合啊！”
林延春虽是个莽夫，但心思却较乃兄为快，怒道：“他若敢来，我叫他来得去不得！”林延龙听他二弟这么说，总觉得有些不妥，却又不知该说他什么。只听潘佑道：“如果与皇甫继动刀枪相向，那便是公然反叛了，情况只有更加不利。”林延春恨恨地道：“这皇帝决定要毒害我父亲之时，就早已认定我们林家谋反了，哪还有什么有利不利的？”潘佑道：“皇上一时受奸人蒙蔽，误杀忠良，总还算是个冤屈。但林家若是起兵反抗朝廷命官，那便是承认通敌卖国，永陷万劫不复之地了。”
林延龙道：“那依先生看，我们该当如何？”潘佑道：“事不宜迟，还是快走吧！走得愈远愈好！”林延龙正色道：“不行，如此一来，与承认谋反有何差别？”林延春亦同声附和道：“我与我哥哥一个意思。”潘佑急道：“此间差别十万八千里……”正待解释下去，门外忽然传来一阵阵撞门声，同时有人高声道：“圣旨到！南昌尹暨江都留守林仁肇接旨！”一句话都还没说完，整片大门几乎都要给不断地撞门声给弄垮了。潘佑铁青着脸，口中喃喃道：“大家都别争了！已经来不及了……”门吏匆匆来报，说门外人马杂沓，个个执刀抡枪，鼓譟喧闹，硬是要闯进来。众人脸色大变。林延春怒道：“爹都给他害死了，还能起来接圣旨吗？这狗皇帝分明是故意派人来打探爹死了没有，顺便抄我们林家的门！”林延龙道：“兄弟勿慌，林家今日终难逃此劫，惟死而已。只是潘大人是林家的客人，这次好意前来报信，却无端卷入这场劫难中。无论如何我们得保护潘大人离开这个地方。”
林延春果见潘佑神情大变，魂不附体，便道：“潘大人请放心，我们兄弟定保你安然离开此地。”话是这么说，但是林延春只觉自身都已经难保了，能否保他离开，实在毫无把握。却听潘佑黯然道：“国势如此，而残杀忠臣，我今天若死，总算还能知道死在这里，他日国破，却不知道要死在哪里？”竟无意逃走。
林延龙以为他吓傻了。便与林延春道：“二弟，别收拾了，带着三弟、么妹，一同护着潘大人先走吧！”林延春与林延秀都不肯先走，林蓝瓶道：“大哥！我们带着家仆家兵，一起冲出去岂不是更好！”林延龙摇头道：“我是家中的长子，父亲过世无法接旨，当然是轮到我来接了。”门外此时又传来数人异口同声的声音道：“林仁肇！你要是一直躲在里面当缩头乌龟，我们就一把火烧了你的乌龟洞！”说着，许多人哈哈笑了起来。
林延龙接着道：“你们听，这皇甫继动欺人太甚！我们要是都这么走了，以后林家要拿什么跟人家在江湖上立足？”林延秀眼泪不住落下，哽咽道：“我们自过我们的，与别人何干？”林延龙笑道：“你这是孩子话。再说皇上派皇甫继动来抄家，焉无万全的准备？我去接旨，也可以分散他的注意，争取一点时间。”
林延秀、林蓝瓶听大哥的口气，竟是要牺牲自己，双双垂泪，只是不允。林延春道：“延秀、瓶儿，你们年纪已经不小了，也都练了几年功夫，自己应该可以照顾自己。尤其是延秀，你是哥哥，要好好照顾妹妹，知道吗？”林延龙听他话中有话，说道：“二弟你说什么？”林延春笑道：“凭什么是长子接掌一家之主？爹在世的时候，常夸我英勇足智，是他的衣钵传人，可却从没提过你！”林延龙愠道：“都什么时候了，你还要跟我吵这些吗？”原来林延龙与林延春只差了一岁。而接下来的林延秀、林蓝瓶与两位哥哥的年纪却差了十来岁，日常在家，当然都是听从大哥二哥的教导。倒是林延春早已跟随父亲东征西讨，他天生好逞勇斗狠，冲锋陷阵，往往奋不顾身，立下不少汗马功劳。兄弟俩性格不同，平日争执，亦所在多有。
林延春道：“大哥千万不可误会。贼人见你孤身一人接旨，还不是一样会起疑心？既然要做，就让我陪你把这戏给做足了，咱们一搭一唱，时间拖得越久，瓶儿她们越能离开险地。万一不成，我功夫比你好，说不定临死还能拖皇甫老儿垫背！”
林延龙本来只想到自己拚着一死，以换得亲人周全，至于有几成的把握，却是不敢多想。听得林延春设想较自己周延，知他心意已决，便道：“好吧！就这么办！”林蓝瓶一听，哭得是更加厉害了。林延龙不理，一面派人去应门，一面命人准备香案接旨，而林延春便去暗中准备兵刃。纷乱间，一道黑影翻过围墙，直闯进大厅。林延龙定眼一瞧，失声叫道：“先生可你来了，我心上的石头终于放下了一半！”
闯进来的那人道：“大公子，外头围了一大批人马，高举着火把将这里照得亮如白昼，不断高声嚷嚷，这……这到底是发生了什么事？”林延龙遂将整个事件大致上说了一遍。那人听完大惊失色，直道：“林将军忠心如此，想不到居然会遭到这样的下常……那门外那些人只怕是不怀好意了！刚才我要进来的时候，先是几个人挺枪拦住我的去路。我没空理他们，便直接翻墙过来。那几个人本来还要啰皂，却隐隐约约听到有人说：‘随他去吧，将军吩咐了，管出不管进，他想进去，就让他进去吧！’”林延龙叹道：“昏君佞臣当道，又何止林家有此劫数，我江南百姓，只怕自此难逃颠沛流离之祸。”说着，便将刚刚与林延春商议的结果，一五一十道出。
那人听了扼腕道：“只可惜我门中师弟们不在此间，否则定护着林家上上下下，全家大小周全！”但林延龙死志已决，那人的师弟们来不来对他来说并无差别。只道：“我与延春决心留下，以性命来维护我林家的声誉，只盼先生保得潘大人与延秀、瓶儿安全离去。如此祖宗声誉与血脉延续皆得两全其美，若先父在天有知，亦必感先生大德！”说罢长跪下去。那人急忙伸手搀扶，连道：“林公子不必如此。但教我宋镇山有一口气在，便绝对不负所托。”
那人正是宋镇山，长剑门第三代的大弟子。
长剑门素与南唐地方官府关系良好，两年前他受了掌门之命，带着徒弟来到南昌林家，负责教导一些基本的武术给林家子弟。由于宋镇山是近年来长剑门中不世出的练武奇才，为人沈稳干练，又善广结江湖豪杰，已渐渐成为第三代接班人的头号人物。现任掌门姚奉达生性恬淡，亦乐得将门中帮务逐渐交付给他协办。因此宋镇山只带着徒弟往来奔波于两地之间，并不是固定待在林府。这一日他恰在南昌邻近处理要事，返途耽搁了时辰，便打林府而来。一到门外，只见兵马森然罗列，各执火把将林府团团围住，一片肃杀景象，便命徒弟