，不能依着自己习惯的步伐，功力大打折扣。而且这么一来，整间客栈登时一片昏暗，只剩下柜台上一盏被秃顶老者与宋镇山的掌风带得忽明忽灭的油灯，气氛顿时变得诡异异常。
林延秀身上的火舌在几经拍打下，仍旧余势不衰，他灵机一动，便跑到屋外要去淋雨。宋镇山知道这会儿外头就要来到一些来路不明的人，忽见林延秀往外头冲，只怕他会有闪失，忙喊道：“林公子，别到外头去！”
便要去拦住他。秃顶老者见他身形微微一动，便知道他要干什么，心想此机千载难逢，万不可失，当下便将判官笔收置腰间，气凝丹田，双手两掌一分，缓缓向宋镇山拍去。
宋镇山见他这看似软绵绵又慢吞吞的掌法与先前的气象颇为不同，倒也不敢小觑，潜运起十成功力也跟着拍出一掌，岂知这秃顶老者的双掌来到中途，忽然二变四，四化八，及近身时，已幻化出一十六道掌影，宋镇山大惊失色，心里忽然想起一个人来。他心念动得快，手底下更快，反手一剑，便是一招“百花齐放”。那秃顶老者见他应变如此，不禁暗暗赞叹。
宋镇山便靠这一招得以喘息之际，忽地失声叫道：“你……你这是‘大云山阴阳掌’，你是……你是自大老人，莫高……”他一时心急口快，将自大老人的名讳说出了一半，才忽然想起连名带姓地称呼这位前辈高人似乎有些冲撞，急忙住口。那秃顶老者闻言哈哈一笑，撤掌收势，说道：“小子眼光不错，老夫就是你所说的‘自大老人’，莫高天便是。”话没说完，客栈外那一阵马蹄声嘎然而止，四面八方同时传来马匹吐气的嘶鸣声。
宋镇山听这阵势，竟是这群不速之客将客栈给团团围住了。而林延秀一去不回，再无声息，不禁让他焦虑起来，便说道：“久仰莫前辈高义……”莫高天脸色一沉，手一摆，打断他的话头，说道：“过去的事休得再提。这两个娃儿我得带走，外面那伙人便由我来打发。而你既知我的来头，要命的就别再碍手碍脚！”
宋镇山听完不禁暗暗叫苦，犹记得当年他的师父，尝在闲暇时向他与跟他一起学艺的师兄弟们，谈论起当今武林的一流高手：河南嵩山少林寺妙因神僧，金刚般若神功独步武林；江西龙虎山无极门玄玑真人，天罡正一神剑天下无敌。这两人，一位是佛道高僧，一位是玄门正宗，有道是降妖伏魔，铲奸锄恶，所以武功深不可测倒也罢了，而另一位绝世高人可就不是这样了。他做人行事但凭个人喜好，不论是非，然而又重信守诺，是个亦正亦邪之人。晚年以来狂妄成性，将自己所擅长的武功名目全都冠上一个“大”字，如“大”云山阴阳掌、“大”雪山折梅手等等，却又偏生得如此厉害无俦，一些江湖好事者便在他的背后偷偷喊他自大老人，而他听到之后竟然哈哈一笑，十分得意有这样的称号。
宋镇山依旧清楚记得当年师父说到这位高人时，眼睛里隐隐透露出一股惊惧的神情，就像做错了什么事被捉到一样，再三叮嘱碰上这号人物时要千万小心。而如今这位传说中的人物，便活生生地站在他的眼前了。
宋镇山虽然有些惊魂未定，但自己毕竟已与这位“自大老人”拆了不下千招，胆子也就大了起来，再加上他更担心一去不回的林延秀，剑光一抖，化作团团剑圈，一边喊住了林蓝瓶，左手去擎住了她的手，护着她缓缓退出门外，口里说道：“前辈少陪了，我受人所托，定要护着这两位孩童安全。”丢下躺在地上的熊一飞与沈凤鸣，逐渐向门边靠近。他这一招有个名堂，叫“滴水不漏”，乃是以十二分力气守御，滴水尚可不漏，那莫高天一时瞧不出破绽，只道：“你这般耗费内力，只怕撑不住一柱香时分。外头那批人来头不小，不留些气力，恐怕连你也得留下了。”宋镇山微微一笑，并不答话，一只脚已经跨出门外了。
那汤光亭自听到马蹄声时，心里早有谱了。待听到外头人马将这客栈团团住，再暗暗盘算小三子的脚程，更笃定是自己的父亲已率各寨头领下山来寻他。及至林蓝瓶被宋镇山拉走，他才有得机会喘息，同时思索如何全身而退。眼见宋镇山缓缓向外退去，那秃头老人全神贯注之际，灵机一动，蹑手蹑脚地潜到柜台边，呼一口气便将这客栈里的最后一盏灯给灭了。
眼前才一黑，汤光亭后领忽地一紧，整个人给人当成小鸡般提了起来。
他一惊之下，伸腿往后一蹬，却是空空荡荡的什么也没踢到，那人察觉他的动作，将他的领子给往上用力提了一提，脖子是勒得更加紧了。
汤光亭这一下子几乎喘不过气来，忽听得一个冷冷的声音道：“你这小二居然还有两下子，老夫纵横江湖数十年，没想到竟看你看走了眼！”
那汤光亭一听是莫高天的声音，心里登时凉了半截，张大了嘴巴想为自己辩解几句，但是喉咙被压迫得紧，连吸气都有困难了，哪里还说得出话？嗯嗯哑哑了几句，不禁猛烈地咳起嗽来。
却说那宋镇山一只脚已经跨出门外，忽见眼前一黑，更加不敢停步，拉着林蓝瓶便欲转身就走。才跨步，一团黑影挟着风雷当头罩来，宋镇山听到这样的声音知道来势非同小可，剑锋一转，一道白光剑影从这一团黑影中穿了过去，只听得“哎呀”一声，一个胖呼呼的黑影从他的眼前闪了开去。宋镇山定眼一瞧，却是一个头戴斗笠，身着黑衣，双手抡着狼牙棒，两眼露出惊惶神色的胖子。
宋镇山的眼光没有在这个胖子身上停留太久，他闪电般地环视观察了四周围的人，只见这群人或站立或骑马，或背箭袋或扛大刀，高矮胖瘦，不一而足。这些人很显然地并非同一个师承门派，却又全部身着黑色，宋镇山心里明白，他是碰上盗贼了。然而若是一般的山寇，宋镇山自然是不放在眼里，可是刚刚那个抡狼牙棒的胖子膂力惊人，实在不似一般的乌合之众。
只听得那个胖子说道：“大哥，这点子可是个硬手呐！山猪我打不过他，不如大家伙儿一起上罢！”话一说完，人群里马上就有人附和道：“是啊，咱们一起上，就算挤也把他挤死了！”另外有人说道：“他真的是硬手吗？山猪，大哥每回叫你办事，你总是推三拖四的不用心，你要想偷懒就说一声，爷爷我就是替你出手也不打紧！”那山猪听了大怒，道：“去你奶奶的，刀疤老三！你要出手尽管请便，等到你被人家在身上刺出了几个窟窿，我就帮你把绰号改一改，就叫‘窟窿老三’！”
众人听山猪这么说，当下就有几个人笑了出来。那刀疤老三不甘受辱，亦怒道：“你是讥我武艺低微吗？让我告诉你，我这脸上的伤疤，可是因为每次的任务我总是奋不顾身，不像某人善搞临阵退缩，趋吉避凶，全身而退！”那山猪不像刀疤老三这么口才便给，听他说自己贪生怕死，一气之下登时结巴，说道：“你……你说什么？有……有种再……再说一次……”人群里有几个唯恐天下不乱的，登时鼓噪了起来，但也有几个比较老成持重的，开口安抚众人的情绪，其中有一个便道：“在大哥面前还吵什么吵？你们眼睛里还有大哥吗？”一阵威吓之下，纷扰的情况才逐渐缓和下来。
山猪兀自咽不下这口气，回头抱拳向一个骑在马上的汉子说道：“要是大哥也认为山猪办事不力，便让山猪独自一人闯进去，不管成与不成，山猪都会杀他个血流成河。”那马上的汉子道：“刀疤老三没那个意思，山猪你千万不可误会。”
宋镇山耳里听着他们的对话，眼睛却不断地搜寻着林延秀的下落。忽听得背后人声响起，却是莫高天拎着汤光亭也要步出客栈。宋镇山一时间找不到林延秀的下落，倒也不愿继续与他正面冲突，身子一让，往另一边的屋檐躲了开去。
那莫高天才踏出客栈一步，四周人声仿佛大梦初醒般尽皆耸动起来。
莫高天见状，心想：“这些人难道知道我的来头？”随即便发觉众人的眼神又不是那么回事，果见那骑马带头的汉子驱马向自己前进了几步，接着勒马开口说道：“在下便是这铸剑山跑马寨的头儿。小犬有眼不识泰山，冒犯前辈高人，还请恕罪！”
汤光亭一听之下，心中不禁大叫一声：“糟糕！”心想：“爹不知道我的身份尚未暴露，这么一说岂不是不打自招？”一想到这儿，不由心灰意懒，原本努力挣扎的手，也就渐渐放松下来。
那莫高天原先听得是一头雾水，一时还以为是宋镇山的父亲来了，但是看年纪便马上知道不对，待得手中原先抗拒着厉害的店小二忽然停止挣扎，旋即恍然大悟，哈哈一笑，便道：“小朋友聪明伶俐，佩服佩服！”
这莫高天狂妄自大惯了，从不夸奖别人，这话头虽然是“小朋友”三个字，但是待他说到“佩服佩服”时，心中想的其实是自己，得意之处，不禁又是一阵开怀大笑。
原来带头的骑马汉子便是汤光亭的父亲，这铸剑山跑马寨的山寨主，人称索命阎罗的汤广成。这汤广成自听到小三子向他回报，说山底下来了一批武林强人，让他们差一点露出马脚，好在汤光亭机警，他才能上山来通风报信。这汤光亭是汤广成的独生爱子，一听到自己的幼子身陷险地，当下二话不说，马上调集了寨里的三十六洞，共七十二个头目，冒着大雨倾巢而出，将这平日充作前哨暗桩的客栈团团围祝汤广成见莫高天大笑不止，脸上喜愠不露，扬手一挥，身后两名黑衣汉子架着一个身披油布雨衣的少年走了出来，却不是林延秀是谁？只是周身五花大绑，垂首低头，动也不动，生死未知。
宋镇山见状连忙喊道：“林公子！林公子！”林蓝瓶亦叫道：“哥哥！”
那汤广成见状心想，还好鬼使神差地让这人落在自己的手里，看来这宝还押对了。便道：“这位官爷宽心。这小兄弟只是昏了过去，只要前辈将小儿平安送返，在下愿亲自为这位小兄弟解缚，他日再登门请罪！”
那宋镇山正不知如何回答，莫高天却接口道：“唔，你这买卖倒是做得！”汤广成闻言大喜，正欲开口道谢，忽地眼前一花，却是莫高天身形一动，欺向宋镇山。宋镇山虽被这突如其来举动吓了一跳，但也不是丝毫没有准备，长剑一抖，一招“长虹贯日”如闪电般疾刺而出。汤广成在一旁，只见一个行动有如鬼魅，令人防不胜防；一个招式精妙，剑剑嗤嗤有声，不由勒马往后退了几步。那叫刀疤老三的靠向前去，在汤广成的跟前说道：“大哥……这，这有点古怪……”汤广成将手一摆，低声说道：“将抓到的小鬼押到后头去。”刀疤老三领命而去。
那宋镇山心想：“自大老人在这个时候抓了这个店小二，就等于已经拿了林公子，所以他现在一轮猛攻，只想尽早结果了我。”一想到这里，更是使出十二成功力，只是他接连两个时辰以来，都像是一张紧绷的弓弦，至此已经几近强弩之末了，只觉得自己每使出一剑，这剑便加重一分，到了后来每一剑都宛如有百来斤一般，越使越吃力。
就在迷迷糊糊当中，眼见莫高天一只肉掌有如化作团团云气，不断地向自己进逼而来，他几乎是毫不思索地便以一招“拨云见日”回敬。原来这一招“拨云见日”，实际上是以日拨云，一剑平平刺出，是膻中穴也好，是廉泉穴也行，要诀就在于以气御剑，全力施为。是一招以实破虚，以真制幻的剑法，目的在使敌人不论变什么花样，使多少虚招，只要遇上了这一剑，就非要加以抵挡不可。而如此一来，这招拨云见日也就名副其实了。
因此，宋镇山见莫高天招式诡异，便毫不犹豫地使出这一招。然而就在他全力刺出的那一刹那，忽然发觉前面居然空荡荡的，一点也不受力。
宋镇山大惊失色，脑海中忽然闪过一个念头：“难道是我漫无节制地消耗内力，居然灯枯油尽了！”他正当年轻力盛，所谓灯枯油尽的情况也只是听师门前辈提起过，自己并无法分辨。此刻的他惊疑不定，额头上的汗珠一颗颗冒了出来。
便在此时，莫高天的手指毫无阻拦地迳自掠过他的剑锋，便朝他眉后的“丝竹空穴”点去。宋镇山回剑不及，连忙用左手去格挡，同时间只听得一声女孩子的惊呼，却是莫高天声东击西，趁隙将林蓝瓶给劫走了。
原来这莫高天先前中了熊一飞一拳的左胁部位，一路挨到此刻，已经是痛得他左手几乎抬不起来。尤其是他越想表现得轻描淡写，所受到得内伤便越重，相对内力的损耗也就越大。他估量形势，深觉已不能吓退宋镇山，而自己人单势孤，又想带走两个小鬼，不使些手段，今日恐怕便得空手而回。于是一咬牙，左手大雪山折梅手，右手大云山阴阳掌，既声东击西，亦可声西击东，已是他近年来修炼的最高成就之作，平日通常只是自己练习，今日还是第一次用在实战当中，果然一击成功。饶是如此，却已累得他心跳加剧，气喘吁吁。
那宋镇山从未见过如此精妙的武功，不禁又惊又怒，直觉是着了莫高天的道了，当下二话不说，进步上前就是一剑。岂料莫高天等的就是这一刻，左手放脱林蓝瓶，伸指成掌，变成了大云山阴阳掌；右手化掌为指，改使大雪山折梅手，接着便听到“波”地一声，宋镇山的胸口结结实实地挨了一掌，整个人摔了出去。
突见此景，旁观众人无不轻声惊呼。莫高天见机不可失，左右两手各抱住了林蓝瓶与汤光亭，一个翻身便跃上了客栈的屋顶。汤广成大惊，连忙大声叫道：“前辈！”莫高天居高临下，哈哈笑道：“今日你们人多，老夫不吃这个亏。好好招呼林公子，改天再带令郎来换。少陪了！”说罢转头便走。汤广成久历江湖，自知事情不对，急忙喊道：“前辈切勿多疑！”
却向两旁比了个手势，四下登时便有多人齐向屋顶上窜去，但几乎也在同时，接连听得几声哀嚎，那几个才窜上去的人，便通通摔了下来。
汤广成大惊，踢足翻身一跃，也站上了屋顶。才站定，忽地耳畔生风，他心里早有准备，潜运起十成功力反掌拍去，双掌相交，发出了一声巨响。
汤广成但觉脚下屋顶瓦片吃力不住，喀喇喀喇地一连碎了好几块，又发觉对方毫不松懈，仍不住将内力源源不绝地传将过来，他心知不妙，抬腿一踢，将脚底下的碎瓦片踢向对方的门面，更趁对手闪避之际，一个鹞子翻身，轻轻地从屋顶重新落下。
莫高天费了九牛二虎之力，在招式上取巧胜过了宋镇山，刚才又勉力接了汤广成一掌，几乎便要眼冒金星。他心知自己身处险地，是片刻也不能多待，不过他仍强作镇定地问道：“小老儿功夫不错啊！你叫什么名字？
我怎么不知道你？”汤广成见偷袭不成，自己的儿子在他手上，已然失去先机，便安安份份地回答道：“在下汤广成。”莫高天隐身在屋顶上，只出声道：“汤广成？没听说过。”汤广成道：“贱名原不足挂齿。”莫高天道：“你功夫不错，江湖上不该没你的名号……还是说老夫终究是老了。”
汤广成不明其意，一时不知如何回答。那躺在地上的宋镇山不知何时竟然已经起身，接着开口说道：“莫前辈，林姑娘乃忠良之后，切莫一时听信谗人所言，犯下为天下英雄所不耻的憾事！”莫高天闻言，正想“呸”地一声吐他一口唾沫，但随即寻思：“这宋镇山挨了我一掌，竟然还能开口说话，此时再不走，今天就要栽在这里了。”原来莫高天在发掌之时，一因受伤在先，二来勉强出掌在后，威力劲道已不足平日的三成，是以宋镇山在中掌之后尚能以自