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丁允中微微一笑，说道：“五哥，快别跟小辈们说笑了，我与大家多年不见，今日难得同聚一堂，有几位朋友彼此恐怕都没见过，我来为大家引见引见。”说着依照身分地位与辈分尊卑，先把今日的不速之客，也就是那位淮南西路防禦使给介绍出来。众人之中多得是绿林好汉，平日跟官府也没什么来往，不过那时天下纷乱，战祸连绵，赵匡胤雄才大略，兵强马壮，势力如日中天，颇有一统天下的态势，听说他的手下大将莅临，倒也颇觉与有荣焉，纷纷起立致意，只有少数几个心想：“丁家什么时候开始勾攀官府了？”
那徐姓老者首先开口说道：“既然有朝廷贵客光临，丁老弟你怎好怠慢，老朽一介布衣，自我介绍得了。敝姓徐，本名叫做凤五，所以又有人叫我徐五爷，那可不是说我行五，而确实是名字当间有个五字。说什么爷不爷的，那是大家抬举，其实老头子除了生了几个不肖的子孙，在家里没事喊爷爷叫奶奶的外，实在也没有其他的本事了。”那姓高的武官笑笑说道：“五爷您忒谦了！”忽然有人接口说道：“是啊，五大爷，您说笑的本事江北第一，怎么会说没本事呢？”
那姓高的武官向那声音望去，只见一位身材短小的削瘦汉子从座位上跃了出来，拱手作揖道：“草民和仪，见过高大人。”那高大人面带微笑，点头不语。
丁允中听他话中含义，似是有心出言讥讽徐凤五，心想：“这和仪不知什么来头？可得派人好好查一查。”原来这个和仪自称是冀北关外来的药材商，近两年丁允中开始买卖药材，这才与他有所接触，今日不请自来，实在抓不准他接着会说出什么话。
那徐凤五眯着眼睛，忽道：“我知道你，你就是上个月月底，在我的漕运船上，与海沧派的几个小喽啰起了冲突，最后不知怎么弄断了我的船桅栏杆，还伤及了我几位船上兄弟。哼，和兄真是好大的本事。”神色颇为不悦。
那和仪脸上忽地一阵红，说道：“五爷一手掌握漕运船务，两淮之地，谁敢小觑？那日竟让一群宵小鼠辈在船上为非作歹，为所欲为。想来五爷俗务缠身，原是无暇他顾，而老汉虽然不才，却又天生好管闲事，嘿嘿，让人欺负到头顶上来，还能缩着头当乌龟的本事我可自叹不如。”
话才说完，忽然一道黑影飞窜跃出，只听得徐凤五大喝一声：“奂儿，不可！”同时一阵乒乓声音响起，众人眼前多了一个青年汉子，手执长剑，已与那和仪斗在一起。
那和仪看来不有五十来岁，但身手矫健，毫不亚于那二十出头的青年。只见他双手各持一截熟铜棍，舞成两团黄光，将自己包覆在当中。那青年剑法虽快，一时也奈他不得。
徐凤五见那青年仍与和仪缠斗不休，霍地站起，喝道：“奂儿，还不退下！”那青年满脸通红，额上汗珠不住冒出，道：“爹……爹，他……他……”一句话竟无法说得完全。徐凤五脸色铁青，说道：“什么他不他，人家可是前辈高人。小子胡闹，还不快给我滚！”众人听他们爷俩对话，才知原来这青年便是徐凤五的儿子。
只见那青年连道了几声：“是！是！”左支右绌，就是离不开和仪的两团黄光之下。徐凤五见事不对，佯装动怒，身子一欺，已来到和仪面前，众人见他满头白发与一身肥肉，竟有此身手，不禁都在心里暗道一声：“这下子那个姓和的只怕要吃亏。”果见徐凤五伸出两只肉掌，分向两人按去，嘴里说道：“竟然把老子的话当耳边风，瞧我回去不好好教训你！”这话骂得是他自己的儿子，不过他两眼直盯着和仪瞧，就好像是跟他说话一般。他嘴里已是如此，下手更不容情，只见他拍往自己儿子的那一掌只是虚晃一招，拍向和仪的那一掌却势若风雷，破碑碎石，当者必折。
丁允中见徐凤五不仅不阻止自己的儿子闹事，反而加入战团，两人围攻一个，不禁皱起眉头，心道：“这徐五也太不像话了，徐奂上前挑衅还可以说是少年血气方刚，一时冲动。他都这一把年纪了，竟然倚多欺少，把我这里当成了什么地方？”眼见那和仪在两人的围攻之下，早已是遮拦多，进攻少。姑且不论最先是和仪发言挑衅，毕竟来者是客，他终竟也是捧着礼物来贺寿的客人，这事要传了出去，不免有损丁家名誉。
丁允中越想越不对，正待发作，忽然右首人影一闪，扑向徐家父子与和仪当间，接着听得一个雄浑的声音道：“今天可是丁老庄主大寿的大喜日子，在这大厅上大打出手，可也太不成话了！”
徐凤五见说这话的是一个青年汉子，年纪看来不过二十来岁，可能比着自己的儿子还小一些，心想：“凭你也想来充当和事佬？”正想出言讽刺几句，却见他伸掌一挡，一股无形劲力朝自己如排山倒海而来，热风拂面，逼得他将已经说到嘴边的话给吞了回去。瞥眼瞧见和仪，亦是铁青着脸站在一旁。徐凤五这才知道碰到了高手，顺势收掌，道：“这位小哥说得有理，今天是丁庄主大寿之日，再怎么说我们都不应该在此时此地处理私人恩怨。”说着向丁允中一拱手，道：“丁老弟，这都是老哥哥的不是，在此向你谢罪了！”
丁允中道：“哪里的话，只是我们生意人万事以和为贵，为了一点小误会大动肝火，最后刀剑相向，岂是我辈生财之道？”徐凤五笑道：“那倒是。”便与儿子一同退下。那和仪见大家闹了个灰头涂脸，两败俱伤，甚感无趣，亦黯然退下。
如此一来，那位充当和事佬的青年反倒是出尽了锋头。那淮南西路防禦使高大人坐在首座，见那青年汉子相貌堂堂，武功又如此了得，便道：“这位壮士好身手，不知尊姓大名？家在何处？现在以什么为生？”那青年道：“小的名叫甘俊之，扬州人士，与大人的辖区只在比邻。平日喜欢抡刀使枪，七岁那一年，因缘际会，拜在天台山玉霄宫门下学艺，前年艺成下山，目前四处游历，居无定所，今日见誉满江湖的丁府张灯结彩，便进来瞧瞧热闹。”
那高大人摇头道：“你堂堂八尺之躯，武功又这般了得，当立志创业立功，好好地闯出一番事业才是，怎地这般游手好闲？可不是枉费了你一身的好武艺。”甘俊之脸色微变，惭道：“大人教训得是。小人何尝不想有一番大作为，只是天下虽大，沽名钓誉者更多。所谓良禽择木而栖，难得遇上明主，徒叹奈何。”高大人笑道：“眼前就有一个机会，只是不知你意下如何？”甘俊之眼睛一亮，说道：“不知大人的意思是……”那位高大人从座椅上站了起来，缓缓走到大厅中间，两只眼睛淡淡地向四周巡视了一遍，这才慢条斯理地说道：“若从黄巢之乱开始算起，天下战乱，至今已满百年。这一百年来，中原板荡，东乱西反，四分五裂，民不聊生。光是前朝梁、唐、晋、汉、周五代，短短的五十三年内，便一共换了八姓十三个皇帝，还有那吴、蜀、岐、闽、楚、唐、汉等等，人人旗帜一张，就要僭称帝号，裂土为王。其中篡弑相寻，动见兵戎，更莫说那外夷环伺，趁隙而入，今日决黄河，明天打草榖。这黎民苍生的苦难，不知要到何时方休呢？”
众人听他说得真切，触动心灵，都颇为动容。甘俊之内心亦不禁澎湃起来，说道：“大人说得是，无论是谁胜谁负，谁兴谁亡，受苦受难的永远是天下的老百姓。”没想到那位高大人摇一摇头，说道：“那却也不尽然。这天底下的英雄人物，有的是应劫而生，就像是黄巢，有人说他是天煞星下凡，注定要带来杀戮；相反的，有人却是应运而生，唯有他才是真命天子，最后终将一统天下，带来万世的太平。”
众人自然都晓得他说的是赵匡胤。虽然那时的赵匡胤早已经坐稳龙廷，登基十三年有余，只是大宋王朝的版图，比之当年唐朝是远远不如。所以宋太祖赵匡胤急于想真的一统天下，那也是按常情推断，可想而知的事情。只是听他说得冠冕堂皇，好似只有他赵氏打天下才是正统，其他的都不过只是以兵祸荼毒天下百姓的残忍好杀者一般。众人当中也有一些是从其他属地来的，原先听他说得有如是先天下之忧而忧的仁者，倒也都留心听讲；但听到后来，越觉得不像话，不由都皱起了眉头。不过也有人想，要是赵匡胤真能统一天下，从此天下太平，倒也是美事一桩。
那甘俊之虽非着天生一付悲天悯人的心肠，但脑筋却颇为清楚，听到这里再不犹豫，一个箭步上前跪倒，拱手说道：“还望大人成全！”那高大人哈哈大笑，伸手将他扶起，说道：“快快请起！快快请起！”丁允中眼见自己好好的一场寿宴临时串演出了一场闹剧，心下颇为不悦，只是他脸上的表情倒是没有什么嫌恶的反应。他从来不曾有过如此彆扭的感觉，依他如今在江湖中的地位，纵使不算是呼风唤雨，却也从来不需看别人的脸色。
但眼前这一位高大人却让他不得不顾忌三分。丁允中勉强从嘴角挤出一丝笑容，说道：“甘少侠今日得遇明主，正所谓千里马得遇伯乐，实在可喜可贺。”转头过去说道：“筵席准备得如何了？”一旁自有仆人答腔，道：“全都在厅上伺候着呢！”丁允中道：“那便快请各位大爷移步吧！”那仆人答道：“是。”正想开口招呼，却见那高大人将手一摆，说道：“且慢，这一杯酒是非喝不可，只是在喝酒之前，我还想先向庄主额外道一声恭喜，双喜临门，这酒喝起来，可更有味道些。”
众人闻言尽皆错愕，没人明白他的意思。丁允中早知道此人无事不登三宝殿，陪笑道：“老朽实在不知喜从何来，还请大人明示。”只见那高大人面露微笑，慢慢地走回原座位坐下，转头向丁允中说道：“我听我手底下的人说，丁庄主昨日逮到了一个从江南来的奸细，不知是也不是？”
丁允中但觉脑袋里宛如响了一记闷雷，双耳不住嗡嗡隐隐作响。但他再怎么说也是老江湖了，当下不动声色，语调平和，缓缓说道：“昨日敝庄确实是来了一位客人，她也确实是打从江南来。只不过她是一个十四五岁的小姑娘，不知是否就是大人所谓的奸细？”嘴上这么说，心下暗自忖道：“不知是哪个天杀的奴才，竟敢吃里扒外，扯我的后腿？”
众人原本听到丁允中直承其事，都暗暗吃惊，最后听到他说是一位小姑娘时，这才莫不为之释然。却听到那高大人哈哈一笑，说道：“奸细这玩意儿是不分年龄大小，男女老少的。据我所知，这位姑娘的父亲在江南李氏的手底下位居要职，人称江南第一勇将，实非寻常人物。皇上欲平江南久矣，如今让丁庄主抓到这么一个重要的角色，岂非大功一件？这不分明是天意要赐丁家富贵，要令赵家得天下吗？”
此语一出，坐上宾客尽皆骚动，议论纷纷。尤其是听在薛远方耳里，内心五味杂陈，有着说不出的郁闷。那善清听出箇中含意，瞧着师父脸色沮丧，心想：“要是早知宋廷想要捉拿林蓝瓶，我们直接了当给他押去就好了，这功劳不就落在无极门身上，不就不用转这么一手了。哪还要这么大费周章结交什么丁家呢？也难怪师父这么闷闷不乐。”
那徐凤五虽说刚才在众人面前勉强保住了面子，但也是大杀威风，没什么光采，眼见甘俊之、丁允中一个个都捞到了便宜，自己岂能落于人后？连忙陪笑上前说道：“当真是可喜可贺啊，丁老弟！他日飞黄腾达，可别忘了拉拔老哥哥一把啊！”众人听他这么一说，彷彿是受到了提点，都纷纷向前道贺。
不料丁允中将脸一扳，伸手一摆，淡淡地说道：“且慢，这其中必有误会。我这位江南来的远亲，她的父亲是我的一个远房表弟，世代都在乡下种田，绝对不是什么江南的勇将。”双手一拱，续道：“还请大人明察。”
那高大人微微一笑，说道：“言重了。丁庄主在地方上夙负盛名，想来也不至于为了欺瞒本官，而编造假话。只是也许丁庄主真的有亲戚来访，却不知道那个江南奸细已经乘隙混了进来。本来嘛，这不知者不罪，倒也不妨，不如便让庄主将那位亲戚带到堂前来，这里这么多人，正好都做个公证。本官原本就不识得，无从分辨，不过无极门的薛道长倒是认得出来。”说到这里，转身向薛远方道：“薛道长，你说是吗？”
其时天下纷乱，道教在当时是民间信仰上的一个重要精神寄托。无极门在江宁一带颇负威名，掌门玄玑真人武功高深莫测，在武林当中更是无人不晓。众人听到同在这厅上的还有无极门的道人，都吃了一惊，交头接耳纷纷议论起来，其中一个江湖阅历较深的，忍不住探头相询，问道：“敢问这位薛道长可是玄玑真人的师弟？”薛远方尚未答话，那善清已接口道：“这位是我师父，而玄玑真人正是我师伯。”虽没有正面回答，但是已将两人的身分关系都交代清楚。薛远方心思烦乱，恼他多嘴，瞪了他一眼。
那人喜出望外，起身一揖，连忙道：“果然便是薛真人，今日得睹仙颜，幸何如之啊！”薛远方起身回礼，笑道：“真人两字可不敢当。”
那高大人接口道：“薛道长忒谦了！薛道长急名满江湖，在座大家都是知道的，不知道长今日之前，可曾见过本官？”薛远方不明其意，道：“贫道孤陋寡闻，今日还是头一次遇着大人。”
那高大人道：“这归云山庄在本县城是家喻户晓的积善之家，丁庄主扶弱济贫，急公好义，更是大善人一个，按理不可能窝藏钦犯，和朝廷唱反调。但是偏偏我又有属下亲眼目睹，说这江都留守林仁肇的女儿进了归云山庄。本官左右为难，不知该相信谁，而既然道长说今天才见过本官，那本官就不可能与道长串谋。便请道长说说看，这林仁肇的女儿，到底是来过了没有？”此话一出，厅上立时鸦雀无声，人人屏息以待，究竟薛远方会说些什么。其中有人更想：“这事怎么会又扯上无极门了？”
那丁允中表面装得轻松，心下却不断暗道：“糟糕！”而薛远方这边更是陷入天人交战。他当然清楚若非眼前的这位高大人，早已经知道是他将林姑娘带来归云山庄，否则这厅上这么多人，何以一开口就指名要他回答？正踌躇间，善清却接口道：“不敢欺瞒大人，这林姑娘确实是我和师父受人之托，一路带来寿春的。”薛远方勃然大怒，喝道：“住口！”
善清见师父怒不可遏，连忙跪倒，道：“师父息怒，这林姑娘我们在四天前才第一次见面，哪里知道她竟是朝廷钦犯，所谓不知者不罪，高大人不会怪我们的。”薛远方怒气更盛，喝道：“住口！我叫你住口，你听到没有？”善清一听，伏地不起，一颗头有如捣蒜，磕在地板上砰砰有声，连道：“是！是！师父！”
所谓知子莫若父，那善清三岁入无极门，五岁便拜在薛远方门下，十几年来朝夕相处，两人虽名为师徒，但情同父子，善清与他套演双簧，他岂会不知？只是这件事情若传了出去，实在有损无极门之名，但今日若执意与朝廷作对，恐怕日后这江北之地，无极门便休要想再涉入。
显然善清两相权衡，舍弃了前者，为怕薛远方一念之仁坏了大局，便把出卖朋友的罪名往自己身上揽。只是这戏做得凿痕累累，丁允中等人一看便穿，其实归云山庄与无极门本无交情，丁允中也不是没有这样的心理准备，但一丝希望破灭，终究不免怅然。
那高大人原本担心这些江湖中人，会为