丁铃正欲弯腰捡拾，丁允中急忙喊住她：“铃儿，这中毒者身上的东西能有什么好东西，你也太不小心了。”丁铃被父亲这么一吓，这才缩手。但她想表现出一付自然轻松的样子，便道：“我刚才瞧他忽然转醒的时候，伸手入怀，一副焦急的模样，想必是要拿什么要紧的东西，看来是朵女孩子项炼上的坠子。林妹妹，你来瞧瞧，这是你的东西吗？”林蓝瓶亦不敢走得太靠近，远远瞧去，只见是一朵叶片金坠子，上头镶着一颗珠子，一截红棉绳从叶柄部分穿过，珠子本身虽然不小，但也无其他特出之处，便摇了摇头。
莫高天知道这毒只存在汤光亭的血液之中，身旁事物自是无碍，便将这事物拾了起来。端详再三，忽地手指使劲，那颗珠子从中间迸开便成了两半，一颗黑黝黝的丸子冒了出来，滴溜溜地在他掌心间打转。丁铃见状，高声道：“原来还有这个机关，好玩，好玩。”
莫高天将那丸子凑近鼻子，但觉一股芳香清凉扑鼻而至，心想：“这小子身上毒性古怪，便是我全力施为，恐怕也只不过能延他几日之命，而就算这几天真能找到万回春，纵能保全性命不免也成为废人。他若成为废人，我要他也无用，还不如一掌将他打死。”看了他一眼，又想：“这颗丸子药材味道浓郁，定是药丸无疑，他情急之中紧握，隐藏得又这么功夫，其中必有文章。”便将汤光亭抱起，向丁允中要了一间客房，自把汤光亭安顿好了，准备死马当活马医。
众人瞧他将汤光亭看得甚重，都觉得奇怪，但莫高天原本就是一个江湖怪人，事不干己，也就不觉得什么。倒是林蓝瓶还要救出他哥哥，汤光亭的死活就跟她有关了，一时心烦意乱，莫名其妙地落下泪来。丁允中便让丁铃陪着她歇息，一方面探晓事情原委。至于招待薛远方等一行人留宿，自是不在话下。
第二天是丁允中六十大寿的日子，他本人虽不欲太过声张，但一大清早早有贺客临门，而且越近正午，客人越多。丁家不但得把大门打开，连接待客人送寿礼的侧门也关不起来，什么骡子马车，挑夫走卒，一个一个大排长龙，直到五条街上。
丁家毫无接待这么多宾客的准备，只得把镇上几家大饭馆的厨子火伕，连同着店里的鸡鸭牛羊，鲜果时菜，给全数请了去，丁家上下忙进忙出，一时热闹非凡。薛远方等人虽然是昨日才知晓，一大清早亦赶紧令人就近采办，免得失礼。
眼见日上三竿，丁允中见莫高天仍未出现，便令丁白云前去探视。那丁白云来到客房前，先是竖耳倾听里面的动静，觉得里头实在静得出奇，这才轻敲房门，低声道：“莫伯伯！您起来了吗？”等了一会儿，依然不见动静。丁白云又敲了一阵房门，心想：“莫伯伯若是真的救活了他，岂有不一大早就起来说嘴的？至今尚无动静，那小子只怕是死了。趁着今日爹作大寿，便请爹就算是赖着他，也要让他收我为徒，免得日后又无端跑出一个汤光亭。”那门里悄然依旧，丁白云便大着胆子推了推门，门板应声而开。
丁白云探头进去，说道：“莫伯伯，外头来了好多客人，我爹请您到厅堂上去坐一坐。”见着床上彷彿坐着有人，便走近道：“莫伯伯，您还没睡醒吗？”定睛一瞧，原来莫高天与汤光亭各自端坐在床板上，一动也不动。
再仔细看那莫高天，只见他盘膝闭目，掌心向上摊置腹间，满头大汗，衣襟长袖都是汗渍，头顶隐隐有蒸气冒出。丁白云知道这是要有相当内功根基的人，练功时才有的特殊景象。转头再看那汤光亭，只见他斜靠在床柱上，也是发了一身的汗，衣衫尽湿，脸色潮红，呼吸急促。
丁白云倒是一楞，心想他居然还活着，不由颇为失望。其实丁家财大业大，武林中又颇有名声，唯一欠缺的，就是一项傲视武林的武功。关于这一点，他们爷俩早已多方讨论过，深觉丁家祖传的五行雁翎刀，排算起来，不过是武林中第三流的小脚色，如今海内动荡，世事难料，人情似纸，殊不可靠，唯有自立自强，天助自助。倘若能再有一两样镇山绝技押阵，那寿春丁家才能长青武林，自然成为江湖中不可小觑的势力，否则这么一股庞大的资源，终究只有沦为别人争权夺利的棋子，刀俎夹缝中的鱼肉。
然而既称绝技，那就实在不是用什么金钱，手段可以强求得来的，真是所谓可遇而不可求。而丁允中既与莫高天有恩，便实在不令他不把脑筋动到这上头去，只是这么一来，便与他一贯的不求回报的善人行径大相迳庭。丁允中考虑再三，最后终于还是抵不过丁白云的央求，心里亦想：他帮助别人大半辈子了，总该要有人回馈了吧！
丁白云好不容易说服父亲答允，梦想着自己只要痛下苦功，终有一天也能成为一代宗师，睥睨群雄，笑傲江湖。但却没想到，他这个从来不收徒弟的莫伯伯，居然看上了一个在半路上碰到的浑小子。有所欲必有所蔽，丁白云是愈想愈不服气，嫉恶之心既起，理智随之丧失，眼见莫高天兀自吐纳练功，心知他此刻心无旁鹜，就算泰山崩于前也毫无所知，将心一横，暗道：“不若趁着四下无人，一掌了了这小子的帐，旁人也只以为他终究毒发不治。莫伯伯眼见收徒无望，失望之余，正好让爹替我说情去。”
计较已定，当下运劲于臂，暗喝一声：“别怪我心狠，怪只怪你出现得不是时候。”看准汤光亭的胸口，一掌袭向他的膻中穴。
莫说汤光亭正处生死一线的重要关头，就算是健康无事，也经不起人身大穴受创。丁白云自小受父亲调教练武，外家功夫已颇有根基，这一掌运起十成功力，打在汤光亭胸口上，实有开石破碑之威。只听到“砰”的一声，丁白云身子居然反而往后腾空而起，重重地撞在另一头的墙上。汤光亭则口中鲜血狂涌，身子慢慢瘫软，倒卧在床。
丁白云只想这一掌应是轻而易举，未料汤光亭身上居然有那么大的反弹力量，这一撞撞得他全身骨头都快散了。他怕声音惊动到其他人，急忙起身查看，见汤光亭歪倒一边，满襟鲜血，看来是不活了，不敢再多做停留，连忙推门离开。推门时右腕一痛，才发觉方才这么一掌，居然反而震得自己的手腕都脱臼了。
他暗暗吃惊，也顾不得痛楚，急忙往厅上走。
才踏出几步，忽然后头有人出声叫他：“少庄主！”丁白云心里怦怦直跳，回头见是薛远方与善清，这才稍稍定下心神，若无其事地道：“原来是薛道长，家父这会儿正在厅上招呼客人，怠慢之处，还请见谅。我来带路。”薛远方笑道：“不忙，贫道要找的正是少庄主。”丁白云一楞，说道：“是吗？不知道长有何见教？”薛远方道：“见教不敢当，可否借一步路说话。”
善清身子一侧，让出一条路来。薛远方含笑点头，示无歹意。丁白云心道：“没用的东西，这是我家，怕什么？”颔首便行。三人来到丁家安排薛远方一行人住宿的客房，善清开门让两人进去，接着带上门自己待在屋外。丁白云见两人慎重其事，心下亦不禁惴惴。
只听得薛远方开口说道：“少庄主，为了表示贫道并无恶意，我们就开门见山，有话直说了。”顿了一顿，接着说道：“非是贫道有意窥探，刚才少庄主在莫高天屋里的一举一动，不巧全让我们撞见了。”丁白云一听，大吃一惊，霍地站起。薛远方连忙跟着起身，道：“少庄主不必惊慌，贫道若是觉得少庄主行为不妥，当时已然出手阻止了。”
丁白云心里忐忑，对薛远方所说的话将信将疑，但有把柄在人家手上总觉得浑身不自在，便道：“不知道长有何指教？”薛远方哈哈一笑，道：“指教可不敢当，坐！坐！”
丁白云无奈，忡忡就坐。薛远方跟着坐下，接着道：“那姓汤的小子，在路上曾经欺骗过贫道，不是什么正人君子，而且根据我的观察，林姑娘与他并不熟悉，很可能只不过是在路上碰到，走到一块的。他这一路上举止浮滑无倖，若不是瞧在林姑娘的面子上，根本不可能让他挨到丁家。只是少庄主与他不过初次见面，便想置他于死地，这倒是令人料想不到。”
丁白云道：“那姓汤的小子，我本与他于冤无仇，又如何想置他于死地？他昨日在厅堂上忽然毒发昏厥，那是众人亲眼所见的，今日终不转醒，那也是命中注定的。”
薛远方哈哈大笑，忽然一掌向他抓来，丁白云大骇，连忙举手一架。但薛远方这一掌既抢了先机，动作又快，瞬间五根手指就拂中了他的右手腕，“喀”地一声轻响，替他接上了手腕。接着说道：“好一个‘命中注定’！少庄主，贫道教你一个乖，其实你只消伸指封住他的穴道，让他气血不得运行，不出一时半刻，血脉逆流，便要叫他吐血而亡，死状与走火入魔无异。但你伸掌发劲打死了他，他受的可是内伤，莫高天又不是三岁小孩，只怕瞒他不过。”
丁白云惊魂甫定，轻抚着痛腕，一时拿不定主意。却见薛远方不再说话，站起身来往门边走，善清在门外听到声音，将门打开。薛远方道：“走吧。”踏出门外。
那丁白云心想，这老道心里不知打得什么主意，要是他在莫高天面前说漏了嘴，只怕天底下没人保得了自己。一个箭步抢上，说道：“道长请留步！”薛远方停步回头，道：“少庄主还有事吗？”丁白云一脚跪下，道：“小子不识好歹，还请道长救我。”薛远方连忙将他扶起，道：“少庄主请起，如此大礼，可不敢当。只是少庄主有意隐瞒，贫道不知前因后果，实在有心无力。”丁白云道：“此中原由，自当告与道长知晓。”便将原本打算拜莫高天为师的事，大致说明了一下，最后承认自己一时冲动，犯下了大错。
薛远方听他讲述完毕，略一点头，沉吟道：“原来如此，只是那莫高天虽然武功高强，但为人乖戾，喜怒无常，显然是正邪兼修，少庄主若与他学艺，岂不是步他后尘？武林中多得是名门正派，何苦与他纠缠不清。”丁白云道：“只因那莫高天少年时，家父机缘巧合，曾有恩于他，也是我一时鬼迷心窍，以致有如此天真的想法。再说天下名门正派虽多，白云出身商贾世家，做的是锱铢必较，讨价还价的市井买卖，所修习的武功不过是自卫强身，根本不值一哂，又有哪一家门派瞧得上眼呢？”
薛远方粲然一笑。那善清擅察师意，连忙与丁白云道：“欸，丁兄弟，虽说这世态炎凉，人情似纸，武林中大多是仗势欺人，狗眼看人低的门派，那也不值一提。可是你眼前不就有一位名门正派的武林前辈吗？他老人家不但武功高强，为人和善，而且又有侠义心肠，早就名动江湖，你不拜他为师，却去设计那个天下公认的自大狂妄之辈，岂不是舍本逐末了吗？”丁白云眼睛一亮，问道：“这……这是真的吗？”善清知道他的意思，佯怒道：“我恩师名动江湖，也不是一年两年了，什么真的假的！”丁白云脸上一红，忙道：“我不是这个意思……”薛远方在一旁不发一语，捋须微笑，心道：“嗯，善清这孩子不枉跟了我这么多年，倒是了解我的心意。莫说这丁家在这江北地方，与黑白两道的关系匪浅，财力势力雄厚不可小觑，实在不能与一般土豪恶霸相提并论外，单论丁白云这孩子外型清秀俊朗，聪明慧黠，倒也是块材料。”又想：“那长剑门宋镇山传授武功给林家兄妹，为的是什么？我今日便索性顺水推舟地收了丁白云，也好教长剑门知道江北是谁家的地头。”
他越想越觉得意，脸上满是笑容。丁白云见他未因自己的失言变脸，当下再不迟疑，双膝一跪，额头触地，口道：“师父在上，请受徒儿一拜！”一连磕了几个响头。薛远方亦不拦阻，直到他磕足了九个响头，这才说道：“好了，好了，够了，够了。”善清才将他扶起。
丁白云簌簌起身，满脸仍是禁不住喜出望外的神情，一时百感交集，正不知从何说起，忽然大门方向传来阵阵嘈杂声响，热闹哄哄的。丁白云道：“师父，外面不晓得发生了什么事，我到厅上去瞧瞧。”薛远方道：“那便一起去吧！”丁白云道：“是。”两人语气口吻，已颇似师徒。
三人来到大厅，丁白云原想先去告诉父亲这个好消息，却见厅上宾客盈门，庄上家丁忙进忙出，却是不见了父亲。瞥眼瞧见妹妹丁铃从一边走了出来，急忙向前拦去，问道：“爹呢？”丁铃见着是自己的哥哥，便道：“爹正找你呢！说门前来了个什么防禦使，让你一起去迎接。”丁白云攒起眉头，心下嘀咕，快步跟了出去。
只见大门开处，来了一位武官打扮的中年汉子，个子不甚高大，面皮黝黑，两眼炯炯有神，看上去显得很强悍的样子。两旁簇拥着一对亲兵侍卫，刀枪森然，好不威风。那丁允中见自己的一双儿女都跟了出来，便道：“白云、铃儿，你们过来，见过防禦使高大人。”丁白云与丁铃闻言上前行礼。那军官道：“免礼免礼！丁庄主好大福气，不但自己英雄了得，财寿双至，连生养的一对儿女也都是人中龙凤，这天底下的好事，可全教您给占尽了。哈哈，了不起，了不起，哈哈！”丁允中与这防禦使也是初次见面，瞧他说这些话时，脸上无多表情，一时不知道他话语中的涵义，只得陪笑道：“哪里哪里，高大人年纪轻轻地便已是淮南西路防禦使，将来飞黄腾达，前途不可限量。”
那姓高的军官哈哈大笑，道：“承蒙庄主金口贵言，眼前就有一个升官发财的机会，还要庄主成全。”丁允中陪笑道：“大人言重了，丁某何德何能，哪有这种本事呢？里面请，里面请！”
两人一阵哈哈，丁允中亲自领着进了中厅。那丁白云兄妹跟在后头，丁铃忍不住低声问道：“那叫什么防禦使的，官很大吗？”丁白云道：“瞧他这排场，官也许不大，架子倒不校”讲话间两人跟着进了中厅。丁白云只见这次来贺寿的宾客中，名望辈分比较高的，全都被安排来到了中厅。这会儿依序就坐，那初来乍到的防禦使，被推上了首座。
待众人坐定，丁允中便开口说道：“丁某不过多活了几年，马齿徒长，竟教这么多亲朋老友，不惜舟车劳顿，远道而来，这叫丁某如何担当得起。”那被安排坐在防禦使下首的第一个位子上的，是一位白胡子白头发的老翁，看来年纪可有六七十岁了，难得的是脸色红润，一头白发已转成淡淡的黄色，连眉毛都染白了，比丁允中更像寿星。他听着丁允中说完，呵呵一笑，跟着说道：“允中老弟，你就别再谦虚了，你不晓得我等喝你这杯寿酒，等得我头发都白了，还好我的命够长，活得比你还久，否则还真的等不到哩。”
众人听他说得有趣，不由得都笑了出来。丁允中亦笑道：“敢请五哥今后再为小弟多活十年，那时小弟自当再奉薄酒。”那叫五哥的老者道：“不行，不行，再多活十年，才多喝你一杯酒，那可太辛苦了。今天我就要好好喝你个十大罈，古人说不醉不归，但我今天是喝醉了也不归啊！哈哈！”
丁允中笑道：“那倒也是。”见丁白云与丁铃在一旁跟着大家傻笑，便道：“白云、铃儿过来！怎么那么没礼貌，还不过来见过徐伯伯！”
那丁白云与丁铃赶紧趋向前去，问道：“徐伯伯好。”那叫五哥的老者道：“哇哈，原来你们兄妹俩都长这么大了，我的头发还能不白吗？”丁铃佯嗔道：“徐伯伯怎么跟我爹一样喜欢赖皮！您年纪大了，头发自然就白了，这可跟我们兄妹俩无关呵。”那叫五哥的老者道：“瞧你