雷恩放下卷宗，又倒出更多药片吞下。他迟迟不敢跟这位潜在客户接触是有理由的。他对贺亚昂那家疗养院的本质非常清楚，不管贺医生在病历上写些什么，很有可能病人说的话才是真的。柯氏实业公司的总裁极有可能就是杀害那女人丈夫的凶手。
如有可能，葛雷恩实在不想跟一个看见有人挡路、就一枪给他毙命的人打交道。可是，他已经没有太多的选择。杜艾森把他逼进墙角了。
迅速消逝中的不是只有时间，雷恩心想。他的现金也少得拉警报了。他离开之前把存在银行里的钱全部领了出来，可是那也只有几百块而已。
来到轻语泉之前，他用的都是公司的卡，和他自己的信用卡。在那之后就开始花用他辛苦存下来的钱去付这家烂旅馆的房租，和害他一直胃痛的速食。他没有把握贺亚昂什么时候会起疑心，开始追踪公司卡的钱是在哪里消费的。一张从亚利桑那州轻语泉出现的旅馆帐单，等于拉着招牌告诉贺医师，他并没有在洛杉矶寻找病人。
他可以把那个戒指送进当铺，可是它绝对当不了太多钱。
当初开头的时候，他以为这事情很简单的。他只要跑来此地，从那姓柯的女人手上拿到她让他封口的钱，就可以在烛湖庄的任何人发现任何事之前远走高飞。他还曾经想像在贺亚昂发现被骗之前，自己已经住在佛罗里达州、或者加勒比海某个小岛的海边。
可是，杜艾森偏偏杀了出来，把一切破坏殆尽。
这也是他一生的写照，雷恩想着。总是有人迫不及待地要破坏他的如意算盘。
如果他要从这件事赚到任何甜头，他就必须铤而走险。他必须赶紧在柯佛瑞发现杜艾森棋高一着之前，掐住他的喉咙，逼出一点东西来。
胸口的灼痛是前所未有的严重，吃再多的药片好像都没有效。他拿起梳妆枱；上的液体制酸剂打开来，狠狠地喝了一大口。
那火好像小一点了，他总算有办法开始思考轻重缓急的次序。有一件事非常的清楚，既然已被杜艾森发现，这个跳蚤屋似的汽车旅馆也住不得了。
他需要一些钱以便进城去，而且要尽快到手。
第十八章
“怎么了？发生什么事了？”柯琴丽问。
她紧张地坐在沙发上，看着佛瑞放下电话。从他脸上可以看出某些事情出了很大的差错。他很少显露出强烈的情绪，但刚才和他通电话的人显然使他非常生气。他的样子变得更加冷酷且自我控制，而那绝对代表了什么。
佛瑞五十一岁，有着臻于巅峰的体能。他拥有那种直到死都能吸引男人目光和女人喜爱的好看的骨架，六尺四寸高的身材是一副完美的衣架子；天生的非凡魅力和权威感令他的董事会，以及长年都在相互争吵的家族，对他言听计从──至少大部分的时间如此。
琴丽是他的第二任妻子。三年前嫁给他时，她把那看来深不可测的冷静与自制误认为是他深具力量的反映。婚后不久，她便发现自己大错特错，佛瑞不是坚强，而是冷血。
她对他的看法也是错误的。他并不是真的爱她，他跟她结婚的理由，纯粹只是因为她来自恰当的社会阶层、有良好的社会关系，以及她非常具有吸引力，并且──比他年轻了十八岁。
等她到了四十岁，他大概便会用另一个新的模特儿来取代她吧！也许，他们甚至无法维持到那个时候。最近她察觉到他愈来愈烦躁不安，如果他正在发展一段婚外情，她也不会感到惊讶。毕竟他们这一段也是在他和前任妻子离婚之前，就存在了。
“有个男的说，他知道柯莎拉现在的下落。”佛瑞不带感情地说。
她从沈思的状态被拉了回来，瞪着他说：“你说什么？”
“他愿意以一笔可观的金额把消息卖给我。”
“我不懂。莎拉在烛湖庄，她在那里一年多了。”
“根据电话中那个人的说法，过去这半年她并不在那里。”
“但这没有道理啊！我们一直都在付账单，她必定是在烛湖庄。”
“有个方法可以找出她在不在。”佛瑞自脚边窄扁的公事包取出一台小巧的手提电脑。他敲击了一个键，凝视萤幕几秒，再次拿起电话。
他简洁地和某个在烛湖庄接起电话的人对谈。
“我不管她是否正在进行治疗，”他吼道。“把她找来听电话。”
另一段紧张的寂静。
“让我和贺亚昂说话，”佛瑞用他总执行长的声音说。“现在。”
琴丽急促地起身，走向酒柜。她为自己倒了杯随手拿到的第一瓶酒，怀着逐渐升高的惊慌，继续倾听这一边的对话。
“别跟我说那套她精神状态脆弱的狗屎，”佛瑞轻声说。“你们把她给弄丢了，对不对？她失踪多久了？”
琴丽深深地咽下一口酒，视而不见地瞪着旧金山湾的广阔景色。她真正需要的是一颗放在药柜中的粉红色药丸，不过她不敢在佛瑞面前吃药。他会认为这是软弱的表现，即使他正是她必须向医生求取处方的原因。
佛瑞挂掉电话，隔着他第一任妻子设计的房间远远地注视着她。
“她不见了，”佛瑞平直地说。“贺亚昂只肯承认这样。他的说法是她前几天溜了出去，而他们已经掌握到她的行踪。他宣称会派人去接她回来，我们不必担心任何事情。”
“那就没问题了，等她回到烛湖庄就好了。”
“我可不敢那么肯定。”佛瑞站起来。“我会给姓贺的二十四小时，如果他无法在明天以前把莎拉找回来，我就亲自去处理。”
“你要去找那个和你通电话的人？那个建议把她的消息卖给我们的人？”
“如果有必要。无论如何，莎拉必须尽快被找到并送回烛湖庄。我承担不起让她在年度董事会出现的后果。”
琴丽注意到自己的手在发抖，她必须集中注意力才能将喝了一半的酒放到漆柜上。“你真的认为她有胆子出现在会议上？”
“她疯了，记得吗？她认为我杀了培登，现在她的目标是毁掉我和公司。除非我们将她送回烛湖庄，否则我认为她一定会出现。”佛瑞拿起公事包转向门口。“我会在书房。”
琴丽看着他走开，这令她想起她父亲总在她需要他时离开她，每个人都像这样离开她。她吞下另一口威士忌，这昂贵的液体尝起来像酸水。
第十九章
“你告诉葛雷恩，你要做什么？”
乔依震惊得几乎说不出话来，好像她的舌头打了结；外加她的脑袋也是。她脑筋空白地瞪着艾森，后者正瘫坐在客户椅上，不时瞥视他的表，毫不隐藏他的急于离去。一个忙于办事和与人会面的男人。
“你听到了，”他说。“我告诉葛雷恩，我们要结婚了。”
她费了好大的力气才使自己恢复镇定。“为什么？”
“我认为理由很明显。”
“不，”乔依从齿缝挤出话来。“对我可不，请你试着用简短而单音节的字向我解释。”
“别担心，我会的字，大部分都是那样的。好吧，这是我的想法。你曾经告诉我，你从培登那儿继承来的股份已经交给银行讬；管，而且可以随你的意愿处理了。”
“是的。”
“你的目标是在年度董事会上提出文件，宣布解除银行讬；管，并以你的股份投票逼使柯氏实业被购并，对不对？”
“没错。”
“但是，如果你在董事会召开之前，被烛湖庄的那些弄臣抓回去，你的伟大计划就全部泡汤了，对不对？”
“我雇用你就是来防止我被抓回去的，记得吗？”
“我也正在努力啊，小姐。但根据我的专业意见，婚姻能替你带来无限多的保障。事实上，它还可以完全避免你被送回那些无用的小人堆里。”
逻辑终于开始渗入她困惑的脑中。“因为身为我的丈夫，你有权利以我的股份投票。”她缓慢地说。“你可以根据我的希望投票，达到相同的结果。”
“正确，但实际说来更简单。身为你的丈夫，我就成为你最近的亲人。我能推翻柯佛瑞或其他任何人可能加诸给你的医疗诊断，以及把你交付精神病院的要求。”
“说的也是，”她低语。“我从未想到这个。即使他们把我抓回去，你也可以把我接出来。”
“对，但我不认为会到那种地步。我打赌一旦你结婚的消息传出去，所有牵涉在内的人都会放弃把你关起来的计划，各自在黑夜中潜逃。”
“你是认真的，对吗？”
“我工作时总是认真的。最快、最方便的作法，就是搭今天稍晚的班机飞往拉斯维加斯。”他再次瞥了一下表。“我们在今晚结婚，明天回到轻语泉。”
“你真的会为了我这么做？只为了保证我未来六个星期的安全？”
“你有更好的方法吗？”
“这个嘛，倒也没有。不过好像有点极端。”
“嘿，这没什么大不了的。相信我，我有很多经验。”
没什么大不了的。
“你确实是这个领域的专家。”她保持中立地说。
“没错，我是专家。等董事会结束，我们就快速离婚，生活也恢复正常。”
她清清喉咙。“你让它听起来好像很简单。”
“本来就很简单。”
她揉揉太阳穴。“我很感动，真的。但是我不能允许你这么做。”
“为什么不能？”
她皱眉。“当然是因为这样做太危险了。”
“我真想说我的绰号就叫危险，但，当然不是。别紧张，这个方法真的有效，你等着瞧。”
她摇着头。“我不能让你这么做。在本质上，你会使自己陷入和培登一样的处境。你还不明白吗？佛瑞杀了培登，如果他认为你挡了他的路，谁敢说他不会把你也杀掉？”
他的嘴弯起个弧度。“你是认真的，对吧？你在担心我。”
“套句俗话说，你在这场斗争里一点胜算也没有，艾森。我不要你有生命危险。”
“你既然雇用我处理勒索的问题，”他温和地说。“就让我做好我的工作。”
“我不会让你冒险。”
“同样是你的丈夫，我却不会落入和培登一样的险境。”
“什么意思？”
“一个被窃贼杀害的丈夫还说得过去，”他说。“在这个时刻，第二个丈夫若再死去，必定会引起猜疑、招徕许多问题。相信我，在他正极力避免被购并的现在，那是佛瑞最不想要的。他需要董事会及主要股东的全力支持。”
他说得有理，她勉强承认。
“最可能的情形是，当他发现我们结了婚，佛瑞会企图把我收买到他那边去。”艾森说。
“嗯。”
“要达成他的目标，这是唯一合理的方法。”
“而如果他真的要收买你呢？”她问。“你会怎么告诉他？”
艾森起身走向桌子，双手平放在桌面，身体前倾。“我会告诉他，滚一边凉快去。”
“艾森──”
“来吧，快要一点了，我们该行动了。我载你回公寓，趁我在公司处理一些小事的时间，你打包一下。我三点半来接你，然后直接到机场。到拉斯维加斯的飞机很多，航程大约只须一小时。时差也对我们有利。”
“什么小事？”她追问，奋力地想要抓住最后一丝理智。
他耸耸肩。“一些我必须先处理才能离开的事。”
她从桌下拉出深蓝色的大包包，慢慢地站起来。“例如什么？”
“我必须联络某人在我们出城时保护莉雅。”
一股突如其来的忧虑使她停下动作。“你认为她会有危险？”
“应该不会，葛雷恩从未提起她。”艾森站在门前，替她开着门。“而且我倾向于同意她的想法：把你的资料卖给葛雷恩的骇客如果也有她的资料，必定会同时求售。但我宁愿保险一点，也不愿将来后悔。”
“我了解你的顾虑，不过我想你最好还是在替她雇用一个保镳之前，先和她讨论一下。”
“莉雅是个聪明人，我不认为她会和我作对。”
“你的意思是，不像我？”
“你也很聪明。”他有点太圆滑地说。
“只是有些顽固？”
“非常顽固。”他看着她。“你要自己走出去，还是要人抱你出去？”
她抬起下巴，尽力保持最有尊严的样子走向门口。“你最近似乎老是忘记一个非常重要的事实。”
“什么事实？”
“我是客户。”她经过时，戳了戳他的胸膛。“你是为我工作的，杜艾森，那表示你应该听命于我。”
“噢，对。”他关上并锁好她的办公室门。“这我知道。”
◇◇◇
“又要结婚了，嗯？”辛格靠向柜枱；注视艾森，脸上一副沈思的表情。“如果你早一点通知我，我可以替你办个单身派对。”
“谢啦。”艾森说。“这样吧，我从拉斯维加斯回来后，你请我喝一杯啤酒。”
“没问题。听着，我能理解你的理由。不过我要告诉你，和客户结婚实在有点太过极端，即使是像你这样一流的私家侦探。”
“乔依也这样说。”
“她对这个计划并不热中？”
“我尽了全力说服她，她怕我会有危险。”
“而你告诉她，危险是你的绰号，对不对？”
“你怎么猜到的？”
“那部电影我也看了。”
“那是很酷的一句话，我等了一辈子想拿它派上用场，可惜她心情不好，无法相信。我只好借重道理和逻辑说服她。”
“你不喜欢她不相信你？”
“当然，我指出柯佛瑞会冒着被人调查的危险，连续两次杀害她丈夫的可能性很低。”
辛格摘下眼镜开始用一块布擦拭。“真有那么低？”
“当然不是。”艾森懒洋洋地靠向柜枱；。“我的事谈够了，我们来谈谈你吧！你有什么消息？”
辛格把眼镜戴回去。“恐怕不多。到目前为止，我只确定烛湖庄是一所合法的私人医院，它完全属于贺亚昂医生，并且由他管理。”
“他哪来那么多的钱买一家医院？”
“老方法，娶个有钱人。”
“妻子是谁？”
“贺丽莎当了大半辈子的老处女。她继承了一笔财富，用它们来做善事。和贺亚昂结婚时，她五十四岁，他不过四十二岁，那是十一年以前的事了。她在三年后去世，心脏病。”
“真方便，贺医师得到她的财富？”
“不是全部，有相当大的部分捐给各种慈善机构。”辛格查阅一些笔记。“但他也得到一部分，其中包括烛湖庄。有太多客户愿意为保有隐私付出大笔的金钱，而他又很懂得如何操控保险和政府的钱，使得烛湖庄替他赚进大把财富。”
“一个真正的企业家。员工呢？”
“大概就是你料得到的那些人：医务士、助手、管家、厨房员工，还有一些保全人员。人员更换率似乎满高的。”
“医疗方面呢？”
“目前只有一个经过完整训练的精神科医师──麦凡芮医师。她监督并管理一小群所谓的治疗师，他们大部分都没有这方面的学位或经验。这群人的汰换率也很高。”辛格在他的笔记中搜索着。“从这些换来换去的医护人员来看，我的直觉是：烛湖庄非常依赖药物来治疗病患。”
艾森点了点头。“药物比医生便宜，而贺医师看来像是很注意盈亏状态的人。还有吗？”
“大约就这样，除了一件事，就我目前所知，没有任何病患的病历或帐务纪录是连线作业的。”
“就一个保证给予病人隐私和低曝光率的机构来说，这样的管理是可以预期的。那么柯氏实业呢？有新发现吗？”
“都是你已经知道的，第三代房地产开发和投资公司。因为股东不多且合作紧密，财经版很少看到他们的消息；但有谣言指出一、两年前他们购并了一间小公司，未偿还的债务不断累积，使得公司的财务问题更为严重。过去一年来，柯佛瑞一直竭力避免被另一家大型公司恶性购并。下个月的年度董事会将作出重大决定。”
“关于‘商人’呢？”
“我们的商人可神秘了。我用了莉雅提供的密码，而且留下一个名字。他回应了。”
“是吗？你留了什么名字？”
辛格耸了耸肩。“我提到曾经雇用我的一所智库机构，他认得并且深为动容，立刻就