辛格想着。“你用不起另一个人？情况似乎不妙啊！”
“杜氏征信社是个小公司，还在起步的阶段。这种情形你不难明白。”
“哎，有什么不可以呢？”辛格咧嘴一笑。“也许这又是我事业上的另一个突破。骨董书这一行很有趣，下棋也不赖，然而不瞒你说，偶尔也有一些无聊。而且自从我太太离开之后，我也几乎没有社交生活了。”
“我知道那种感觉。她是为了什么离开的？”
“她认为我不够上进，导火线大概是我不肯加入沙漠景观俱乐部什么的。”
艾森点头。“我的第三任也说过类似的话。”
“是吗？那其他两位的理由又是什么？”
“第一个说她嫁错人了，第二个说我不善于沟通。不过，这或许是她礼貌的说法。”
“不然她真正的意思是什么？”
“我太无趣。”
◇◇◇
中午之前，电话响了起来。乔依抓起话筒。
“家强室内设计。”
“看来你总算进办公室工作了。”艾森说。
埋在小腹深处、她刻意不愿理它的一份小小的紧张，化解了开来。
“你离开前应该叫醒我的。”她轻快地说。
“我认为你需要多睡一下，噩梦耗掉你不少精力。”
“嗯。”
“现在感觉如何？”他问。
“很好，谢谢你。”改变话题的时间。“对了，我看到报纸。雷尼尔真是个卑鄙的混帐东西，他居然让记者以为他的公司跟解决谋杀案有关。真是胆大包天。”
“我宁可谈谈你的帐单。”
她注视着墙上夜风楼的照片。“提起钱的话题，不都应该拐弯抹角吗？你简直就像一个小小的佣兵。”
“才小小的而已？看来我还要多努力。你自己也经营小生意，应该知道快快收帐多么重要。你下班后到我公司来好吗？我们可以讨论一下细节。”
我那跳动的心，静一静可好？“你何不把帐单寄来就好？”
“这帐单有点复杂，我们的协议没办法用写的。”他稍停。“那一部分你还记得吧？”
“记得。”
“那就好。我一直在想这件事，总算想好要重新装潢哪一个房间了。”
“多大？”她紧张地问。
“够大了。是我的卧室，我想带你去看一下。”
他的卧室，天哪！
“我不知道今天傍晚有没有空。”她不安地说。
“看过卧室之后，我要带我的两个侄子和他们的妈妈去吃披萨。欢迎你一起参加。”
如此随意，只是顺便的邀请。可是这已经让她一时无言以对。跟一家人出去吃披萨，听起来好正常，是那种真正活着的、真正的人才做的事。
“谢谢，”她终于说。“我很乐意。”◇◇◇
下午五点，乔依坐在艾森那张有如大白鲨巨嘴的客人座椅内，杜氏征信社的帐单摊在她的腿上，整个人则火冒三丈。
“杂支五百元？”她拿起那张条列分明的帐单在空中用力挥舞。“这太荒谬了吧？”
艾森躺在他的位子上，手肘搁在椅臂上，穿着慢跑鞋的脚架在办公桌的一角。他用舌头弄出一个“你怎能这样说”的声音。
“物价高涨，这年头连贿赂的钱都涨价了。”他说。
“你应该先问过我，才把钱给警卫和储藏公司的管理员。”
“当时都不能打电话给你，那情况是必须立刻决定。”
“才怪！我相信如果用的是你自己的钱，你一定会更节省一些。”
他把十指在胸前交叉，一副很有权威的样子。“我付这些钱所得到的情报都是解决本案的关键。”
“我总觉得你可以用更少的钱取得这些情报。”她往下看到另一笔开销，立刻又愤怒起来。“这些差旅费又是什么？你说旅费不会向我收的。”
“那是在城内，我必须出城去调查储藏公司。”
“餐费？”她指着帐单上的另一项。“你在城外吃了三明治和咖啡，这也要向我收钱？”
“人不吃饭哪有精力办事情？”
她正要移到下一个不可思议的项目时，听到楼梯传来砰砰砰的脚步声，接着是两个男孩在外间办公室抢着说话的声音。
“艾森伯父，她还在这里吗？你还没有带她去你家吧？”
“都是妈妈要我们去购物中心，所以我们才迟到了。”
艾森办公室的门被撞开，两个穿着牛仔裤、运动衫和运动鞋的男孩冲了进来。乔依认出他们就是她第一次来这里时，碰到的两个男孩。
他们停住身势，以难以掩饰的好奇看着她。
“哇，”大的那个说。“她还在这里。”
艾森看着两个闯入者。“让我介绍我的两个侄子，杰夫和席奥，你们也来见见路小姐。”
“嗨。”席奥说。
“你好，路小姐。”杰夫说。
“很高兴认识你们。”乔依礼貌地说，心里却在想，她是做了什么，怎会让这两个男孩对她这样有兴趣？
杰夫转身对着艾森。“我们能去你家了吗？”
“可以了。”艾森看看表。“妈妈呢？”
“我在这里。”门口一个亲切的声音说。
乔依转头看见门口有位一头的浅咖啡色短鬈发的迷人女子，她穿着浅黄色的罩衫、巧克力杂咖啡色的长裤。
“我是杜邦妮，这两个小捣蛋的妈妈，你一定就是乔依了。”邦妮说。
“是的，”我会喜欢她，乔依心想。“你好。”
“我们走吧！”艾森站起身来。“带乔依去看我要重新装潢的房间，然后去吃披萨。”
“我能坐你的车吗，艾森伯父？”杰夫问。
“我也要，”席奥说。“我一定要看到路小姐见着你家的反应。”
艾森看着乔依和邦妮。“我看全部都坐我的车吧？”
“酷。”杰夫向门口冲去。
“楼下见。”席奥跟着哥哥跑出去。
“在大厅等我们。”邦妮在他们身后叫道。
“好。”席奥边跑边回答。
两个男孩冲下楼梯不见了。
乔依看着艾森。“你家有什么我应该事先知道的机关吗？”
“只是需要一些改装。”艾森站到一旁，让两位女士先出门。
“岂只一些，”邦妮扮个鬼脸。“艾森没告诉你吗？他就住在‘夜风楼’，城外那栋粉红色的怪物。”
乔依一惊，猛然在楼梯顶停住。“悬崖上那栋西班牙殖民时期式的大房子？我的天，它好大啊！而且它是四Ｏ年代的建筑了，对不对？我相信住在那里一定很有气氛，可是开销会像钱坑一样，永远填不满。”
“我叔叔便宜卖给了我。”艾森说。
“维克叔叔知道没办法卖给任何人，”邦妮说。“算是半买半送吧！”
“我能怎么办？”艾森耸耸肩。“维克叔叔看见我来了。”
乔依跟在邦妮身后下楼。
“旧房子如果很便宜，就要小心，”乔依说。“维修费通常会变成天价。为什么杰夫和席奥想要知道我的反应？”
邦妮扭头看看。“艾森向他们保证，你一进入‘夜风楼’不只会昏倒，还会抽筋。”
乔依生气地瞪了艾森一眼。“多谢哦。”
“他暗示你敏感的设计师神经会受不了那么多粉红色的刺激。”邦妮补充说明。
“真的？”乔依对着艾森冷笑。“显然你对一个成功的室内设计师需要多么坚强，毫无所知。”
“我前几天做那个预测时，真的不知道。”艾森同意道。“但我必须承认昨天让我眼界大开，”他压低声音，倾前亲密地在乔依的耳边说话。“昨晚也学到很多事。你们室内设计师都穿成套的内衣裤吗？”
不是他的话使她脸红，她想，而是那低沈性感、轻快又带点邪恶的语调。幸好走到楼梯最底的邦妮已经步出走廊转进大厅，没有听见。
眼前没有杰夫和席奥的影子。
“我要他们在大厅等我的。”邦妮担心地又转回走廊来。
乔依觉得她的焦虑似乎有些不必要，两个男孩不可能跑远，而且高柏街或许并不繁华，但也不危险。
“别急，”艾森平静地说。“杰夫和席奥不会有事，我想他们应该是跑到书店里面去了。”
乔依听出他说话时镇定而安抚的语气。他很习惯于安慰邦妮，她想。
这时，杰夫的声音从半开的门口传了出来。“谁会想买这种古书？”
回答他的人有着像大熊一样很低的音质。
“你的电脑里面有没有游戏？”席奥问。
书店里面的那只熊再次发声。
邦妮明显地放松下来。“看来他们找到另一个捣蛋的对象了。”她朝书店的门走去。“我得赶快去拯救这个可怜的人。”
“辛格应付得了的。”艾森说。
可是邦妮已经进去了。
乔依跟了过去，刚好听见杰夫兴奋地介绍。
“妈，这是柯辛格。这些古书都是他的。”
“他说艾森伯父也买了一本，”席奥不甘寂寞地打岔道。“而且他的电脑有许多很棒的游戏。”
乔依凝视着昏暗的书店内部，第一个感觉是，辛格很像以前驾着哈雷机车到处跑的机车族，只是现在退休了。可是他眼中表现出来的良好幽默感，却不符合那个形象。
“我是杜邦妮，这两个小家伙是我的。抱歉来打扰你。”邦妮道着歉。
“小事情，”辛格说。“我永远都欢迎新血轮的加入。”辛格注视着乔依。“你是那个客户，对吧？名字不想上报的客户。”
“这是路乔依。”艾森说。“乔依，这是柯辛格。”
辛格咧开嘴笑。“你果然就是那个客户。”
“如假包换，”乔依扮个鬼脸。“我手上还有杜氏征信社开出的昂贵帐单可以证明。你知道这年头贿赂一个人要花多少钱吗？”
“客户就是客户，”艾森摇头。“一碰到收费就是无穷的抱怨。”他对杰夫和席奥打个手势。“走吧，两位。我们事情很多呢，而且我也饿了。”
“我们必须走了，”杰夫对辛格说。“但是改天可以再来。”
“随时欢迎。”辛格亲切地说。
“你可以在下一次的时候让我看看你的游戏吗？”席奥问。“我可以带我妈妈做的饼干给你吃。”
辛格看看邦妮。“那就一言为定喽。”
来到街上，所有的人都进入艾森的休旅车。在傍晚的阳光中，乔依看见邦妮的脸红红的。
杰夫和席奥讨论着他们新认识的人，重点集中在他有没有摩托车。邦妮倒是一直保持沈默。
“挺有趣的一个人，”邦妮终于说道。“跟想像中不一样。”
第十三章
散发着粉红色光辉的“夜风楼”屹立在炫丽晚霞的衬托之下。艾森把车子在车道上停住时，突然想到，这个计策或许并不高明。
原来的想法是简单而直接的。鼓励乔依用装潢他家的一个房间付账，原本是一个他想让关系持续的手段。可是，她会不会因此认定他的品味很差？
“我们先进去，”杰夫故作无辜地说。“我们可以替你开灯。”
“对，我知道开关在哪里。”席奥帮腔道。
“去吧！”艾森把钥匙丢给他们。
乔依看着两个男孩兴冲冲地跑去开了壮观的大门。
“我被设计了，对不对？”她说。
“如果你没昏倒和抽筋，他们会很失望。”邦妮说。
“我会努力地抽一下。”乔依说。
杰夫和席奥打开大门，进入前厅，灯光亮了起来。
艾森看着乔依走近门槛。他感觉她迟疑了一下，好像在武装自己。也有可能她是在决定该怎样演一点戏，娱乐两个男孩，也或许只是他想像力太丰富。
然后，他想起她第一次走进他的办公室时，也有的短暂迟疑。也许她要进入任何一个房间时都会这样，室内设计师的毛病？
她消失在灿烂的粉红色里面了。
他随后进入走廊，看见她转了半个圈，审视着每一个精雕细琢的、有些地方镀了金的粉红色细节。
“我的天，好惊人！”她惊叹道。
邦妮笑了起来。“很难相信，对吧？”
“的确。”乔依朝客厅走去。“不难想像一场高雅的宴会在这里进行，美丽的服装、漂亮的车，一定很壮观。”
杰夫仔细地盯着她。“你要昏倒了吗，路小姐？”
“可能不会。”乔依抱歉地说。
他们好失望。“你确定？”
“非常确定。”乔依说。
艾森低声轻笑。“今晚的余兴节目泡汤了。”
“等她看到其他的房间也许就会抽筋了。”席奥仍不死心。
邦妮看着乔依。“别理他们。”
“到客厅来，”杰夫急切地说。“壁炉上面有一张傅太太的画像。”
他们听话地晃进客厅，邦妮陪着乔依并肩而行。
“据说创建这栋豪宅的钜富傅班纳先生非常地崇拜凯蜜，他比她年长了大约三十五岁，经常购买珠宝和皮草来讨好她。凯蜜死后，他也没有再婚。”
他们来到画像前面停住，乔依注视着那位穿着镶了许多珍珠之粉红缎质礼服的美女。
“她好漂亮呢！”乔依终于说。
“的确是个美女。”邦妮同意道。
艾森自己则认为，凯蜜看起来就是一个大麻烦。他的感觉是，她是那种惯于运用美丽操纵别人的人，尤其男人。然而，他懂得什么？一个离婚这么多次的人也许根本不会判断个性。
“所以，她每天泡在钻石堆里面也是应该的。”
“谁说不是，”邦妮说。“上好的珠宝对女人是锦上添花。”
“谁管她的珠宝，”席奥说。“我们去电影院。”
“好耶，那是整栋屋子最好玩的地方，”杰夫说。“有大萤幕的电视和一台爆米花的机器。”
两个男孩冲进一道弧形入口的走廊，乔依和邦妮尽责地跟随，艾森则逗留在最后面，想要观察乔依的反应。
到目前一切还好，他想，至少没有出现鄙弃的表情。但她似乎有些迷惑，也许把他的新家当成装潢的挑战吧！
他们来到戏院时，杰夫和席奥正抓着双扇门上雕刻精美的厚重门把，想要把它们推开。
乔依仔细地看着美轮美奂的入口，兰花粉红的镶板和镀金的镶边。“美得让人无法呼吸，现在若要重做，工钱不知要多少。”
“我告诉艾森重新装修根本不可能，能维持原状、不让它继续崩坏就不错了。”邦妮说。
“嘿，这里有一道窗帘，即使门开着，光线也不会透进来，”杰夫得意地炫耀。“和那边的帏幕连接，走进去就是一个小小的吧枱；。”
“傅先生也许是想要在他的客人欣赏电影的时候，一边供应饮料和点心。”艾森解释道。他在似乎并不打算进入戏院的乔依身边停住。
“巧妙的设计。”乔依只说。
她的热情明显地降低了，艾森注意到。她的微笑只是礼貌地挂在那里，肩膀明显地僵硬着，她已经不觉得好玩了。
杰夫掀开天鹅绒帘幕，露出几排镶有金边的粉红色座位。
“原来的电影萤幕外面也有一道帘幕，”杰夫对乔依解释。“维克叔公放了一台大电视在它的前面，你看到了吗？”
“我看到了，很酷。”她探身看一看，但是没有走进去。
“如果一边爆米花，才更酷呢！”席奥告诉她。
“的确很特别。”乔依说。
艾森看一看表。“我们去看你要重弄的卧室吧，乔依。”
杰夫立刻从戏院冲出来。“我带你去，路小姐。”
乔依仿佛如释重负一般，从戏院的门口转身离开。
没有抽筋，但也差不多了，艾森心想。
来到粉红镶金的卧室前，乔依再次稍微伫足。然后她轻快地走了进去，饶富兴味地审视那张做成一只大型天鹅的粉红色大床，玫瑰粉红的墙壁，和兰花粉红的地毯。
她转过身来时，艾森因为看见她眼中真诚的笑意，而松了一口气。
“我的天！”她笑了起来。“男人要很有安全感，才能睡在这里。”
艾森斜靠在门口。“从这里看峡谷，视野最美。”
“乔依，我只跟你说，我个人觉得这里简直像个高级的妓院。”邦妮这样评论。
“妈，什么是妓院？”杰夫问道。
“该去吃披萨了。”艾森宣布。
本来可能更糟，乔依心想。她原本害怕卧室，结果却是戏院使她吓了一跳。幸好发生在那儿的事情已经很久了，墙壁所吸收的暴力和激情已经降低并消散掉一些了。必要时她也可以应付，但她仍很高兴那不是艾森要她重新装潢的房间。
披萨晚餐显然是杰夫、席奥、邦妮和艾森常常一起做的活动，对她却是特别