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天气非常闷热，守城的战士汗流浃背，他们有的打着赤膊坐在苍蝇乱飞的地上吞食着已经扯了黏丝的烙饼，有的就着路边的石块磨着大刀，准备在肉搏战时发挥威力。子弹快打完了，补给没有，援兵也没有指望，后退是湖水，前进冲不出重围，这样的处境人人都明白。那端着枪站在城墙垛口边警惕地望着城外的哨兵，脸上平时挂着的微笑没有了；靠近城墙边上的防空壕里，伤兵们躺在那里，由少共们照顾，喂水、裹伤；轻伤的伤员拿着扇子帮助重伤员赶走苍蝇。大家都忍受着伤痛，准备随时迎接最后时刻的到来。只有身临其境的人，才能了解红军战士和革命人民的精神世界。
城内的地主富商，在敌人未完成包围之前都纷纷逃了出去。只有那些被逮捕起来的还在大牢里，那些无业游民和小商小贩，也都躲起来。飞机一日三次出现在上空，速度很慢。飞机过后，敌人照例要进攻，顿时，南门、东门、北门枪声响成一片。由于护城河的阻拦，敌人暂时无法进城，只是把子弹拼命地丢在城墙上，在巨大的砖块上留下了一个一个的洞眼。守城的战士，绝不肯乱放枪，他们躲在城墙后边，伪装得很好，只有敌人从护城河对岸站起来，从头到脚，完全暴露在二十米以内的枪口下的时候，瞄得不能再准，才肯放一枪，枪声一响，就要有一个敌人倒下去。
东门外围敌人纷纷后撤，一个机炮连被派到东关，十几门六○炮，炮弹像飞蝗一般落在城墙内。爆炸声、叫喊声激起了灰尘和气浪，不少人纷纷倒下去，破碎的衣服、乱草飞上了树枝。
旷继勋在爆炸声中，来到了东门。一颗炸弹，把城墙炸了一个洞。一群赤卫队员，把几床棉被湿了水，顶在头上拼命朝城墙上堵。
“多好的战士啊！”旷继勋自言自语地说。那无数密集的子弹射进城墙洞里来，落在棉被上，棉絮飞迸，水花乱溅。他靠城墙掩护，转到一侧去，在一旁指挥他们很快把洞堵了起来，搬来几根椽子抵住。
旷继勋爬上城墙，他看见城墙下敌军密密麻麻，把城围得铁桶一般，许多敌军在长官的威逼之下，拆民房，抢木料，准备强渡城河。忽然看见东北方向，敌人把长梯搭过城河，约莫有一个排的匪兵冲过河来，正在搭梯准备翻墙。
“啊呀！”旷继勋吸了一口冷气，连忙命令手下人：“快去组织反击，把敌人打下去。”他的话一落音，城墙上落下一阵石雨。梯子砸翻了，敌人纷纷落水。对岸的敌人一齐怪叫起来：“红军没有子弹了，冲呀，冲进城捉活的呀。”哒哒哒，一阵机枪扫射，四五面梯子一齐搭过河面，一个连的敌人冲了过来，四五面梯子马上又立在城墙边，敌人哇哇叫往城墙上爬。突然城里丢下一阵手榴弹，轰轰几声爆炸，梯子倒了下去，攻城者倒在血泊中。
“好，干得好。”旷继勋笑了。突然城外翻进来一个匪军，手枪对着旷继勋的脊梁，旷继勋转过身，那匪军已被一个赤卫军战士拦腰抱住，双双摔下城墙去。
旷继勋知道，最后的时刻到来了，他连忙把最后一点力量调了上来，他要求战士无论如何要死守住。县城一陷落，不仅红军战士要全部牺牲，而且城内鸡狗也难逃恶运。战士们个个表示了坚强的决心：城破了，用石子、木板，用肉体堵。敌人杀进来，就消灭他！子弹用完了用刀，刀口崩了用石于，石子用完了用牙齿……人们早就抱定了与城同归于尽的决心……。
旷继勋翘首期待着南方能杀来援兵，里应外合，打通向南的一条路，一鼓作气，杀出重围，好为革命保存一点力量。看来只是一个梦想……梦想……有人说死守霍丘是张国焘的命令，也有人说不是他的命令。霍丘不是“麦城”，也不是“街亭”；旷继勋不是关云长，也不是马谡；张国焘更不是诸葛亮。霍丘血战只是在后来才突然显示出了它的重大意义，受此一战影响，鄂豫皖苏区的东战线暂时稳定下来。
夜晚到了，城的四周，枪声断续，城里死一般的静寂。旷继勋在城墙四周巡视。赤卫队长郑恒才坐在南门的草棚里，伤了的胳膊用布包着，一条裤管已经被撕开。他正在端着一碗水，喂一个受了伤的麻脸赤卫队员。那赤卫队员有五十多岁年纪了，他的头部和胸部都负了伤，微微睁开眼，有气无力地说：“老郑，敌人退了吗？”
“唔，也许吧。”郑恒才抬头望望天，半轮残月升上屋顶，黑暗中，夏虫鸣叫，谁也不知这是几更几点。每个活着的人，身上。脸上都凝固着鲜血，但神情镇定，誓死如归。
“告诉旷军长，要冲……冲出去……”老赤卫队员干裂的嘴颤抖地说了这句话。
轰！敌人又开炮了。
郑恒才摸着那杆汉阳造，爬到城墙上，监视敌人的动静。轰！一颗炮弹落在郑恒才刚才蹲的小棚里，老赤卫队员没救了，草棚着了大火，一闪一闪的火苗映亮了郑恒才的脸。郑恒才看见旷继勋也在城墙上，连忙奔了过去。
一旷军长，快走吧，这样下去怎么行呢？”
“走？怎么走？”
“我留下来掩护，你们从西门泅水走吧！”
轰轰！又是几颗炸弹，在他们的四周爆炸，等到灰尘落下去，晨光又一次光临这正在鏖拼的战场上了。
南门外一队人，在朝城里喊话，说他们是六安独立师，奉上级命令来见红军二十五军的首长。守城的战士请来了卢文学，卢文学不敢作主，又去寻旷继勋。等到旷继勋赶到时，四面匪兵合围，枪声大作，十几个人不知被挤到哪里去了。旷继勋真气卢文学没有多问几句，到底是真是假，是来干什么的，一点也不知道。卢文学说要是一开城门，马上敌人就拥进来，关门都来不及。再说，你知道那些人是干什么的？
旷继勋这时候仍在希望有援兵。卢文学一拳砸在城墙上，“嘿，就是用绳吊，也该吊上来一个人，我是咋搞的呀！”
旷继助等来的不是援兵，而是张国焘撤销他军长的命令。
蔡升熙进入皖西时，霍丘城已经失守。在皖西苏区首府金家寨，蔡升熙宣布了中央分局和军委的命令，全身数十处刀伤的旷继勋离职，蔡升熙着手领导红二十五军。他将红七十四、七十五师及皖西地方武装收缩到淠河以西，据险构成阻击线。然而霍山之战却给了敌右路军徐庭瑶一纵队足够的教训，使他不敢长驱直入。其余王钧和梁冠英指挥的右路第二、三纵队，也在淠河东岸踌躇起来。
7月13日的黎明，天空中布满阴云。城内，伤员们倒在防空洞里，没有药，不能治疗，肢体在腐烂着，但是这些红军战士、赤卫队员没有谁啼哭、叫疼，他们静静地等待着最后时刻的到来，以身去殉革命的事业。活着的人握着打光了子弹的枪管，守在自己的岗位上，没有谁想到用什么方法可以寻找一条生路。眼前暂时的平静，没有枪声、炮声，也没有飞机的干扰，可以安安静静地休息了。七天以来，战士们喝的是身边沟里的污水，吞吃发霉的烙饼，有的人脸已经浮肿起来，再加上蚊蝇的叮咬，腿和胳膊都搔烂出一条条的血斑，由于日夜煎熬，每个人的眼睛都红得喷血。
清晨，怕人的宁静中，不少战士倚在城墙边上，这里也像死一般的静寂。难道战士们全牺牲了吗？全睡着了吗？没有。他们的精力已经耗尽了，有的甚至没有坐起来的力气了。你看，有的卧在城墙上，眼巴巴地望着天；有的互相扶持着，一动不动坐在城墙脚上，没有人说话，大家都不想说话耗费精力了。
轰隆隆，敌人又开炮了！一片火光，满城烟雾！北城墙被轰开一丈多长的缺口，几十张梯子架在城墙上，一个冲锋枪连组成的敌人突了进来。北城墙边已经没有防守的力量了，敌人像潮水一般地涌进来。
旷继勋在十街口指挥反攻。但是，许多人推着他，叫他快从西门突围，乱哄哄的红军、赤卫队、灾民们一齐抬着旷继勋朝西11走，旷继勋大声喊叫，没有用，没有人听得见，他在人们的头顶上，朝西门移过去……。
在东城门，在北关城隍庙，在南门口，敌人三面突进城来，轻重机枪一齐开火。城里的人不自觉地朝西门涌去。二千多人挤在一条长街上，西城门打开一个小门，已经被人挤住，一个人也出不去了。敌人的机枪在身后哒哒哒地作响，外围的人不断倒下去。许多资料表明这些倒下去的人像巴黎公社社员那样顽强悲壮。一共倒下去三批，最后倒下去的人都转过身来，背对着城墙，昂首挺胸站在那里，他们甚至高呼“共产党万岁！”“苏维埃万岁！”的口号，有人唱起“起来，饥寒交迫的奴隶……”然后迎着敌人的枪弹，像一群铜像，镶嵌在城墙边上……很多年后，霍丘城遇到百年未遇的洪水，那堵老城墙还未倒掉……
一颗枪弹向旷军长的头颅飞过来，一位衣着褴褛的战士用胸膛挡在了军长前面。他是排长鲁运生，军长曾经救过他。还是在解放霍丘县城之初。放牛娃出身的鲁运生在城里碰到了他的冤家对头地主管风臣，一刺刀就把他前后心捅了个窟窿。他被缴了枪，送到连部。他哭诉了爹被打死娘被霸占，自己在管风臣家受尽凌辱的苦难家史，虽有冤仇他还是被看押起来，旷继勋碰到了，命令放了他，提他当排长。鲁运生手提老套筒，肩背大刀，率领二十多名战士从城外打到城里，最后以身躯回报了军长的恩情……
旷继勋抚摸着鲁运生柔软的身体，合上他的眼睛。只见一两千人站在街头上，迎着横扫来的机枪，没有人躲避，没有人叫喊，没有人哀求，也没有人悲伤。大家只是用仇恨的目光，望着那喷火的枪口，这是何等惊心动魄的场面啊！这就是1932年7月13日的中午，霍丘城血战最后的情景。
血战结束了，徐廷瑶部占领了霍丘城。城里还有一千多名赤卫军战士、干部、农民、灾民，统统作了俘虏。霍丘县委书记詹成金叛变，最后挑出了四十四名，以红二十五军全体官长的名义押送到南京去了。
蒋介石飞临鸡公山，在他的豪华别墅“美龄舞厅”里，美龄夫人同杜聿明跳了一曲华尔兹。蒋介石举杯称赞徐廷瑶此战有功。次年三月徐升任国民党第十七军军长，杜聿明晋升少将，升任该军二十五师七十三旅旅长，不久又升任该师副师长。
旷继勋听说走了。有的说从西门出去的，有的说从西城墙上撑伞跳下去跌伤了腿，别人把他抬走的。究竟是怎样走的，不得而知，不过他确实走了。一年以后。被张国焘杀害在四川通江县洪口场。
大别山西麓的麻城，战争仍在继续。麻城被围，张印相拒不出动援军，蒋介石闻讯大怒，连连电责他“保存实力，有养痈遗患之心，无剿匪报国之意”，令其马上向麻城增援，“不得有误”。张印相明白蒋介石是要牺牲三十一军钳制红军主力，便于其嫡系部队在“赤区”腹地顺利展开。别人不珍惜他的人马，他却不能不珍惜。张印相苦思冥想，下命驻黄陂的敌三十一师一个旅经宋埠绕道而东，增援麻城。这个弯子一绕，徐向前预设在麻城西南中馆驿地区打援地区被躲过，一个旅的敌人进了城，麻城守敌士气复振。
徐向前意识到要修改自己的计划。麻城之敌已得到增援，短期内我军难以攻克；张印相既已摸清我军打援阵地，打援部队在原地待机已无意义。张印相现在对付他的办法是千方百计不动，而他却要想法让张印相“动”起来。他并不能直接让张印相“动”，却能让蒋介石“动”，蒋介石那时就不会让张印相不敢不“动”。徐向前的目光一直在军事地图上向南延伸，最后停止在距武汉只有五、六十里的仓子埠。敌三十一师北援麻城，黄陂城中空虚，仓子埠在黄陂以东数十里，是重要的物资集散地。一旦我军称兵仓子埠，就会今汉口的老蒋受惊，张印相即使不想“动”，蒋介石也不会让他不“动”。而一旦张印相“动”了，我军就有了打援的对象。
陈昌浩赞同徐向前的计划。7月15日前后，徐、陈下令解麻城之围，红十二师一马当先，大步向西南跃进百余里，突然攻占了汉北重镇仓子埠，没收根据地奇缺的食盐上万斤，其后分兵一部，西指黄陂。这里距汉口不过半日路程，当天便在武汉三镇引起巨大惊恐。徐向前红军素以“飘忽”战略闻名于世，蒋介石不知陈赓率领的这支红军此次是否会一直“飘忽”到汉口来，急调汤恩伯八十九师及罗田郝梦龄五十四师星夜出动，在汉口以北设置防线；再令麻城、宋埠之敌三十、三十一师主力向西南出动，对我军实施南北夹击。徐向前接到麻城、宋埠守敌南出的报告，立即命令南进的红十、十一、七十三师主力调头向北，迎击上述两敌。两军在新洲以西不远的李家集、靠山铺、甘棠铺一带相遇，我军先占领阵地，敌三十师一个旅落入我军伏击圈，五千余人被歼，其余各部敌人死战得脱，逃回麻城。徐向前命令部队追击，又在麻城外围的陡坡山消灭敌一个团，然后将麻城重新围困起来。此时，红十二师已携带大量缴获品，离开仓子埠，北上加入麻城之围。麻城战役至此取得了又一个重大成果。
然而这个胜利却是在牺牲战略主动地位的情况下取得的。继皖西之敌攻破霍丘、兵临滦河之后，大别山主脉西侧，平汉路以东，光山、潢川以南，对鄂豫皖苏区极为危险的局面已经出现了。
最后的激战
8月11日，冯寿二遭遇战。
凡是知道白雀园大“肃反”悲论历史的鄂豫皖老人没有谁说张国焘没能耐；也没有人不说张国焘品质不好的。他的人格缺陷带来了鄂豫皖的历史悲剧；也决定了他最终投靠蒋介石。连国民党大特务沈醉先生都嘲讽张国焘到蒋介石那里吹牛，他说几个月“搞垮共产党”。
1932年鄂豫皖第四次反“围剿”的张国焘，虽然他领袖欲极强，但和蒋介石真枪实弹相比，注定他只能做蒋介石的奴仆。麻城之战进行之际，7月10日起，集结在平汉路沿线的敌中路军各纵队开始向我发动试探性攻击。陈继承二纵队率先出信阳，向东南进击罗山。罗山县委急命县独立团抵抗，并火速报知张国焘。张国焘一心取麻城，对此置之不理，罗山独立团抵挡不住，陈继承轻轻松松占了罗山。
陈继承这时却停住了。他对自己的胜利怀疑起来，大敌当前，徐向前竟然去攻击麻城并弃守罗山，难道不会是一个声东击西、诱敌深入的圈套？他不愿继续前进，他要看一看再说。
继陈继承之后行动的是集结在花园镇、孝感的卫立煌六纵队。蒋介石给卫立煌的命令是：向东进击黄安，策应陈继承纵队和由豫南南下的张钫纵队进攻苏区中心七里坪。卫立煌研究了蒋给他划定的攻击路线，认为此计划“与兵法不符”。在蒋系将领中，敢于公开指斥蒋介石军事计划“不通”的人不多，卫立煌就是一个。蒋介石不是个容易接受下级将领指责的人，唯独对卫立煌，却能时常容忍。卫立煌自定进攻路线是先攻占七里坪南翼苏区重镇河口，立定脚跟，然后待机与陈继承、张钫两纵队会师七里平。卫立煌不取黄安，意在以黄安为诱饵，吸引徐向前主动前来，造成各路白军与红军主力决战的态势。卫立煌深知老蒋有忌下之心，故不将此意讲明。蒋介石的幕僚们苦思冥想之后，竟看出了卫立煌兵出�