“据说正在北上。现在还没消息！”郭述申回答。
曾中生，原名曾钟圣，湖南资兴人，1900年生，1925年入党，黄埔军校四期生。参加过北伐，北伐军进武汉后担任过《汉口民国日报》主笔。大革命失败后赴莫斯科中山大学学习，参加过中共“六大”，回国后出任中央军事部参谋科科长和南京市委书记，是一位军政兼优的青年革命家。现在，为了纠正“立三路线”对鄂豫皖苏区的影响，他被中央政治局任命为这里的最高负责人。
曾中生的到来，尤其他面对敌人的“围剿”表现出来的沉静和从容不迫的态度，稳定了特委和鄂豫皖苏区军民的心。
第二天，曾中生在樊家村主持了特委紧急扩大会议，传达三中全会精神和中央有关鄂豫皖苏区工作的指示，着手部署大别山西侧的反“围剿”工作：紧急动员鄂豫边苏区全体民众，实行坚壁清野，不给敌人留下一粒粮、一根柴、一口水井，让白军进了苏区，吃不上饭，喝不到水，睡不成党；将所有的地方武装都组织起来，展开广泛的游击战争，村自为战，区自为战，县自为战，对敌人进行昼夜不停的袭扰和伏击，一小股一小股地消灭他们，积小胜为大胜，从精神上打败他们，令其军无战心，自行撤出；紧急派人，去联络红十五军，令他们赶快向鄂豫边苏区前进，参加反“围剿”斗争。
会后，曾中生派人赶往麻城、黄陂边境，寻找红一军，传达三中全会精神和特委紧急扩大会议决议；又派人前往鄂东，迎接红十五军。
做完了这些事，曾中生把苏区“红色补充军”总指挥王树声。政委曹学楷找了来。
“树声，学楷，久闻你们是两员猛将。红十五军没有赶来之前，保卫苏区的重担就落在你们身上了！要带领补充军四面出击，到处开火，让敌人进了苏区，风声鹤唳，草木皆兵，一步一个陷阱，同仇敌忾，准备与敌拼死一战。”
12月上旬，敌肖之楚四十四师、徐源泉四十八师、夏斗寅十三师由徐源泉统一指挥，先行出动。鄂豫边保卫战正式打响！
12月9日，敌四十四师首先由南向北进占黄安。12日，该师先头团占领黄安以西、七里坪西南数十里的河口镇。
苏区军民立即开始行动，坚壁清野，进入深山。与敌保持接触的只有王树声、曹学楷的红色补充军。他们分散成战斗小分队，到处袭扰白军。
进入苏区的白军官兵很快发现，他们所到之处，既见不到一个老百姓，也找不到一粒粮和一根柴禾。他们甚至于也找不到一口水井。
“这些‘赤匪’真坏。”徐源泉闻报大怒，“没有柴禾，就拆他的房子！找不到水吃，你们吃河水！”
白军所到之处，一座座房屋被焚烧，林子被夷为平地。藏进山林的群众看在眼里，恨得咬牙切齿。
曾中生与王树声、曹学楷在一起。透过林木间的空隙，他们望见了山下敌人的行军队列和一座座冒着黑烟的村庄。
“肖之楚来得最快，先打他！”曾中生下了决心。
红色补充军兵分数路，在各县、区地方武装配合下，白天藏匿在山林中，夜晚突然集中起来，向黄安城发起了火力袭击。曾中生、王树声、曹学楷各带一路，在城东、城西和城南埋伏停当，一起开火，枪声此起彼落，大有攻城之势。城中守敌慌忙应战，机枪、步枪、迫击炮朝城外乱打一气，闹了一个通宵不敢睡觉。
这时，曾中生早带队伍转向黄安以西的河口镇，出现在该镇四面的山林里。
“开火！”曾中生命令。
枪声在河口镇四周炸响起来。守敌仓促应战，一个团的人马彻夜不得安眠。
敌团长气坏了。第二天早上，他命令各营抽出一个连，出镇子向四处村庄“扫荡”红军游击队。曾中生接到情报，让王树声。曹学楷将队伍秘密集中到距河口不远的一条山道两旁，埋伏好。
“消灭他一路，让他不敢出来为非作歹！”他说。
黄昏，一队敌人“扫荡”归来，进了补充军的伏击圈。王树声一声“打”，山头上钢枪、土枪齐放，敌军死伤一片。王树声、曹学楷率领大刀队冲下山去，与敌肉搏。半小时不到，一个连的敌人全部被歼。
打扫了战场，部队迅速撤入山林。
肖之楚四十四师官兵被曾中生灵活机动战法闹得胆颤心惊，不敢继续长驱直入。北线及西线之敌本不是蒋介石的嫡系，见南路敌人处处受困，损兵折将，也找借口推迟出发的日期。这样鄂豫边军民就用英勇机智的游击战，迟滞了敌人，为红十五军的到来赢得了时间。
曾中生率领鄂豫边军民与敌艰苦战斗之时，一支一千八百人的红军队伍正在大别山北段的崇山峻岭间行进。她就是曾中生日夜盼望的红十五军。
红十五军的前身是成立于湖北阳新的红八军四、五纵队，以及鄂东蕲春、黄梅、广济的地方武装。且正月，中央决定将鄂东蕲、黄、广游击区划归鄂豫皖特区，合并红一军和红十五军为红四军。接到命令后，军长蔡申熙、政委陈奇即率全军撤出鄂东苏区，北上鄂豫皖，寻找红一军。11月16日，这支队伍在当地党组织协助下，兵发太湖，歼敌六十名，占领太湖县城，准备就此北上皖西，与红一军会合。因敌情严重，北上之路受阻，两日后回师黄梅，12月初改道英山、罗田进入大别山主脉，翻山越岭，几天后进至皖西苏区中心金家寨。金家寨已被敌潘善斋旅占领，他们不得已越过鄂豫边界，进入南溪，仍然没有找到红一军。经过一番休整，这支队伍再次转道西南，翻越大别山主脉，向鄂东北苏区前进。这时，他们离开根据地已一日有余，粮弹两缺，军衣褴楼，从军长到士兵，每个人走起路来都头重脚轻，摇摇晃晃。
“同志们，咬紧牙关往前走！”路上，蔡申熙不断用下面的话鼓舞战士们，“到了鄂豫边苏区，要粮有粮，要枪有枪！”
“军长，到时候只要能饱饱地吃一顿，叫我马上打冲锋也行！”
“还要睡一个好觉！这一个多月”，真把人困死了！”
战士们纷纷地说。
“没有什么问题，只要咱们坚持走去，找到鄂豫皖苏区的领导同志，什么都能解决！”军政委陈奇说。
蔡申熙，湖南人，1906年生于一个贫苦农民家庭，黄埔军校一期生，1924年入党，参加过北伐战争、南昌起义、广州起义。此后任过江西省委军委书记，曾组织罗炳辉起义，创建了红六军。后任鄂东特委书记，创建了红十五军。陈奇，湖南桂东人，1904年生，1924年入党，广州农民运动讲习所学员，秋收起义后跟随毛泽东上了井岗山，任湘赣边游击大队长，红五军五纵队二大队党代表，红八军四纵队司令，与黄刚一起开辟了鄂东根据地。这是两位有着坚定革命意志和丰富游击战争经验的青年红军将领。
他们坚韧不拔和乐观向上的精神感染着队伍里的每一个人。大家怀着将在鄂豫边苏区受到良好接待的美好愿望，越过大别山主峰，进入了鄂豫边苏区中心。
曾中生飞马赶来，与蔡申熙、陈奇相会。三位革命者，一时十分激动。
“中生同志，快给我们补充点粮食，部队断粮已经好几天了！”蔡申熙急切地说。
曾中生说出了另一番话：
“申熙、祖汉（陈奇原名）同志，鄂豫皖苏区等待你们的不是粮食，而是艰苦战争！眼下苏区群众天天跑反的就有一万多，他们都没有粮食吃，哪里还有粮食供应部队？同志们需要粮食吃，只有到敌人那里去夺！”
他把苏区当前的险恶局势介绍了一遍，蔡申熙、陈奇脸上的笑容消失了。
“中生同志，这样吧，”蔡申熙想了想，说，“粮食没有就算了，我们请你给队伍讲一次话，给大家鼓鼓气，行吧？”
曾中生站到了队伍前面。
“同志们，我是曾中生！我代表鄂豫皖苏区军民欢迎你们！红十五军是一支英勇的队伍，你们辗转千里来到苏区，本应受到热情的接待，但是敌人不让我们这样做，他们的十余万大军，已四面包围了我们！同志们，你们缺粮食，缺子弹，这些东西我没有，敌人那里有，我愿意和大家一起，向敌人发起猛烈攻击，将这些东西夺过来！你们有没有这个勇气？……”
曾中生的话，让这支极度饥饿疲惫的队伍明白了自己的处境，陡然鼓起了奋起一战的豪气。
鄂豫皖特委经过紧急动员，弄来了二百斤米，给红十五军指战员们熬了几锅稀粥。当晚，这支队伍一路西行，向黄安以西的河口挺进。天亮前，部队到达河口镇外围的山坡上。
蔡申熙、陈奇将各团、营的首长召集起来。
蔡申熙说：“我们没有多少子弹，战士们也没有多少气力，不能跟敌人打消耗战，要趁敌人尚无准备，一个猛冲进去，将其打垮，明白吗？”
“明白！”大家说。
“不要四面包围，避免敌人与我作困兽之斗，能把敌人击溃就行！”陈奇补充道。
天色还是一片昏暗，红十五军兵分三路，摸至镇外，齐声喊“杀”，向镇内扑去。守敌在镇外的防御阵地首先被冲破，镇内敌人仓促应战，一片混乱。红军战士枪里虽没几发子弹，但打起肉搏战来，白军士兵却不是对手。敌团长不知来了多少红军，率先逃跑，他的部下也跟着跑，一顿饭工夫，一个团的敌人跑得只剩下一个营，被红十五军全部解决。
敌团长跑进了黄安城，害怕上司追究，谎报说他们遇上了红军的主力。南线敌人听到这个消息，不避虚实，各部转攻为守，北进之势完全停顿下来。
河口一战，红十五军将敌一个团的给养和弹药全部缴获，军容一新，士气高涨。
“军长，政委，你们说得不错，到了鄂豫边，真是要枪有枪，要粮有粮啊！”战士们吃着白军的洋面，高兴地对蔡申熙、陈奇说。
蔡申熙、陈奇找到曾中生，主动请战：
“中生同志，只要有了粮食和子弹，红十五军便不怕打仗。请特委给我们任务吧！”
北线吉鸿昌三十师、张印相三十一师在南线敌人多次催促下，正大举从光山、罗田南下，越过宣化店，向七里坪进击。曾中生令红十五军火速北上迎敌。蔡申熙、陈奇将部队带至七里坪北部一线山头上，挖掘阵地，做好阻止敌人的准备。
12月27日晨，吉鸿昌三十师先头团率先赶来。作为冯玉祥部下的一名爱国将领，吉鸿昌此时已接受了一些革命道理。三十师接到调令赴鄂豫皖地区与红军作战，吉鸿昌就看出了蒋介石的一箭双雕之计；既打击了红军，又削弱了非蒋系部队的实力。于是进入苏区之前，他便打定主意，与红军取得联络，彼此互不侵犯。但是，直到部队推进七里坪附近，他仍然没能与红军联系上，结果他的这个先头团，便稀里糊涂地受到了红十五军的重创。
团长率残兵退回去，见到吉鸿昌，满面羞愧。“兄弟丢了大哥的人，兄弟该死！让我带人再打回去！”他说。“无能！”吉鸿昌怒冲冲道，“下去休息！”
团长退下去了。
“师座，还打不打？”参谋长问。
“怎么不打？”吉鸿昌一副很生气的样子，说道，“各团就地转入防御，准备迎击红军进攻！”
吉鸿昌的三十师不再前进，张印相的三十一师却在继续向前攻击。在七里坪外围，红十五军与他展开了两天的厮杀。两天后，驻七里坪的鄂豫皖特委、苏维埃政府机关和群众安全转移。
曾中生命令红十五军悄悄撤出阵地，连夜向东北前进，隐蔽在鄂豫皖边境的山林中。张印相占领了七里坪，向鄂豫皖三省“剿匪”督办公署报捷。李鸣钟致电蒋介石，声言鄂豫皖红军主力已被“重创”，“国军直捣匪巢七里坪”。
红十五军正向麻城北部的敌据点福田河秘密接近。福田河是北线敌人的后方供应基地，镇子里设有弹药和军需仓库。
“将它打下来，第一可解决部队的冬装和给养、弹药，第二可一举使整个北线之敌的后方动摇，不战自乱。”曾中生说。
12月底的一个深夜，一支技雪的队伍大摇大摆地靠近了福田河。白军哨兵还以为是前方的部队开回来了。
“哪一部分的？”哨兵喊。
“三十师的。”红军前锋回答，同时加快了脚步。
敌哨兵觉得事情不对。“喂，你们给我站住！不站住就开枪啦？”他一边喊，一边就“砰”地朝天放了一枪。
“同志们，冲锋！”蔡申熙一声呐喊，全军发起了猛冲。尖刀连很快突破了敌外围阵地，杀进镇内。全军随后跟进，分头突击。
福田河只有敌一个营驻守，两小时之后，除少数人逃掉，其余全部被歼。
曾中生动员商南苏区群众，搬运敌仓库里的物资。一连搬了两天，才将大批粮食弹药和其它军需品搬进深山。
北线之敌受此打击，急忙将部队回缩。南线敌人闻讯，也不敢再前进。鄂豫苏区，就此恢复了敌占城镇、我占乡村的局面。
蒋介石动员八个师又三个旅对鄂豫皖苏区进行的第一次全面“围剿”彻底破产。
福田河一战，消灭敌人数百，打了胜仗，跳出敌包围圈，红十五军终于同红一军胜利会师，合编为红四军。军长旷继勋，政委余笃三，参谋长徐向前，政治部主任曹大骏。全军合编为两个师，红十师师长蔡申熙，政委陈奇，副师长刘英；红十一师师长许继慎，政委庞永俊，副师长周维炯。每师各辖三个团。留在皖西的第七团改编为军属独立团，全军一万二千五百多人，由中共鄂豫皖临时特委直接领导。这次改编，加强党对红军的领导，改善了军队与地方党的关系，增强了反“围剿”的战斗力。
新任红四军军长旷继勋1895年生于贵州思南，出身贫寒，辛亥革命后人川军当兵，因智勇过人，三年后升为营长。1926年底任团长又加入共产党，两年后他当了旅长，已有少将军衔。那样的时代，一个旅长就是一个可以裂土自封的小军阀，但他却于1929年6月29日，率全旅四千多名官兵在川东起义，被省委任命为“四川红军第一路”总指挥。失败后他去上海找党，曾代理湘鄂西苏区的红六军军长，与贺龙、周逸群一起领导那里的红色割据战争。1930年秋，红六军军长孙德清病愈到任，旷继勋回到上海，旋即被派往鄂豫皖，旷继勋是一位从旧军阀营垒里杀出来的红军战将，与曾中生、许继慎、徐向前这些较年轻的红军将领比较，他的社会经历更为复杂，军事指挥艺术不一定比前者强，但这位出身贫苦，在冲杀中已经获得一定丰厚条件的少将旅长，不为高官厚禄所诱甘为革命献身伟大精神，确是后人无法比肩的楷模。
新任红四军政委余笃三又名余笃山，1887年生于湖北武汉，产业工人出身，大革命时期加入中共，成为工人领袖。大革命失败后作为中国“真正的产业工人”代表去莫斯科学习，让他出任政治委员是共产国际在中共党内推行新干部政策的表现。即以工人阶级成分来领导，改造党、苏区和红军。他虽然不大懂得军事斗争，却是一位坚定的共产党员，随后的一系列行动都具有纯洁高尚的工人阶级本质。中共中央新领导派他与旧军阀冲出来的猛将旷继勋“搭档”，体现出党在使用干部问题上的高超艺术。可惜这位工人领袖最终被张国焘杀害于大巴山，时年四十六岁。
1931年2月初，鄂豫皖临时特委在黄安杨李家召开扩大会议，进�