“炎……你会走吗？”她低问着，眼皮越来越重。
苦儿主动偎近苍炎宽广的胸膛，那里的温暖可口让她安心，只有在他身边，她才能松懈所有的心防，安心入眠。
“不会。”苍炎口是心非地回答。
有了他的保证，不到半晌，疲累一整天的苦儿，终究敌不过瞳睡虫的袭击，头枕在苍炎的腿上沉沉睡去，还发出细微的鼾声。
苍炎细细打量那张粉色脸蛋，她满怀信任的睡容，几乎要让他把持不住，尤其在得知她的过去后，他心头更是不自觉泛出心疼。
他不懂，她失去了如此宝贵的东西，为何还笑得出来？甚至还积极地过着与正常人无异的生活，难道她一点也不自怨自艾吗？
是他太深沉，所以单纯的她，他反而弄不懂？
不管如何，这些问题他都不该再继续细究，况且也不关他的事。
苍炎强迫自己收回不该出现的心绪，包括关心她、怜惜她……
对他来说，那都是多余的精神负担，往后他恐怕还会带给她比失色还要残忍百倍的痛苦……
第四章
几天的休养，苦儿的伤势完全痊愈了，而季节也正迈入冬季，每到傍晚，就会开始下雪，直到隔天清晨才会停止，庭院里也都积上一层厚厚的雪。
自从苦儿亲口告诉苍炎，她不为人知的残疾后，发现他还是与过去无异，一样温柔地呵护她，这才让她放下搁在心头多时的大石。
他说过他不在意她的缺陷，不是吗？
但过于平静的生活，却让她隐约感觉有些不安，她不知道这种惊惶的感觉从何而来，这几天她更发觉苍炎总会若有所思地盯着她，似在思索什么，更像是在打量些什么，但她宁可相信那不过是错觉啰了。
雪停了，长廊的另一端传来一阵脚步声，苦儿循着声音的来源望去，瞧见苍炎嘴角噙着笑意，朝她走来。
“好些了吗？”他将她搂进怀中，亲呢地吻着她的耳珠。
“嗯，本来就没什么事了。”
“那太好了，正巧有一件事非请你帮忙不可。”苍炎寂黯的眼神，闪过一抹复杂的神色。
“只要是我能力所及的，我都愿意。”她侵向他的胸膛，汲取他温暖的体温。
“事情是这样的，我最近打算在北方推展绣品，你们乐心绣铺的绣品，在北方大为风行，我认为这是难得的商机，我希望你能帮我训练一批绣娘，让她们也能学习江南特有的绣技，不过我知道这个工作会是相当繁忙，何况你的眼睛可能也不适宜长期劳累，若你担心会影响眼睛，我也不会勉强。”
“不，一点也不累，我喜欢刺绣，何况南方独有的绣技能扩延到北方，也是一件值得欣喜的事，若对夫君的生意大有助益，苦儿绝对会义不容辞，尽己所能。”
没有思考，苦儿直接答应了苍炎的提议。妻帮夫，乃是天经地义，何况这也是她惟一存在这个世上的证明，没了刺绣，她就跟个废人没有什么两样。
“太好了，我的好苦儿。”
“那夫君要我如何做呢？请别担心我的眼睛，情况并没有你所想象的糟糕。”
“我差人帮你找了一批绣娘，她们现在都在沁雪堂，你可以从最基本的针法开始教授她们，听闻乐心绣铺的针法一共有八招，是吗？”
“没错，只要会了那八招针法，应该就能绣出道地的江南绣品。”苦儿一五一十地回答道。
“那她们人现在正在沁雪堂，你能过去教教她们吗？”
“当然可以，苦儿保证会倾囊相授，绝对会帮夫君取得北方绣品的生意。”
“那真是太好了，量近几日，我要到苍龙商号的据点视察，可能白天都不会待在庄里，若你有什么困难的地方，记得唤冷亦来帮你，他是我身边最信任的部属，你可以相信他。”
“夫君请放心，苦儿一定会尽力的，也请夫君不要过于疲累，那苦儿就这到沁雪堂去。”苦儿回眸，对着苍炎盈盈浅笑，这才离去。
看着那抹纤细的身影，苍炎不自觉握紧了拳头，强迫自己闭起双眸，不再去看那足以晃动他心神的醉人俪影。
两个月后 苍龙马场庄院
连着两个月，苍炎几乎都在外头巡视所有苍龙商号的据点，而每五天，冷亦就会从捕狗别庄赶来会见苍炎，顺便同他报告庄内的一切事务。
书房内，夜过三更，里头依旧灯火通明。
“苍爷，再过，个月，二少爷就要行弱冠之礼了，老爷希望苍爷能准时回去观礼。”
“回去观礼？哼，我我看是给他送终吧，张氏那个贱女人心里在盘算些什么，别以为我不知道。”苍炎哼了哼。
表面上苍龙商号的管理者是苍炎，但他深切明白．要不了几个月，苍龙商号底下的钱庄、马场、商队都将成为苍书行的所有物。
苍老爷的元配，也就是苍书行的母亲张氏，连生两名男婴都在周岁前便夭折，而苍老爷韵待妾柳氏，却在这个时候产下一名男娶，那人就是苍炎，张氏担心苍龙商号所有产业，将会尽归苍炎所有，想尽各种办法欺压柳氏母子，庆幸老天保佑，苍炎在困顿的环境下安然长成！直到苍炎八岁那年，张氏才又生下一名男婴，即为苍书行。
苍炎虽年长苍书行八岁，但其母却不过是名待妾，所以在他过了弱冠之龄时，苍老爷将苍龙商号交给他打理，表面上是看重他的才能，实际上只是要等苍书行长成，他的身份不过是代管者。
当苍书行年满二十时，苍炎这八年来的辛劳，都将属于别人的，叫他如何能咽下这口气？
“苍爷，或许老爷并不会就这么放你走，你这些年来的功绩，是全苍府有目共睹的，老爷应该不会任凭张氏，如此抹煞你才是。”冷亦小心地说道。
听闻冷亦为苍老爷说话，苍炎眯起狐疑的黑眸。
“冷亦，你刚刚说了些什么浑话？你真以为苍老头那个痴呆的老家伙，还有什么作为吗？别说笑了，若他真的头脑清楚，就不会听信张氏几句挑拨的话，面让我和娘亲沦落到今天这个地步。”谈起往事，苍炎愤恨地捏碎手中的椅把。
他苍炎绝对会回报八年前的羞辱之仇，非让一干人等，求生不能，求死不得，尤其是张氏，只要他还活着一天，她就别想她的如意算盘能打响。
“苍爷……”冷亦望着怒红眼的苍炎，深叹了一口气。
这些仇恨已经捆绑他八年了，他何时才能从中解脱呢？
苍炎瞥了眼站在他身旁的冷亦几眼。“有事吗？怎么还不走？”
苍炎此刻阴冷的表情，有如来自地狱的恶鬼罗刹，看得冷亦一阵心惊。“小、小的……那苍爷该怎么处置乐姑娘呢？”
“这不用你多管，我自有打算，那批绣娘的状况如何？”
“乐姑娘相当用心教导她们，最近几天，她们已经可以绣出南方特有的绣品，相信过不了多久，就可以正式工作。”
“相当好，看样子我的复仇大计有望了，冷亦，若这件事成了，我苍炎绝对不会忘记你的功劳，只要苍龙商号从北方消失的那一天开始，就是我苍炎一个人的天下。”
事情发展竟出乎他意料之外的顺利，或许是老天爷看在他受苦多年的分上，给他如此绝佳的复仇机会，届时，他一定会让所有人大开眼界，更会让张氏，后悔八年前，她是如此对待他。
“是！那属下就先恭贺苍爷大成。”
苍炎啜了口冷酒，嘴角露出得意的笑容，却丝毫没有注意到，冷亦眸里一闪而过的不寻常眼神。
今日正逢月圆，苦儿特地打开窗阁，让月光能落进屋里，她不知道月光究竟是什么色，只记得娘亲曾告诉她，月亮的颜色就跟金子一样闪耀，她想，那个颜色该是很美，很动人的。
这一两个月以来，苍炎总是在外头奔波着，她知道他在为生意忙碌，她也由原本一个人害怕独处，到渐渐适应，如今，她已经可以安然度过每一天，只是她还是衷心期盼，苍炎能多陪她一些时日，而不是一大早就离开，直到夜深才回来，这一次苍炎更是离家半月有余，她足足有十多天没见着他了。
她的缺陷，目前也仅告诉苍炎一人而已，对于别庄里的其他人，她还没有勇气告诉他们，为了避免生活上的困扰，苦儿一律请丫环为她挑选碧绿色泽的衣衫，这个颜色是当初苍炎送给她的定情之物，那枚玉石的颜色，她也相信这个颜色一定很美。
这些日于以来，苦儿没忘记苍炎希望她帮助他，扩展北方绣品的生意，她也会尽其所能地帮他。
只是人难免有着私心，连她也不例外，苦儿紧紧握着一件缝制到一半的披风，这件披风是她特别为苍炎缝制的，她所利用的针法不是寻常人知悉的八种绣法，而是他们乐家秘传的绣技。
苦儿记得娘亲说过，“风勾绣”是所有绣法中，最精致、最美丽的，但由于织法繁密，织功细腻，所以容易伤眼，一件风勾绣绣出的绣品，就足以花掉个把月的时间。
她自私地藏起这种绣法，不想天下所有的绣娘，都会这样的绣法，那就失去它的神秘感，她只用这种绣法，为她最心爱的男人，缝制一件又一件的衣衫。
今日她为苍炎，以风勾绣的绣法，缝制了一件披风，好不容易耗费了两个月的时间，才将披风的雏形给勾勒出来，而凤可绣真正的精髓，则是在它细腻的花纹展现，这才是这种绣法的繁复之处。
苦儿揉了揉因专注过久，而酸涩沁泪的眼眸，站起身将烛台移至窗台边，让月光与烛光同时照亮她手中的缎子，这样她才能看清楚些，也才能更正确无误绣出绣纹。
陡不其然，银针意个不小心扎进她的指腹里。
“好疼——”苦儿疼得拧起眉尖，将沁出血珠的伤处含进嘴里，确定血止了，又继续拿着银针，认真地绣着。
听说再过几日，苍炎就要回来了，只要再给她一些时间，她一定能赶在冬天结束前，亲自为他披上这件她亲手缝制的披风。
听说苍炎今天就要回来，现在外头正下着大雪，地上已经积了好几尺深的雪，浓密的雪雨仿佛可以在瞬间将人淹没，苦儿一边检视绣娘的作品，一边则是侧耳倾听有无苍炎回庄的消息。
“夫人！夫人！”李姓绣娘摇摇发愣的苦儿。
“啊！”她乍然回神，低头瞧了瞧手上的缎子，这才想起方才她的心思，被下人们急促奔往前庭的脚步声给吸引住了。
她正在等，等下人们回报她，苍炎回来的消息。
“抱歉！李姑娘，你这次绣得很不错；只是边线这里要缝紧，不然很容易就脱落了。”
“我明白了，谢谢夫人。”李姓绣娘接过缎子，回到自己的位于上。
苦儿再次忍不住，从窗阁的缝隙往外望，希冀能在一片白雪当中，发现那抹俊挺的身影……
夜深，强劲的北风呼啸而过，吹着窗阁喀喀作响，苦儿按紧锦被，一个人缩在被窝里，白日的期盼落空了，从今天朝阳初升，盼到午后停雪，直到半夜的大雪纷飞，她依旧没有等到那热悉的身影出现。
等累了、倦了，苦儿才不甘愿爬到炕上就寝，明明告诉自己该睡了，却怎么也止不住那逐渐溢流的眼泪。
她真的好想他，不过是短暂分别十余日，她却觉得像是分离好几年一般，她从来不知道她会如此渴望一个人，每天都在算着他归来的日于，直到希望落空，她才明白，原来心可以如此苦涩。
渐渐地，外头的风声不再那么刺耳，白日的疲惫让她很快入睡。
而此时，纸窗外却出现一抹身影。
“苍爷，乐姑娘等你一天了。”冷亦据实禀报着。
“是吗？”苍炎微皱着眉头。
“是的，她多次询问属下，苍爷何时会返庄，下人们说乐姑娘入夜后，还执意倚在门边，说是要等苍爷你归来，直到下大雪，才在丫环的劝服下，回房就寝。”
冷亦一五一十地禀告所有的情况。
“我知道了，你下去休息吧。”
“是！属下告退。”
直到听见冷亦离去的步伐声，苍炎才推开房门进入屋内，案上搁着一盏燃尽的烛台，他绕过八仙桌，来到床榻前，隔着微弱的烛光，注视那张熟睡的娇颜。
她的脸不知是否因站在外头过久，而让雪给冻得通红，她的鼻息不怎么顺畅，似乎受了点风寒，而她的颊，却留下一道道斑驳的泪痕。
苍炎的眸在瞥见那些泪痕后，陡然放亮，顿时感觉指尖一热，有股冲动想要一一抹去她颊上的泪渍。
他鲜少看到她哭，即使她亲口说着她的残疾，他也未曾见她落下一滴泪，如今她却掉泪了，是因为等不到他吗？
苍炎的心头不自觉拧紧了，一股前所未曾体验过的激动情绪，盘踞在他心头，他着实想冲动唤醒她，希冀看到当她见到他时，所露出的欣事表情，她的表情总让他感到莫名的骄傲。
“苦儿，你的眸很美，实在不适合掉泪。”
他终究按撩不住，指腹轻巧地抹去那些泪痕，忍不住低下头，在她的颊上轻轻烙下一吻。
他对她的感觉是复杂的，一方面警觉她的存在，会破坏他的计划，一方面却又不舍伤害她，因为她根本没有能力伤他一分一毫。
若没有那段难堪的过去，他不会选择这样伤她，他以为他已经可以冷血到看透人生百态，如今却开始对一个女人心软。
呵，这可不是个好现象。
“唔……”
猛地，苦儿吸了吸鼻子，翻了个身，似觉冷了，小手不停拉着被子。
“冷了是吗？”苍炎浅笑着，帮忙将她踢至床底的大厚被给拉了上来，再密实地覆盖在她身上，有了暖被，她满足地低喃着，渐渐发出沉睡后的细微鼾声，确定她熟睡了，他才站起身。
冷沉的眸子再望向熟睡的人儿时，蓦地放柔了。
这些日子以来，他是刻意疏远她的，目的则是希望她能了解，只要达到他的月的后，他将会开始冷落她，甚至弃如敝履，也绝对不会有一丝心疼，他绝对不会让大计功亏一篑，就算必要时必须牺牲无华的人，他也在所不惜，包括她。
第五章
天初亮，苦儿迅速惊醒，揉了撂双眼，房里依旧只有她一人的身影，可她却深刻地感觉到，昨夜径有人进来她的房间，不仅摸了她，还吻了她。
除了他以外，还会有谁？
一想起昨夜古怪的经历，苦儿旋即臊红了脸，难道是她在做梦？
不可能，那感觉是如此的真实，就像是真的一般。
听到房里传来声音，一大早便守在门外的婢女问道：“夫人，你醒了吗？要不要奴婢去打水来？”
“嗯，好，对了，爷回来了吗？”
“回夫人话，爷回来了。”
砰一声，苦儿着急撞开门，劈头就问：“是真的吗？爷回来了？”
”是的，少爷方才到沁雪堂去了。”
“太好了，快去帮我打水来，我要梳洗、梳洗。”
“是。”
丫环匆忙打水来，苦儿则是以最快的速度梳洗完毕，套上一件外衫，拿着她为苍炎缝制好地披风，旋即奔往沁雪堂。
马不停蹄来到沁雪堂的苦儿，还喘着气，睁大双眼四处搜寻苍炎的踪迹，远远地，忽然在另一边的转角处，听到苍炎独特的幽沉嗓音。
太好了，他在那。
苦儿急忙奔去，却在转角处和人撞个正着，她一个重心不稳，险些往后仰去。
“啊……”她惊呼出声。
庆幸来人及时伸出大掌，揽住她的腰身，这才让她免于跌倒。
“苦儿！你怎么在这里？”苍炎撑住她，讶异不已。
好不容易稳住身体的苦儿，拍拍惊魂未定的胸口，抬眸瞧见采人正是她朝思暮想地夫君后，欣喜地奔进他的怀中。“炎，你总算回来，我等你好久了。”
苍炎默默承受着心头因她入怀，而掀起的波澜震荡，随侍在侧的冷亦，也识相地退下去，留下他们独处的空间。
苍炎明明已经告诫自己，要对她冷情，却还是该死的出现了反应。
苍炎故作镇定，露出惯有的温煦浅笑。“苦儿！抱歉，这段日子冷落你了。”
“不会！我知道你很忙，我只希望你有空时能多陪陪我，我就心满意足了。”
苦儿欣喜地搂住他坚实的腰际，希冀用他温暖的体温，暖和她让雪给冻得冰冷的身子。
“教授绣技上有没有