“你是要我在今晚法兰西斯爵士到尚约汉去的途中，把那串项链拿回来？”那个强盗问。
“我想这应该不难。”罗伊斯顿夫人回答。“大多数的人都是从柏莱顿沿着峭壁到洛亭迪去，所以往尚约汉的路很荒凉。”
她停了一下，然后又加上一句：“如果我没记错的话，途中应该有一片榆树林，我们可以躲在那里。”
“我们？你打算参加这个犯罪的行动？”
“当然，”罗伊斯顿夫人答道。“除了我以外，谁能认得出法兰西斯爵士的马车，还有他侍从的制服呢？”
“那么说，这又是荒谬绝伦夫人另一次惊世骇俗的举动罗！”
她不太了解为什么，但是他的话使她有受伤的感觉。
“我的动机……并不是……这样的。”她过了一会儿说。“我只是想……帮助我的朋友。”
“这是你想到的唯一解决方法？”
“是的。”罗伊斯顿夫人回答。“我向你保证，我把所有方法都考虑过了。”
“包括向夏瑞翰伯爵求援？”
这句话又使她有了受创的感觉。“我不会向他或其他我认识的男士求援。”
“所以你就来向一个昨晚抢劫你的人求援？”
隔了一阵，他说，“杰克告诉我，你没有向警方报案，为什么？”
“我一定要向你解释吗？”罗伊斯顿夫人生气地说。“你应该暗自庆幸才对。”
“当然，我非常感激。”那个强盗戏谑地回答她。
她瞥了他一眼，发现那种神秘、奇异的笑容，又展现在他的脸上，仿佛他正沉浸在自己的思想领域中．
“你愿不愿帮助我？”她问。
“我关心的是你愿不愿意做我的伙伴。”
“我很乐意。”
“这是很危险的。”
“我不怕危险。”
“这种危险和到干草市场、康文特广场或是那些更腐败地方去的危险，是大不相同的。”
“我不怕！”
“你应该害怕！子弹会要人命的！而且照你的描述来看，法兰西斯爵士一定会采取一切手段来预防强盗。”
“没关系，”罗伊斯顿夫人说。“如果他开枪，我们就离远一点。”
那个强盗大笑。
“罗伊斯顿夫人，你真是和传说中的一样——目空一切，不计后果。”
“是吗？”
“我常听别人这么说。”
“你你对我的传闻为什么那么有兴趣？”
“这个问题，也许以后我会回答你。”强盗说。“现在我要开始拟定这次行动的计划了。”
“计划什么？”她好奇地问。
“即使是强盗，他的攻击行动也必须有战略、有方法，不能冒冒然地就去了，除非他想上断头台。”
罗伊斯顿夫人颤抖了。“我忘了抢劫是要受这种刑罚的。”
“所以你最先回柏莱顿，把杰克留在这里，如果事情成功的话，明天早上我让他把东西带回去。”
“我要跟你一起去！”
“为什么？”
她转过身去看他，然后突然笑了起来。
“为了做些奇特的事，为了复仇，或许也为了证明我自己。”她说。
他也笑了。
“说得好，只要你不后悔，我就带你去。”
她心中产生了一种获胜的感觉。他站起身来说：“你在这儿等一下，我去和德柴尔讨论一下，他对往来约汉的地比较熟悉。”
他走了几步又停下来。“你多久以前吃过东西？”
“我只吃了午餐。”她回答。
“我猜得不错。”
他说着就走开了。她坐下来等，心想这次的事情和过去那些恶作剧真是不一样。
以前她所做的每一件事都只是为了寻找刺激，想籍此减轻心理上的压力。她厌恶一个接一个的宴会、舞会，憎恨反复和同样的人聊天、跳舞，更受不了那些永远不变的话题还有相同的喋喋不休。
因此，当地初次逃离这个环境的时候，感到兴奋莫名。伯爵带她去看拳击、击剑、摔跤和斗鸡，但是她觉得太残忍，于是他又带她去看女子拳击。
他的怪主意越来越多：要她去康文特广场，带她到干草市场去跳舞，让她在低俗的人群中疯狂。
然而，她在这些地方却不曾得到真正的快乐，于是渐渐地，无论伯爵怎么劝说，她都不肯再做这类的事了。
可是这一次不同，她做这件事情完全是为了艾薇尔·杜瑞吉，她知道事情的成败关系着艾蔽尔和她两个女儿今后的生活。
想着想着，那个个强盗已经走回来了，手里还提了一个篮子。
“打仗以前得先填饱肚子，”他说。“当兵的都知道这一点。”
他拿出一块餐巾铺在地上，篮里有一条干净的麻布，包着些三明治，另外还有两只玻璃杯，一瓶法国酒。
“这些东西是怎么来的？”她很惊奇地问。
“我让你分享我的晚餐，没有要你提问题。”
“这是你和德柴尔的晚餐，我吃了，他怎么办？”
“他和杰克出去找食物，要不了多久的，我们大约十五分钟内就要出发。”
“那么说，这附近有旅馆罗？”
“你怎么这么好奇呢？”
她被他问得脸红了。
“因为你做的每一件事好象都很神秘。”
“你还想问什么？”
“我想问的事还多着呢。”
“那么你就问吧，不过我可没有说一定要回答你。”
“第一个问题：你为什么要当强盗？”
她一面说，一面坐在地上，拿起一片三明治。这时候，她发现自己真的饿了。
他替她倒了一杯酒，过了一会儿，她说：“你还没回答我的问题。”
“那么你能不能告诉我，你为什么要做出这么多使你声名狼籍的荒唐事？”
她想了一想，回答说：
“我想那是因为我渴求自由，我喜欢冒险和刺激。”
那个强盗微笑。 “你的答案和我的一样。”
“但是你是个男人。”
“你认为这有什么不同吗？”
“我觉得是大不相同的。”
他摇摇头。
“这跟性别没有关系，而是人性上的基本需求。只要是人，都希望有所作为，都盼望满足自己的成就感。”
“我以前没有想过这个问题。”
这一刻，他们似乎非常亲密、非常熟捻，她实在无法了解这是怎么回事。
强盗喝了口酒。“希望你喜欢这种酒。”
“这是法国酒吗？”
“当然！还有哪个国家能酿出这么好的酒？”
“那么说，这是走私货罗？”
“当然！”
罗伊斯顿夫人大笑。“你很诚实。”
他也笑了。
“换了别人，会说我做这种事是很不诚实的。”
“话不能这么说。”
“你又怎么知道你的想法一定是对的呢？”
她被搞得有点困惑了，但是她心里真的是那样想。
“我能不能再吃一片三明治？”她换了个话题。
“多吃点东西对你有好处。”
“你以为这样可以给我增加勇气？”
“你是需要点勇气。”
“过去我从来没有胆怯过。”
“但是这件事和过去那些事不同。”
“是的，当然不同。”
“要不要再喝点酒？”
“不要了，谢谢你。”
她突然想，有一天，或许他们能在餐桌上共进丰盛的晚餐，让闪烁的烛光照耀着他们。她希望他能看见那时候的她——穿着低胸礼服，颈间垂着项链，丰润的臂膀上戴着镯子。
然后她记起昨晚见到他的时候，她就是那副模样，当时，他曾经说她很美。
“我现在仍然认为你很美。”他的话打断了她的思绪，她惊恐地望着他．
他怎么会知道她在想什么？他怎么会变成她心灵的一部分呢？
“我喜欢你那种打扮，”他说。“不过我认为你希腊式的头也很吸引人，还有，你打领带的技术很让我佩服。”
她想说些什么，但是他并没有要她答话的意思。
他把地上的东西收拾好，例掉杯中残余的酒，将杯子和酒瓶一起放进篮子里，然后伸手扶她站起来。
她感到有一股强大的力量透过他的手指传到她的身上，使她记起昨夜他拥吻她的情景。
她的脑子里匆匆闪过一个念头，以为他会再度吻她，但是他却放开了手，为她捡起放在树干上的帽子。“我们该走了。”
“他们回来了吗？”
“我听到他们的声音了。”
她跟着他向林间探望，看见杰克和德柴尔正牵着马走过来。
那个强盗从德柴尔手中接过样东西，转身走向罗伊斯顿夫人，她看见那是一个面具。
“你得戴上这个。”他说。
“哦，对，我差点忘了。”
他替她把面具戴正，再绑好带子，她忽然觉得他象一个为妻子整妆的文夫。
然后她又告诉自己：这种想法实在太荒谬了！
那个强盗扶地上了马，杰克和德柴尔对她居然跨坐感到很吃惊。
他们沉默地出发了，一路上在树丛中穿棱，直到交通频繁的往伦敦的大道上才停下来。那个强盗等到前一辆马车绝尘而去，后一辆车还有好一段距离的时候，做了个手势，要大家赶快穿过去，马蹄扬起的尘土使别人无法看清他们的模样。
到了路的另一边，他们开始放马直奔。夕阳缓缓向地平线落下，风似乎静止了，四周一片死寂。
罗伊斯顿夫人觉得越来越兴奋，再也无法克制心中紧张的情绪。
他们继续前进着，直到看见那片可供他们藏身的树林。在树林中停下来以后，那个强盗低声吩咐德柴尔和杰克
躲到路对面的树影里，然后回过头来看着罗伊斯顿夫人，她可以感觉得到他正在黑暗中对她微笑。
“你害不害怕？”他问。
“即使害怕，我也不会承认的。”
“为什么？每个演员在幕拉开之前都会紧张的。”
“我要扮演什么角色呢？”
“我正要告诉你。你要留在这里等我的命令。”
“我离道路太远了。”
“照我的话做。”
“我知道你想保护我，可是我不希望你这么做。”
“你要服从我，不然我就放弃整个计划。”
他的声调很平静，但是语气却很坚决。
这句话引起了她反抗的意念，她说：“你不能在最后关头让我失望！”
“我——定要照我自己的方法做事，否则就不做。”
“你真专制！” ”
“当然，而且在这种情况下，我希望你听我的。”
她还想反抗他，但是却不得不屈服。“好吧，我照你的话做。”
“这样比教聪明。记住，这关系着你的名誉和你朋友的幸福。”
“我没有，不过我并不在乎我的名誉。”
“可是我在乎！”他轻声地说。
她惊异地望着他，可是他却转身走向路边去了。
她发现自己站的位置可以清楚看见任何来往的车子。
但是路面上却是一片寂静，她开始担心法兰西斯爵士可能改变了心意。也许他要在柏莱顿多住一晚，明早再动身到尚约汉。
正在想着，远方突然出现了两盏微弱的灯光，那个强盗显然也看到了，他全神贯注地等待着。
灯光惭渐靠近了，马蹄声隐约可闻，她的心“怦、怦”地跳，脑子里揣测着这会不会是法兰西斯的马车。
然后，她看见驭座上坐着两个穿杜瑞吉家制服的马夫，毫无疑问，车上坐的一定是法兰西斯爵士。
她轻吹一声口哨，暗示其他三个人。车子缓缓驶近。接着，事情闪电一般发生了。德柴尔突然骑着马冲到路当中，使得马夫不得不赶紧拉马停车，一时之间乱成了一团。
强盗高喊着：“不许动，把财物交出来！”
杰克立刻用枪指着驭座上的马夫，使他们来不及拿起膝上的枪枝。
忽然，传出了一声枪声，罗伊斯顿夫人猜想那一定是法兰西斯爵土从马车里开枪了，但是那个强盗已经闪到了车门后面，子弹飞进树林里，并没有伤到任何人。
她看见那个强盗把一只手枪丢到路边，然后，法兰西斯爵士从马车里走了出来。
“你们这些该死的暴徒！我等着看你们被吊死！”他咆哮着。
罗伊斯顿夫人想，他那种龇牙咧嘴的样子比平常的他更不讨人喜欢。
“我要你把手表、钱包以及所有值钱的东西交出来，大人。”那个强盗说。
“我什么也没带。”法兰西斯爵士大声地说。“记住，你们会得到报应的。”
“我会记住你的话，大人，”那个强盗一边拿法兰西斯爵士的钱包，一面揶揄着。“你身边还带了什么其他的东西？”
“没有了！我发誓，真的没有了！”
“既然这样，”那个强盗说。“那么你大概不反对让我的助手到马车里搜一搜。我想象你这么聪明的人，一定会在马车里装暗隔，专门防范我们这一类人。”
他做了个手势，罗伊斯顿夫人骑着马从林中奔出来，面具后的眼睛因兴奋而闪闪发光。
“请你替我找一找马车里有没有什么有意思的东西。”
“我告诉你什么也没有了！”法兰西斯爵土愤怒地说：“你迟早会被捕的，等着瞧好了。”
“干这一行是一定要冒这种险的。”那个强盗温和地回答。
“你最好先想清楚后果。”
“谢谢你，大人。不过你的钱包对我们四个人来说，实在是少了一点。”
罗伊斯顿夫人爬上了马车。
她知道，马车里如果有暗隔的话，大多数是设在比较小的座位下面，而开关则装在另一边。
果然，这部马车的构造和她自己的那一部一样。她打开暗隔，发现里面装得满满的。
她不敢说话，怕法兰西斯爵土听出她是女人，于是就吹了一声口哨。
“我想你需要别人帮忙，是吗？”那个强盗了解她的意思。
德柴尔从另一扇门爬上马车。 他油出几个帆布袋后，就出现一个黑皮的珠宝盒，罗伊斯顿夫人知道艾薇尔的项链一定在里面。
她抱着盒子跳下马车，不管车上其他的东西。
“该死的！”法兰西斯爵上看见她手上拿着的东西，就开始高声咒骂，嘴里溜出一大串和他道貌岸然的外表不符的脏话。
罗伊斯顿夫人很快又上了马，那个强盗把手里的枪交给她。
“看好这位愤怒的绅土，我去帮忙把他以为不存在的财物搬下来。”
法兰西斯爵士脸上的表情非常滑稽，使罗伊斯顿夫人忍不住笑得发抖。
那个强盗和德柴尔一起把帆布袋装进鞍袋里，然后接过罗伊斯顿夫人的手枪，指着法兰西斯爵土。
爵士的的诅咒声消失了，眼中现出恐惧的神色。
“我把你的钱财带走了，”那个强盗平静地说，“但是我不忍心伤害你和你的仆人，以后当别人需要你的怜悯的时候，记住你自己也受过别人的宽宥”
“遭天谴的！”法兰西斯爵土低声诅咒着。
他上了马车，强盗替他关上车门。
杰克趁马夫不注意的时候夺走了他的枪。“你们可以上路了。”
马夫惊惶地驱动了马匹，车子慢慢走远了。
他们沿着原路回去，一路上，那个强盗始终沉默着。
天色很暗，昨夜明亮的月光已被浮云掩盖了，横越那条大道的时候，不用再担心有人会看清他们的模样。
那个强盗奔驰到前一晚抢劫罗伊斯顿夫人的地方，停下马来。
神秘的笑容又在他脸上浮现，他看着她说；“你满足了吗？”
“我拿回了我朋友的项链。这就是我所要的。”
“另外还有很多东西。”
“那些袋子里装的是什么？”
“钱——一大笔钱。”
“艾薇尔告诉我，法兰西斯爵士今天白天要和律师、土地代理人谈生意，这些钱大概就是他卖地产得来的。”
“这笔钱对你的朋友会很有帮助的。”
“可是……你们呢？”
“今夜的事与我们无关，这是你的抢案，不是我的。”
罗伊斯顿夫人大笑。“所以，该受绞刑的是我！”
“当然。不过我想你会和以前一样躲过的。”
“在法兰西斯开枪的时候，我觉得根害怕，而且也担心他的随从会开枪，不过这件事真够刺激。”
“现在你应该了解，做这种事一定要有周密的计划，不能卤莽从事的。”
“我当时照你的话做了。”
“而且做得很好。如果你有一天厌倦了那些花花公子的赞美和掌声，我欢迎你加入我们。”
“谢谢你。”她玩笑似的回答。“现在我该回家了。”
“记得提醒你的朋友，叫她不要让别人看见这条项链。”
“她不会那么笨的！其他那些东西该怎么处理呢？”
“你有没有什么建议？”她又�