他今年已经五十五岁，却仍然象个行为放荡的年轻人。
只要他一出现在别墅里，就会逗得大家哈哈大笑，但是另一方面又要担心，不知道下一分钟他会做出什么事来。
今年他刚到柏莱顿，就冒充警官冲进别墅的客厅，说要逮捕杜威格夫人。
另一晚，他参加王子的一个魔术幻灯展览会，竟然趁着黑暗，坐到一位最高傲、矜持的女士膝上，使她被满室的笑声弄得羞愤不堪！
“不过跟他生气总是气不了多久，”费兹赫伯特夫人曾经这样告诉罗伊斯顿夫人。“无论什么时间，只要他饿了，他就会溜进厨房对仆人们花言巧语；他告诉他们，如果他是威尔斯王子，会让他们住得更舒服。他这套把仆人们哄得心甘情愿地侍候他。”
费兹赫伯特夫人轻叹了一声。
“我对他那种放浪形骸和恶作剧实在不敢苟同，但是不可否认的，他能逗得我开心大笑。”
今天早上，罗伊斯顿夫人没有心情去和王子还有谢瑞顿谈笑。 而且，想到夏瑞翰伯爵随时可能出现在阳台上，就让她觉得混身不舒服。 于是她匆匆向王子行礼，继续往前走，装做没有看见他叫她进屋的手势。
下回如果他问起这件事，她就说她赶着到皇家巡迥图书馆去，反正这在柏莱顿是很热门的活动。
没走多远，她又碰到另一个成尔斯王子的朋友——怪人马立许先生。 他是社交界中比较年轻但也更轻浮的一个。为了想引人注意，他的马车、马匹，还有仆人的制眼。全都采用白色，甚至他自己的穿着也是全身白。
罗伊斯顿夫人觉得他是个很无聊的人，她知道他对她猛献殷勤，只是因为她是大众瞻目的焦点。
如果真要强迫她选择，她宁愿选正直的汤尼·奥斯罗；几年前，他曾经驾马车经过史坦区二十五次，却没有向四周张望一下，或者去碰碰别人的邮箱，因而获得了“正直”的名声。 马立许先生总是一身白色打扮，而汤尼·奥斯罗却喜欢穿黑衣服。
还有一个经常出现在史坦区的人，他的行动更怪异，更引人注目。
他总是穿绿色的裤子、绿色的背心、绿色的外套和绿色的披肩，所以大家称他“绿人”。
据说他除了绿色的蔬菜水果以外，什么也不吃；他的房间漆成绿色，而且他还睡绿色的床，床边挂着绿色的帷幕。
观在，罗伊斯顿夫人看见他正坐着绿色的马车，向这边驶来，他的仆人穿着绿色的制服，戴着绿色的假发。
街上每一个人都盯着他，罗伊斯顿夫人也目不转睛地望着，这时候，她的朋友杜瑞吉夫人走到她身边。
“他这个人很绝是不是，格拉蒂亚？”她问。
“我想，他一定有点不正常！”罗伊斯顿夫人回答。
“全柏莱顿的注意力都集中在他身上了。”杜瑞吉夫人说。“他的名字叫古伯，虽然行动怪异了点，倒还算得上是个绅土。”
“至少他让别人有了闲谈的话题。”罗伊斯顿夫人微笑着说。“你近来好吗，艾薇尔？”
“不要问我……这个问题。”
“怎么了？发生了什么事？”
罗伊斯顿夫人看看她的朋友，发现她神色颓丧，脸上还带着泪痕。
杜瑞吉夫人很漂亮，但是因为丈夫爱德华·杜瑞吉爵士不太富有，所以很少出现在社交场合中。
她有时候会到伦敦陪伴她的姿姿，罗伊斯顿夫人就是在那儿和她认识的，不过大部分时间，她都和两个年幼的女儿住在柏莱顿的一栋小房子里。
“发生了什么事，艾薇尔？”罗伊斯顿夫人问着，看见她低头不语，于是说：“到我家来喝杯咖啡吧，这种垂头丧气的样子，真不象你。” 杜瑞吉夫人虽然经常为生活操心，但是向来是很开朗的。
她的丈夫在三个月前去世了，穿着丧服的她，另有一番动人的风韵。
她们转身往回走，罗伊斯顿夫人想：再找一个合适的对象，在艾薇尔来说，是一点也不难的。
再度走过费兹赫伯特夫人屋前时，罗伊斯顿夫人发现自己预料得一点不差，夏瑞翰伯爵果真坐在阳台上了。
她向他轻轻招手，看他脸上毫无笑容，知道他还在为昨晚的事生气。
想到又要听他的埋怨，听他反复诉说她不该这样对他，她的心就不断往下沉；她实在不愿意和任何人——尤其是伯爵，为某件事而争辩不休。
她努力地把这些烦恼抛开，和杜瑞吉夫人谈些曼斯德爵士举办的舞会上发生的理事，说着说着，就到家了。
“我们要在起居室里喝咖啡，富尔登。”罗伊斯顿夫人对管事说。
然后就把她的朋友拉进小巧的起居室，她说；“现在只剩下我们两个人了，你可以安心地把心事全告诉我。”
“我不应该让你分担我的烦恼。”杜瑞吉夫人怯怯地说。
“我怎么可能看到你愁眉不展而漠不关心呢？”罗伊斯顿夫人说。“把你的帽子脱下来，艾薇尔，这样比较舒服。”
她一面说，一面脱下自己的帽子，杜瑞吉夫人也照着做了，而且还用颤抖的双手放下了一头漂亮的金发。
“你现在可以告诉我了。”罗伊斯顿夫人说着，在她的身旁坐下。
“是关于我的小叔，法兰西斯。”
“法兰西斯爵土？我不知道他也在柏莱顿。”
“他是特地从伦敦来找我的。”
“他都说了些什么？”
“他说他要把发给我和孩子们的津贴减半。”杜瑞台夫人低声说。
“岂有此理！”罗伊斯顿夫人愤怒地叫着。“你们得到的本来就很少，再被他减去一半，那你们怎么办？”
“还不止这件事。”
“还有什么？”
“他要我把我的钻石项链给他。”
“我真不敢相信！”罗伊斯顿夫人叫道。
“是真的。他说那是属于家族的，不是我个人的财产。”
“可是那是你的啊！是你丈夫送给你的生日礼物。”
“是啊！是爱德华花了很多钱买来送我的；他希望我和孩子们的生活有点保障。”
“我记得你告诉过我的。”
“他说……‘亲爱的，我把这给你，是因为我想我留给你的钱可能不会太多。’”杜瑞吉夫人的眼眶中含着眼泪。“他告诉我，必要的时候可以把项链卖掉，那样我们至少可以舒服地过几年。” “你没有把这些话告诉法兰西斯爵土？”
“我告诉他了。”杜瑞吉夫人回答。“可是他不管这些。他说凡是爱德华买的任何贵重物品，还有他留下的钱财，全都属于杜瑞吉家族，而不是我的。”
罗伊斯顿夫人站了起来。“这个人简直是畜牲！我见过他几次，可是对他一点好感也没有。”
“他一直都在……恨我。他觉得我配不上他哥哥。”
泪珠从艾薇尔·杜瑞吉碧蓝的眼中滚落下来。
她即使在哭的时候，也仍然很动人，罗伊斯顿夫人想，但是却没有一位男士在这个时候出现，为她解决因难。
“艾薇尔，我可以……”
“不，格拉蒂亚，”杜瑞吉夫人打断她的话。“你对我和孩子们一向很好，但是我不能拿你的钱，我和你一样有自尊。”
罗伊斯顿夫人沉默不语，她知道她的朋友不愿接受别人物质上的帮助，但是自己总不能眼睁睁看着她在贫困中挣扎啊！
“我想，你可以向法庭证明那条项链确实是属于你的。”她说。
“我怎么证明呢？”艾薇尔·杜瑞吉问。“即使你和我所有的朋友都能证明那是属于我的礼物，法兰西斯也会想办法证明爱德华是变卖了祖产，才凑出这笔钱的。”
罗伊斯顿夫人知道这是事实。 她相信爱德华爵士一定卖了几间小屋子，或是出售了几亩地，才筹到这笔钱；他自己知道：他没有儿子，只要他一死，所有的产业都要落入他弟弟的手里。
艾薇尔·杜瑞吉似乎了解她在想什么，一边拿起手帕拭泪，一边嗓泣着说：“如果我能生个儿子就好了！爱德华和我一直盼望有个儿子！可是生下卡洛兰以后，我……就不能……再生了。”
她绝望地哭着，罗伊斯顿夫人只能拥着她，安慰地说：“不要紧，艾薇尔，我们还可以想办法。”
“还……有什么办法……可想呢？”杜瑞吉夫人啜泣着。
“法兰西斯爵土现在在那里？”罗伊斯顿夫人问。
她可以去找他谈谈，她想。甚至于可以请王子去跟他谈。
但是她又想到，法兰西斯爵士向来对社交生活毫无兴趣，威尔斯王子说的话，对他可能产生不了什么作用。
他对王子的奢靡极端轻蔑，而且认为王子的疯狂举动给全国立下了坏榜样。
“至少我可以试试看。”罗伊斯顿夫人告诉自己，于是她大声问：“你的小叔在那里？”
“昨天晚上他住在城堡饭店，据他告诉我，他今天要和律师还有土地代理人谈生意，晚饭以后，他就要到尚约汉去了。”
“他去那儿干什么？”罗伊斯顿夫人问。
“他妹妹———也就是我的小姑，住在那里。”
“她会不会愿意帮你的忙？”
“不会的，玛瑞安一定会支持法兰西斯，因为她嫉妒心很强，婚姻又不美满，所以总想在爱德华和我之间制造纠纷。”
“你婆家的人对你真是坏透了！”罗伊斯顿夫人说。
“我真的尽力了，格拉蒂亚，我曾经尽力想使他们喜欢我，可是他们认为爱德华很英俊，应该娶一个继承大笔财产的女人，他们连人都挑好了，结果爱德华却娶了我，这件事让他们记恨到现在。”
“你使爱德华生活得很快乐，这不就够了吗？”
“可是现在我还得为孩子们着想。”杜瑞吉夫人很无望地说。 “我知道。”罗伊斯顿夫人回答。
她从沙发上站起来，走到窗前。
金色的阳光笼罩着史坦区，和风自海上吹来，轻拂着女土们的薄衫裙，帽上的羽饰在风中飘扬。
—骏马拉着高座马车，男士们骑着不驯的良驹，孩童兴奋地奔向海滩，形成了动人的、画面。
但是，在她身后的杜瑞吉夫人仍在哭泣，她必须想办法让她不要伤心。
突然，她想到了解决的办法。 在听到杜端吉夫人失去项链的时候，这个念头就隐约出现她的脑海中。
“我也失去了一条项链，”罗伊斯顿夫人想，“但是情况却大不相同。
对她来说，这不算什么大损失，她还有好几条一样值钱、一样漂亮的项链。
但是杜瑞吉夫人失去了那条项链就一无所有了。
她曾经告诉自已，这个念头是行不通的……绝对行不通的，然后，她又告诉自己，这是她唯一能做的了。
这是为了正义啊，她在内心争辩着，冥冥中似乎有微弱的声音问：“难道就没有其他理由吗？”
她转过身来。“我想到一个帮助你的方法了，艾薇尔。”
“我不会接受你的钱的，格拉蒂亚，”杜瑞吉夫人回答。“这样会伤害我俩的友谊，我不愿意这么做。”
“我不是要给你钱。”罗伊斯顿夫人说。“但是你不能、阻止我给你的孩子买几件新衣服吧！”
“你对我们太好了。”艾薇尔·杜瑞吉感激地说着，然后又忍不住好奇地追问：“但是，你又有什么办法呢？”
“我要替你把项链拿回来！”
杜瑞吉夫人拼命摇头，眼电希望的光芒顿时消失了。“法兰西斯不会让步的，他不但顽固，而且还是个守财奴。我离开杜瑞吉花园的时候，他非常勉强地同意我把未婚时就有的一点不值钱的东西带走。”
“他真是一点良心也没有！”罗伊斯顿夫人说。“我看他迟早会得到报应的。艾薇尔，这件事就交给我来办吧。”
“可是……你要怎么办呢？”
“等事情成功，我再告诉你。现在，不要哭了，振作起来。”
杜瑞吉夫人很快地擦干了眼泪。
“我照你的话做，不过如果你想去和法兰西斯谈，他是不会听你的。他……对你很不以为然。”
“我想象得到，但是他越是轻蔑我、反对我，我就越不顾一切。”
“不……格拉蒂亚，千万不要做出任何疯狂的事来。”
杜瑞吉夫人恳求着。
“或许，我马上要做出这一生最疯狂的举动。”
“不！不！”艾薇尔·杜瑞吉阻止她。“人们对你的误传太多了，他们根本不知道你事实上是这么仁慈，有同情心而又善解人意。”
罗伊斯顿夫人微笑着。
“谢谢你，艾薇尔。”
“我喜欢你，格拉蒂亚。你这么美，又有这么高的地位，却还肯抽出时间来关心我。” “我还打算花更多的时间，去把你的项链要回来。”罗伊斯顿夫人说。
艾薇尔·杜瑞吉眼睛睁得大大的，望着她的朋友。
“我实在想不出你会有什么办法。”
“这个你不用操心，更重要的一点，艾薇尔，今天我们说的话千万不要告诉任何人。”
“我决不会说出去的，但是我要让那些说你坏话的人了解，真正的你是什么样子。”
“他们所说的，大部分都很公平。”罗伊斯顿夫人的语气很沉重。“不过，或许我也会转变的……谁知道呢？”
“如果你丈夫去世了，情况或许会好些，”艾薇尔·杜瑞吉说。“我知道我不应该这样说，可是他已经病了这么久，甚至认不出你来，那样活着跟死又有什么差别呢？”
“你现在的口气和迪亚席·夏瑞翰一样，他一天到晚尽跟我说这个。” 杜瑞吉夫人沉默了。 “你不喜欢他对不对，艾薇尔？”
“我……我不太了解伯爵，”杜瑞吉夫人回答。“我很少有机会接触他。”
“我问的不是这个。” “我一定要回答你的问题吗？”
“我想听听你的意见。”
“如果你要我说实话，格拉蒂亚，那么我希望你不要嫁给他。他做过很多可恨的事，而且……” “而且什么？”罗伊斯顿夫人问。“我真的想知道。”
“我知道他很英俊、很富有也很有地位，”杜瑞吉夫人低声说。“而且大家都很奉承他，可是……”
“把话说完。”罗伊斯顿夫人急急地催着。
“他让我觉得，在他表面优雅的举止下，隐藏的是野兽的本性！”
杜瑞吉夫人很快住了口，看见罗伊斯顿夫人默默不语，她又接了一句：“请你……原谅我这样批评你的朋友。我实在不应该这样说的，可是你问我，我不得不说实花。”
“我很重视你的意见，艾薇尔。”罗伊斯顿夫人说。“你说的这些和我的想法不谋而合，而且，事实也正是如此，伯爵就这样一个人。”
“如果你的丈夫去世了，你会嫁给他吗？”
“不，我决不会嫁给他的！”罗伊斯顿夫人回答。
她一面说，一面望着壁炉架上的钟，杜瑞吉夫人顺着她的限光看过去，突然跳了起来。
“我得回家了，”她匆忙地说。“孩子们在海边玩够了回家，要找东西吃的。今天早上我把女仆辞掉了，因为我负担不起她的薪水，可是娜妮怎么样也不肯走。”
“在我通知你之前；不要采取任何行动，为我祈祷吧，艾薇尔！” “你虽然聪明绝顶，格拉蒂亚，但是我很清楚，这件事的胜算不大。”
“信任我！”罗伊斯顿夫人说。
艾薇尔·杜瑞吉戴上帽子，又绑上一条黑色的丝带。
“谢谢你，格拉蒂亚，”她说，“和你谈话真是太舒服了，希望你不要介意我刚才哭哭啼啼的样子。”
“告诉孩子们，过两天我带她们坐马车兜风，还要带她们去买东西。”
“她们会高兴得睡不着，不过不能把她们宠坏了。”
“我喜欢宠她们。”
“你自己应该有个孩子的，如果你丈夫……”
杜瑞吉夫人警觉地把话打住，然后匆匆穿过大厅，走下台阶，投身在阳光中。
罗伊斯顿夫人目送她远去，然后对正在关门的管事说：“我有话要跟杰克说，他人呢？” “他没有帮忙弄餐点，我猜他大概是躲到马厩里去了。
他是个好马夫，但是其他方面就不够勤快了。” “那就让他专门管马，屋里再多雇个人好了，”罗伊斯顿夫人回答。“你用不着生气。” “谢谢夫人，我知道有个年轻人正在到处找工作，他的人品很好。”
“那么就用他吧！”罗伊斯顿夫人说。