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“申老板客气了，”眼前这人就是申庆班的班主，想到刚刚从对方手里接过的那张银票，钱连说话也稍微放客气了一点：“今天的戏可是重要的紧啊，不仅万岁爷，各宫的娘娘们，说不定连太后她老人家都要过来，演的好了，你们申庆班可就要名声大振了，以后一定是财源滚滚呢。”
“这都是公公提携的恩德啊，这次我们申庆班的场子能够成功，在皇上、在太后面前大大的露了脸，一定不敢忘了公公的大恩大德，回去一定为公公立牌烧香才好。”中年人恭声笑道。
“好说，好说，”钱连挥了挥拂尘，尖细的嗓子打着官腔道：“剩下的就先交给你们了，可要好好干，咱家先去偏殿那边看看，回来再检查这里。”
“是、是、是，一定不让公公失望……”中年人一脸谄笑着送走了钱连。
走出正殿，钱连忍不住摸了摸怀里。嘿嘿，五百两啊！想不到一个小小的申庆班油水也这么足，这么容易就发了一笔，而且没有人知道，用不着跟那个吸血扒皮的师傅分成。嘿嘿，这种事情要是在多一点就好了。忙了一天了，先去偏殿那边歇息歇息去，钱连乐哉哉地转身向后走去了。
太掖池建筑在后宫偏西北，占地面积极大，远非其它两处池子所能够比较的。从天香园中有长廊曲折地深入湖中，便于观赏风景，湖中还有几座小岛，都在其上筑着凉亭，周围栽种各色名花，供妃嫔们游湖劳累时停舟靠岸，休憩玩赏。眼下还不是开放的时节。看去只是几座孤零零的荒芜小岛。小岛中近岸的一处与天香园有飞桥相连，建得迤俪蜿蜒、地势极高。
“主子万万不可啊！地势危险，万一有什么闪失，岂是我们所能担待的起的。”不等苏谧说话，绮烟身边的宫女萃儿就忍不住哀求道。眼下大雪未化，路面极滑，那处桥可是陡峭拔高的所在。
“哼，这也不行，那也不行，到底我是主子还是你们是主子。”绮烟气冲冲的说。
几个人都把求助的眼神投向苏谧，指望着苏谧出言阻止。苏谧却也是一阵新奇，她还从未见过这种建筑，自然不会理会几人的眼光。众人无奈，只好跟在身后。
两人踏上飞桥，放眼望去，眼前顿时豁然一亮，太掖池的风光尽收眼底，斜阳之下，雪湖凝冰，茫茫一片，其中点缀着几处小岛，岛上亭榭环绕，眼下就已让人感觉匠心独具，等到了春天百花盛开，必然更是一派水光粼粼，花香荡荡的绮丽美景。
转过身来，是一片梅林，从上向下望去，整个天香园更加动人，如香雪花海，汹汹绵延。偶尔一阵寒风吹过，花瓣伴着雪粒漫空翻飞，如天女散花，暗香浮动，缤纷风流，蔚为壮观，比之从平地上观赏又精彩百倍。
从梅林的边缘，奢华的宫殿楼阁蔓延铺陈开来，高阁亭台错落参差，映衬着西天的晚霞，只如天上宫阙一般，令人恍惚只觉此身不在人间。
好一派繁华富丽的风光，看着眼前的美景，绮烟忍不住感叹出声，身边的宫女也禁不住陶醉其中。
苏谧眼中一片目眩，心中反而是一种说不出的烦躁，只觉得这气派的宫殿楼台，宛如一头远古洪荒的食人巨兽，无声地沉默等待着，背后那嫣红的晚霞更如同血光般的色彩，让人头晕目眩。世人只见到眼前的富丽堂皇，却不知道到有多少的肮脏污秽蕴含在其中。
“好了，这里风太大，不要呆久了，我先下去了。”看得久了，只觉得自己也要沉沦下去了，苏谧不想再多看，转身漫步下了飞桥。
绮烟迟疑了片刻，恋恋不舍地跟在后头，这么美的景色，姐姐也不多看看。
刚迈开步子，绮烟忽然发现了什么兴奋地伸出头去，“快看啊，姐姐，下面有小船啊，到了夏天，我们可以划船玩。”宫内的三处池子里都常备有供妃嫔使用的小画舫，现在是冬天自然不会有妃嫔有游湖的兴致，所以小画船都整齐地泊在桥底下。
“小心一点，不要掉下去了。”苏谧已经下了桥，笑道。
“怎么可能，栏杆这么硬，”绮烟笑着应道。“啊，等等我！”看见苏谧已经要进了梅林，绮烟连忙快步走下，这时，忽然脚下一滑，众人还没有反应过来，绮烟猛地栽倒，倚向一边的护栏，被护栏一挡，原本身边的护栏就很矮，绮烟竟然一头往桥下栽去。
众人顿时一阵惊呼，下面都是水，绮烟这一头栽下去，虽然性命无碍，可如今池子里的水寒若冰雪，恐怕孩子……
就在这时，岸边一道黑影飞一般掠过，在半空中伸手揽过绮烟的身体，直坠下去，在桥下的小船上轻轻一点，飞快地掠到岸边，正停在苏谧身边。
这一刻的变故太剧烈，众人还都没有回过神来。
苏谧往后略退了退，凝神一看，是一个年约二十三四的侍卫，眉目英挺俊逸，气度温和，同样一身玄色金边的侍卫统领服色，却不是刚才遇到过的那个。
他一手揽着绮烟猛地抬起头来，正对上迎风伫立在岸边的苏谧，只觉得眼前人素衣翩翩，肤腻似雪，眉淡如烟，眸澈如水，明明两人离地极近，却仿佛隔雾之花，朦胧飘渺，他忍不住一怔，脸顿时红了。
“啊啊啊！”绮烟被吓得呆了，半响这才反应过来，叫了起来。
他猛地回过神来，虽然刚才是出于救人的无奈之举，但是这么揽着后宫女眷的身体，实在是大大的不妥了。连忙把绮烟放到一旁，单膝跪下道：“刚才一时情急，冒犯了贵人，还请恕罪。”
他原本在这里巡视警戒，刚走到此处，听到远处一声惊呼，看见高高的飞桥上半空中有人掉落下来，也来不及多考虑，立刻飞身点地，脚下一纵，把人救了下来。
此时看见绮烟和苏谧的服色，立刻明白两人多半都是妃嫔，连忙跪下请罪。
“没事，没事，我还要多谢你的救命之恩呢，没想到那里那么滑……”绮烟脸色还是苍白的，惊魂未定地抚着胸口道。
“快请起吧，不知这位是？”苏谧问道。
“卑职侍卫副统领倪廷宣。”
“原来是倪副统领，快请起来吧，是我们姐妹太不慎，给统领添麻烦了。”苏谧笑得亲切而又自然，仪态万方。
倪廷宣站了起来，抬头看着苏谧的如花笑靥，忍不住脸上发热，别过头，不敢再看。
“不知道倪统领是路过这里，还是？”
“下官负责这里的巡视工作，刚刚听见了……”
“幸好有你经过这里，要不然，我刚才可是危险了，这里的水可不象碧波池那样是热的。”绮烟在一旁余悸未消地道。
“明明知道这里的水凉，还敢在这么大意，拉着别人和你一起游泳。”苏谧的眼光向绮烟肚子上一转，半是责怪，半是打趣地道。
绮烟吐了吐舌头，看着还有浮冰的湖面，也有些后怕，不敢说话。一转头正看见倪廷宣转过头来看向这边，忽然想到刚才被他揽在怀里的事，忍不住脸色一红，低下头去，一边偷眼瞧着倪廷宣。
这时两人身边的宫人也到了，围在两人身边，又是担心，又是问安。
倪廷宣眼见已经无事，心知不应该在后宫女眷之中待太久，连忙告辞而去。
看着他逐渐远去，两人瞬间神态各异，苏谧的眼神飞快地闪烁起变幻不定的光辉，绮烟有心说什么话来，却不知道说什么好，心里忽然就泛起一种淡淡的忧愁，低头轻轻抚弄着衣角。
“幸好有人救了主子，不然我们可一定要被皇后娘娘和贵妃娘娘打死了……”萃儿道。
“刚才刘才人不过略略滑了一下，幸好吉人天相，有皇上和皇后庇佑，平安无事，这种小事，还需要打扰皇后娘娘吗？”苏谧飞快地打断了萃儿的话，冷冷地看着身边的宫人。
被她的眼神扫过，众人心头不禁一紧，转念想到如果此事传了出去，自己也脱不了伺候不周的罪名，若是从严追究起来，少不了要被打发去苦役司，连忙纷纷低头称是。
苏谧这才转而笑道：“妹妹受了惊吓，不如去小偏堂休息一下。我看今天也玩耍得够了，还是回去吧。”
绮烟神色不属，也没有了什么兴致，点头答应了。苏谧见到她无精打采，只以为刚才的惊吓可能太重了，也没有多想。
宫人巴不得听到这句话，简直如蒙大赦一般，立刻拥着两人去了小偏堂。
倪廷宣漫步在林中，正若有所思，冷不丁被人拍了一下肩头，吓了一跳，转身一看，却是自己的好友，同为侍卫副统领的慕轻涵。
大内侍卫原本设总统领一人，副统领两名，如今担任总统领一职的是大齐的元老施谦，他侍奉过大齐三朝皇帝，在宫中任职四十多年，可谓德高望重，但是已经是年近六十，年老体衰不太管事了，只怕不过两三年的光景就要退了下去。到时候，必然是倪廷宣和慕轻涵两人中的一人接任统领之职，在外人的眼中，这两人应该各拥派系，竞争地水深火热才对，但实际上，两人私底下却是相交甚得的好友。
慕轻涵出身齐国的累世大族，与倪家为首的新贵一派在朝政上本是死敌，这倒丝毫没有影响两人的交情。也许是慕家如今早已经衰败，对朝政涉足不深的缘故，而且慕轻涵性情直爽开朗，两人又是差不多同时进入侍卫队伍，所以一直相交莫逆。
“在想什么呢？一副出神的样子，连我靠得这么近都没有发觉。”慕轻涵问道。
“没有什么，你不是奉命收拾大殿的吗？”
“我们只是负责守卫保护而已，殿里的布置都是那班子太监在忙活，我凑什么热闹啊。而且……”慕轻涵瞟了倪廷宣一眼，笑得贼贼地：“如果不是出来的正是时候，怎么会赶得上这么一场好戏呢。哎，你先别急着否认啊，我可是全看见了。”
“看见什么？”倪廷宣忍不住有点心虚地问道。
“当然是英雄救美的戏码了，怎么样，美人在怀的感觉不错吧？”慕轻涵拍拍他的肩膀，大声笑道。
倪廷宣一个趔趄差点摔倒，狠狠地瞪了这个损友一眼。
慕轻涵却不依不饶，丝毫没有放过他的意思，揽住他的肩膀，一脸正色地道：“放心吧，我特意探查了四周，保证除了我之外，绝对没有人看见，就算有人看见，兄弟我一定佛当杀佛，神挡杀神，绝对不容许人破坏了你的好事，所以，你就不用担心了。哈哈哈哈……”他刚出殿门不久就看见绮烟从桥下跌倒，紧接着就是倪廷宣飞身救人的那一段，以他的眼力，立刻认出了两人的身形，当即仔细探查了四周，好在整个过程不过瞬间的功夫，没有人其他人发觉。
“什么好事！一点小事也被你说的这么龌龊了。”倪廷宣又羞又恼，狠狠地用手肘捣了这个损友一锤，慕轻涵微微向后一错就已经挡过，却立刻假装被重伤了一般，“喂，你也太没有意气了吧，这样就恼羞成怒了，枉我还特意不畏艰险，为你打听来那位佳人的姓名，你就这样恩将仇报……”
倪廷宣没好气地白了他一眼，不再理会他，转头大踏步地向前走，慕轻涵见他没什么反应，也只好跟了上来。
身体向前走着，心里却不自觉地开始想起那个婀娜清丽的身影，两人沉默了片刻，倪廷宣终于忍不住，微微迟疑了一下，问道：“谁啊？”
“啊？什么谁啊？”旁边的慕轻涵倒是一时之间没有反应过来。
“就是你刚才说的啊。”倪廷宣转过头去，这小子一定是故意的。
“啊，你不会是问那两个……，”慕轻涵这才回过神来，立刻用一种不怀好意目光别有意味的打量着他。
倪廷宣的脸忍不住红了，“自己是头脑发晕了，竟然忍不住问他，”他性格素来内敛，与这个家伙混熟了之后就常常被他故意拿来开玩笑，每次都被他气得不行，偏偏又无技可施。今天这一问，今后只怕不知道要被他取笑成什么样子。
“现在在这个天香园里的，除了我们侍卫，就是那帮子阉人了，噢，还有一些工匠什么的。要说女眷嘛，肯定就只有……，”慕轻涵一边说着，一脸偷笑地看着倪廷宣。
“想说就说，别在这里卖关子了。”倪廷宣没好气地道。
“你这个人啊，真是无聊到了极点，当然就是现在正得宠的那两位才人了。”眼看自己的同僚有暴走的倾向了，慕轻涵飞快地说出答案，真的逗恼了就没趣了。
“听说那两人原本都只是宫女呢，想不到生的那么美，难怪被皇上看上，尤其是那位苏才人，可真是素雅如仙，风姿如玉啊。当然，被你抱在怀了的那位刘才人也不差了，娇甜可人。”慕轻涵一脸向往地道：“可惜我们是没有机会了。”
“好了，这种话是我们该说的吗？你小心被人听见，想想这是什么罪名吧。”原来她就是新封的才人苏谧，倪廷宣微微有一丝怅然。虽然自己也从来没有想到过会有什么机会，可是想到那个素衣如仙的身影，心里却还是一阵说不出的烦躁，自己在期待什么？看她们的衣着打扮，原本就应该是妃嫔才对，难道你还指望着她只不过是个无足轻重的宫女？
“不用担心了，这里方圆百米都没有一个人影的，只有西北头有两个小宫女在折梅花，如果隔得这么远还要被人偷听去谈话，我们这两个侍卫统领也不要干了，直接去当太监算了。”
倪廷宣也只是说说而已，两人的武功在侍卫中都是出类拔萃的，就凭他们两人的功力，在这附近有人绝对逃不过他们的耳目。
“唉，天下佳丽都被收进了皇宫，我们这些凡夫俗子可要怎么办好呢？”某人伸了个懒腰，继续抱怨道。
“廷宣，发什么愣呢？”回头却看见好友一脸茫然的样子，慕轻涵的话打断了他的思绪。
倪廷宣回过神来，笑道：“再美的佳人，怎么比得过老兄你的未婚妻呢？你不是整天听到人家夸奖她绝色吗？”
听到倪廷宣提到自己的未婚妻，慕轻涵脸色也是微微一红。他出身世家慕家，祖上曾经是齐国的开国元勋之一，其后也一直是名门望族，可惜家中男丁稀薄，近年来已经逐渐有些衰落的迹象，到了他这一辈，父亲又早死，只剩下孤儿寡母，好在爵位还在，朝中元老在往日的情分上也多有照顾，他依然平安进宫当了侍卫，而且他武功也不错，一直提拔到现在的副统领。他的未婚妻就是他们的顶头上司――大内侍卫统领施谦的小女儿，是父亲还在世的时候指腹为婚定下的娃娃亲，听说对方可是出了名了美人。
“我又没有见过人家几次，怎么知道是好还是不好啊。”提起自己的未婚妻，两人小的时候还经常一起玩耍，可是最近这些年来，由于没有了父亲，母亲又寡居守节，两家的来往也没有以前频繁了。他从小由母亲抚养长大，其母家风严谨，持礼甚明，决不能未婚男女相见的。所以慕轻涵也不知道自己的未婚妻这几年生的如何了，只是朦胧地记得年幼的时候那个粉琢玉砌的小女孩。
“就算没有见过，可是这满京城的话可都是听过的吧，谁不知道施统领家的小女儿是天仙一般的美人呢。”想到每天被这个家伙取笑，总算扳回了一城，倪廷宣好笑地看着慕轻涵难得的有点窘迫的样子。
“有人过来了，”倪廷宣忽然抬头道，他察觉到前边有人接近。
慕轻涵正不知道如何应对，总算为他解了围，侧耳细听了一会儿：“是你手下的兄