这几天黎都的几位军将来府内拜见他时都不由自主的提到此事，南黎是四国中通商贸易做得最大的，异国人士本就往来得多，但听说这几个人白天总在客栈里，从不出门，到了晚问做些什么又很难有人知道。如今各国形势动荡，互相猜忌，对此异象不得不提前预防。
「国主身体不舒服，我已经加派了人手过去保护。」南尚武暗自环视了下周围。自从上次有刺客行刺之后他就加强了皇宫的守备，今日又是大宴，刺客更不会忘记抓住这样的机会做出些惊天动地的大事。
他的眼睛在巡视四周的同时也一直留意着沐菊吟，与她保持不过四五步的距离，他不希望上次的悲剧再度重演，今时今日的他也更不能承受失去她的痛苦。
到了后半夜，太子已经喝得微醺，众人见他醉意甚浓便劝他回宫休息，大概太子也急着回去洞房，于是喜孜孜的离开了宴席。
南尚武代他在门口送走诸多大臣，南后也正要离开，她今日是勉强出席，容颜上并无太多喜悦之色，只是反反复覆对他说——
「要是那个冷心能有菊吟的一半我就知足了。」
他笑着将她送出宫门，身后只剩下零星几个人，他回身对沐菊吟伸出一只手，「回家吗？」
今夜月光将她的笑容映得相当明丽，她刚刚将手伸向他时，夜空中乍然响起一声凄厉的惨叫——
「啊——」
这声音似从太子的紫星宫传来，虽然扭曲得厉害，但依稀可以辨出是太子的声音。
南尚武浑身一震，刚要冲过去，又忽然顿住，对还未离开的杜名鹤大声道：「快调内廷禁军来！」他一撤步，护在沐菊吟的身前。
「我没事，」她镇定的说：「你快去看太子！」
眼见禁军的身影已经包抄向这里，杜名鹤和苏乘风也一左一右护住了沐菊吟，他才大声的对她说道：「站在这里别动，等我回来！」他腾身跃起，直扑向紫星宫。
紫星宫的卧室里，大红的蜡烛还在燃烧，而太子却胸前中刀的倒在血泊之中，鲜血和他红色的喜服染在一起，一时间无法分辨太子的伤势，地上还散乱的扔着原本应该穿在冷心身上的嫁衣、凤冠，包括沐菊吟亲手绣制的那件红盖头，而冷心早已不见踪影。
南尚武顿觉触目惊心，不多停留一刻，迅疾从大开的窗户跃出，远远看到一个白色人影正在皇宫的屋脊上飞快的行走。
他急速飞掠而过，从背影上看出那人应该是冷心。
难道是她刺杀太子？她又为何要刺杀太子？莫非他前不久听到的那个谣言是真的？
他一边想，脚步越来越快，与那个白影的距离渐渐拉近。
就在他将要追上她的一剎那，从宫墙下跃上几个奇装异服的异族人，其中一人对着冷心撒了一把迷烟，她立刻软倒，那几人便趁势将她装到一个袋子里背在肩上带走，同时还不忘对身后紧追不舍的南尚武也撒了一把迷烟。
迷烟的颜色暗红，他心头如电光石火，想到传说中赤多族的「赤霄鬼烟」，他深知这烟的厉害，轻者闻之昏迷，重者中毒死亡，于是他只有捂住口鼻倒退很远。
那几人则趁机背着冷心消失得无影无踪。
当南尚武回到紫星宫的时候这里已经乱成一团，南后、国主、诸多大臣都围在宫内宫外，堵了个水泄不通。
他在人群中焦急的寻找沐菊吟的身影时，就听到苏乘风高喊——
「侯爷，看这里！」
他一回头，只见她和杜名鹤依然一左一右的守在沐菊吟身边，三个人站在廊下一角。
见到沐菊吟毫发无伤，他总算稍松一口气。
将她迅速带出紫星宫，他对杜名鹤说：「带菊吟回我府上，不要停留，派重兵守好门户，若是出了差池我唯你是问！」
杜名鹤也觉此时气氛异常紧张，太子遇刺，这可不是小事，搞不好南黎还会发生重大变故，他和苏乘风对视一眼，她随即会意，扯了一把沐菊吟的袖子。
「菊吟，妳和我一起走。」
沐菊吟深深的看着南尚武，一字一字清晰的说：「无论发生什么事，都不要焦躁，更不用担心，我会照顾好自己，而你也一样要保重。」
他点点头，握紧她的手，一瞬间又松开，头也不回的走进深宫。
进紫星宫前，他已经预料到此事会带来的后果。
果然，南后一见到他就劈头盖脸的砸来责骂，「你为什么要带那个女人回黎都？若非你带她回来，太子也不会迷恋上她，更不会有今日这样的局面！」
他不去纠正母亲迁怒的谬误，这次事件的发生归根究底的确和他脱不了关系，若不是他处置不够果断，想探究冷心身世之谜的好奇心过于强烈，太子也不会成了牺牲品。
国主阴沉扭曲的脸始终没有半点缓和，他冷冷的对南尚武说：「这几日你不要到这边走动，将宫里宫外的事情交代一下，转给明城将军，好好在你王府里待着，没我的旨意不许你出府！」
这是变相的软禁，而且对南尚武的名誉很可能造成重大损伤，但他没有一句反驳，沉声说：「儿臣明白，请父王母后保重身体。」他一步步退出紫星宫。
天依旧黑沉，连月亮都不知藏到哪去了，看不到一点光泽，零散的几颗暮星黯淡的悬挂在天幕，四周没有风。
所谓福无双至，祸不单行，当南黎皇宫中太子正呻吟辗转于病榻的时候，南黎前方大军也惨败而回。
南习文没有听命于南尚武的调令，而是一意孤行的深入绝龙岛，结果在出岛时被东野兰埋伏的大军包围，若非他即时运用结界，保护了一些战船，南黎所受的损失可能还要更大。
但是，当南习文带军撤回的时候，没有人顾得上指责他贪功冒进，也没有人赞赏南尚武的深谋远虑，所有人都急于考虑一个新问题——若太子不幸病逝，下任太子人选应该是谁？
南习文还是南尚武？这两人在南黎是一文一武，犹如国王的左右手，缺一不可。
但南尚武这些年独自在边关镇守，所认识的多是直肠热血的将帅，相比较南习文身边的一干文人政客，众人一边倒的拥护情况就是瞎子也看得清楚。
这些天，南习文频频出入皇宫内廷，闭口不谈继承之事，但将他当作太子仰视奉承的人却是一日多过一日，他的府第门口车马喧哗，官服招展，一派繁荣景象。
而南尚武被责令闭门思过也有十几日了，他不曾出门一步，就连上府探望的一些亲友也一律被挡在门外，人人都传说镇国侯因连累太子受伤，又被国主贬斥，此时已形销骨立，容颜憔悴，今生再也不会有翻身之时了。
就在此时，镇国侯府，在后院宽阔的练武场上，一支乌黑的长箭正呼啸着笔直射入箭靶红心。
「好！」一声高呼惊起了正在附近树枝上休憩的飞鸟。
苏乘风拍掌大笑，「侯爷不愧是侯爷！武功就算不是天下第一，也是当世之雄，居然蒙着眼睛还能射到红心。」
南尚武摘下蒙眼布，笑着对一旁的杜名鹤说：「你这个未来老婆真是刁钻古怪，若是比试后面再出个什么花招，我可不能保证我一定能赢得了。」
原来今天苏乘风来看沐菊吟，一时兴起说要射箭，因为南尚武曾被誉为南黎第一箭客，她对此不服，两人立刻下场比试，结果她连比三场，场场皆输，到最后她就是再嘴硬也不得不服了。
杜名鹤早已默认了和她之间的恋情，对南尚武的取笑也就接受得心安理得。
「她一个黄毛丫头能有多少能耐？你不用怕她，我看她也要不出什么心眼儿。」
「谁说的？」苏乘风朝他瞪着眼睛。
南尚武哈哈大笑，「苏姑娘不用生气，名鹤这是激将法，要逼妳想出高招为难我，说到底还是在帮妳。」
沐菊吟在旁边悠然接道：「这就叫妇唱夫随。」
苏乘风红着脸，「我看你们才是夫唱妇随！一个说话一个帮腔，真是过河拆桥，忘记当初我是怎么忙前忙后的为你们辛苦了。」
沐菊吟笑着拉过她，「怎么这么小心眼儿？和妳开玩笑还当真。」她嘴上虽然笑着，但是心里并不轻松，她知道，南尚武被困在家里这么多天心情绝不平静，到了晚上还常常见他在床边踱步徘徊，这种表面惬意的射箭游戏不过是为了逗逗苏乘风，转移注意力，或是博自己一笑罢了。
她看着南尚武又在弯弓搭箭，便亲手斟了一杯茶递到他眼前。
「射了一上午，也该歇歇了吧。」
他接过茶杯，低首时轻轻说道：「想歇，就怕歇不住。」
沐菊吟看着他，「有冷姑娘，不，萧公主的消息吗？」
「还没有。」
在被从紫星宫赶回来之后，南尚武就告诉沐菊吟一个他大胆的推测——冷心原名并非冷心，而是萧寒意，乃是刚刚亡国的北陵公主。
听到他们提起萧寒意，杜名鹤摇着扇子说：「东野兰还真是厉害，一方面收留北陵亡国奴，收买人心，一方面又派萧寒意到南黎做刺客，这样的毒计不知他是怎么想出来的。」
南尚武喃喃道：「他若非七窍玲珑，东野又岂能有今天？」本来他也不想相信冷心的身分是萧寒意，毕竟这个假设太大胆，也很难成立，但他派去东野的密探回。报说，若干日子前，北陵的公主萧寒意和太子萧寒声的确在东野王宫中出现，而她已于不久前突然失踪，去向不明，另有消息指出萧寒意貌美如烟似雾，是赤多族长悬赏万两黄金要得到的人。
太子被刺那天，最终将萧寒意带走的人经查证确实就是赤多族人。
这里面杂七杂八牵扯了那么多的人事，要想完全厘清不是一朝一夕可以为之。
「下一步怎么走？」杜名鹤问。
「静观其变。」他唯一能做的只有一个字——等，等时局发生变化再做新决定，他从来不是贸然行事的人。
就像故意要相应他的话一样，突有守卫禀报，「二王子在府门外求见。」
南尚武微微挑起眉骨，看了一眼沐菊吟，张口，「请。」
南习文的装束虽然与以往区别不大，但气色已似变了个人，他更加阴郁沉稳、更加不苟言笑，轻悄悄的走进府院时，若非有仆人引领，谁也不会注意到他。
「难得二哥这么忙还来看望我。」他打着哈哈，对沐菊吟说：「快叫下人备壶好茶。」
「我不是来喝茶的。」南习文淡淡的说。
他忙说：「哦？那是来喝酒对奕的？菊吟，妳快去帮我把那坛中原三十年的陈酒找来，顺便将前些日子文大人送的那张玉石棋盘也一并拿来。」
「老三。」南习文静静的盯着他，「你能不能不和我扯这些闲话？麻烦你让这院子里的人先离开，我有话问你。」
「对不起了，」他的黑瞳中闪着清冷的笑意，「这院子里的人与我不是至交就是至爱，我的事从不避讳他们，你直说无妨，若你不肯说，我也不勉强。」这话里隐隐有送客的意思。
南习文清俊的面容上浮现出一丝挣扎，继而一咬牙说：「好，就在这里说。」他扬起头，「如今的形势不用我说相信你也看得到，我希望你能帮我一把。」
「怎么帮？」南尚武也同样正视着他，「你不会想让我杀了太子吧？」
「我希望你替我接管皇城禁军的守卫，撤掉所有可能碍手碍脚的人。」
「碍手碍脚？」他挑衅着问：「他们好好的碍谁的手脚了？」
「老三，我来没想费时问和你说笑话，如今时间紧迫，你到底肯不肯帮忙？」
「不肯。」他回答得斩钉截铁，不禁让在一旁一直静静聆听的沐菊吟陡然一震。
而南尚武的回答并未出乎南习文的意料，他没有任何吃惊诧异的表情，「既然你不肯，你就应该知道这件事对于你我来说各自意味着什么。」
南尚武不语，挺直了背脊，黑眸与他静静对视。
「那好，我不多叨扰了，告辞。」
南习文来去如闪电般迅速，让苏乘风看得头晕，皱起眉头，「他是什么意思？还没当上太子就先来示威吗？」
这时候门外又有车马到来，仆人禀报，「魏公公带来了国主的圣旨。」
好巧！沐菊吟和南尚武的心头同时闪过这两个字，两人依然没说一句话，只是握住对方的手一同走出后院接旨。
旨意很简单，只有几句话——
镇国侯多年戍守边关，为国操劳，屡次恳辞侯爷之名，并自愿交回军国大印，国主虽心有不忍，但怜其辛苦，顺遂其心意，特下旨意收回三王子南尚武除王子之名外一切权力，望其此后能恪尽孝道，共叙天伦。
用词客气，句句只阐述一个意思，就是削权。
南尚武平静的领旨、平静的谢恩，待太监走后，苏乘风第一个忍不住喊了出来——
「国主凭什么削你的权？！」
杜名鹤意味深长的说：「功高震主是第一个原因，但最主要的只怕还是风云际会，一山容不下二虎。」
她立刻会意，「那个南习文，是他搞的鬼？」
「和他脱不了干系。」
南习文来的时机和圣旨到的时候只是前后脚，这个时间未免巧合到不可思议。
苏杜两人的争论并没有传进南尚武和沐菊吟的耳朵里，他们两人走回卧室，关上房门。
「国主的这道旨意你在乎吗？」沐菊吟问，「是不是什么都放弃了反倒安全？」
「未必。」南尚武摇摇头，「台面上的削权是不让我插手太子之争，反正这也是我所求，没什么好在乎的。我所担心的是，若二哥真的做了太子，以他的脾气，眼中更容不下我。」
「那怎么办？」她看到刚才南习文眼中那股阴狠的光芒，对他的判断更是深信不疑，权力真的可以将一个人改变吗？现在连她都快不认得南习文了，
南尚武沉吟许久，眼中闪烁着奇异的光芒，他忽然问：「三十六计中的第二十一计妳知道是什么吗？」
「嗄？」这可把她问住了，她从来不看这些兵书，三十六计中只知道个「走为上策」。
南尚武低沉的笑声在她的耳畔回响，「是金蝉脱壳。」
一道削权的圣旨所带来的风波是连南尚武都没想到的。
那些忠心耿耿和他出生入死，向来都少言寡语的众将士拒不奉诏，不肯交出兵权于新接掌的元帅，很多人公开表示，这辈子只肯听从镇国侯一人调遣，目前许多军营都大门紧闭、戒备森严，气氛顿时变得更加紧张。
当南尚武听到这消息时十分感动，他知道这些军士是误以为他受到什么委屈，再加上自己已被禁足半月，不见外人，外面的风言风语因此传得更盛，军心难免动摇。
于是他开始会见几名老部下，阐明交权原是他的本意，与别人无干，更与政斗无关。
部下离开后，一些将要闹事的军营渐渐消停下来，但南习文的人依然无法顺利交接。
南习文屡次派人递书笺过来，希望他能「以大局为重，说服属下不与国主为敌」，他开始时还会提笔回信，到后来却连看都不看，直接扔到一边。
太子的情况依然危急，据