“唉呀，可忙晕头了不是！太后娘娘身子不适，太医给娘娘看诊开了药方、煎了药汤，这会儿我得伺候着去。”长顺匆匆扔下话就走了。
若兰听见了，急忙对心蝶说：“咱们快进去瞧瞧。”
走进太后寝宫，若兰见到佟贵妃已经坐在太后身旁伺候汤药。一旁杵着数名嫔妃，都是听见皇太后病了赶紧奔到太后宫中巴结示好。
自然，在这些嫔史之中独缺静嫔，因为没有人会告诉静嫔皇太后生病的消息，比如若兰也是现在才听长顺公公说起。
“贵妃娘娘？”若兰走近后轻声呼唤坐在太后床畔的佟贵妃。
“兰儿，你来了。”佟贵妃正喂太后喝下最后一口药汤。
“皇祖母吉祥。”若兰先问安。
皇太后连说话的力气都没有，只能挥挥手。
“皇祖母，您感觉如何？身子不好吗？”若兰问。她中午前才来问安，那时皇太后人还好好儿的，这会儿却忽然病了。
皇太后皱着眉摇头。
一旁几个嫔妃听见，冷言冷语奚落。“没瞧见皇额娘已经躺在床上？还问这话不嫌矫情吗？”
若兰听见了，只当没听见。
“孟贵妃娘娘，您看起来很累，晚膳用了吗？”她知道佟贵妃一向孝顺，太后病了她肯定饭也不吃、觉也不睡，一心三思照顾。
“我不要紧。”佟贵妃满脸忧虑。
“皇祖母还好吗？”她干脆直接问佟贵妃。
“皇额娘午后忽然觉得身子不适，歇下后就再也下不了床。方才太医来瞧过刚走，他说皇额娘是气血壅滞、正气亏损，才会突发急症。”
“皇祖母能用膳吗？”
佟贵妃摇头。
“孟贵妃娘娘，您去歇着吧！让我来照顾皇祖母——”
“哪轮得到您十格格呢！”一旁桂嫔妃突然开口说话。“咱们杵在这儿也不是一时半会儿了，等贵妃娘娘歇下就该轮到咱们伺候了！十格儿若要跟咱们争这荣宠，也未免太不厚道了！”桂嫔妃噘着嘴皮子，掐着嗓子眼道。
荣宠？
若兰简直不敢相信，这些嫔妃们连这个都要争！
“就是呀！十格儿，皇额娘有咱们伺候着，你突然冒出来瞎凑合什么热闹？”
站在桂嫔妃旁边的毓嫔妃也寒声数落。
热闹？
若兰倒吸一口冷气。
然而她很快就释怀了。
想来皇祖母好不容易得病，她们逮到机会还不趁机示好，如何确保自己在宫中的地位？
若兰只能对佟贵妃说：“孟贵妃娘娘，您要保重身体。”
“你先回去吧，兰儿。”佟贵妃叹了口气。
若兰知道自己管不着，只能离开。
她相信，这里在场的嫔妃们唯有贵妃娘娘一人，是真心关怀皇祖母的安危。
***
皇太后病了需要静养，接连两天若兰不能前去问安，于是她将皇太后生病的事告诉了额娘。
就在静嫔得知消息要前往探望时，佟贵妃的寝宫却传出贵妃娘娘病倒的消息。
“小应子，你说这话是真的？”静嫔质问前来报讯的小应子。
“是呀！太后娘娘这两日病得越发沉重，现下连照顾太后的佟妃娘娘也染了这一模一样的怪病！现在宫里头谣传纷纷，原先守在太后娘娘宫里的众位嫔妃们，一见贵妃娘娘也染了这急症怪病，吓得一溜烟全都走避，现下太后娘娘那儿就只有长顺公公伺候着，谁也不敢靠近！”
“为什么会这么严重？怎么会这样呢？”静嫔听见这话，忧心起来。
“那么皇阿玛呢？皇阿玛知道了怎么说？”若兰问。
“皇上被阁老们挡在宫外，几位德高望重的阁老拼死给拦着、劝着，说什么也要阻止皇上进坤宁宫探望，就怕皇太后忽然染的这怪病祸延皇上，那可就乖乖不得了了！”
静嫔与若兰面面相觑。
“没亲人在旁照料着，这样可不成！”静嫔忧心如焚。
虽然皇太后一向不喜欢她，可她爱着皇上，心里头自然而然把皇太后视做自己的母亲，现下宫内有事就像自个儿的家出了事，她当然忧心。
“额娘，不如咱们分头前去照顾皇祖母与贵妃娘娘，您说好吗？”若兰提议。
“当然好！”静嫔欣然同意。
“那么我这就让小应子去回禀皇阿玛，让皇阿玛别担心。”若兰对母亲说。
于是静嫔携着侍女春梅，若兰带着心蝶，立即动身前往探视皇太后与佟贵妃。
***
见过皇太后与佟贵妃后，静嫔就告诉若兰，她必须留下来照顾佟贵妃，并且要求若兰回到太后寝宫照顾生病的皇太后。
“皇额娘醒来后见到你，会比见到我心情好些。所以就由你来照顾皇额娘，让我来照顾佟贵妃，我想这是最好的安排。”静嫔对女儿说。
“额娘，您这主意再好不过，我心里头也是这么想的。”若兰欣然对母亲说。
于是若兰立即前往坤宁宫照料太后。
没有其他嫔妃的干扰，坤宁宫内安静许多、也冷清许多。
病中皇太后的意识并未完全丧失，她知道若兰一直留在坤宁宫中，却不明白为何会是这个她向来看不顺眼的小丫头在伺候着自己。
“咳咳，十格儿？你……你过来！”
这日午后皇太后终于觉得好些，在长顺公公的搀扶下，皇太后从床上坐起来对若兰道。
“皇祖母，您怎么不躺着休息？”若兰正从宫女手上接过药汤，小心翼翼地端到皇太后跟前。
“我没事，”皇太后定睛凝望若兰，看到她的脸色憔悴。“孩子，你在这儿伺候哀家多久了？”
“没多久，皇祖母。”若兰放下药汤对老人家微笑，伸手给祖母掖紧被子。
“太后娘娘，十格格在这儿伺候您已经有十数日了！”一旁长顺公公忍不住插嘴。
“十数日了？”皇太后一怔，她没想到自己已经病重了这么些日子。“那么佟妃人呢？她上哪儿去了？还有其他嫔妃们呢？”皇太后忽然想起佟贵妃，她记得早先是佟贵妃在伺候自己。
“佟贵妃为了照顾您，倒是把她自个儿给累病了！至于其他娘娘嘛……”长顺撇撇嘴，话没往不说。
“其他嫔妃怎么了？”皇太后质问。
既然太后问话了，长顺于是道：“其他娘娘们见佟贵妃也染了病，一个个吓得连上门问安都不敢了。”
皇太后一听，脸色微变。
“皇祖母，您该吃药了，让我来喂您好吗？”若兰见皇祖母脸色微愠，她于是借口喂药抚慰老人家。
“好，真好样儿的！”皇太后摇头喃喃道：“平日里见她们一个个围在哀家身边嘘寒问暖的，让哀家以为她们真打心眼底关怀着哀家。可这会儿哀家出了事儿，她们倒是一个个溜得不见人影！这回才让哀家看清了这群人的真面目！”皇大后边说话边觉得痛心。
若兰没有立场说话，只能轻拍老人家的背，安抚祖母的心情。
“倒是你这丫头，”皇太后情不自禁握住若兰的手，感伤起来。“平日我对你那么严厉、不苟言笑的，这会儿却只剩你待我这老人真心切意了！”
“皇祖母，这是若兰应该做的，您别挂在心上。”她端起药碗，悉心喂祖母喝了一口药汤。
“你日夜留在这儿照顾我，那么你额娘呢？”皇太后想起来。
“额娘留在贵妃娘娘的寝宫里照料着。”若兰回答，手上喂药的活儿没停下。
皇太后听见这话，起先是一愣，继之眼眶里酸涩起来。“你额娘照料佟妃，而你来照料我？”
“是呀，皇祖母，这是额娘的安排。”若兰笑着柔声说。
皇太后没再说任何一句话。
若兰悉心将药汤慢慢喂食完，才站起来吩咐心蝶收拾药碗。“皇祖母，您快歇下吧！您得歇足了，病才能早日好起来。”
皇太后怀着心事，顺着若兰的意思在床上躺下。
经过这件事，皇太后沐浴人情冷暖，心境已经截然不同……
***
皇太后病好后，佟贵妃的病也渐渐痊愈。
然而若兰却在这个时候病倒了！皇太后得知若兰生病的消息急忙唤来太医，不顾自个儿大病初愈、身子虚弱尚需静养，坚持要亲自与太医一道前往探视若兰。
若兰病后搬回景阳宫，由静嫔亲自照料女儿。
皇太后到了景阳宫内，亲手将跪在地上的静嫔扶起，两人四目对望尽释前嫌，一切已经尽在不言中。
“孩子，你觉得如何了？”静嫔搀扶着皇太后来到若兰床前。皇太后握着若兰的手，十分关心她的病情。
“皇祖母？”若兰勉强从床上坐起来。“我没事……”
她的身子原不至于这么弱，这回得病，她隐约明白是因为什么原因……
“好好躺着，别起来！哀家带太医来了，赶紧让太医好好给你瞧瞧。”皇太后唤来太医。
见到太医，若兰心头一寒。
然而她明白这是皇祖母的一番好意，绝对不能拒绝……
太医手上掂握着若兰的脉象、眉头紧蹙着，琢磨好一阵子，最后看了眼若兰欲言又止。
见太医迟迟不回话，皇太后与静嫔对看一眼。
皇太后没耐性再等，索性开口问道：“究竟怎么了？十格儿身子还好吧？”
“这个……”太医犹豫起来。
皇太后焦急若兰的病情，口气严厉：“什么这个、那个的！你快跟哀家把话说明白了！”
太医脸一垮，突然两腿一屈“咚”一声在若兰床边跪下。“皇太后饶恕，臣不敢说。”
“不敢说？”皇太后蹙起眉头。“究竟怎么回事儿？你有什么不敢说的？”
“臣……”
太医苦着脸，仍旧吞吞吐吐。
“你倒是快说呀！”皇太后不耐烦起来。
太医左右为难，然后才婉转地道：“有可能是臣把错了脉——”
“皇祖母，”若兰不忍心为难太医，于是开口解围。“皇祖母，若兰有话想告诉您。”
皇太后不以为然。“有什么话，等我先问过太医再说！”
“皇祖母，您先听我说话，一会儿咱们再传唤太医好吗？”若兰紧握住皇太后的手，以祈求的眼神凝望着祖母。
皇太后察觉了不对劲，终于对太医说：“好啦，你出去吧！让哀家跟静嫔母女聊些体己话。”
太医走后，皇太后问：“好了，这儿没外人了，究竟什么事儿呢？”
若兰看了疑惑的母亲一眼，才缓缓说：“皇祖母，额娘，接下来若兰要告诉你们的话；肯定会让你们惊讶、难过、甚至生气……可是无论如何，请你们静静听我把话说完就好。”
“究竟有什么话，你就说吧，兰儿。”静嫔一颗心吊得老高，她从没见过女儿如此。
若兰深吸一口气，才鼓起勇气宣布真相，“刚才太医欲言又止，迟疑着不敢回皇祖母的话，那是因为我……我有了身孕。”
一时间，皇太后与静嫔瞪大眼睛，半天反应不过来。
“你……你说什么？你有了身孕？这怎么可能！”静嫔不敢相信。
“这是真的，额娘。”若兰神色平静。
听见若兰如此笃定，皇太后反而冷静下来不像静嫔如此惊慌。
皇太后审视了若兰好半晌，终于开口问她：“倘若哀家没猜错，你肚里这孩子是策儿的？”
若兰知道瞒不过祖母，她点头承认。
皇太后神色凝肃。“孩子，你什么时候知道的？”
“您生病之前。”
“既然如此，你这孩子怎么半声不吭呢？”皇太后叹气。“你可知道皇上给策儿另外指了婚？这下、这下可怎么收拾呢？”
“退婚是我自己的选择，皇阿玛要给爵爷另许亲事，我谁也不怨。”
“就算你不怨，可也不能不为肚里的孩子在乎呀！堂堂一名皇格格，总不能未婚先孕吧？这要传出去，你还能做人吗？”
“兰儿……事情怎么会变成这样呢？”静嫔也不能理解。
“唉，这实在是哀家的错！”皇太后怪起自己。“策儿这孩子从小桀骛不驯，都是哀家太纵着他的性子了，才会发生今天这样的事！”
“皇祖母，额娘，”若兰由衷地、满怀歉意地对两位长辈道：“若兰实在很抱歉让你们两位操心了，可这不是爵爷的错，你们千万别错怪他。”
“怎么还说不是他的错？都到这个时候了，你还袒护他！”
“皇祖母，这真的不是爵爷的错，一切都是因为我太倔强了。”
皇太后端详若兰片刻，然后问：“孩子，有件事哀家实在不明白，既然你这么袒护策儿，证明你实在喜欢他！既然这样，当时你又何苦坚持要退婚？”
若兰没有否认，她真心诚意地对太后说：“皇祖母，关于您的问题，我也曾认真思考过。我想，我的性格就跟额娘年轻的时候一模一样，可也许因为我并非如额娘一般嫁入宫中、身不由己，所以我宁愿选择离开一个不爱自己的男人，来成全我的骄傲与自尊。即使如此任性而为，会让自己尝到最深沉的苦果。”
“兰儿……”听见这番话，静嫔深深怔住了。
皇太后的表情严肃起来。
“我知道凭我自己一个人的力量，肯定无法抚养这个孩子成人，所以，我只请求你们两位知情后，能成全我的心愿。”若兰谦卑、恳切地对两人说：“帮助我离开宫廷，让我独自一人生下这个孩子，然后好好地抚养他长大。”
这一番告白，早在若兰心中兜转了几乎一辈子。
自从发现自己有孕的迹象，若兰从震惊到冷静、从冷静到深思熟虑……
最后她明白自己必须面对现实，为自己的选择负起责任，为肚子里未出世的孩子做一个安排。
皇太后愣了许久。
“孩子，哀家得承认，哀家真是佩服你的勇气。”皇太后终于深深叹息一声。
“你的勇气以及担当，是哀家年轻时候追不上、更做不到的！可看着你如此，哀家实在心疼！因为这样实在太自苦了！”
“皇祖母，若兰并不以为苦。”她握住祖母的手，恳切地说：“请皇祖母饶恕若兰的胆大妄为，因为若兰实在以为，女子并非只有嫁。人一途，倘若真要嫁人，就一定要嫁个爱自己的丈夫。”
听见这番至诚至恳的话，皇太后深深折服，最后只能摇头叹气。“傻孩子！你怎么知道事情一定就这么坏呢？也许策儿对你的感情，并不是如你所想像的那般薄幸？也许事件还有转圜的余地？哀家可以跟皇上再提，让策儿与你——”
“皇祖母，退婚之前我已经与爵爷见过最后一面，当时爵爷的心思已经表明得再清楚不过。”若兰温和却坚定地对皇太后说：“‘退婚’是若兰的选择，也代表了若兰对婚姻的坚持，即使有了孩子也不能改变初衷，只请您与额娘能够成全若兰。”
皇太后眉头深锁，许久后终于叹了口气。“唉，你实在是个不一样的孩子！一般女子所谓的幸福，对你而言恐怕是不值一顾！看来，哀家不该以自个儿的眼光来揣度你、让自个儿的期盼来圈住你。”
若兰无语。
皇太后深深叹息。
会到今天这个局面，皇太后深深感到自己也有不是的地方。
“孩子，你要哀家怎么做？”皇太后问。
“请皇祖母安排若兰到承德。”
“就这样？”
“能这样，若兰已经由衷感激皇祖母的恩德。”
若兰心意已决，皇太后只好同意。
“好吧！既然如此，哀家就成全你。”皇太后道。
策凌才刚回京城，就被太后召进宫内。
“皇姑奶奶，听说前些日子您生了场大病。”策凌人未到，声先到。
皇太后让人扶她站起来。“策儿！唉哟，你这小子……”她亲自迎上前去。
策凌接过皇太后的手搀扶着。“皇姑奶奶，现在还有没什么事儿了？”
皇太后一听，眼色一兜。“要不是若兰的话，你就见不到你的皇姑奶奶罗！”
策凌一怔。
皇太后瞧见了，不露声色地往下道：“还真多亏哀家生的这场病，认清楚那一干有口无心的嫔妃！说到底还是静嫔母女最贴心、最孝顺，最称哀家的心意！”
策凌挑起眉。
他才离开京城没多久，从什么时候开始，向来让皇太后看不顺眼的静嫔母女，成了皇太后眼中最贴心、最孝顺的第一人选？
“唉，不过说来还真令人伤感，再过不了多久，若兰这么孝顺的乖孩子就要离开哀家身边罗！”皇太后瞅了策凌一眼，有意无意地道。
策凌沉下脸。“什么意思？”
“怎么，你不知道吗？”皇太后故做惊讶状。
“我该知道什么？”
皇太后撇撇嘴，讪讪地道：“想来你不知道也是该当的。就在你刚离开京城不多�