“奴才、奴才这就给格格磕头、磕一百个响头！”大宝赖着跪在地上，就是不肯起来，只管给若兰猛磕响头。
若兰退到一旁。“算了。”神色冷淡。
这一幕实在可笑而且荒谬。
一名素昧平生的奴才，因为自私愚昧而对她怀恨轻视，尽管这不是头一遭也不会是最后一回。
“不能算了，”策凌的眼色很冷。“让他吞下地上的银子，再把人架走！”他若无其事地下令。
那刁奴太监顿时瞪大了眼睛，双眼满怀恐惧。
若兰回眸凝视策凌——
这么做就会是一条人命，这名公公虽然折辱自己，然而她并没有恨他到要置之于死地……
“真的算了，我不在乎。”她严肃地对策凌道。
他却对她咧开嘴，轻描淡写道出三个字：“我在乎。”
然后他回头，冷冷地命令：“让他吞下！”
“格、格格。救命呀！”欺主的刁奴，最后要求救命的却是被自己所欺的主了。
“不要这么做！”情急下，她对他说：“算我求你！”
策凌挑起眉。“住手。”慢条斯理下令。“你求我？”他问，英俊的脸含笑，饶富兴味。
“是，我求你，因为人命比尊严值钱。”她回答。
策凌盯着她的脸，研究半晌。“把人架走！”然后他命令。
李公公听命行事，一掌劈昏还在求饶的大宝，然后拖着人走开。
“要不是我出门找皇额娘，见到这幕，不然连奴才都能欺负你！”他沉下脸，不太高兴。
“谢谢你替我出气。”若兰幽幽地道。
然而，她还是没见到皇阿玛。
“你肚量大，奴才们只会当软柿子捏。”
“那么我能如何？我拿什么跟他们计较？”她低叹。
“一个名分还不够？”
名分？她抬眼望他，不明所以。
他凝望她，低嗄地问：“别忘了，你是策凌爵爷的未婚妻子，难道我还不够格成为你的靠山？”
若兰别开脸。“前夜我说过，我不能违背皇阿玛的意志，取消这项婚约。”
他僵住。“所以？”
“所以，我决定面对命运，接受即将成为一名‘妻子’的事实。”她不自在地低喃。
“妻子？”他眸光深沉。“你做好为人妻的准备了？”
若兰屏息地回答：“为人妻子该做什么准备，我不懂，只能慢慢学习。我只知道刚才我见过贵妃娘娘，娘娘开导了我许多话，让我清楚未来该如何自处。”这一刻，她是真心诚意地告白。
策凌的神色，蓦然浮现几许若兰未察觉的阴沉。
两人之间忽然陷入沉默，夜色来临，凉风从林梢上吹下来，树叶发出一阵轻微的沙沙声……
“我还没谢谢你。”片刻后她迟疑地说。
“谢什么？”
“谢谢你……刚才帮我解围。”她道。
他低笑。“亏你还是皇格格，连治人都不会？你这皇格格难道是做假的？”
“人贵自重，而后人敬之。”她也有原则。
“迂腐，难怪刁奴骑到你头上去！”他嗤之以鼻。
她不再争辩，片刻后才轻声道：“其实，我相信这世上会有公道。”
他再度嗤笑，这回更大声。
“你不信？”
“我凭什么信？”他愤世嫉俗。
“那个太监不就是个活生生的例子？”
他皱眉代表疑惑。
“就是你呀。”她对着他，青涩地微笑。“你不是已经帮我出一口气了？”低垂星眸，她仍然不敢真真切切地凝望他。
然而若兰并不明白，她低垂的双眸，平添了一丝娇柔的媚态。
策凌瞪着她，半天下吭气，喉咙里像忽然被一块硬核哽住似的。
见他不语，她尴尬地笑着。“再过些日子，回到京城后这个‘你’字就要改口了。我想，到时咱们都会不习惯吧？”
“女儿家嫁人后，不习惯的事还很多。”策凌粗声道，抛开胸中陡然升起的一股罪恶感——
他对自己的“妻子”有欲望，是天经地义的事，不需要因此而对他所爱的女人产生愧疚——更何况，是颐静背叛两人的誓言在先！
若兰瞪着小径上的泥上，她觉得自己快要不能喘气……
听着他粗嗄的声音，在这样的月色下，若兰又想起两人在沙洲上共同度过的那一夜。
迷迷蒙蒙地，她心窝上升起一股不真切的迷离，回想起那一夜两人曾经紧紧地搂抱对方，借以取暖……
见到她脸颊上泛起的迷人红晕，策凌的脸色更显阴沉。
他同样回想起那一夜在营火边上，透过熊熊火光，在那条根本完全失去遮掩功能的单薄褂子下，她诱人的玲珑曲线，以及“那一夜”亲眼所见，那一身白皙光洁的肌肤……
当然，还是闺女的她绝不可能知道，彼时与当下，他心中所想的事。
“很晚了，我送你回屋里。”他皱起浓眉，想撇去那躁郁的感觉。
“嗯。”若兰轻声低叹。
不知道为什么，此时此刻的意境教她着迷，她竟不想离开这里。直到策凌走近她身边，因为距离太近若兰慌忙后退数步，却又因退得太急险些滑倒。
“小心！”他伸手扶住她，难以避免的肌肤相亲。
“我没事。”她喃喃道。
他牢牢抓住她，一时间竟然难以放手。
只因陌生的触感让他困惑，与颐静结实丰满的肉体不同的是，她的触感几近于绵软，就像一滩水，滑润而柔弱，仿佛只要他稍一用力就会弄坏她。
“我、我没事了。”若兰喘着气重复一遍，胸口剧烈地起伏着。
他握住她的手腕，力气稍嫌强悍了些。
“真的没事？”策凌问。
她点头。
他才松手，若兰就发现脚上的伤口传来一股湿意以及痛楚
“怎么了？”见到她秀眉紧蹙，他粗声问。
“没事。”她微笑，却脸色苍白。
策凌皱起眉，然后他蹲下身握住她的脚踝——
若兰倒抽一口气。
在她还来不及反应之前，策凌已经迅速脱下她的鞋袜。
若兰屏住气，一脚被悬空握住，为了站稳她只好将手搭在策凌魁梧的肩膀上，然后安静地等待他开口，没有阻止或抗拒，沉默中她只感觉到自己的双颊火热……
因为这个男人即将是她的“丈夫”。
她开始试着接受，过去她以为自己永远不会习惯的一切。
“伤口恶化，又出血了。”他皱起眉头，粗糙的手掌似不经意地擦过她细腻柔滑的足心。
若兰瑟缩了一下，当她颤栗时，双手不由自主地抓紧策凌厚实的肩头。静夜中，忽然传来男人粗犷的喘息声，然后是一下绵长的呼气声。
“看来，我必须背你回去。”他低哑地道，似乎感应到两人间莫名的紧张与相互牵引，他看她的眼神深邃如两泓幽潭。
若兰咬着唇，避开他燃烧着黑色火焰的眸光。“我可以试试看……也许我能自己走回去。”她道。
“倘若再伤到，我保证你三个月下不了床。”他粗声警告，不等若兰回应已经动手将她抱起。
她低呼一声。
策凌的大手已经握住她的腰肢，并且暧昧地抱住包裹在衣物下紧俏的臀部。
她没看见的是，这瞬间他眸中闪过一道复杂的欲色。
“你的脚必须立刻上药。”
若兰喘了口气。“可是——”
“别乱动，要是摔下来我可不负责。”他低笑。
在沙洲那一夜，他早已知道她拥有让男人垂涎的身子，却不料尝到这馥郁芬芳的柔软，一时间他竟不能撂开手。
闷着头，若兰果真不敢乱动却浑身僵硬，因为那暧昧的大掌不时“不经意”地触及她的小腹……
若兰涨红了小脸。
策凌就这样抱着她，过后她只记得……
第2章
若兰没想到爵爷会把她带回他的住处。
“你的伤口必须上药。”
瞥一眼她迟疑的脸色，他简单解释。
“太麻烦你了，你可以送我回去，我自己就可以。”
策凌提着药箱走到她面前捉住她的脚踝，若兰没说完的话哽在喉咙中。
“送你回去我还是要回来，绕一大圈岂不是更‘麻烦’我？干脆把你扛到我的住处，是最省事的方法。”他嗄声解释。
“但是……”她欲言又止。
“但是什么？”
她没立刻回答。
“你怕被人瞧见？”
见到她白皙的脸蛋透出红痕，他咧开嘴。
“怕什么？反正回到京城后，你就是我的妻子。”撩起她的裙角，他握住那只白皙的脚踝。
若兰倒抽一口气，红痕在她的脸颊上扩散成了一片红云。
然而策凌看到那道撕裂的伤口，眉头再度皱起来。“真该让那该死的太监吞下银子。”他喃喃咒骂。
然后他打开药箱，开始涂药。
他先止血，然后擦洗，最后再小心翼翼地把膏药均匀涂抹在伤口上，动作轻柔细腻。
若兰从头到尾屏息着，直到他终于料理好她脚上的伤口。
“应该没事了，不过暂时不能再走路，倘若伤口再一次裂开，下回就没这么幸运了。”他警告。
若兰缩回脚，装做若无其事地拉整裙角……
“我该回去了，否则心蝶会担心。”她准备穿回鞋袜。
“刚才我说的话你大概没听进耳里！”
他的声音听起来不太高兴。若兰手还没碰到自个儿的鞋袜，策凌已经将其收走。
“我已经说过，你暂时不能走路，所以，哪儿也不许去。”他道。
“但是我得回去。”她眼睁睁看着他拿走她的鞋子和袜子。
“一定得回去？”
她点头。
他二话不说，走到她身边动手欲抱起她——
“你做什么？”
气既然想回去，我这就抱你回去。”
“我可以自个儿走路。”
他沉下脸。“我再说第三遍，不许走路。”
“可是——”
“你还有一条路可选。”
她眨着眼，狐疑地凝望他可议的英俊笑脸。
“就是留下来，在我这儿过一夜。”他道。
她犹豫起来。
她并不是真的如他批评过的那么迂腐，然而无端留在一个男人房中过夜，仍然令她深觉不安，即使这个“男人”是她的未婚夫。
“反正夜已经深，这个时候你再从我屋里走出去，宫里那些闲人的议论可能会更不中听。”他说服她。
若兰知道，他说的是事实。
“但是我一夜不回去，心蝶一定会担心。”
“我可以派人代你送讯回去。”
他的提议已是最妥当的安排。
但若兰仍然犹豫……
她只感到，与他共处一室，有股异乎寻常的惊慌，在她胸口失措着。
策凌定定地凝望她，似乎在等待她的回答。然而他的凝望深邃得仿佛有一股强大力量，从他专注的眼神中射出，将她团团围困住。
“皇阿玛虽然指婚，但我还未出阁，留在这里过夜并不妥当。”若兰终于不定决心，拒绝他的提议。
矜持与挣扎交相辗过她心头，成为千变万化的周折，凝聚在她昀动不安的眼神中，流转出一道道美丽动人的光华。
策凌的眸光深沉起来。
干燥的焚风穿梭引流在两人之间，让人心头莫名地燥热……
“如果你坚持，我就送你回去。”半晌后，他沙哑地开口。
然后他温柔地抱起她，在她还来不及开口拒绝之前。
“不许走路，只有这点，我绝对坚持。”他低柔并且坚定如山地道。
这一刻，若兰心头仿佛被无数道暖流拂过……
在他抱着她走回住处这段路上，若兰脑海一片空白……
那惊惶失措的不是情绪，而是她紊乱的呼息。
***
回到住处前，若兰请求他将自己放在门前。
“如果你抱着我进门，心蝶一定会问东问西的。”
“你的宫女管的还真多。”他低笑。
“她是关心我。”若兰严肃地解释。
他不置可否。
如她所愿，他将她放在门前。
“你这么想见皇上，为什么？”他忽然间她。
为了见皇帝，她甚至可以忍受一个奴才的侮辱！这让他不能理解。
若兰沉默着，没有立刻回答。
“你若想见你皇阿玛，这十多年来多的是机会，但你从未积极过。既然过去你对于你与你皇阿玛间的关系淡然处之，现在就没有理由，突然急着想见皇上。”他咧嘴一笑，低嗄地接下道：“你已经指婚，面见皇上不会是为了婚事，除非你急着赶去面谢你皇阿玛。”他嘲弄。
他并非对她全无了解，相反的，这段时日来他已经充分调查过静嫔妃与皇十格格的“现况”，对于传说中皇十格格淡泊、几近于“隐世”的性格，他已了若指掌。
“我想见皇阿玛，是为了我的额娘。”若兰停顿片刻，才缓缓回答。
他沉默着，等待她往不说。
“额娘的病越来越严重，但是我与额娘所剩的银子已经不多，出宫买药这样的事快不能再继续下去，倘若再得不到皇阿玛的救援，额娘她……”她顿住，喉头哽咽。
他怎么也料不到是这个答案！
听到这里，策凌已经充分明白她所处的困境，有何等窘迫。
堂堂一名皇格格，竟然为钱困愁！
然而一名被皇帝冷落的妾室，在深宫中便如同孤寡，他能了解她坐困愁城，忍受一名奴才欺凌的原因。
“你打算对你皇阿玛说什么？”
她抬起眸子凝望他。“我只想问他，是否记得当年江南石家江畔边，自己亲口许下的诺言。”落下眸光，她说出在心底盘旋了月余的思量。
“你这么做，极可能触怒皇上。”
“我知道。”她淡淡地笑。“但是一定得做。我还要把他当年许下的订情信物，双手奉上交还给他。”
策凌眯起眼，深久地凝视她。
“皇上若不想见静嫔妃，不会因为你一番话而改变主意。”他了解皇帝，知道世上能唤醒皇帝怜爱唯有一人，仅仅兰妃。
“这是赌注。额娘已经没有机会了，这是她唯一的机会。即使不能唤回皇阿玛的爱，让皇阿玛记起过去的恩情，至少有机会救额娘一命。”她落寞地道。
“什么意思？”他问。
“宫中太监看皇上的脸色行事，额娘的病始终不能得到妥善的照料，大半原因就在皇阿玛身上。”
“所以上回你才会出宫买药？”
若兰点头。
“我说过，如果有困难你可以找我。”
“这是皇阿玛的责任，”她不认同，甚至对他说：“额娘十八岁进宫，被豢养、圈困在深宫中，唯君命是从，彻底失去自我的主见与意志，既然如此，额娘的后半辈子就必须由她的男人负责。”
策凌挑起眉，深思地道：“原来，这才是你真正的想法。”他眯着眼研究她。
她没有否认，反而接不说道：“额娘的人生已经‘卖’给皇阿玛，一名宫中的女人，命运已经注定，人生没有再重来一遍的机会，纵然已经失去幸福的可能，皇阿玛身为买家就必须负责到底，否则，就是彻底的残暴与不仁。”
他挑起眉。对她的直言与大胆，再次耳目一新。
“你也是这么看待自己的婚姻？”他问。
若兰摇头。“你不是皇阿玛，你不能彻底圈困一个女人。”
他眯起眼。“如果我想要，也办得到。”
若兰露出笑容。“但我不是额娘。”
“什么意思？”
“我不信命。”她答得云淡风轻。“无论我的丈夫爱不爱我，都不能真正圈禁我的意志。额娘的痛苦在于心态，而非因为身处宫中。”
策凌沉下眼。“既然出嫁，你就必须服从你的丈夫，爱他、敬他，并且以他为尊。”他警告。
“这是当然的，爵爷，”若兰凝望他。“但是‘尊重’必须建立在彼此相互付出的条件下。”
策凌抬起头。“我会给予我的妻子，最好的物质与生活条件。”骄傲地回答，这是他自以为最好的“付出”。
若兰但笑不语。
“你不相信？”他皱起眉，嘶哑地问。
莫名地，她娟秀的脸庞上神秘的笑容让他烦躁起来。
“相信，爵爷。”她柔顺地回答。
至少现在，她愿意“先”相信他。
这也是她之所以答应这桩婚约的原因。
然而她柔顺的面貌异乎寻常——至少与他认识的她有所出入，让他怀疑事实不尽如此。
策凌皱起眉头，半晌后不情愿地对她说：“已经太晚了，你脚上有伤，该回去歇息了！”
“今晚，无论如何我该感谢你。”敲门之前，若兰对他嫣然一笑。
她妩媚的笑容，让策凌的胸口忽然间火热起来——
策凌闷着脸不吭一声，迅速地调头走开。
***
休息了一夜，第二天一早心蝶到她房里时，若兰刚准备下床。
“格格！您脚上有�