“我会脱下鞋子，摘下耳环，”她一面说一面走出汽车。“实际上只须摘下一个耳环加上两只鞋子就行了，不管怎么说我只输了三盘。”
“这是作假。”米奇不满地说。
“不，这合情合理。”
他嘴里还在嘟囔什么，不过她没有听清楚。他领头朝阳光之家走去。当他为她开门，请她先进去时，她朝他笑笑说：“我还以为你是个通情达理的失败者呢。”
“公主，我在许多事情上都通情达理，可是对这件事不行。”
“是不是想再比赛一下？”
“也许。”
她意识到他们正在开始调情。她自己不清楚以前是否和男人调情过。她一直都很谨小慎微，生怕说出什么不得体的话引起别人的误解。她决心为了国家的利益而结婚，因而避免和男人有过于亲密的交情。使问题更加复杂的是，很少有男人在她身边感到自在舒服。米奇是个少见的。特殊的男人。她能够遇到这样一个男人真是运气。
二十分钟之后，她更觉得认识这位米奇是多么幸运了。她一进储藏室，看到这个又大又脏和成堆的档案箱她的心就凉了。她看到箱上贴的内容标签，自言自语地说：“这得花几个星期来看。”
米奇看着成百上千个文件夹和记录，对她说：“你今天大概找不着你想看的材料。他们告诉你档案不是按数据排放的不是开玩笑。不过他们至少把所有的档案箱都集中到这个房间了，省却了你到他们出租的各个储藏室去搜寻了。在一处找总比在三处找容易些。”他对着一大堆乱糟糟的东西直摇头。他伸了伸胳臂，“既然来到这里，锻炼一下肌肉也好。”
亚历山德拉看着一大堆箱子，估计超过一百个，说道：“我来帮你。”她指着自己的牛仔裤和长袖衬衫说，“我穿着这些就是为干脏活来的。而且如果咱们俩一起干，就会干得快点。”
“我来干。”
米奇开始在房间的另一头清出一块空地。亚历山德拉抱起一个箱子看着上面的标签，说：“我想我们应该按年代把箱子分开，如果都放在一起，那就会使我查看起来不方便。”
“你是头儿，听你的。”
她每次只能抱起一个箱子，而他一次抱起两到三个箱子大踏步走到房间的另一头。倒霉的是，有些箱子竟装着五到十年的材料，所以按年代划分就有些困难。不过这只是开始。
亚历山德拉一面干活，一面展开内心的思想斗争。这项工作干得时间越长，她就可以在牧场呆得越久。过去的一星期里，她在牧场充分享受了安宁、和谐的日子。她无法肯定自己是否还想回到过去的生活中去。一想到宫中那闹哄哄的、事情排得满满的下午和晚上－－还不包括正式的活动－－她就畏缩了。一直到这些天免除了不断研究家庭情况、仆人情况和公众关系情况这些劳神的事，她才醒悟到自己曾为这些事付出了多大的代价。
不幸的是，亚历山德拉自己也不知道对这新发现的问题该如何处理。她不是应该赶紧回到过去的生活吗？不是应该想念王宫、家人和自己的责任吗？她深深地吸了一口气。虽然她每天都与父母和妹妹们通话，但她还是很想和他们见面。然而，她更希望呆在米奇的牧场里。
“这里有点材料。”米奇告诉她。
她抬头一看，米奇正蹲下来打开一个箱子的盖。“什么材料？”
“我在把箱子放下时，偶然看见标签上写着和约翰同一年来到这里的孩子名单。现在可以无须问他们是哪一年来的了，可以从这里开始。”
她跪在他身旁把他递给她的档案拿过来。两人一起看那满是尘土的旧牛皮纸口袋，上面有几十个人名。
亚历山德拉说：“我没想到这里收养了这么多孩子。”
米奇打开了几个口袋。“可以使你高兴的是你可以首先去掉所有的女孩，还有年纪太大的男孩，这样你需要查看的就少了许多。”
亚历山德拉仔细看了一下材料，说道：“这样做还不够。材料上列出的孩子岁数从十一个月到十六个月都有。这个岁数只是他们的估计数，所以我们在审查时要把年纪的范围扩大一些才行。我们不得不把需要审查的男孩子扩大到两岁。”
他看着她，眼睛里满是关切之情。“你是不是已经泄气了？”
“没有。不过，我原来不切实际地以为这项工作要容易得多。我真笨。我们没有受过警察或皇家保安人员那样的专业训练，没有办法像他们那样找詹姆斯。我们有什么好办法呢？”
米奇提醒她，“他们不知道有阳光之家这条线索。别忘了婴儿用的那条毯子，这会有用的。”
“说得对。”
她继续翻阅档案，把它们分成几堆。有些需要调查；有些可能性不大；有些无须考虑。她看看那些还没有动过的箱子，不知道还有多少档案需要审查。这个工作好艰巨。
米奇低低地吹了声口哨，“哈，有门了。谁想得到？”
“你在说什么？”
他把一个打开的口袋递给她看，“我知道这个家伙－－比尔·刘易斯。他和约翰是同学，他们是朋友，但我不知道他们被阳光之家收养过。他是在你哥哥失踪那年来到这里的，似乎是大火之后的那个月来的。”他弹弹那个口袋，“如果你想找一位失踪的王子，就需要看看这个家伙。”
她从他手里接过口袋，仔细看了看里面零散的纸张，问道：“你为什么这么说？”
米奇扬起了眉毛，“你没有听说过比尔·刘易斯？”当她摇摇头时，他接着说，“他是个阔得令人难以置信的大企业家，全凭自学成才，个人奋斗。他的照片印在几十个杂志封面上。他有点石成金的本事。”米奇的眉头皱了起来。“我不敢说他的样子有点像你，但是有许多相似之处值得审查一下。”
亚历山德拉从手提包中拿出了手机，拨了阿斯彭住处的号码，要凯瑟琳接电话。
当她妹妹接电话时，亚历山德拉说：“我们有点线索了。”
“关于詹姆斯的？”凯瑟琳问道。
“我想是的。我们正在阳光之家查档案。有个小孩就在哥哥失踪不久后来到这里。他叫比尔·刘易斯，现在是一个非常成功的企业家。”
“好吧。你认为我们应该怎么办？”
亚历山德拉犹豫了一下，“调查。必须有一个人去了解比尔·刘易斯，显然你是惟一可以担当这个任务的人。我非常不愿意让你一个人去干这事，但塞雷娜只会惹麻烦，伊丽莎白也不行，所以别无选择。”
“没问题。”凯瑟琳答应道。“你也是一个人去看档案，那么我单独于有什么不同呢？”
亚历山德拉不知道如何回答好。她一直认为自己的独立工作能力比妹妹们强。这也许是因为她在家中是老大。毫无疑问，她们会说她有点霸道，干什么都要坚持自己的一套。
“我知道你会干得很好。不过一定要小心，每天和我联系。”
“我会的。我猜这意味着约翰·科尔顿那方面还没有消息。”
“到现在为止还没有。米奇告诉了他的父母，如果约翰和他们联系就告诉他。目前我所能做的就是等待－－”她看了看整个房间，“这里还有几十箱档案要看，我也许需要伊丽莎白和塞雷娜来帮忙。”
“只要你一句话，她们就会去。”
“谢谢。我再看些，看看我能完成多少。”
亚历山德拉把米奇提供给她的有关比尔·刘易斯的材料告诉了凯瑟琳，然后挂断了电话。
米奇咧嘴笑着说：“这家伙准想不到会碰到这件事。反正我是没想到。一个普通男人遇到一位真正的公主有多少机会呢？”他用靴尖把一个未打开的箱子踢到一边，“准备好继续苦干吗？”
“如果你是问我是不是打算看更多的档案，那么我的回答是，当然。”
他们一直干到天黑，小小的灯泡没有给他们多少亮光。当米奇建议停止工作时，她同意了。她说：“我要挤出时间，在本周内再来一次。”
她抬头一看，发现米奇正注视着她。他的脸上有一种非常古怪的表情，她不禁用手指擦擦脸，“我是不是灰头土脸的？”
他笑了，“不是，我在想，天已经晚了，我也饿了。”
亚历山德拉听了他的话，自己的胃也马上起了反应。她笑着说：“我也一样。”
“我们可以回到牧场去吃饭，也可以在这儿，在城里吃。本地的小饭馆的饭菜非常好。如果公主殿下不在乎和一个小小老百姓共进晚餐的话，就在这里吃。”
“我从来没有在小饭馆里吃过饭。这听起来似乎有点可笑。我保证不要求任何人对我鞠躬致敬，除非他或她自愿这么做。”
她坚持告诉自己这不是约会，可是太晚了。她的心开始狂跳，两腿发软。
和米奇一起到外面吃饭。如果这不是约会那也差不多，而且她希望这个晚上能持续到永远。
第八章
当米奇拉开红宝石饭店的门请她进去时，说道：“这是我小时候最喜欢来吃饭的地方。”他低下身子。放低声音说，“这里很少接待王室人员，所以除了味美而简单的菜肴外不能指望别的。菜单上不会有鲑鱼冻或是鹅肝酱。”
她回头笑着对他说，“什么？没有鹅肝酱？那我就要用优美的姿态跺着皇家尊贵的脚，让他们给我买去。”
米奇笑着跟在她的后面。宽大明亮的餐厅和他记忆中的完全一样。沿着三面墙壁排列着隔开的小间，里面红塑料的座位还和过去一样擦得干净发亮。在分隔小间与柜台之间放着不同尺寸的桌子。所有桌子都是红色与灰色福米卡塑料贴面。在金属餐巾架和番茄酱与芥末瓶之间插着菜单。扬声器里传来乡村音乐，厅里弥散着烘烤汉堡包和牛排的味道。
亚历山德拉欣赏着这里的一切。她为了到阳光之家看档案，穿得很随便。只是她那还很新的牛仔裤勾勒出了她那曲线优美的臀部和修长的双腿。她在白衬衫外面穿了一件深蓝色夹克，头发梳了一个髻，没有怎么化妆。尽管如此，她还是显得高贵典雅，美丽惊人。米奇看到许多人朝他们投来好奇的目光，知道自己恐怕需要回答一些问题。
柜台后面传来一个女人的声音，“请随便坐。今晚的小牛排比大牛排好吃， 而土豆泥会使你赞不绝口。”
亚历山德拉指着一个位于大窗子前的小隔间。她看到他点头后。就抢先走进那个隔间，坐在一条长椅上。在他跟着坐在她的对面后，她说：“我从来没有对土豆泥赞不绝口过。”
“那么你得尝尝，不是吗？”
“我想是的。”她脱下了夹克，向四周看看。“我喜欢这个地方。这使我想起了《美国涂鸦》这部电影。这是六十年代初拍的电影，你看过吗？”
“看过许多次。”
“我也是，这是我和我妹妹最喜欢的一部影片。”她拿起菜单，看到牛排的各式各样的做法，吃惊得张大眼睛，“这可不是吃素者吃饭的地方。”
“这儿有色拉。”
她笑了，“一份色拉，再来……”她停了一下，算计一下，“再来三份鸡肉做的菜，不，四份，如果你想吃炸鸡排的话。”
“嘿，米奇。”
他抬起头，看见一位老人站在桌边。“汤姆。”米奇和他握手。“你好吗？”
“挺好，好久没有看见你进城了。是不是忙于牧场的工作？”
“是的。父母不在这里，约翰又走了，整天都得干牧场的活儿。”
汤姆·布肯南的大牧场离米奇的约五英里远，汤姆和米奇的父亲是好朋友。不过，汤姆不像米奇的父亲，他决不肯退休。他总是说，还没到他离开的时候。他高大强壮，但很瘦，嘴唇上卷起来的小胡子几乎有四英寸长。他锐利的眼光盯着亚历山德拉。
米奇长长地吸了一口气，怎么向别人解释一位公主在红宝石饭店吃饭？
“汤姆，这位是亚历山德拉，是我家的一位朋友。她打算在我这里呆一阵。亚历山德拉，这位是汤姆·布肯南，我们最亲近的邻居。”
她对这位牧场主报以最友好的微笑，并和他握手。她很得体地说：“这个地方真美，我非常高兴有机会来到这里。”
汤姆紧握着她的手不放。“如果你仅仅住在米奇那里，还远远不够。你到我的牧场来，我带你看看那里的乡村风光，保你看了忘不掉。”
“我很想去看看。”
米奇正想着，不知什么时候这老人才会放开她的手。最后他总算放开了。他把手往帽沿上碰一碰以示礼貌就离开了。
米奇解释说：“我们这里有些性格特殊的人。”
“我喜欢他。”她的蓝眼睛露出一种打趣的目光。“虽然你的眼睛在瞪着他。”
“我没有瞪着他，”米奇认为汤姆的年纪足以当她父亲，所以他不可能瞪着他。他清清嗓子，换个话题。“我说你是我家的一位朋友，希望你别在意。我想你不愿意让人知道你的真实身份。”
她把胳膊靠在桌上。“这样介绍很好，而且我也喜欢这种提法。过去从来没有人用‘朋友’这个词来介绍我。也许是没有人会因为这样称呼我而感到自在。”
米奇闻言身体一僵。他很清楚她是一位公主，但是从她住在他家和管理马匹的工作来看，他又常常忘了她是公主。大多数时候她不过是个暂住在牧场上的一个聪明、美丽、迷人的女人。
“那么一个半星期以来，我一共失礼了多少次？”
“差不多有七百五十次。”
“我是认真的。”
她的笑容消失了。她把手伸过来放在米奇的手背上，“请不要生气。”她停了一下，深深地吸了一口气，“米奇，你是我认识的人中最真诚的。你对我以普通人看待。我猜你是忘了我的公主身份，而我也不愿意你改变这种态度。”
她把手抽了回来，身子往前靠了靠，使劲地看着他。“你不知道我的感受。我不论到哪里，人们总把我当做特殊人物对待。这使我感到非常孤独。我从来没有机会表达自己的思想感情。宫廷里要求我穿一定的衣服，按一定的规矩行事。我不能发火也不能沉默，甚至不能开有趣的玩笑。可是在这个牧场里，在你的身边，我可以做我自己。这才是我的整个世界。”
“我听到了你的话，但是并不完全理解。”
“那么你就相信我的话，答应我你不会改变态度。我希望你不要管那些繁文缛节，你就是你，按你的想法去做。”
“二位要吃点什么？”女招待问道。她是红头发，有点像染的，和亚历山德拉的不一样。她对米奇飞了个媚眼，然后又对亚历山德拉说，“亲爱的，决定了吗？”
亚历山德拉听了这种亲热的称呼有点吃惊，不过还是对她友好地笑了笑。“我要一份小牛排加土豆泥。”她犹豫一下，又问，“里面还加蔬菜吗？”
女招待两眼朝天，不屑地回答说：“当然，什么菜里都有玉米。”
“玉米，”亚历山德拉轻轻地重复一句，“好极了。”
米奇笑了，“我要同样的，再给我们每人来一杯蓝莓果牛奶冰淇淋。”
女招待看了亚历山德拉一眼，对米奇说：“如果你这位高贵的女朋友喜欢的话，饮料中还可以加一盒酒。”
盒装酒？米奇怀疑亚历山德拉是否有本事喝。“不要，牛奶混合冰淇淋就行了。”
女招待走后，亚历山德拉笑了起来，“酒装在盒子里？从来没听说过。”
“这种东西你过去没碰到过。”
“蓝莓果牛奶冰淇淋也没吃过，不过听起来非常好。我都等不及了。多谢你带我到这里来，我真的很高兴。”
他紧紧盯着她，从她脸上看出了她的愉悦。对她的渴求冲击着他，令他几乎倒抽一口凉气。眼前的情景简直不可思议。他是亚利桑那州的牧场主，被一位公主吸引住了。他们没有任何共同之处，来自两个不同的世界。他知道不该卷进去。但是他喜欢她，不光是喜欢她漂亮的面孔和修长的腿。他喜欢和她在一起。她让他欢笑，让他思考，让他愿意承担一切的责任。
所以他进退两难。喜欢她，想要她，但是