策凌相信，结婚，对两人而言瘴该是各取所需、两全其美的最好方式！
不过他知道那倔强的十格格要的不会是同情——
他回想起她酡红的睑蛋，笑意在他的俊脸上荡开……
他将永远不会让她知道自己是同情她！
永远不会。
***
夜半三更，颐静的坐骑在城郊——所别苑停下。
她换了男装头上还戴着帽子遮脸，守城门的人不知道她是女人，再加上她给过银子对方自然乐意放行。
“呀！”
勃住坐骑后颐静才刚翻身下马，突然在黑夜里被人搂住腰肢。
她惊呼一声，同时间男人火热的唇已经压上她……
“唔……策凌！”她陶醉地低哺。
她知道，这个火热的男人正是她的情人，策凌爵爷。
两人自从一个月前李氏牵线，在别苑见过面后，几乎每夜在这所别苑内幽会、共宿缠绵。
他们每夜恩爱，缠绵非常，海誓山盟在这一个月的无数爱夜里，几乎都被说尽了！
“为什么现在才到？”他问，不情愿地放开她。
“还不够晚，我怕——”
“怕什么？你迟早是我名正言顺的女人！”他灼亮的目光盯着她。
在那炯黑的目光下，颐静就要被那眼眸中的热情烧化了。“可我听说，皇太后想给你指个皇格格？”她黯然地道，顺势滑开他的拥抱。
“那又如何？”策凌沉下眼。“我真正想要的女人，只有你一个！”
亲耳听见这话，颐静心口涌起一股狂喜。“真的？”
“当然。”他伸手想揽回她。
“可是皇太后的命令，你能不从吗？”她若无其事地闪过他的拥抱。
策凌敛下眸光，她若有似无的抗拒让他不再主动。
“你想要名分？”他沉声问，眸子里的热情渐渐冷却。
颐静垂下眼，眸中闪过一抹诡光。“当然不是，”她可怜兮兮地低喃：“我要的是你，如果我计较名分就不会由着你每夜里那样……那样拥着我了！可如果你迎娶别的女人，那么我为你的牺牲又算什么，那将叫我情何以堪？”
他缓下眼，眸光又转热。“我刚才已经说过，我想要的女人只有你一个！就算皇太后要我娶别的女人，那只是名分上的分别，我可不要一个自己不爱的女人！何况我绝不会亏待你，回到大漠后，我会给你更好的名分！”
大漠？颐静皱起眉头。
“你想回大漠？我还以为你会一直待在京城——”
“大汉是我的根，有朝一日我当然得回去。”
颐静眯起眼。
原本她对于李氏的话还有些疑虑，因为她实在太迷恋策凌了！他英俊的脸孔与魁梧的身材，都让她深陷不可自拔。
而这些日子来她也慢慢了解策凌的骄傲与脾气，倘若她真的听从李氏的话嫁给八皇子，就一定会失去策凌……
可现在，一听说他居然想回那鸟不生蛋的大漠，每夜到了幽会时刻她体内就会蠢蠢欲动的热情，瞬间竟然完全冷却！
“你会跟我一起回大漠吗？”策凌若有所思地问她。
颐静回过神。“当、当然。”她朝他露出最灿烂的笑容。
策凌伸手想拥抱她：
“我今儿个不方便。”她躲开。
“不方便？”
“就是……就是女人家每月不方便的事。”
他露出释然的笑容。
原来她抗拒的理由是因为这个。“既然这样，今夜你就不该来。”他低柔的语调充满爱怜。
“可我想见你。”她娇声道，柔情似水地。
“我送你回去，你应该早点休息。”
“可是……
“不许拒绝。”他翻身上马，然后在她耳边低喃：“放心，我不会让任何人发现咱们的关系。”
他轻踢马腹，马儿就在小径上轻快地奔驰了起来……
颐静忍不住露出笑容。
这就是策凌最令她着迷的地方！他是最英俊迷人的男人，夜里就是最温存的好情人！
她多庆幸，自己是他唯一所爱的女人——
她一定要紧紧抓住这个所有女人最想要的男人！
即使今夜她已经下定决心嫁给皇八爷，她也决定不会放手让策凌离开自己！
***
这一夜月色昏暗，若兰趁着月光隐蔽的时候，悄悄溜出皇宫后门。
宫门在她身后掩上。若兰拉紧了身上的斗篷，头也不回地朝城西方向而去。如今已是子夜，街道上店门上一片阴暗冷清，她一面走一面搜寻着脑海里的记忆，心蝶带她来过那间药铺，她不该忘记那药铺的位置。
今夜她额娘的哮喘病又犯了！
宫里药局给的药一点用也没有，虽说皇宫里收藏的名贵药材如驴胶，参茸、虎骨等都是最上好的，然而那些药是给皇上、皇太后与贵妃娘娘们用的，她额娘的病虽然不必用到那些名贵药品，然而即便如此也还是只能分到一些混充的劣质品。
这就是宫人的悲哀，如果额娘生的是个皇子，也许命运还不至于落到如此。
若兰低着头在空旷黑暗的街道上快步行走，她尽量不去想那些灰暗悲伤的事，因为额娘要依靠她，她必须比一般人还要坚强而且乐观。
为了医治额娘的病，逼得她必须冒险到宫外买药，每一次在宫外的药快用尽时，她只能使银子到敬事房疏通，请守后门的公公夜半为她开门，让她出宫到宫外的药铺买药，头一回要不是心蝶带路，她根本连出宫后该往哪儿走都不知道！
然而出宫要使银子、买好药更要使银子，母女俩每月那一点月例银子就这样渐渐山穷水尽。
夜半出宫若兰一点都不怕，她唯一担心的是，一旦多年积下的银子用完了，到了那一天额娘该怎么办？
也因为这样她才会答应额娘到承德，就算不能唤起皇阿玛对额娘的爱，为了额娘她可以跪下求皇阿玛，甚至据理力争不惜触怒圣颜，即使会赔上她的生命，若兰也不在乎……
远处一阵马蹄声让若兰停下脚步，她愣在原地等待片刻，直到确定那一阵马蹄声朝自己的方向而来，她赶紧奔到房檐下将自己藏到那一阵阴影里。
若兰才刚躲好，一匹黑色骏马潇洒地穿越街道，从她身边越过。马背那个男人的身形健壮奇伟，由于马匹奔驰的速度太过快速，因此若兰来不及看清楚对方的脸孔。待马蹄声远去她才走出阴影，继续往她熟悉的药铺方向而去。
然而就在若兰刚跨出数步，马蹄声却去而复返，这回骏马奔驰的速度比刚才还要迅速，快到让若兰找不着藏身地方，就已经来到她身后。
早在第一趟越过，策凌就已经发现那个包裹在斗篷下的身影。
他看得很清楚那并不是一道黑影，果然去而复返后，发现“黑影”已经消失，于是他确定那是个故意躲起来的“人影”。
什么样的人会在夜半出门，听见马蹄声还会故意隐藏起来？
他刚送颐静回府，一个在阴暗中的身影平常不会引起他的兴趣，然而他的另一个身分是皇帝身边的一等侍卫，他有“保卫”北京城的责任与义务！
更何况，今夜他保留太多未用的“精力”无处发泄，一个诡异的暗影正好提供他余兴节目。
快马朝若兰背后而来，一时间她找不到躲避处只好拔足狂奔，然而下一瞬间那匹马已经来到她身边，一只铁爪便抓住了她的背心。
第5章
一阵天昏地暗后，若兰无法判断发生了什么事！她惊恐地瞪大眼睛，直到男人的铁臂用力握住她的纤腰，将她的身子带向他强壮火热的男性躯体——
那股真实的威胁感，让勇气回到她的灵魂！
她回头，忿怒地瞪视那威胁自己的骑士，然而就在接触到那双透出些微惊讶的黑眸后，她红润的脸孔瞬间转白……
皇十格格！
策凌咧开嘴，一开始的惊讶已经转为兴味。
夜半时分，他的狩猎行动竟然抓到了一名“皇家”歹徒！
若兰当然认得出他，即使仅仅一面之缘，策凌爵爷的轻佻与放肆早已深深刻印在她不以为然的记忆深处。
马背上快速奔驰，冷风朔朔，忽然吹落她的斗篷……
“律——”
策凌勒住了马，然后调头回到斗篷掉落的地方。
他翻身下马抬起她的斗篷，然后带着戏谵恭谨的弯下腰，将斗篷双手呈给马背上的佳人。“十格格，您的衣物。”
皇格格夜半私出宫廷是即使不是重罪，于名节却有极大的损害。然而高傲的自尊让若兰克服被认出的恐惧，她苍白的小脸面无表情，装作若无其事地伸出手拿回自己的斗篷，但手指不能控制的颤抖泄露了她内心的忧虑。
策凌低着头，迷人的薄唇勾出一条嘲弄的弧线，不过若兰却看不见。
思索片刻，她决定开口打破沉默。“我出宫是因为——”
“嘘。”他低嗄地笑开。“在下无意探格格的隐私，今晚的事我会当做完全不知情。”
若兰冷若冰霜的神色，因为他这番话略为和缓……
她原本想说实话，现在看来她连实话都可以省略。虽然，她怀疑他如此宽宏大量的原因。
策凌柔声问：“让在下护送格格回宫？”
若兰咬住下唇，然后摇头。“我有事，还不能回宫。”
他眯起眼，然后露出英俊的笑容。“那么，在下可以护送格格到任何您想去的地方。”他道。
“我可以自己——”
“请格格不要婉拒在下的好意。”他柔嗄地道，然而语气却是坚定不容拒绝的。
她最终会成为他的妻子！
一个即将成为他妻子的女人，他绝不容她名节有损。
换言之，他的殷勤与温柔，只在保护即将成为他的“私人财产”。
然而策凌此刻的想法，若兰并不知情。
她屏住气，知道自己不能拒绝他的请求，否则他大可以将自己送回宫，而她大胆悖礼的行为，明天一大早就会受到宫规的惩处，而她的额娘也会因此被连累！
“倘若爵爷愿意，那么就麻烦您了！”她强迫自己露出笑容。
策凌咧开嘴。“格格太多礼了。”他炯炯的眼神盯着她，然后翻身上马背。
“格格想上哪儿？”
“居仁堂”。”她答。
他看了她迟疑的侧脸丫眼，挑起眉，他当然知道居仁堂是京城里知名的药铺。策凌没多问什么，当下一夹马腹往居仁堂的方向而去。
终于买到了额娘的药，策凌甚至将若兰送到皇宫后门口。
在他的协助下，若兰顺利滑下马背。“爵爷……今晚谢谢您。”
她是由衷感谢他。
若不是他骑马护送，今夜不能这么顺利买到药。
“下回格格缺任何东西，尽管请您身边的宫人捎信给过来，我十分愿意为格格效劳。”他话中有话地道。
若兰屏息片刻。她欲言又止，终于还是低下头匆匆说了句：“谢谢。”然后转身离开。
“皇太后寿辰，格格应该会上承德祝寿吧？”他忽然间。
若兰停下脚步。
他走到她身边，低柔地道：“在下十分期待，能与格格再见一面。”
她回头，看到他英俊的脸孔上，那一双紧紧瞅住自己的专注眼眸……
若兰的心忽然揪紧。“爵爷，您太放肆了。”然后她冷淡地道。
接着她迈开脚步，头也不回地往前走。
尽管若兰的心跳如擂鼓，她仍然装作若无其事地高高仰着颈子，继续朝前走进宫门。
策凌瞪着她的背影挑起眉，然后慢慢咧开嘴角。
这个游戏，似乎有点兴味了！
看起来，这个倔强高傲的“妻子”，并不如他原先所预期的那么容易得手。
***
这年仲夏，暑气比往常炽盛许多。即使这浩浩荡荡的皇家队伍已经远离北京城，一路往北行经半月余，再过数日就要接近滦河，可这天气还是热得人发昏。
皇十格格若兰亦步亦趋地，跟随在她皇阿玛与祖母孝惠皇太后的銮驾后，前往承德避暑山庄，奉皇太后同行的还有十数位皇子，以及长公主与多位皇格格。
比皇兄们幸运的是，她还能坐在软轿内避着日头，然而皇阿哥们却必须陪同皇阿玛骑马，那辛苦自然不在话下。可清早出发至今炎阳高照，一番折腾让闷坐在轿内的若兰额角上，开始冒出一滴滴细小的汗珠。
轿子内闷煞人的暑气，越发教人窒息了！
“格格，您闷坏了吧？”一路上紧随在轿边的心蝶，悄悄掀开轿帘问。
“我还过得去，你呢？赶了一天的路你肯定累坏了，是不是？”尽管快闷坏了，若兰却反过来关心她的贴身丫头。
“心蝶不累，格格，您撑着点儿，我猜这样热的天，皇太后也顶不住的！一会儿皇上就要叫停骄了。”心蝶悄声对她家格格道。
“我没事。你瞧着前头，小心别脱队了。”她嘱咐心蝶。
“我知道。”放下帘子，心蝶张望着大前方的队伍，果然皇上跟前的太监公公在前头已经叫停了，大队人马就候在尖宫附近等待晚膳，想来今夜就要在此处的住宫宿下了。
“快放下轿子，别闷坏我家格格了。”心蝶忙回头喊道。
“等等。”若兰在轿子出声阻止。
“格格？”心蝶不明白主子喊停的理由，她微微掀开轿帘子问道。
“让他们把轿子抬到道旁，”若兰顿了顿，透过轿窗上的纱帘，她柔声对心蝶道：“在远远儿的那棵大树旁放下我，好吗？”
尽管心蝶不解何意，可她家格格知书达礼，向来好声好气的，连待她这丫头也客气有礼，让心蝶从不忍拂逆她家格格一字半句。“好，格格，我这就吩咐公公们把轿子扛到树旁。”
她不问原因，即刻吩咐扛轿的公公们，把轿子停在那棵远远儿的大树边。可事实上心蝶心底明白，这半个多月来每日到达住宫后，格格总刻意把自个儿的轿子停得老远，故意远离皇家队伍，为的就是避开那些个好事的嫔妃、格格、福晋的，图个清静。
“格格，轿子依您吩咐已经抬到树边，你可以下轿了？”心蝶遣散公公后，凑近轿子前那道垂帘低声问。
隔着窗纱帘，蒙胧中若兰见已四下无人。既然已经避开众人，她自然能离开这闷热的轿子。掀开轿帘，在心蝶的搀扶下她步下座轿，站在这一大片浓密的树荫下，靠着结实的树干歇息。
“格格，您在这儿歇着。”心蝶对主子道：“您半天没喝口水了，我给您端碗水去，顺道问明白过夜的消息。”
若兰抬头瞧天色，日头已逐渐西沉。“辛苦你了，心蝶，我就在这儿等着。”
“格格，我去去就回。”心蝶匆匆跑开。
若兰待在树旁站了好一会儿，直到四周围渐渐安静下来，远处众人慢慢踱进尖宫，她这才滑下身子，疲惫地靠着大树、两手合抱膝头，安静、耐心地等待心蝶回转。
原本，一干皇族前往承德避暑，依例是没有她的份儿的。
只因为皇祖母年岁大了，这几年身子总是不好，往承德一去数月于是希望儿孙都在跟前侍奉。因为这缘故，她这个在皇宫内仿佛隐形的十格格，才能奉旨随皇阿玛同往热河行宫。
若兰心里头明白，得以同皇驾随行，是何等恩宠的事儿，一班皇兄弟与皇姐妹们为了这次远行，莫不支派公公们置办几大箱贵重行头，唯独她轻车简从，随身的只有一箱旧衣物与贴身丫头心蝶，只因到承德非她自愿。然而到承德来却是额娘的心愿，她可以抗旨却不愿违背额娘的心意。
这一路，她怕的不是这折腾人的暑气。她忧心的，是留在京城里独居的额娘。
离京这些日子，她时时刻刻挂念着额娘的身子。
一想起额娘多病的身体，若兰便不自觉地低下头，忧心地瞪着地上的干泥发呆……“你有话快说，以免咱们私会被人撞见，有损你的名节！”声音由远自近，一路传到大树这头，男人讥诮的口气听起来十分低沉嘶哑。
若兰愣了半晌才回过神，她抬起头看到一男一女正朝这里走来，那男人的声音听来似曾相识……若兰下意识地绕过树干背后，将自己藏匿在树后的阴影中。
“对我，你就这么不耐烦吗？”女子的声调哀怨，挟着一丝隐逸的哭音。
“你已经许亲，咱们之间还有什么话可说？”男人的声音很冷。
两人停在大树边喁喁私语，显然也认同这块隐密的场所。若兰单薄的背脊紧靠着树身，暗自期盼两人只仅是路过此地，或者稍停即走。
“我说过了！这不是我的意愿，是阿玛擅自主张，奏请皇上做主把我许给八阿哥的！”女子的声调已经接