突然，男人腾身一跃上了床！
同时间，若兰举起手上的利器插地刺向对方……
“呃！”
然而须臾间，若兰握在手上的武器与右手被紧扪在半空中，动弹不得。
“愚蠢。”男人冷嗤一声。
下一刻他将若兰从紧裹的被筒中拉起——
然而猎物脸上没有惊惧的神色，只有冰漠般胜利的艳笑……
男人心口一寒。
同时间藏在若兰另一只手里的细针，已经刺到男人的胁下，匆促间他反手掐住她纤细的手腕，失控的力道几乎掐碎她——
他简直不敢相信，凭一根绣花针、再加上一名手无缚鸡之力的弱女子，竟然差点得手伤了他！
“该死的。”他眯起眼，似诅咒又像喃喃自语。
一名闺阁弱质不该有这样的胆量！
男人冷酷的眼底猝然点起两把灼光，瞪着身下的女人，一时间却只是捏住她的手骨未有进一步动作……
若兰脸色虽然苍白，眼底却毫无惧意。
看透她宁为玉碎的决心，他不怒反笑。“看来，我得让你明白，你到底有多愚蠢。”
若兰不必低头，就能感受到一股凉意直抵着自己的心窝——那把原要置敌于非命的剪子，此刻刀口已经转而抵向她自己。
“现在就杀了我，要不，我一定会杀了你。”瞪着恶徒，她一字一句冷淡地道，平静的神色没有一丝惊惧。
“想死？那容易的很。”他粗嗄地低笑。
那沙哑的笑声让若兰不安。
突然间，天狗蚀月的奇观褪去，月光乍然亮起。男人脸孔上的软皮面具，在射入屋内的月光下反映出诡异的银光……
冰冷的刀锋滑过她的胸口，沿着若兰白皙的肌肤划着圈圈。“只可惜，这等上品的羊脂白玉就要染血了。”男人低哑地嘶笑。
男子的戏弄，像恶意要挑起她的羞惭。
若兰面无表情地，执意瞪着这名可恨的狂徒。她在心中对自己发誓，只要有机会，这番耻辱她一定要讨回。
面具下，男人挑起眉眼。
她的冷静与勇气，出乎他的意料。
“有趣。”男人低笑。
伴随着低沉的笑声，他手臂一震，那把抵在她胸口上的利剪忽然甩脱，直射往对面的房门上。若兰发现自己手腕松动，立即扯住一床被褥奔下床，摆脱被箝制的命运。
僵立在房内一角，若兰忽然感到被褥上有一股黏稠的湿意，在毫无心理准备下，她赫然见到被褥上竟然染了一大片血渍！错愕的她直到此刻才注意到，男人的上臂有一道又深又长的血口还不断渗出血丝。
若兰从来没见过这么狰狞可怖的伤口。
忍住欲思的冲动，她毫不犹豫地转身从衣箱内取出一尺白绫，然后裹着被单，走向那名可恨的恶徒。
那一尺白绫是年前太监配发的宫例体己，若兰原想留不给额娘做小衣用的，然而现在她没有丝毫犹豫，便将白绫缠上男人粗壮的手臂，无言地动手包扎着那道几乎见骨的伤口。
男人挑起眉，无言地忍受若兰粗陋的包扎技术。“你该恨我，为何要救我？”
沉默半晌，他终于开口。
若兰垂着脸，月光下她白皙秀净的脸蛋上，倒映着两排轻羽般的眼睫阴影，红玉一般柔润的朱唇低柔地掀动：“如果我的敌人性命垂危，却非命丧于我的手下，那么我会先救人，然后再杀人。”她用力扯紧白绫。
只见一道血水渗出绫布，男人却像毫无痛觉般面无表情。片刻后，他冷峻的眼色透出笑痕……
“我欠你一条命。”他沉声道。
不知为何，那低沉的语调，让若兰感到挟着一丝戏谵。
“永远别再出现。”她面无表情地警告。
否则，她会要回这条伞。
“就这样放过我？我怕你会后悔。”他清楚地看见，她眼中的恨意。
她是该杀了他。但冷静下来后，若兰想到了她的额娘。额娘与皇阿玛的关系已冷淡如冰，额娘的屋内不能再有不祥变故，否则她们母女俩势必会被拆散，而额娘可能就此被打人万劫不复的冷宫。
但若兰还来不及后悔，男人突然上前拙住她的双腕、并且捣住她的嘴，将她拉到床帐后——
若兰瞪大双眼，透过窗棂望向屋外逐渐清朗的月色，隐约可见纸窗上倒映了数条黑影，片刻后窗纸“宪牵”微响，若兰亲眼看见窗角被屋外一道黑影搓指拧破一个小洞，瞧那黑影的动作，似正在往屋内窥探。
亲眼见到如此，只让人感到难以置信。
这几道黑影倘若是刺客，夜半潜入深宫，宫中禁卫不该毫无知觉，宫内早该掀起一阵呼喝嚣嚷，此时势必已乱做一团。
可这一刻，宫内却平静的接近诡异。
若兰神思一凛，领悟到在这宫禁森严的紫禁大内，一班黑衣夜行者居然能于暗地里潜行自如，宫中的守卫安全实在堪虑。
忽然间，若兰感到双腕上的箝制松开了，眼前划过一道银光
男人突然破窗而出，在明亮、毫无遮掩的月光下，昂藏立于中庭。
数道黑影迅速围上，将男人包围在圆圈中心点。只见男人臂上带着伤，背着双手，仗剑而立。
“想找死？！”围住男子的黑衣人叫嚣。
男人仍旧站立不动，银色的面具随着月光闪动着诡异的光晕，直到敌人逼近眼前——
窗外正上演着一场剑拔弩张的刀光剑影。
若兰知道男人受了伤，却不明白他为何要破窗而出，自投罗网。
入夜月色更炽，大地犹如洒上一片银白雪花，耀目的光芒反射在男人的面具上，正数十名黑衣人的包围下他跃上宫墙后失去踪影，那数十人紧接着纷纷追赶而去……
夜，再度回复寂静。
第2章
北京城最著名的富贵酒肆，向来是京城公子哥儿们狎妓玩乐的场所之一，想当然这“妓”可不是一般的“妓”，能让这些贵公子们送下东道，来到这富贵酒肆的妓女们可是个个大有来头，所以不在“烟花院”、“恰红楼”里玩乐，却要在这所远近驰名的富贵酒肆里头，与富贵金主们一同卖弄诗文书画，聆琴睹棋。
可近来，京城公子们都听说，富贵酒肆推出了一道“新菜色”，这菜色就叫“美人香”，单瞧菜名就能猜出有点文章，最特别的是这道菜不入您口，要的是让来到酒肆里这些见多识广、见怪不怪的富贵公子们，个个大开眼界。
很快的，这新玩意儿在衣冠子弟间时兴起来，纷纷租赁富贵酒肆内昂贵无比的包厢，闭门醉心聆赏这道外来的“洋人菜”——
您道这玩意儿是什么？其实只是数名美女，在众公子眼前跳舞罢了！
可这醉翁之意，自然不在舞娘的舞蹈技艺如何，而是在这名翩翩起舞的美丽佳人的“身子”上！试想想，倘若美人舞动曼妙胴体时，能少那中间一截布料，多一丝若隐若现，再加上那曼妙的胴体尽情舞动、不同于本国舞娘婉约似水的撩人丰采——那么这玩意儿能在京城里时兴起来，就是肯定的了！
原来，这舞娘还有个特别的名词，就叫肚皮舞娘。
瞧瞧舞娘们身上那少到几乎无遮的衣料，舞动时撩人的模样儿，直把这些京城贵公子们看得如痴如醉、色令智昏，连妓院里梧好的小娘们都搁下了，专上这富贵酒肆来，就点这道“美人香”。
这夜，酒肆里如往常般来往宾客络绎不绝，众人酒酣耳热之余，免不了来场余兴节目。
“爵爷，这个舞娘可不同，她是咱们中原女子，自小跟着鄂图曼舞娘学舞，论容貌与舞技都是最拔尖儿的！”说话的正是富贵酒肆里的大当家。
这位大当家卑躬屈膝，附耳在一名衣冠齐楚的男人身边陪着笑脸道。
可想而知，能让酒肆大当家亲自出马侍候着，这位肯定是个了不得的大人物！
只见那名被称做“爵爷”的男子，迳自伸长猿臂拿起桌上的银杯，对于大当家并末多加理睬，举手投足间有一股慑人气势。
一旁随从道：“既是最好的，就叫上来瞧瞧！”
大当家一得令，连忙调头吩咐底下人。
片刻间鼓乐响起，众乐师弹琴鼓瑟自后厢而出，鼓乐弹奏正热，只见一名身段婀娜曼妙的女郎，自房后踏着舞步出现，半张薄纱半遮面，身上半截小蛮腰儿随着靡靡的异国乐音扭动着……
在这一等厢房内，众人皆看得目瞪口呆，只差没口角流涎。
只有那位众星拱月的爵爷，美女当前无动于衷，只有那双灼灼深目紧盯着舞娘半覆面纱的娇颜。
见爵爷没有表示，大当家暗地里朝舞娘使个眼色，那舞娘会意，于是更加卖力扭着白皙滑腻的肚皮往爵爷的坐位舞过去，同时缓缓揭下脸上的面纱……
霎时间众人倒抽一口气，眼珠子几乎要瞪出来一这舞娘的姿色堪称绝代，眉眼问妖娆狐丽的媚劲儿，只怕连柳下惠再世也要按捺不住。
一曲鼓乐舞毕，舞娘堪堪停在那正主儿的跟前，忽地一声朝地上跪将下去，这姿态似乎是预先设计的，只见那绝色舞娘胸前春光若隐若现，着实引人遐思。
“凌爵爷……”那舞娘低垂着螓首，在正主儿跟前媚声呢喃。
只这个“凌”字，已经透出玄机。
俗话说得好：举凡风月女子媚眼儿一抛，正主儿是谁立见分晓！眼下此时，正是这番情景！
一时满屋子鸦雀无声，众人数十双眼珠全往凌爵爷身上瞧，只见发起这桌酒席的韭子鹰般的目光，渐渐打量起舞娘丰腴滑润的身段。
“主子，给奴家打个赏吧！”那绝色舞娘跪在地上娇呢，莺声燕语醉人心脾。
爵爷英俊的容貌、强壮的体魄，就连她这长袖擅舞的欢场女子，也情不自禁脸红心悸不止！
也不能怪她，因为全北京城里未出嫁的女人都知道，当今皇上最宠的策凌爵爷骁勇擅战，他最大的功勋便是为皇帝远征噶尔丹取得胜战。更遑论爵爷尊贵的出身，他可是皇太后最疼爱的内侄孙，全北京城里最具有影响力的异姓贵族！
“你叫什么名字？”正主儿凌爵爷终于露点声色，他低沉富磁性的嗓音粗嗄地问起舞娘的名字。
“奴家名唤玉奴。”舞娘回道，朝爵爷绽开一朵媚笑如花。
“玉奴？”策凌挑起眉，粗柔的声调挟着温存的调情。“你要的不会是赏钱。凭你的姿色，千百两银子捧到眼前也绝不稀罕。”
玉奴一听见爵爷说这番话，便知道有玄机。
她喜不自胜，深吸口气挺起半片酥胸、大着胆子，拿那双水荡狐媚的眸子直瞅着爵爷，低声娇呢：“爷们给什么，玉奴便受着。”
“那么，我就给你一个典出赎身的机会，你肯么？”策凌沉声间。
大当家的一听，脸上立即变了色！
原本他只想讨好这位名满京城的皇族贵胄，岂料这不可赔了夫人！
这玉奴可是他酒肆里的摇钱树，这阵子京城里风流子弟们跟着瞎热和，玉奴已不止替他攒了万两银子！
可这会儿富贵酒肆的大金主——策凌爵爷若当真开口要赎出玉奴，他可绝对不敢道个“不”字！虽说爵爷若想赎玉奴，可以料想金银缠头绝不会少，但玉奴这一走富贵酒肆可就会有好一阵子图不到热闹了！
“凌爵爷，这玉奴不是酒肆里的人，咱们富贵酒肆只管客往迎来、吃酒打尖，玉奴赎身这事儿，富贵酒肆怕不能做主呀！”大当家的诚惶诚恐地开口，巴望着能留得住人。
大当家这话藏什么玄机，众人皆心知肚明。
不过，他这是在太岁头上动上！策凌爵爷想干的事儿，还有他置喙的余地吗？
果不其然，大当家的话爵爷置若罔闻。“那么，你自己也做不了主？”策凌只对玉奴道，等待意料中的答案。
“爵爷，大当家的做不了主，玉奴自个儿做不了主，可有那高阳艺苑的苑主做得了主。玉奴的卖身契，就在苑主手上握着。”玉奴道。
这话儿摆明了，只要找那高阳艺苑的苑主便能成事，玉奴心上早已自己做了主答应赎身。
“那么就跳支拿手的舞，让我知道你的价值。”执起王博，策凌一饮而尽，随即虎踞卧上，悠闲地等待着这即将成为他战利品的女人，将如何使出浑身解数讨好未来的主子。
玉奴媚眼儿一勾，随即扭动起如水蛇般灵动的腰肢，丰姿旖旎地自地上匍匐而起。当真是：解舞腰肢娇又软，千般袅娜、万般旖旎。玉奴柔媚讨好的肢体语言，充分让她的买主知道，她将会是个最顺从、最听话的女奴。
至于赎身一事，自然不必凌爵爷亲自出手，他身边的随从自会将玉奴赎身之事办妥。
但众人心中不解的是——凌爵爷从未替任何一名风月女子赎过身，即便与凌爵爷相厚，往来殷切的潇湘院花魁，也不曾得到凌爵爷这般与众不同的厚爱。
虽说玉奴风华绝代，如今爵爷为这仅一面之缘的舞娘赎身，难免引人揣测！
席间只有一名坐在角落、始终笑而不语的俊俏男子，知道策凌的心思——
乔装成豪门公子的多罗贝勒莫洛，是策凌爵爷的莫逆之交，他当然最了解策凌的心思。
这名唤玉奴的肚皮舞娘，虽然美艳绝伦、身段婀娜曼妙，但比起顺亲王府的大格格颐静——
肚皮舞娘玉奴不过是个容貌神似，却气质悬殊的替代晶。
说起顺亲王府的大格格颐静，她出身豪门贵族世家，即使不论出身家世单说容貌，不仅美艳无伦、尚足以倾国倾城。贵族间甚至传闻，颐静格格还精通琴棋诗书画，是个才女中的才女！
近两年来，北京城里的风流子弟间耳语传说，谁要能得到颐静格格的青睐，那可比得到皇上的封赏还要有价值！
可按理说，一名养在深闺的贵族闺女，就算容貌才华再惊人，也仅止家院内的婢仆得见，外人岂能知情？原来颐静格格之所以艳名远播，皆起因于两年前三伯老胡同办的那场热闹灯会。
那年京城商贾在满正黄旗三伯老胡同一带集资募灯，为皇太子的生母孝诚仁皇后赫舍里氏，热热闹闹地办了场盛大的花灯荐福会。想当然尔，这是皇太子党人为巴结主子而费尽心思变出的花样。
碰巧顺亲王承僖与皇太子胤扔往来甚厚，当他得知三伯老胡同有这场花灯盛会自然要锦上添花，正月十五日晚间连忙携了一家男女老少以及成群婢仆，前往凑合热闹。
说起皇太子党人，其中多半是富室豪门与朝中权贵，举朝内外稍有点见识者，无不视皇太子掌人为竟相攀缘巴结逢迎的对象，加以其他布衣平民，也想一睹豪门巨室的风采，于是造就这场花灯会热闹非凡、万民同贺的气势！当晚城中无论富贵贫贱，有一大半的人都挤到了三伯老胡同。
这晚颐静格格乘了一顶轻轿，跟随她的阿玛前往欣赏花灯，岂料才踏出轿门刚一露面，她闭月羞花的美艳容貌当即惊艳了全场！
冥冥中老天爷也圆满众人所愿，自那夜花灯会后，顾亲王承僖出外参加宴席或拜会朝中权贵时，颐静格格常伴随她的阿玛一同出现在公开场合。从此举凡颐静格格的一切，便成为京城内富贵子弟们热衷的话题。
至于策凌，与颐静格格初次交会，早在两年前花灯会之前。于康熙三十七年大封固山贝子与多罗贝勒那时，策凌在庆贺皇八子胤棋，受封为多罗贝勒的满汉大宴上，头一回见到刚满十六足岁、花样年华的颐静。
自然，那年她才一露脸同样艳惊全座。不过这回惊鸿一瞥，仍然稚气未脱的少女颐静，当然比不上两年前已满十八足岁的她，然而那绰约的风姿仍然倾倒了全场，也足以令人印象深刻。
之后数年过去，刚巧于一个月前，皇太后邀集各府格格郡主，前往御花园内的万春亭赏梅，这场赏梅宴，皇太后当然不会独漏她最宠爱的内侄孙策凌。
万春亭内，各府佳丽与花争妍，她们岂料到皇太后竟然别有心思？事实上，皇太后举办这场赏梅宴，其实完全是为了策凌！
策凌爵爷。他是成吉思汗的后裔，母系身上还流着博尔济吉特氏高贵的血统，是当今皇太后的内侄孙。他三岁入内廷摄入中宫教养，与诸皇子共习于宫中太傅、翰林，十九岁那年，当今皇帝便授他为“谨谦合番”，官拜正一品世袭子爵。
皇太后为了自己的内侄孙，早在留意适合的爵爷夫人人选。
可虽说皇太后