策凌沉下眼。
“爱？”他对着她低笑，眸光深邃。“你当真明白爱是什么？”
若兰无言。
“你根本不明白妻子跟情人的不同！”他低嗄地往下道：“现在我要的是一名妻子，不是一个上床的女人。”他道。
若兰瞪大了眼睛，因为他露骨的话而屏息。
她迟疑地瞪住他，疑惑与错愕同时凝聚在她眼底。
“如果我想‘爱’一个女人，”他接下道：“这女人只会是我的‘妻子’。”
他故意强调“妻子”两字。
若兰僵在原地，仿佛被定住无法开口。
“不管你信不信，我所说的每一句话都绝对认真。”赌咒一般，他瞪着她的眼睛，一字一句低嗄沉稳地读出誓言。
他的眸光沉定，里头有她不了解的幽深……
“你是有脑袋的女人，公平一点，仔细思考我的话。”他道。
然后不待她回答，策凌随即转身离去。
***
一整晚，颐静一直在找寻策凌的身影。
晚间在殿廊下，策凌对她说的那番话，莫名地让颐静的心头极度不安。
“格格？您怎么回来了？刚才王爷临出门前才说道尽快进殿去，一会儿皇上要赐宴了。”颐静的侍女小春，见颐静突然回转寝房，惊疑地提醒她。
“去，给我取来那套红绸坎肩儿的衣裳，然后替我抹了脸上的妆，再给我上新粉！”颐静不耐烦地道。
见主子脾性不好，小春垂下头畏缩地回道：“……是。”
“笨手笨脚的，还不快点！”颐静拿起妆楼上的木梳狠狠地往地上摔，借题发挥拿无辜的侍女出气。
小春吓得赶紧取来华服，着手给主子抹妆。
那妆层层卸下了，颐静原本嫩白的肤色渐转为蜡黄，白粉卸尽，她枯朽的肌肤简直像干涩的橘皮，那一层层厚妆巧妙地遮掩了她容貌上天大的瑕疵，使得原本国色天香的姿色，一下子如明珠蒙尘，显得黄浊不堪。
“动作快点！”瞪着镜里自己蜡黄的脸色，颐静恼怒地斥责侍女。
“是。”小春加快手上的活儿，犹记得轻手轻脚、战战兢兢替主子抹脸。
抹匀了厚妆，颐静站起来，瞪着镜子里回复一脸艳光、风华绝代的美人，这才满意地层开笑颜。“快给我换上衣裳。”她口气稍缓。
“是。”没有半点迟疑的余地，小春忙帮主子换妥新衣，然后恭谨卑微地屈膝跪在地上，整理主子捃角上的摺痕。
“对了，珊瑚那丫头呢？难不成阿玛会教她出席皇宴？”她讪笑着问，态度轻蔑。
“奴才没听王爷吩咐。不过二格格打从今早就一直守在房里头，没跨出过房门一步。”小春答。
“我猜也是。这十数年来，皇阿玛做得最对的两件事，第一就是将我许给皇八爷，第二就是从不让珊瑚那丫头出门，丢咱们顺亲王府的脸！真该庆幸，阿玛那颗糊涂脑袋，还居然有明白的时候！珊瑚那丫头根本上不了台面，咱们没道理在皇上跟前，搬石头砸自个儿的脚。只不过我就不明白，阿玛这回是吃错了什么药，竟然让珊瑚那丫头跟来承德！”颐静撇开嘴，神情略有不满。
小春不敢搭腔，只敢安静地当一名倾听者。
“小春呀，我在想，这场皇宴我不去也罢。”她媚眼微眯，忽然喃喃自语道。
“格格？”
“不明白我的意思是罢？”她撇嘴轻笑，模样儿十足轻佻。“我要皇八爷在大婚前始终见不着我，这样他才会有所期待。当新婚夜红纱揭开那刻，他见着我艳若桃李的姿色，对我这‘妻子’的渴望，也才会如狼似虎、不可遏抑。”说到这里，她不禁为自己聪明的盘算，得意地咧开嘴笑出声来。
今晚她盛妆打扮，才不是为了那劳啥子的皇宴！
她为的是策凌——今夜，她打算主动去会面她久违的爱人。
颐静知道今晚策凌对自己所说的，绝对不是真话。她知道他只是嫉妒，嫉妒她即将嫁给皇八爷，因此才会利用那个没人要的皇格格来气她！所以她更应该主动去安抚他。尽管这时采取行动有些冒险，可却是必须的！只要她敢这么做就能让策凌明白，她为了他居然能放下身段，在她未婚夫眼跟前夜奔私会情郎。
颐静露骨、不知羞耻的言辞，小春早已听惯，甚至麻木，可仍然忍不住偷觑了镜中的女人一眼。小春勉强压抑作呕的冲动。她向来倾慕的策凌爵爷，根本就不明白顺亲王府的大格格——他所爱的女人，是一个怎样恶毒如蛇蝎般的女子！
在这样一个女人身边侍候，动辄被打骂是家常便饭，从前她年纪还小，街且懵懂，不明白唯唯诺诺的真理，时常因为触怒主子，被颐静大格格命小厮拖到王府的水牢里，在污臭的水坑中饿着肚皮、抖着两腿站着度过整天整夜。
“不过，仔细想想，今夜似乎并非好时机。”对着镜子顾影自怜好半天，颐静突然又自言自语道。
在地上跪了半日，才刚站起来、两膝还发疼的小春，听到主子这话顿时愣住。
“如果我赶着在今夜就找上门，他肯定会以为我心软了愿意臣服于他。如果当真让他这么以为了，将来倘若想让他再听我的，恐怕就不容易了！”颐静眯起眼，算计着情人的心态。
她口中的“他”，指的当然是策凌。
小春杵在喜怒无常的主子身边，没敢吭半声。
“小春！”转个脸，颐静呼喝她畏畏缩缩的婶仆。“快帮我把妆卸下、衣裳脱了，今夜我哪儿也不去了！你就在外头给我守夜，待明儿个一早，天没亮你就给我备好热水、鲜花、香粉！我要打扮得漂镖亮亮的，拖到明日午时再去见他！”颐静得意地宣布。
忙碌半夜才刚上好新妆、替主子穿妥了华服，可人还没跨出房门这会儿又要叫她褪下一脸粉妆与衣裳！这还不打紧，主子的意思是要她在房外守上一夜，不计歇息。小春心中敢怒不敢言，奈何这是主子的命令，她不敢有半点犹豫只能强打起精神工作——
如果有机会，她真想去跟爵爷告密，揭穿这女人丑陋的真相
如果有机会，她真想吐口痰在这“主子”脸上——
如果当真有机会的话！
第8章
倘若要论这世上最明白策凌的女人，当属佟贵妃莫属。
至少，贵妃娘娘心中是这么认定的。
“我想，这事儿如果交给你办，你肯定能办到最好。”呷了口香茶，佟贵妃轻声对站在身前的策凌道。
“额娘对我，就这么有自信？”他笑看贵妃，对方才贵妃提起的事，显得并不热衷。
佟贵妃无子嗣，过去虽曾有一女，但一出生即夭折。皇上明白贵妃思念亡女心切，于是当策凌爵爷被送进京城后，便将他与乌雅氏所出的四阿哥，两个人一同送进佟贵妃宫中，让贵妃教养长大。两人与贵妃娘娘虽无血缘却有亲缘，多年来贵妃将两人视如己出，悉心抚养，贵妃、四阿哥与策凌爵爷，情同母子与手足，是宫中众人皆知的事。
“策儿，你以为这二十年我白养你了吗？”佟贵妃笑道。她端静的笑容娴雅，仪态显得雍容华贵，与她高贵的出身相得益彰。“上回不是听见连皇上都夸你：“不管任何事只要交到策凌爵爷手上，除非他不想干，否则他就有能力干到最好。”说罢，佟贵妃笑盈盈地扶着椅背站起来。
策凌上前扶起他的额娘。“我倒怀疑皇上对我的器重，是爱屋及乌的缘故。要不也是皇额娘教得好，如何有孩儿今日的成就？”
佟贵妃笑出声。“当真对自己这么没自信？我瞧你就喜欢逗额娘开心！”语罢她语气一转，眉心微敛。“昨夜的事你也瞧见了，那十格儿险些触怒太后，可我想，那孩子自个儿恐怕还不明白为什么呢！”
“或者，她没有额娘想的那么单纯无知。”他敛下眼道。
“策儿，我想见见那孩子。”佟贵妃忽然道。
昨夜若兰说的那番话，让佟贵妃心有戚戚焉。
同样身为皇帝的女人，石静嫔的处境，善良的佟贵妃一直非常同情。
策凌眸光放柔，他一眼就看透贵妃的心思。“额娘想见她，当然可以安排。”
“我要见她，但一定要不能教太多人知道。”佟贵妃蹙起眉心。“我很明白太后的心思，太后她老人家一向慈祥敦厚，可十多年前的往事着实吓着了她，非但是太后，我更知道那事发生后连皇上都不大高兴，也因此，多年来才冷落了静嫔。”佟贵妃指的是十多年前景阳宫失火一事。
当年景阳宫大火，传言火苗就是从石静嫔的寝宫内传出。
加以静嫔性格鲜明，时常触怒皇上。等兰妃进宫，皇上虽独宠兰妃，对静嫔的冷落越加明显。
叹口气，佟贵妃四处望了一眼，低声对策凌道：“倘若不是因为十格儿，恐怕静嫔早已经被打入冷宫。可你以为在这种情势下十格儿能蒙受多少皇恩？皇上不见静嫔，一样不想见静嫔的女儿，即使十格格也是皇上的女儿，”她接下道：“这十多年来，我在宫中没见过十格儿那孩子一眼，可见得她是个行事内敛的孩子，懂得低调明哲保身。可这样一个内向的孩子，昨夜第一回进殿见太后还是出了岔子！说来十格格也是个孝顺难得的好孩子，难忍那一口气只为了她的额娘。”
“当殿触犯皇姑奶奶，简直傻得可以。”他不客气地冷嗤。
“那孩子是傻，不过傻得教人心疼。”佟贵妃叹气。
策凌不置可否。
“策儿，我要你替我找个隐密的地方，让我私下跟十格儿见上一面，这事儿绝不能叫任何人知道，因为经过昨夜，太后再听见十格儿的事肯定不会欢喜。而皇上他……相信我，他知道了昨夜只会更加不会高兴，倘若知道我私下见十格儿，皇上肯定跟我呕气。”
“既然是皇上不会欢喜的事，额娘又何必执意要做？”他沉眼问。
“你问我原因，我也说不上来。”佟贵妃沉吟道：“也许是因为那孩子可怜吧！我自己也不明白为什么，那孩子的眼神让我瞧着不忍，有些话我想问问她、还有话我想同她说说，让那可怜的孩子心头好过些、也更明白些。”佟贵妃移开眼，神色略带忧虑。
听到这里，策凌咧开嘴伸手搂住他的“额娘”。“任何再铁石心肠的人，听见额娘这番话也一定感动万分。只是十格格未必像额娘所想像的，这么多愁善感！”
他低笑。
“你这孩子就会哄人开心！”佟贵妃笑开。“难怪太后疼你，可不只因为你是太后的侄孙儿！也难怪太后心急你的婚事，就怕你这张俊脸加上这张甜嘴，要骗走全京城的少女心。”
“冤枉！”他嗤笑。“莫非额娘也这么以为？”
他与颐静来往的事极为秘密，只有贴身小厮知情，端庄娴雅的佟贵妃自然不会知道。
“冤枉？”佟贵妃收起笑容，叹息着凝望策凌英俊的相貌，正色道：“从前我还怀疑，将来有哪个女人能栓住你这颗心！可眼下你大了，身边逢迎奉承的都是一些达官贵人，随便同哪家女儿往来都不是闹着玩儿的。可太后牵挂着你，岂会许你一般仕宦儿女？”
“怎么？难不成皇姑奶奶打算把我晾着，一辈子不近女色？”
“贫嘴！”佟贵妃笑啐一声，随即压低声道：“是皇格格呢！你心底清楚，这些年来皇上心中的计较。几名长格格已嫁到蒙古草原去，太后瞧着对你岂没有盘算？就算皇上没默许，太后心底也早就拿捏着要将一名皇格格许配给你。”
这些年来满人皇帝的相亲政策，已牢不可破地扎下了满蒙贵族间，骨血亲缘的紧密关系。策凌未来将继承汗王位，他要娶的女人自然不会是一般女子。
“话就点到这里，你心底清楚了。”佟贵妃招手唤进候在门外的宫女，以及太监。“顺福，你就暂且留在这儿，听爵爷的吩咐。”佟贵妃留下随身伺候她的太监，可见得她心中极重视此事。
“嘛。”顺福公公应道。
佟贵妃离去后，策凌吩咐顺福。“顺福，你跑一趟把小应子叫到我跟前。”他盯着顺福，淡淡地指使道。
“是。”主子吩咐，顺福伞刻也不敢迟疑，即刻去办。
此时房内已没有其他人。
“进来吧！”策凌瞪着门外忽然沉声低喝。
“你知道我在外头？”娇柔的女声在门外响起。
紧接着，颐静大大方方地出现在门口，然后走进爵爷的屋里。
找一名小太监让其他人去办便可，策凌是有意支开顺福。“你想听什么，大可以直接走进来问我。”他盯着眼前艳光照人的女子，面无表情地道。
颐静咧开嘴，可惜此刻她脸上挤不出一丝笑容。“那么我就直接问你——你心中是否也早就想着，将来要娶一名皇格格为妻？”
原本颐静今天主动来找策凌，是为了弥补这些日子来两人间紧绷的关系，可方才她躲在门外听到佟贵妃说的话，心情就再也好不起来！
“我娶不娶皇格格与你无关。”他冷笑。“或者你自以为，已许给皇八爷的你仍然有干涉我娶妻的权利？”
“你这是什么意思？”颐静眯起眼，用力在眼中挤出两沱泪光。“咱们是什么样的关系？你犯得着每回见面，就拿话来刺我吗？”
“那么你刚才就该直接走进来，让皇额娘看清楚‘咱们是什么样的关系’！”
策凌寒着声道。
颐静的俏脸霎时变色。“我不是来跟你吵架的。”半晌，她压下脾气勉强放柔声调。“我想不通，咱们俩之间怎么会变成这样？如果你还怜我，怎么还不能理解我的心？不明白我有多不愿意走到今日的地步？”她走上前，厚颜地拿身子紧贴着策凌强壮的手臂。
策凌瞪着她，阴沉的眸子因为这亲密的肌肤接触而转为灰浊。
“难道你忘了从前跟我说过的话？我可以放下尊严来见你，你就不能理解我的难处吗？”她仰着脸，睁大泪光迷蒙的双眼柔情万千地凝望他，同时柔声道：“我知道你气我，所以昨夜才故意接近那个十格格。可瞧瞧她，她是那么可怜的女人，你怎么忍心利用她，就为了报复我？”
“报复？”他嗤笑一声，低嗄地道：“你已经听见额娘说的话，太后会将一名皇格格许给我。往后我与皇格格的关系，恐怕不会只是想“报复”你这么单纯。”
“那也不会是十格格！”她骤然转过身，激烈地道。“太后再疼你，婚事也不会听凭你安排。”她眯着眼，语调不再温柔。
她不能忍受的是，自己的男人竟然有可能娶一名容貌远不及自己的无盐女。
至少，颐静的骄傲让她不愿承认若兰清雅秀丽的容貌并不在她之下。
颐静自认是京城里最娇贵的名花，就连她的男人也是人中之龙！倘若策凌爱上别的女人，她会痛恨并且诅咒对方，但一名人人瞧不起的女子：即使贵为皇格格又如何？一个连皇太后都不喜欢的皇格格，居然能夺走她的男人，岂不是可笑至极的笑话？！
“是谁都无所谓，总而言之，我的妻子将会是皇上的女儿，而不会仅只是一名王女，这是无庸置疑的。”他瞪着她意有所指地道。
“你！”颐静怨恨地回瞪着她的情人，锐利的眸光顿时忘了粉饰温柔。
但只一瞬间她就回复冷静，迅速得不让她的男人，注意到她眸中一闪即逝的怨毒。
“爵爷，”她的声调又转哀怨，眼中甚至填满凄楚。“别执意让我心碎。将来你就会知道，我有多爱你、我为你所付出的远比你知道的还要多！”说完话，她果断地转身而去。
她聪明地留下她的情人，独自在房中遥望她决绝的背影。
就算她想留在策凌身边、想得到他以往毫不保留的温存以及疼爱，但现在都必须忍耐。
她相信策凌绝不可能爱上那个失意、不得皇家欢心的格格！可倘若她失去原则转而哀求他的爱怜，如同一名紧黏着男人的荡妇，那么她在他心中的评价就会不如以往。更何况等她嫁入多罗贝勒府后，未来有一段时间她将见不到策凌，而距离更会加深两人之间的鸿沟。
她不想失去策凌，因此她更加要小心翼翼，确保自己在策凌心目中的地位。
只不过策凌的无情，仍然让颐静的爱慕，包裹了一层潜伏的恨意。
看来她还是太过于自信了！
她还以为策凌已经完完全全爱上�