郭嬷嬷粗糙的大手按住皇后的手，低声安慰着。
皇帝重病，最怕的一定不是能顺理成章为太后的皇后，而是一众低位妃嫔，有些一生不曾得过恩宠，还在花季之年，如若皇帝驾崩，就是再好的结局，亦只有青灯古佛！
她们这些抱着青云梦入宫的女子，是万万不愿意的。
可不愿意，又能怎样呢？
若她们知道皇帝现在心中所想，怕是更要心发凉了。
太子愁得面容憔悴，不少人上朝时愁容满面，下了朝就恭喜他，想搭上他这条船，他是最烦听到这种话，但他也知道，就是表面上不说，回到家说不定也是这么觉得的。
朝代更替，意味着新人上位，是讨好新帝，升官发财的好机会。
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夜露深重。
喜宝用过晚膳，正让人送来一份桂花糕作点心，她抱过刚吃完奶的宁玉，一边思虑着太子说与她的事情，一边轻轻摇着儿子，后者刚吃饱，很有活力地挥着小拳头：“娘……”
“嗯，我是你娘。”
宁玉眨巴了下大眼睛，又发出几个没有意义的音节，露︱出了几颗刚冒尖儿的牙齿。
就当她摇晃了一会，怀中人渐有睡意时，一阵急促的脚步声从长廊传来，长驱直入，能在她院里这么放肆的人就只有一个人，她摇摇头，把宁玉交回奶娘：“你出去吧，殿下来了。”
奶娘点点头应下，抱着皇太孙小心翼翼地离开，正好对上紧绷着脸的宁昭，她慌忙就要抱着皇太孙跪下，宁玉不知就里，被晃得睡意全无，张嘴就要哭，迎出来的喜宝失笑：“陈嬷嬷，你快走吧，殿下免你的礼了。”
奶娘不安地抬头，得了太子的默认后，才敢快步离去。
喜宝抬头：“进来吧，吓得儿子都要哭了。”
宁昭怏怏踏进房内，反手关上门之际，往外骂了一句：“你们在外面花园候着！明安，留你一个守着就行了。”
明安心想，这又是让我一人干一队人的活是吧？
唉，真是能力越大责任越大！
“是，殿下。”
对着下人发作完一轮，宁昭的脸色才略微缓了下来，关上门就拥住喜宝，下巴支在她的头顶上，轻轻喊她的爱称，声音暗哑低沉，别人也许觉得性感爷们，在她听来，却饱含委屈意味：“宝儿。”
“嗯，我在呢。”
喜宝的手落在他背上，像安抚儿子一样轻拍着，两人默然相依了一会，她才推开他：“到床上说？”
宁昭点点头，在床上，他可以把手脚舒展开来，被子盖着，亦让他更有安全感。
喜宝让他把头窝埋在自己怀里：“好啦，发生了什么事？子昭。”
“别人说病气入侵，会改变一个人的性格，今日我总算信了。”宁昭声音里是浓浓的迷惑不安：“宝儿，日后要是我登基之后病了，我就给你一块免罪牌……”
“怎么说到这个上头去了。”
宁昭抿了抿嘴唇，开始叙述起来……原来皇帝今日早朝大发雷霆，先是处置了几个心思活络，站在二皇子那边的官员，太子︱党的还没乐够，皇帝没不问原由就把几个忠心的大臣下狱了，当中有中立的，亦有与欧阳家来往甚密的。
“父皇向来贤明，从来不会像今早这样直接在大殿就拉人去关了，而且有好几个都是极忠心的大臣，我想劝，又不敢，连二弟都噤声了。”宁昭唉声叹气：“父皇要是病糊涂了，一道抄家的旨意下去，那可怎么办啊！”
喜宝沉默了一会，忽然伸手抚摸他皱起一个川字的眉间：“别皱眉了，会长皱纹的。”
“宝儿你就别逗我了。”
宁昭瘪嘴：“说不定哪天父皇看我这个太子不顺眼，也把我拉去圈禁，你就见不着夫君了。”
喜宝失笑，捏捏他瘪得能挂个油瓶儿的嘴唇。
他郁闷，张嘴就咬，又不舍得弄疼她，到最后反而带了些情︱欲的意味来。
“傻瓜，你爹这是为你铺路呢。”
作者有话要说：打滚……要进入后宫剧情了……
☆、第061章
“为我铺路？”
宁昭双眼瞪得溜圆，白皙纤密得像上好软玉一样的肌肤贴着喜宝，作为一个男子来说，他长得太好，身上的体毛亦淡，看上去就比实际年龄轻，别人看他，会忧心他担不住事儿，男子长得太好看，在这年代亦不全是好事。
她有些恍惚，半晌才回过神来，解释道：“大概是皇帝自觉年日无多，怕你登基之后镇不住场子，到时候拥立太子的人不够多，中立又有名望地位的大臣就能从中获利，他现在把得力的人都关了贬了，关个把月，那些文官哪里受得住这委屈，到时候你登基后才把他们捞出来，心才会向着你。”
这招早被华夏五千年以来的皇帝玩烂了，喜宝没说的是，估计皇帝也知道他这大儿子性子说好听了是仁厚，说白了，就是软乎乎，被那些山羊胡子一唬，老油条一顺，怕是什么都胡里胡涂依了他们。
一但落下了好拿捏的印象，以后要树立威信就难了。
皇帝此举，肯定会落下不好的名声，而且日日上朝安排事情，对病中的身体亦会造成很大的负担，可谓用心良苦了。
宁昭想了想，忽然脸皱成了包子：“父皇不愿意静养是为了替我日后立威？”
见到喜宝点头时，他眼圈儿就红了。
“原来父皇这么在乎我。”
或许是为了这个姓宁的江山呢。
这话喜宝压在心里没说，轻轻地把太子拥入怀里，平静的脸上无悲无喜，当代皇帝对她来说，就只是一个遥远的符号而已，她的脑中想的却是另一件事——替太子搞了这么久登基前的政︱务，都没想过自己日后的事，光顾着忙活他的作业，自己的倒一笔未动。
她暗叹口气，任由宁昭的眼泪打湿她的肩膀。
“宝儿……”大抵是哭够了，他抬起头来，毫不掩饰地让她看见自己泪眼蒙糊的脸，他吸了吸鼻子：“父皇不在了怎么办？”
“有皇后娘娘在，你是她的亲儿子，她父亲是老丞相，她哥是手握兵权的大将军，你怕什么？”
喜宝笑了，点了点他哭得红通通的鼻头，眼角还挂着一颗豆大的泪珠，好不可怜，她心里一动，伸出大拇指抹掉它。她想起二皇子，要是换作他有这些条件，想必连做梦都会笑醒，难怪他会恨毒了宁昭，身在福中不知福，是善良也是无知。
那么她呢？
她一开始是在利用他的无知，但现在会为他的善良而动容，如果说宁玉是她身上掉下的肉，母子间母性的感召还可说得清，那她对宁昭的怜惜……
难道是因为他长得和自己儿子很像？
苦思良久的喜宝恍然大悟，为自己的心动作出了合理而充分的解释。
母性果然很神奇（？）
她怜爱万分地看着他：“还有我呢。”
她异常温柔的眼神让宁昭困惑了一会，然而这种安抚性的话语他一向从宝儿口中听惯，当即顺从地把头重新埋在她怀里，发出低低的呜咽。
幼兽终於回到了温暖的巢穴，
可以卸下坚强冰冷的外壳，把最柔软的内腹展示给一朵……食人花。
食人花想，他一定是我失散多年的种子。
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彷佛是上天对下任天子的考验，不久后，皇后亦同时病倒。
她身子一向不好，只是得了皇帝的允许，并未外传，平日面对妃嫔请安，她涂的粉厚，喝了热茶，脸颊都是红红的，并未显出病态来，近日过度忧心皇帝的病情，忧思过度，在请安时晕倒，这才暪不下来了。
最幸灾乐祸的高位妃嫔们天天去探病，送去补品聊表心意，最后还是皇帝下命令让她们不要打扰皇后养病，这才消停了些，最伤心的宁昭，反倒日日忙於父皇急於交接给他的权力与政事，无暇在病榻前侍疾。
最后，还是召了太子妃到跟前侍疾，然而出乎众人意料之外的，连萧良媛都跟了去。
皇后看到她时，有些意料之外地抬了抬眼皮。
这自然不可能是庄瑜的旨意，能侍疾，是给儿媳妇脸，就是再叫多个人来，也应是侧妃魏明玉，把还有儿子要照顾的萧良媛带来，绝不可能是一向规矩的太子妃会做的事。
果然，庄瑜请安过后，就低眉顺眼地汇报：“皇后娘娘，殿下要求臣妾把萧良媛带来，臣妾惟恐她惊扰了娘娘休息，却是抵不住殿下的一片心意。”
皇后微怔。
“既然是昭儿的意思，那就允了吧，没什么惊扰不惊扰的。”
“谢皇后娘娘恩准。”
喜宝跪下谢恩。
在这个节骨眼上能在皇后跟前侍疾，那可真是大大的抬举了萧良媛了，皇后本就病得厉害，一时拧不开，就不禁猜测儿子是否为了日后给宠爱的小妾一个高位而利用娘亲的病。
人病到了一个地步，就会知道吃多少补品都只是在吊着命。
皇后一生人最放不下的便是皇帝与儿子，既然是昭儿的愿望，就算是多不悦，她都会捏着鼻子认了，为了避免过病给皇太孙，甚至把他暂时交给宫中的老好人贤妃照料，让萧良媛可以安心侍疾。
除出匆匆见上一面的请安外，宁昭真正能坐下与皇后好好说话的时候，她已经无法自己下地了。
摒退了下人，连原本跪在床边等候命令的庄瑜都得了她的眼神示意，悄然退出房间。
正当郭嬷嬷亦想退出去时，皇后却道：“郭嬷嬷，你留下吧，以后我不在了，你要多多照看昭儿，庄瑜再稳重，都是年轻妇人，怕是比不得你心细。”
“是，娘娘。”
郭嬷嬷泪盈於睫，吉人天相之类的话，梗在喉间迟迟说不出口。
皇后实在病得太明显了，原来保养得宜的脸像被抽干了脂肪，一层薄薄的脸皮塌在上面，最要体面的她原本还想上妆，发现皮肤实在吃不上粉后，才颓然放弃。
“母后。”
宁昭跪在床边，攥紧被角：“你会好起来的，以后你就是太后了，谁也不能跟你争宠，你是天底下最尊贵的女人……万万不能再说以后会不在这种话了！”
皇后扯了扯唇角，并未与他争辩：“昭儿，陛下他的病情如何了，坦白告诉我。”
“……”
宁昭把头伏在床边，半晌才闷声说：“太医不敢随意断言，父皇私底下与我说过，应该没多少天了。”
“这样啊。”
郭嬷嬷心里着急，怎么能跟娘娘说实话呢？太子的老实也太不是时候了！
皇后说：“这样啊。”
“所以母后，你一定要好起来。”
“不要哭了，我抬不起手给你擦泪。”皇后侧头看他：“怎么都这么大了，好像昨天的你还只有一点点大，天天怕你会有事，从怀着你时就开始怕，怕到今天，也没什么好怕了，你都长大了。”
她笑：“我放心了。”
宁昭声音发抖：“我还没有长大！母后，你走了我怎么办？”
“人总有一死，平日都忌讳说这个字，可是谁能避得了去呢。”皇后淡淡的：“你老实告诉我，是不是想立萧良媛为后？”
他擦擦眼泪，一手背都是泪水：“母后为何突然提起她？”
“你特地让她来侍疾，不是想加重立她为后的砝码？”
宁昭恍然，哭过的他特别诚实：“哦，我实在抽不出空来侍疾，庄瑜我信不过，所以想让她代我来照顾母后，她可会照顾人了。”
……
皇后默然，太子妃这是做了什么事让你信不过啊……
“你不喜欢庄瑜？”
宁昭想了想：“还可以吧，不讨厌。”
“庄瑜是我挑的媳妇，有她在，庄家才会诚心替你做事。”皇后说：“你再喜欢萧良媛，给她个高些的位份就是了，不能越过她去，宫权也不能随意交给她，昭儿，你就是太纯善了，后宫里没个女人是单纯为你好的，再喜欢，也不能独宠，知道吗？”
“知道了。”
“还有魏侧妃……她，我是看走眼了，怕是个爱生事儿的。”
“我讨厌她。”宁昭鼓起脸颊：“烦人。”
皇后失笑，想摸摸他的脸，却抬不起手来，郭嬷嬷会意，没等她帮忙，宁昭已主动把脸窝了进去她的手心，轻轻蹭动着：“母后，不要走。”
她感觉到自己几近干枯无力的手心传来一阵湿意。
宁昭走后，皇后良久说不出话来，亦不让下人们进来侍候。
她仰着脸，原本淡漠的脸上流下两道泪痕，流过耳际，郭嬷嬷以手帕印干：“娘娘……”
“郭嬷嬷，本宫放不下心啊……”
“昭儿这么单纯，以后就要当上皇帝了……本宫真不放心他……”
在儿子面前忍了许久的泪水缺堤，她哭至咳嗽：“你看，他连后院都处理不好，陛下跟本宫却都要走了，谁能照看着他？本宫不想死，郭嬷嬷，本宫不想死。”
作者有话要说：
我觉得我就跟喜宝一样为情人操碎了心（。）
☆、第062章
病来如山倒，皇后并没有等到病去如抽丝的那天，在一个炎热的午后，病入膏肓，在众奴仆惶恐又认命的轻声叫唤中沉沉睡去，直至郭嬷嬷斥责了一通后，他们才闭上了嘴巴，怏怏地看着表情最难看的她。
不过是片刻，太医就赶到了坤宁宫，他慌张跪下，摸到的手腕，犹有余温，却已没了脉搏。
他顿时觉得自己活到头了。
同样赶至的太子脸色铁青，不顾礼数，伏在皇后身上痛哭失声。
若是治死了人，尤其是贵人，不管错不错在太医，轻则罚俸贬职，重则小命不保。太医簌簌发抖，只顾跪在地上请罪，这回却没人搭理他，甚至像被彻底遗忘了一样——皇后病逝，於情於理，皇帝都是要来一次的，然而皇帝就是想来，却也有心无力。
这一个月，无疑是太医们的恶梦。
皇后与皇帝重病在身，后者年事已高，不比年轻人能抵御疾病，用了最好的药，千年人参吊命，却也只是比他的发妻晚走了三日。
皇后薨了，已经无法下床的皇帝写了三道圣旨。
一道是封给皇后的谥号。
一道是让自己死后，宠幸过的妃嫔到太清寺为尼，没宠幸过的，可以选择以宫女身份在皇宫里侍候，或者发放回家。
最后一道，则是太子继位的旨意。
宁昭接旨后，还没从轰天一样的悲伤中回过神来，他慌张地奔至父皇宫前求见。
不消一会，他就见到了父皇——这阵子，他总是不愿意见儿子。
“你来了？”
病榻上，总是不让人直视的圣颜，在疾病与岁月面前，也只剩下了一张写满纹路的脸皮。
宁昭行礼请安，比起在母后跟前的悲痛，他看到父皇，却没有任何难过的感觉。
并非他不爱父亲，而是……
父皇有这么老吗？
让他尊敬、害怕、仰慕，又有一丝陌生的父皇，褪去龙袍，只是个苍老的病人。
“起来吧，让朕看看你。”
皇帝微笑，他的声音听起来比皇后顺畅多了，更使宁昭恍惚，只需闭上眼睛，光听声音，父皇实在不似病人。
“本来不想让昭儿你看见的，现在朕的模样可不怎么样，若是让你二弟看了去，说不定真会做傻事。”皇帝说得随心所欲，平日需要多纬加忌讳，小心处理的话，他却能旁若无人地发表意见：“他在想什么，朕都知道，只是吧，朕也不能把他怎么着了，始终是最亲的一家人。”
这么亲切与自己闲话家常，还是头一遭。
刚遭逢巨变，宁昭脑子还没转过来，他一针见血：“父皇，你不也是杀兄上位的吗？”
“……”
皇帝说：“不一样，那时刚立国，天下是朕打回来的，凭什么给他？”
“父皇说得对。”
“何况，让你去杀了宁琰，你做得到吗？”
皇帝很了解儿子的心性：“日子久了，应该也能磨掉那点意气，琰儿与朕性格相像，能力比你好，却不适合当皇帝。”
宁昭侧头细想，杀了二弟？
他抿抿唇，不甘心地补充一句：“儿臣亦很优秀。”
“你是有些智慧，不然朕也不会选你继承。”皇帝笑了笑：“好了，朕叫你来，不是说这些的，你待会跟陆忠要一份名单，都是能提拔上来的，有顺眼的，不彷留作心腹，朕都派人查过性情能力了。”
宁昭问：“那牢狱里的大臣什么时候放出来较为适合？”
皇帝讶异：“你倒是长心了。”
要不是宝儿提醒，说不定他早就跪求父皇收回成命，不要残害忠臣