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南面来的是祝融氏吴回的兵马。看看两军接近，吴回命前队弓箭手施放火箭。那些箭杆上涂有油脂，一但点燃，立即火焰升腾，引燃枯草干柴，空中地面，织成一片火网。这种战法，是吴回先发制人的拿手好戏，往往会使敌人心惊胆寒、手足无措，他会趁机麾军上前，冲垮敌阵。
但这次出现了意外。当吴回令火箭手撤下，亲率大刀队上前准备擒敌时，却迎面撞上从烟火里冲出的敌兵，个个雪白耀眼，端着长矛，雄赳赳压过阵来。南军战士应变迅速，立刻从腰间拔出火筒，三尺火舌直舔敌面。要知道，祝融氏人人是刀耕火种的行家，砍刀和火种交替使用，从不离身。但北军勇士不避不闪，挺枪分心刺来。这一下倒给南兵来了个措手不及，急忙抛下火筒，拔刀对敌，已是落了下风。
原来，骆明手下有一支蹈火营，战士身上裹着火浣布，只露出鼻孔和眼睛，入火不仅不烧，竟像鱼儿入水一样自如。火浣布得来很是不易。它的产地在天地之首、昆仑之墟，那里是天帝的下都，外有渊水环绕，内有焰火山作为屏障。焰火山终年烈火熊熊，但山上花草树木、飞禽走兽样样齐全，火越旺越繁盛，只是不能见水，水一浇即死。用焰火山上的兽毛、禽羽和树皮织成的布，坚韧耐用；污垢后投入火中烧成红色，然后拿出来迎风一抖，即变得浩然似雪，因此被称作火浣布。焰火山上有一种火鼠，也叫火光鼠，重有千斤，身上毛长三尺。火光鼠的毛织品，薄如蝉翼，是火浣布中的极品。骆明那位不愿透露姓名的师傅，给他送来一批，装备了这个蹈火营，成了祝融氏的克星。
吴回见敌兵不畏火烧，心下大惊；他只有一只左臂，此时急忙甩出一对流星锤，绕着他旋转。起初，流星锤呈暗红色；越旋越快，越快越亮，吴回周身上下变成一个大火球，光芒耀眼，在两军阵上滚动。北兵虽然不畏火烤，但被火球的光芒刺得睁不开眼睛，如果撞上火球，非死即伤。
正在观敌督阵的骆明，见敌方主将出战，立即催动坐骑灌疏，迎上前去。那灌疏是只避火兽，视烟火为猎物，见偌大个火球滚来滚去，大感刺激，放开四蹄，追逐不舍。流星锤不断撞上骆明的兵器箫管，发出叮叮当当的响声。在灌疏的威逼下，火球的光焰也开始减弱。骆明的士兵重又振作精神，双方展开一场大战。
祝融兵渐渐不支。吴回见状，立即抛起流星锤，一道火光划破天空。这是撤退的信号。阵地上突然杀声震天，祝融兵奋力一击之后，扭头便逃。北兵略一愣神，随即提矛追赶。
一阵嗡嗡声由远而近，震耳欲聋。骆明抬头一看，惊出一身冷汗！上空飞来一团团蜜蜂，黑压压的遮天蔽日，个个大似葫芦，赶着人蛰杀。火浣布被蜂针一刺就破，毒液注入人体，痛痒难忍。蹈火营全线溃败，战士们抱头鼠窜；有的干脆趴在残火中避难。骆明挥动箫管不停的扑打，灌疏也甩开长尾左遮右护，才勉强躲过蛰刑之苦。
这些蜜蜂是平逢山山神放出来的。他的名字叫骄虫，形状像人，长着两个脑袋。骄虫是一切蜇虫的首领，也是包括蜜蜂在内的众蜂栖息的庐舍。接到赤骥的传檄后，乘风赶来，正遇吴回败阵奔逃，随即放蜂迎敌。
南来巨蜂成群结队的飞来，引起了北军熊罴两营的骚动。群兽们咆哮着拱开大车，突破营垒，朝着巨蜂飞来的方向狂奔；依仗着皮厚毛密，被蛰个三、五下也满不在乎。训兽师们急忙阻挡，怎奈它们像吞了过量的兴奋剂一般，情绪亢奋，再也约束不住。虎、豹、熊、罴是骆明训练的战兽，每两只野兽配一名训兽师。上阵时，训兽师身披兽皮，手持短剑和皮鞭，杂在兽群中对敌作战，并操纵猛兽的进退。他们是真正的勇士，个个孔武有力，搏杀虎豹犹如儿戏。平时，这些猛兽对它们的教师爷服服帖帖，敬畏有加，今天不知出了什么邪门。
原来这些熊们、罴们，都是从原始森林里捕捉来的野生动物。那里的食物丰富多彩，而盗吃蜂蜜，又是它们最喜欢最刺激的传统活动。从军后，军营里伙食单调，又不管饱，早就想外出打打牙祭。今天飞来这么多蜜蜂，又这么大个儿，蜂巢里肯定储藏着吃不完的蜂蜜。求食的愿望重新勾起了它们的野性，不约而同地发作起来，制造了这次集体越营逃跑事件。值得庆幸的是，正是熊罴们的违纪活动，拯救了骆明和蹈火营。
骄虫变成一株古树，两个脑壳变成一对大蜂窝，头颅上的七窍都作了出入门户。巨蜂蛰人后，便失去了战斗力，只好飞回蜂巢充当蜂王和同类们的美餐。这是骄虫保持战斗力永不衰竭的秘诀。此时，骄虫正在调兵遣将，准备发动新一轮袭击，突然发现漫山遍野的黑熊涌了过来。他还没有弄明白它们的目的，就发现有几只熊已经开始往树上爬，脚后根也被啃下一块皮来。骄虫大惊，急忙化作一阵清风逃之夭夭。
由于目标忽然消失，熊罴们莫名其妙，茫然地在这一带瞎转悠。这时，远处传来阵阵杂沓声响，大地颤悠悠地震动，熊罴们本能地感到大难临头，号叫着奔向大营，对训兽师的吆喝仍然置之不理。
骆明出兵后，轩辕一直站在高处观敌掠阵。南军阵上奇兵异将频出，令人匪夷所思。此时见漫天飞虫突然消失，熊罴表现异常，正不知又发生什么变故，地平线上忽然出现一道红浪，滚滚向前推进，恰似海潮一般，其势不可阻挡；不过，不象是水，而是火！如果等它延烧过来，必将玉石俱焚，人马尽葬火海。轩辕观察周围地形后，立即下令把虎豹赶下汾水，由训兽师引过河东岸；命中军卸下车轮，把大车拖到水中，架起数座浮桥，驱兵渡河躲避火灾。
骆明和蹈火营的战士，自持不怕火烧，一直留在河西，准备扑打火头，阻滞火势曼延，掩护大队转移。等火浪临近他们才看清楚，袭来的不是普通的火，而是成群结队、齐头并进的怪兽！这些巨兽体大如象，形似蚂蚁，浑身是火，力大无穷。骆明的熊罴大军，早已吓破了胆，纷纷跳到河里求生；那些躲不及的，就被大蚂蚁在行进中抛来抛去地耍玩，等烧个半熟，分而食之。骆明见状，惊得魂飞魄散，带着他的兵丁撒丫子就跑。
这种怪兽叫做赤蚁，杂食百味，豺狼虎豹是他们的美味佳肴。赤蚁追到河边，见猎物大都逃到对岸，有的还在浮桥上奔跑，密密麻麻，十分的丰盛，早已馋涎欲滴。它们喳喳地叫着，纷纷跳到河里去追捕。赤蚁是游泳能手，区区汾水岂在话下；只是它们身上的火见水即熄，只剩下黑糊糊的庞然大物了。因为赤蚁身上没有了熊熊烈火，熊罴虎豹不再恐惧，在训兽师的带领下，展开了激烈的岸边阻击战，拒赤蚁于流水中。
一人紫面虬髯，头戴鸟形冠，身披大红袍，手持一根捣米用的杵，坐在一只赤蚁上，威风凛凛，状若天神。他就是位居炎帝十二支神首座的赤骥。赤骥发明了杵臼，让人们吃上了不带谷皮的白米饭，修德成神。说起他的神通，除了那横扫千军、摧枯拉朽的赤蚁阵，就数着手中这根百冲杵了。他用这根杵和身后那个不破臼相配合，捣起米来，一人能抵百人之劳。他的坐骑比其他赤蚁略显瘦小，但奔跑迅速；背上还贴着一对透明的薄翼，虽不能飞翔，紧急时也能派上用场，有名叫做蚁螟，是众赤蚁的首领。这时，赤骥见他的蚁阵登陆受阻，一时难于成功，于是仔细观察敌阵，寻找突破口。
有一个人进入赤骥的视线。只见他头戴山形冠，身披赭黄袍，座下黄骠马“咴儿咴儿”嘶鸣，手中玉剑闪闪耀眼，眼观六路，指挥若定。赤骥猜测，此人可能就是轩辕。抓住他，正是这次出兵的目的，就免得劳师兴众、血战沙场了。他当即约退坐骑，然后连敲几杵；那蚁螟加速助跑，腾空而起，舒展双翼，向对岸俯冲下去。
轩辕见怪兽不肯退却，且久斗不疲，忙把战斗员编成前后两队，交替上前，轮番作战，以做持久打算；并命令严防死守，不管发生什么情况，都不得放一只怪兽上岸。刚安排完毕，轩辕忽见一团火球朝自己飞来，急忙拍马沿河飞奔。赤骥落地紧追。此前，吉量被丁零送到嫫氏居地养病，待痊愈后，直接载嫘姑和好如回轩辕丘。轩辕又选了匹黄骠马乘坐。那黄骠马虽非神骥，倒也是百里挑一的骏马；怎奈蚁螟天生神兽，奔跑起来迅疾异常，它那长长的触角，不时触到马尾，险情连连发生。
赤骥追上一个山丘，道路变窄，左边河岸陡峭，右手荆棘丛生。黄骠马不敢放开奔跑，又被赤蚁赶上。赤骥正打算伸手去拽马尾，冷不丁从侧面冲出一根檩条粗的棍头，朝蚁螟右眼戳来。蚁螟吃那一惊，急忙躲开，虽然保住了眼睛，却早已六脚蹬空，跌下河去。赤骥一个空翻，跳在山坡上；还没等他站稳，就见一根大棍夹带着阴风，搂头盖脑地砸下来。赤骥的百冲杵也不含糊，“咚咚咚！”一阵紧似一阵地撞向大棍。
轩辕勒马观看，见一大汉身高一丈五、六，四只眼睛闪着金光，手中大棍有瓦罐粗细，长有两丈出头，巍巍然活象一尊金刚，大棍砸下，如泰山压顶。轩辕大喜过望，心想，有此君在道，他人都要退避两厢了；干脆跳下地来，倚马观战，让大汗淋漓的黄骠马休息一会儿。
轩辕如此放心，是因为他深知此人的来历和功底。东海桃都山上有棵大桃树，名曰盘木，枝杈盘曲交错，扩展千里之广。盘木的东北方位设有鬼门，万鬼从此出入，统由二位神将神荼、郁垒看管。凡有恶煞害人之鬼，都被他们拿下，用芦苇编的绳索捆起来，投食给老虎。神荼和郁垒分别收了个徒弟，是济水方雷氏的一对双胞胎，哥哥叫方雷，弟弟叫方相。兄弟俩学成回家时，师傅们从盘木上各摘下一根桃枝，送给他们作了兵器。十年前，轩辕路经济水，娶方雷氏长女为第二房妻室，从此结识了方雷、方相这两个内弟；没想到在他遭人追杀、正当穷途末路的当口，方相跑出来解了围。
方相和赤骥正是棋逢对手，直杀得昏天黑地、云雾惨惨。赤骥感到对手的桃木棍阴气逼人，分量极重，还夹杂着鬼魅号叫，一时难于取胜。他惦记着自己的队伍和蚁螟，不敢恋战，于是运动神力祭起百冲杵。顿时，千百个杵头捣蒜般地砸向方相。方相大吼一声，桃木棍变成枝杈纵横、绿叶繁茂的树枝子，狂扫一通。这时赤骥已跳出圈外，退至河岸，见蚁螟在河中等候，赶紧跳到它的背上，顺流而下。赤骥见赤蚁大军还在不屈不挠地抢滩登陆，但已是徒劳无益，只好长叹一声，收兵去乞。
方相还要沿河追赶，被轩辕拉住，说：“赶也赶不上，让他去吧。老二，怎么就你一个人来啦？老大呢？”
“我在这里观望多时了，后面还有一大群呢！”答话的是方雷，出现在山丘上，他的背后竟然是二八神！连臂踏步，齐声呼着口号：“今日践约，重新做人；今日践约，重新做人…”
第四十七章 冰 封 轩 辕 丘
黄帝居轩辕之丘。
——司马迁（汉）《史记﹒ 五帝本纪》
前面说到，二八神没有守住彤鱼氏阿珠，失信于轩辕，自觉没脸做人，化作幽魂回到位于南海中的一个岛国，那里是他们的老家。时日一长，二八们越来越感到寂寞枯燥，便鼓动野仲、游光，十六人结伙重返大陆，伺机恢复名誉。此时正当朱明攻打共工国，放松了对阿珠的监管，二八神趁夜间潜入荥泽小岛，把阿珠劫持到船上。当阿珠得知是送她见轩辕时，一时兴奋竟昏迷过去。她醒来时，小船已顺济水漂流到少昊国境内。野仲见方向不对，招呼靠岸登陆，找一辆驴车让阿珠坐，寻路往轩辕国方向行进。他们刚走不远，与一支送丧的队伍狭路相逢，各不相让。送丧队伍的先导就是方相。他学成归来没有合适的事干，就找了这个行当为职业；桃木大棍权作哭丧棒，指天戳地，鬼魅避之惟恐不及，人人呼作险道神。
方相见二八们人不人鬼不鬼，正合桃木棍的胃口，话不上两句，大棍子就朝野仲头上砸来。那二八岂是善茬？他们本是厉鬼，虽已修炼成神，不害人就已经是美德了，怎受得别人欺负？于是连臂大呼，忽分忽合，忽生忽灭，与方相直杀得阴风呼啸，日色惨然。
方雷为人谦和，是办喜事送新娘的先导。他怕弟弟惹事生非，常常伴他外出。今日见双方不问青红皂白便打了起来，急忙跑上前去。一辆木轮带蓬的驴车停在道上，车上坐着一位夫人，一问才知道是彤鱼氏阿珠，是去投奔轩辕的。方雷不及细问，赶忙提起桃木棍冲到方相面前，架住他的哭丧棒，大声叫道：“不要打了，都是自己人！”
方相正杀得性起，睁着怪眼嚷道：“它们都是鬼，不是人！”
二八停止打斗，依旧连臂，齐声高呼：“做鬼是鬼，做人是人；一但为人，胜似他人！”方雷说：“回家再说。”
听野仲诉说了来龙去脉，方雷、方相大喜，忙把姐姐女节请来与彤鱼氏阿珠相见。方雷当即决定，与阿珠结伴送姐姐去轩辕国，择日起程，并派人骑快马前去报信。当行至滹池时，听快马报说，轩辕已去汾水，不在轩辕丘；于是送亲队伍掉头西进，穿越太行山去寻找轩辕，正好帮他击退了赤骥的追杀。
轩辕收集残兵，依山结营，安排好眷属和伤员，准备召开军事会议，商议下一步的行止。这时，空中传来凤鸣，风后飘然而降。她直截了当地说：“要立即北撤。我从空中侦察了一下，南方各部落的战斗队源源不绝地拥来，时有飘风飘雨，火光闪电，似有十二支神的队伍赶来增援。我方主力力牧兵团，远在大咸山与肃慎国对峙，急切难下；大鸿到西部召集各族落战斗队，也一时难于成军。只有昌意部正在赶来接应，但兵微将寡。于今之计，只有速退。”轩辕点头，立即命骆明领兵断后，其余众将保护伤员、眷属，连夜起程。风后也跨凤升空，去联络昌意部队。
尽管俞罔久不就帝位，但在农耕部族人们的心目中，神农氏的天子地位是神圣不可侵犯的。正因为如此，朱明觊觎帝位多年，始终不敢贸然行事，只能称作炎帝摄政。倍氓是个演说家，他到各部落去游说，说轩辕要代替神农称天子，已经捣毁了琼枝树，断了祖神贡果来源；眼下正在驱兵南侵，走到哪里，就跑马圈田，把庄稼地变成牧场，杀死男人，抢走妇女。…有时他还会鼓动说：“轩辕国遍地都是牛羊，出征一趟，户户都会用上耕牛了。”就这样，倍氓所到之处，群情激昂，青壮男子拿起兵器，背上干粮，满怀保卫炎帝、保卫家园的壮烈豪情，也抱着发财的梦想，奔上战场。
朱明的大营热气腾腾，一片繁忙。他把各个方国的人员归并成上、中、下三军，还成立一个后备营，随时招收新兵。稍有头绪，便调兵遣将，命吴回率上军攻打头阵。吴回很快攻进敌营，却发现是空寨，轩辕丢下大车和其他辎重，早已逃走了。
朱明和众将计议，是追击还是收兵。吴回说：“如今既然已经组织成军，士气高昂，且我众敌寡，就该一鼓作气擒获轩辕，征服轩辕国，以免后患。”
“轩辕轻兵远遁，我军路途不熟，难于追及；轩辕国远在千里之外，大兵运动起来，人吃马喂，兵仗器械等物资需求庞大，输送不易。天气渐冷，如不能速战速决，更会遇到意想不到的困难。还是要慎重考虑。” 赤骥说。
“等我去侦察一下再定。” 朱明说。
一支队伍在河谷行进。大车上载着伤员和受伤的战兽，还有两辆蓬�