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“又没杀，又没抓，难不成——少爷将剌客给放了？”影儿大睁着纯美灵动的双眼，很怀疑的道。叶临心头大恨，暗道：什么都知道了，还装。干笑道：“当时剌客有人质在手，大家投鼠忌器，而且人质好像还是总督梁大人的亲戚，啊——你没见梁文襄那小子当时的表情，比死了亲娘还要精彩，人民的生命是无价的嘛，当时代波大人本着，剌客跑了可以再抓，投胎一次还得十七八年的精神，就这么，狠狠心放人了。”
“这样啊！少爷你不知了，刚刚厨房的李师傅上街买菜，听到少爷被人剌杀，回来跟我一说，人家都吓坏了，也不知确实与否，又不敢和雪姐、眉儿她们商量，还好后来说城防军赶紧去了，少爷也没事，这才放下心来，好像还有那个江南第一美人的然小姐什么事，少爷，然小姐当时也在吗？”影儿美目盼兮的道。
叶临被她漏洞百出的一席话，绕得头晕无比，听了半天总算等到狐狸露了尾巴，忙投降道：“好了，我的小影儿，你到底想让少爷交待什么，我一定老老实实，知无不言，言无不尽。”
影儿羞笑道：“也没有什么，就是少爷如何英雄救美，为了江南第一美女而放剌客跑路，还有啊，然小姐有没有感恩戴德，以身相许呀什么的……”
“阿索……”来到随意轩，雪静宣这位明丽智慧的大姐姐早已没了矜持，紧抱着他宽阔的肩膀，情怀火热。“好了，我不是没事吗？”叶临温声道，轻轻托起她沾满情泪的俏脸。
别来总是忆相逢，待得相逢意万重。
叶临知道，离别的伤痛已让面前这个外刚内柔的女子原本脆弱的抵受能力更加的如琉璃般易碎。而更让人难过却是要把脆弱伪装成坚强，因为理解，她可以默默坚持，他不说，她从来也不问。叶临深知情郁于中，必然要发之于外，否则对身体有害的道理。默默任她哭了一会，叶临才慢慢来哄，装痴弄傻，直到佳人破啼而笑，心中悄然一叹，暗暗的松了口气。
“阿索，你以后不要独自出去了，你武功虽强，但毕竟明枪易躲，暗箭难防。”雪静宣缠着他的脖颈，痴痴的道。
要被别人暗箭伤着，我也枉称是左狱史上最强的杀手之一了，叶临暗笑，是否女子恋爱后都不习惯用大脑了呢。尽管如此，鉴于她的关切，叶临仍然老实的受教，并且保证以后外出定将合府的护院，供俸通通捎上。
“对了，雪姐怎会来到潮州了呢，你应该不知萧居寒此行的目的，也更不会和他共同执行任务了。”叶临轻轻玩着她的如缕青丝，想起她长发飘飘的美样只觉分外动人。
“我身为青狐堂两大巡察之一，哪里去不得，师姐喜静，不大爱外出，这总揽青狐堂七部三十二堂的大事，只有我来了。至于萧师哥，他弄出那么大的动静，大家身为同门，既知同在一隅，哪有不上门一见的道理。”雪静宣娓娓道来，明眸深注，玉颊上升起奇异的红晕，颇为赏心悦目。
叶临黯然一叹，轻轻握起她的小手，不觉有些伤感：“你师姐喜静，你又岂是喜欢抛头露面的人，这几年为了寻我，雪姐定然受了许多苦楚。”
“你知道就好，而后可要好好待我，我是不知你的真实身份，你又怎么不来寻我？”雪静宣红唇微嘟，每当说起此事，她都不无幽怨。“这几年发生了许多事，都是我始料未及的，有一阵子，我甚至……甚至都不知该做些什么才好，我也有些不敢见你，不过以后都不会了，咱们生生世世都要在一起。”
“是啊！咱们要生生世世都在一起。”雪静宣明眸闪动，秋水盈盈的道。叶临见双颊玉润，红唇微启，黛眉弯如桂月斜挂，香怀柔软如拥温玉，体香如兰似麝，挥之不去，拂之又来，肢体轻缠之下，说不尽的风光旖旎。不觉情怀大动，俯首吻在她香唇之上，雪静宣神情微羞，睫毛为之轻颤，双眸如开还闭，缠着他脖颈的双手也更紧了些。叶临眼见佳人情动，手上微合，努力吮吸她的芳香，一尝彼此的相思之苦。热吻许久，雪静宣神思微轻，忽觉叶临隐含热力的大手正放在她柔软的小腹之上，不由轻啊一声，面颊红如九月丹枫，如欲滴出水来。转见叶临似笑非笑的目光，抛给他一个警告的眼神。叶临嘻嘻一笑，在她丰盈的香臀上轻拍一掌，就欲封上佳人被吻的有些红肿的香唇。
“少……啊……”蹦蹦跳跳正欲进来的眉儿像被烫着的小猫般以更快的速度缩了回去。
雪静宣大羞跳起，伸手在面前满脸兴灾乐祸的家伙脑袋上狠敲了一记，并在下一刻将他轰到门外。
“少爷……”眉儿委屈的看着一脸尴尬的叶临轻叫。
“呵——有什么事吗？”叶临微笑的看着已是玉立亭亭的小侍女，两人可算是真正意义上的青梅竹马，他可不想她受到无谓的委屈。“是啊，汪大人来了，他说要见你。”眉儿轻轻地拽着他的衣角，满目依恋的跟在身后。“汪大人，哪个汪——哦，汪存哲大人，这可真是想什么来什么，老天对我倒够意思。”叶临看着眉儿肯定的神色，颇觉兴奋。
“汪大人，一向可好。”叶临快步来到‘昨夜阁’，连忙打招呼，面对这种掌有实权的封疆大员，他倒一点也不托大。
正着悠闲喝茶的汪存哲也连忙起身，哈哈一笑道：“叶世侄的大名，潮州城中都是响彻十里，老叔难得偷闲，今日才得拜会，世侄勿怪才好。”汪存哲身材高大，虽然已两鬓生华，却绝无老态，颇得几分“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”的写照。朴素的衣着，爽朗的笑声，让人一见而好感倍增。
“大人说哪里话，小侄也早有拜会之心，只是苦于没有官爵，恐怕连你的南线大营都迈不进去。”叶临跟着一笑。
接着两人又你来我往的谦逊一番，叶临出身世家，这种功夫倒一向颇不欠缺，甚还颇有青出于蓝之势，汪存哲不提来意，他也就当是寻常的窜门子，同时也知面前之人也并非面上的全无心机。事实上，能够做到一方大员，提甲数十万，也决不可能是个只懂带兵打硬仗的老粗。
“西蜀刘焉作乱，近来其势愈张，听说已经拥兵自立，不知贤侄可有耳闻。”汪存哲淡淡道来，两眼注视着面前的贵介公子，似要从他的神色上捕捉些蛛丝马迹。
“是吗？朝廷不是天天都在打仗么，这次又有什么特别不成？”叶临呵呵一笑，看起来毫无心机。
汪存哲有些失望的收回目光，忽然道：“公子可知风睛夜其人。”“风睛夜，中都第一公子么，大夏国谁人不知。”叶临淡淡的道，端起茶来轻抿一口。“如果老夫没记错的话，过了来年四月份，他就满十七岁了吧，在咱们大夏，十七岁就可以举行成人礼了，到时他也就可以名正言顺的接掌龙首叶家了。”汪存哲若有所指的道。“是啊，是十七岁了。”叶临俊美如神的面上陡添几分沧桑，看着绿得滴翠的杯中物，狠狠的噙了一口。
“老夫刚接到圣旨，刘焉自立，西南形势危急，若等刘焉与南唐达成连盟，势必会形成铁板一块，两者唇齿相依，对大夏将是个极大的威胁，所以朝廷要早日平叛，将刘焉一党扼杀在摇篮之中。”汪存哲适时的转变话题。
“是么，扼杀在摇篮之中，也好，如果成功的话不失为战功一件。”叶临兴致看来不怎么高。
“朝廷决定出动西北大营平叛，然后让老夫暂时接掌西北大营，呵——这也是不得已之计，我朝多年来虽然战患未宁，但是确并未培养出多少统兵之将。”汪存哲眉有深忧的道。
叶临暗道：那到是，凭现在士庶敌对，朝廷任人为亲，四大世家重文轻武，再过几十年，也未必能出个绝代名将。
第十二章 夜宵家话
夜，很静，可发幽怀之思；风，很细，可引动情之叹。
有月，月亮也照得清明。她自在的静静朗照，似有意，若无情，有着说不尽的淡然风姿，而这种淡然无关世事，若怜悯，似慨叹，顿有着说不出的可恨来。明月能知人心事吗？或者她只是一如往常的以她的方式生息运作，千古如此，本来就不特别，只是人自多情罢了。
人自多情感明月，明月何尝意照人。
苟算作各得其所。
叶府，雪鸿居。
“爹，还没睡吗？”叶临轻轻的掩上门，也把渐凉的秋气推到了门外。他手上提着一个漂亮的食盒，雕镂的甚是华美。
叶临径自将它放在房间中央的红木圆桌上，细心的点起碧纱笼着的立脚桌灯。
烛光闪烁，叶冕华持烛而立，对着墙上明显是特制的地图细细观摹。他掩在半边暗影里的高大身姿顿显出几分静穆，略显凝重的脸上于火光跳动之中漾着几许莹润的光泽。听见叶临叫唤，也只是微微回身，漫不经心的应了一声，从心到手都没有丝毫停止之意。
“江山社稷图”宽一丈六十八分，高八寻又二，状山河之盛，描社稷之浩。山川河谷分毫毕呈，雄关险隘罗列其上，对地理风物，人文历史也颇有备叙。叶临看着这幅浅黄的图幅，面和目灿，神彩焕然。每次看到这幅社稷图，他都觉胸怀一宽，仿佛踞高涯，临绝顶，顿有“拂高天之云翳，仰日月之清辉，展壮志于广宇之内，措天下于衽席之上”的豪迈与自信。不由想起能绘出这种图的定也是位心怀天下，腹有锦绣的人物。他也曾数度向叶冕华追问，此图是何人手笔，然而叶冕华也是含糊其词，似是不得而知，长久下来，叶临也只好作罢了。
“爹，先吃饭，看‘社图’也不急在一时呀。”叶临夺过烛台随手放在一边的高几上，架着叶冕华的肩膀向餐桌走去，笑嘻嘻地道。
“色图？晕！”叶冕华摇摇脑袋，颇感无奈。
“社图，社稷图，简称嘛，你思想不纯洁哦，净乱想。”叶临呵呵而笑。“乱想？”叶冕华看他笑得奸诈，不由头痛又重了几分，只好“忍气吞声”。
“身体是工作的本钱，吃饭是本钱的本钱。你总是深夜不睡，劳烦我给你加餐已是不对，我一片心意，再被你连人带东西晾在一旁，这可更是加深你的‘罪孽’呀！爹，你年纪也不小了，看，胡子都一大把，怎么就不知‘养怡之福，可得永年’的道理呢？”叶临絮絮地道，未了还在叶冕华颇增威势的短胡上试了两手。
“罪孽？”叶冕华大汗，伸手在面前快要退化成扶床童子的小子头上狠敲了一记，瓮声道，“‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君’，先贤之谕，不可忘也，小子无知。”
“先贤也说‘不在其位，不谋其政。’况且天下事天下人管，老天爷都照顾不来的事，爹爹胜任几何，世道虽不曾大马通途，但也不至于坏到不可收拾的地步，万民自有其生养之道，各自挣命，难道能总盼着别人代替。哎，我是怕你‘人未再起身先困，只有我辈泪长沾’……”叶临掀衣而坐，些许冷嗤，些许叹息。
“天下事天下人管，真能如此，老夫也省心许多。好了，不说，吃饭。”叶冕华摇头揭开食盒的盖子，只见两个做工细致的白瓷花碗并放其中，再无别物。他微显失望的翻翻老眼，问道：“什么？”
叶临嘻嘻一笑，一手一个拿将出来，略一分辨，将一个青荷叶花碗推了过去，小桃红花的摆在眼前，褪起长袖，轻笑道：“你的是‘五花莲子羹’，我的是‘八宝怡颜汤’呵呵，各所其所，爹，趁热吃。”
叶冕华犹疑的揭开碗盖，溢远清香扑面而来，汤水清绿如同漾着一泓秋碧，两三莲子伏卧其间，好像稚子玩闹，笑语喧谑，童趣盎然。汤是温热的，薄薄的汤气好像傍晚池塘升起的烟雾，让一派其乐融融的场面顿显几许隐约，引人更增几分窥探之心。叶冕华只觉食欲一振，勺起一颗莲子和着些许汤水放入口中，只觉温热的汤水入腹即融，五脏六腑大有清凉欲舒之感，精神为之一震。微苦的莲子，入口略觉滞涩，待得催入腹中，舌颊却馨香缓起，玉津生香，让人不禁泛起猪八戒吃人参果的遗憾来。
叶冕华品味良久，正欲叫好。忽然闻到一股有别于莲子羹清幽绵远香气的肉香来，叶冕华以鼻测之，只觉香软腻滑的感觉不同于自己尝过的任何一味，让人闻之垂涎，而这种让他欲啖不得美味却正被人大啖而特啖，那一旁饕餮正是可恶的小子叶临。
小桃红花的白瓷碗中，艳红的汤汁好像温热的葡萄美酒，粉红的肉团圆滑精巧，好像染红的新荔。叶冕华见叶临踞案大嚼，正吃得不亦乐乎，粉肉咬破时汤汁微溢的视觉更让他食指大动，恨不得马上取而代之。
“阿临，错了吧？”叶冕华身躯前倾，似乎恨不得把脑袋直接探进叶临碗里。
“什么？”叶临眨巴眨巴双眼，勺起一团粉肉咬去半边。
“你的‘怡颜汤’听名字就该给我老人家进补，你小孩子火气大，喝‘莲子羹’会比较合适。”叶冕华“耐心”的分析。
叶临歪头想了一下，道：“也不会呀，我运动多，吃这个顶好，爹你要用些清淡的才是养生之道。”他正欲低头吃下去，只觉脑袋一痛，已挨了一记。叶冕华再顾不得斯文说词，否则就只有喝汤的份了，手上一招，做了回便宜买卖。
叶临见他小心翼翼地吃了起来，如临大敌的样子让人发噱，不由笑出声来，被叶冕华狠瞪了两眼也没有收颜的觉悟。他微笑着拿出一方手帕，懒懒的抹抹嘴，饶有兴趣的看着叶冕华回带着把‘莲子羹’也消灭干净，然后，意犹未尽的伸伸懒腰。
“阿临呀，影儿这小丫头可真是个宝，哎，这厨艺可是一等一等的好，就是皇帝的御厨也不过如此了，难得的是总能变些花样，吃出些不同来。可惜呀，‘换质大典’就要到了，人再好总是别人的，该还得还是要还回去的吧。”叶冕华淡淡地看着面前少年，缓缓而言，细心的捕捉他哪怕一丝一毫的表情变化。
“换质大典？”叶临笑容慢慢淡去，一脸平静的道，婉淡，平和，淡漠如死。
十年前，风氏被誉为最有希望成为中兴之主的高皇风胤空突然病故，一时间，风愁云惨，刚刚安定下来的大夏一时间暗潮涌动，各种矛盾渐次抬头，新的危机迫在眉睫。人心惶惶，愈有大厦将倾之势。
先是南凌王风允龙发动兵变，在忠于王室的一部分官员支持下，力图控制中都城，冀望从四大世家手中收回控制权。风胤龙本是风氏皇族的旁系血亲，本身毫无地位可言，但他凭着自身的实力从不起眼的士兵做起，屡立战功，最终得到高皇的赏识，得以重用，成为风氏家族惟一手握重兵的亲王，其人作风强悍，颇具威道。然而在四大世家一手遮天的时代，终究力有未逮，在四大世家的联合打击下，最终兵败自刭，饮恨收场。
接着，“洪川秦家”因为政见不和以及利益上的冲突被其他三家排挤出权力中心。十年来转而在经济上发展，虽然财大气雄却始终只能在外围徘徊。
之后三大世家扶持易于操控的“苍梧王”风允海为大夏新主，并且在暗里举行首脑会议，达成谅解，协议规定“凤麟杜氏”“越浓梁门”各派质子进入“龙首叶家”，以期在错乱的局势下，保证三家对外的统一性，在共同利益的基础上平稳过渡。这个时间则定为十年，即要在质子成年后返家，后续问题视情况再行商榷。
影儿原名杜宁忆，即为“凤麟杜氏”当代家主杜习风的幼女，叶临以清宁忆人有临池照影的雅思，遂唤为影儿；而眉儿姓郁却是“越浓梁门”家主梁千枫胞妹梁千红之女。当年两家所派的质子自然称不上什么份量，但是“龙首叶家”也无绝对优势能够以一己之力压倒两家，于是此事算是心照不宣了。
两女以侍女身份随侍叶临，十年弹指一挥，而今的