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翟青一惊：“听说王妃已经脱离水龙帮——”他看看罗成，罗成面色肃然，不为他美言。他尴尬万分，只得对子昭道：“王妃见谅，此乃皇上谕旨——”
林子昭笑道：“这个你可就错了。我并没有退出水龙帮。既然你能看在燕王的面子上，放着水龙帮护法不捕，那也请帮忙帮到底，放过老陈他们。”
罗成对翟青微一点头，翟青立即回答：“是。请王妃宽心。”
乌云
待到林子昭就寝后，罗成才低声问翟青：“皇上有无交代如何处置我爹？”
翟青愁容满面：“这个事情十分突然。爷爷究竟如何找到薛万均，如何动用私刑，都是未可知之事。且皇上命侄儿抓捕爷爷，也是非常仓促，连告密之人是谁都摸不着头绪。”
罗成闷闷不乐：“我才离开长安多长时间啊，就发生这么多事情。对了，水龙帮与这件事情又有何关系？”
“水龙帮与此事应该无关吧。”翟青推测道，“但也说不准。皇上是在抓捕爷爷之前，就秘密给侄儿下了这道命令。因为爷爷的事情出来，侄儿推迟了到寿州的行程，这才遇见叔叔您。”
罗成道：“水龙帮为皇上打天下立下了汗马功劳，遭遇横祸，其中必有内情。你再杀下去，恐怕会成为皇上的替罪羊。你婶婶要保护这几个人，你且放过，我估计事情会再有转机。”
“是，侄儿知道如何覆命。叔叔要连夜赶回长安吗？”
罗成哼了一声：“不赶回如何？老爷子还在天牢里呢。”
罗成一行人秘密赶回长安。罗成知道，此事是否闹大将取决于秦王的态度。如果秦王想公开和太子的矛盾，一定会借机上疏要求治自己父亲之罪。但秦王态度克制，可见他并不想得罪自己。他当即决定悄悄拜会秦王。
秦王李世民看到罗成的时候，一向克制的脸上不自觉地爆发出怒气：“你来了！你终于来了！看看你爹干的好事！”
罗成看看李世民，温言道：“我来看看万均。”
李世民怒容更甚：“罗成，这次孤家真是忍无可忍。非为孤家受辱，实为痛惜薛爱卿！”
罗成点点头：“我正是为了他的伤势而来。”他拥着身旁那个身披斗篷的神秘人，“我已为万均觅得良医。”
李世民想了想，才道：“好，你们随我来。”
三人来到薛万均养伤的病房，病榻上的万均脸色发青，任谁都看得出他此时是入的气少，出的气多。罗成小心翼翼拉开万均手腕上的衣服，里面是深红色的鞭痕。罗成暗抽了口凉气，下手好狠！薛万均微微睁开眼睛，已经看见罗成，他努力从脸上挣扎出一个笑容：“爷，您来了。”
罗成忽然有种痛惜，这是个幽州长大的孩子啊，他才二十出头呢。他低声问道：“万均，你觉得怎样了？”
薛万均声音微弱，像个孩子：“好痛。”
罗成对身旁披着斗篷的神秘人道：“清儿，你看看万均吧。”
李世民又惊又喜，那女子解下斗篷，果然是失踪已久的李清。李世民这才想起早有人汇报，逸王妃仙逝，罗成新娶了清王妃。他心中五味杂陈，想：你们总算是有情人终成眷属。他想宽宏地祝贺罗成，“恭喜”两个字却始终说不出口。
薛万均觉得身上一阵清凉，那种灼痛的感觉减弱了一些。他睁开眼睛，看见子昭温柔而痛惜的大眼睛。薛万均第一次见到林子昭，他并不认得她，见她如此美丽，只道天上的仙女来接自己离去，不由微微一笑，右手生出一股力道，紧紧握住林子昭的左手。林子昭这段时间遭遇子逸之死，自己又失去武功，师傅失踪，水龙帮危机，早已心神疲惫。咋见这年轻男子悲惨的模样，把脉之时，已经知道他去日无多。他握着自己的手不放松，她不以为忤，却抽出手帕，帮他细细擦尽额头的冷汗。薛万均笑容更天真，子昭轻叹一声：“可怜的孩子。”
李世民从认出清王妃那刻，便心海翻腾。他身为秦王，天性也风流，什么样的女人没有拥有过，无论温柔贤淑、娇俏可爱、活泼大方……重见子昭，他却发现，原来这个自己一直得不到的女人才最让他牵挂。见子昭替薛万均擦汗，他更觉荡气回肠，仿佛那躺在病榻上垂危的生命正是自己。他暗想：清儿，清儿，如果我不能登基，建成也不会放过我。我弥留之际，你会不会如此温柔待我呢？
罗成心中酸涩。他有自己的打算，从来不想公然介入太子与秦王之争，谁知道父王越老功利心越重，他老人家只管胡来，可惜了幽州的好男儿。他呆立了一会，子昭已经回到他身边，凄然道：“这孩子走了。”
三人回到客厅，一时无语。李世民素来爱才，拉拢薛万均花费了不少心思。他本意想化解幽州军团的敌意，薛万均本人在军事上也颇具才气，让四处笼络人才的秦王喜出望外。谁知道，李艺对背叛自己的手下如斯残暴，年轻的生命转眼间灰飞湮灭。他喃喃道：“万均，你本该青史垂名啊，孤家敢肯定——”泪水渐渐落下，一时间李世民也分不出究竟自己是在痛惜薛万均之死，还是在为自己前途未卜而感伤。
罗成拍拍秦王肩头：“大哥，您节哀——”他一时哽咽，也说不出更多劝慰的言语，只能匆匆道：“小弟实在无颜面对大哥和万均，还求大哥谅解家父所作所为。”
秦王长叹了口气：“你，孤家该说的话也说完了。你是明白人，孤家不敢指望你公开支持孤家。如能让幽州军团收敛几分，孤家已经感激不尽。”
罗成答道：“大哥放心。”
他和子昭出了天策府，暗自思量：终归还是得去见皇上。解铃还需系铃人。
罗成面圣时颇为惴惴。和皇帝相处越久，他就越感到皇上的喜怒无常。李渊早已不复当年睿智的太原官员。现在的他越活越神气，自从皇后仙去后，后宫增添了很多妃子，皇上在很短的时间内又多了很多儿女。
皇帝在后花园召见燕王。这样他可以身着便服，显得不那么严厉。从艳丽鬼魅的夜晚回归白日的太阳，罗成发现了皇帝的白发和眼角无法掩饰的疲惫与衰老。皇帝的和颜悦色并没有让罗成掉以轻心：“你回来了。”
“是。臣特来向陛下请罪。”
“你何罪之有？”
“臣父冒犯天威，即臣之罪。父在天牢，为人子者寝食难安，求陛下允臣为臣父赎罪。”
皇帝沉吟半晌，才道：“朕为何惩罚他，你应该明白。”
罗成单腿跪下：“陛下！且看幽州无突厥之患，足见臣父对大唐之忠心。臣父性情粗直，言行无忌，陛下胸怀四海，当可谅解。”
皇帝冷哼一声：“性情粗直！罗成，朕是真心喜欢你，否则单凭这四个字，朕便治你欺君之罪。”
罗成没有接口。听皇上的口气，似有为难之事。他暗想：人心贪婪，古今不变。今上一统江山，儿子们虽均已成人，这皇冠决计不愿意现在让出。只是份属血脉，两者间自然难处。忽听皇帝悠悠道：“你可知天下豪强众多，为何独我李氏能成就大业？”
罗成不假思索道：“天命所归，陛下。”
李渊笑道：“这话有三分道理，却非全对。”
罗成忙道：“臣愚鲁，还求陛下指点迷津。”
“成就大业，需天时，地利，人和。你说天命，这是天时。关西是富庶之地，所谓地利。人和，却要求朕忍常人所不能忍，容常人所不能容，见常人所不能见，通常人所不能通。聚敛天下财富，聚集天下精英，用其所长，避其所短——”李渊长叹了一声，“朕青年时代就胸怀大志，彼时鲜卑与汉之间相互猜忌。朕祖上汉人，但血脉中也流淌鲜卑之血。故朕组织了一批年轻的鲜卑贵族，建立狼盟。”
罗成早听说过狼盟的名头，此时方知皇上是狼盟首脑，暗暗吃惊。
“狼盟为朕效力，不可谓不尽心。但是人心难测，一些人向朕提出非分要求，还有些人甚至介入太子与秦王之争。他们昔日都是朕之肱骨，朕更觉痛心。”
罗成当即道：“陛下有何为难之处，不妨交给臣办理。臣为陛下，赴汤蹈火，不敢懈怠。”
李渊话锋一转，不再谈论狼盟之事：“你去天牢释放幽郡王。朕望他经此小惩，更加小心谨慎，方不负朕之所望。”
野心
拾花园的女主人更换了，清王妃住了进去。长安城里有流言，说拾花园半夜闹鬼，周围的村民常常能听到女鬼的哭泣。
罗成带着皇上的圣旨，来到天牢释放父亲。李艺在里面关了数日，矜骄之色未减分毫。和儿子回到燕王府，却听儿子道：“爹，皇上请您明日就回幽州。另外，李纯也陪您回幽州，未蒙圣意，不得进京。”
李艺不悦：“老夫不过教训自己的手下，皇上用不着这样认真吧。成儿，你明天上奏君王，把你弟弟留在长安。”
罗成心道：皇上为了太子之争，连自己亲信都要大开杀戒，您老人家为何还不明白事态严重呢？他直接道：“爹，李纯和太子勾结之事，皇上已经知晓。您把他带回幽州，收敛自己的言行，方能避免大祸临头。”
李艺冷笑道：“混帐，我的主张何时轮到你来干预？废话少说，我且问你，皇帝一日比一日衰老，大唐的江山将来必定落入太子之手。你总是这般不左不右，到底安了什么心思？”他想起往事，愈加生气：“当初你离开幽州去西魏，把你爹娘抛弃，让老夫和窦建德打了好几年的仗。这次你必须听老夫的话！”
罗成从柜中取出一条鞭子，跪下递给父亲：“爹！”
李艺诧异：“你这是什么意思？”
罗成道：“爹，您把万均放到秦王府。因他不肯听您安排做内应，您一顿鞭子送他归西。如今孩儿也不听你训诫，您只管打，看可能把孩儿打到太子的一边？”
“万均死了？”李艺忽觉茫然。他想起自己到长安面圣的当天晚上，和太子饮酒之时，齐王询问自己派人到秦王府做内应之事，自己情面难却，夸下海口。谁知第二天秘密招来薛万均时，这死心眼的孩子不但不肯暴露秦王府的诸多事情，反侃侃而谈秦王李世民更有圣人之相。盛怒之下，自己不顾薛万均已是秦王府亲将的身份，对他动用私刑，但也并没想过打死他。谁知道会造成这样的结果？
他再看看跪在地上的儿子，心中又升起一股浊气——小畜生，老夫所做究竟为了谁，别人不明白，你难道也不明白？“你究竟想支持谁？你不希望怀儿嫁给太子吗？你不希望她成为大唐未来的皇后吗？难不成你想支持李世民？”
“如果怀姐姐真的想嫁给李建成，”罗成道，“我更不能支持李建成。皇上说过，怀姐姐身上有杨家的血脉，她不能嫁给一个即将成为皇帝的男人。”
李艺莫名奇妙，他恨儿子对自己都只肯说一半的话。只听罗成又道：“皇上如今春秋鼎盛，你们就有这么多不臣之心，其实无论是李建成还是李世民，离继承皇位还早呢。皇上选择谁，我就支持谁，我的军队要保证大唐的安稳。无论谁想动刀兵，先等我死了再说！”
李艺失笑：“真是奇迹啊，我李艺竟然养出个忠臣儿子！”他大笑起来，“我两朝叛臣，叛南陈，叛大隋，你也比我好不了多少，叛大隋、叛西魏、叛大郑，现在却突然要改行做忠臣！”
罗成起身道：“爹爹一生为己背叛，儿子为天下背叛。道不同不相与谋，父子也不例外。”
李艺见儿子想要离开，心头一急，一把抓住儿子的手臂：“成儿，难道你没有想过当皇帝？有一个咱们罗家的朝廷？”
罗成忽然觉得伤感，这么多年来，他一直回避父亲的要求，没有料到，他终究还是提出来了。罗成扶住父亲：“爹，您年轻时想做官，娶我娘；后来您想得到幽州；再后来您觉得应该成为东北王；现在您觉得东北王不如皇帝；他年您做皇帝，也许想长生不老。爹，您一直希望孩儿为您打江山，为您的刀！您的盾！您的开心果！您的出气筒！你的长生不老丹！您还想要孩儿做什么？”
李艺紧紧抓住罗成的手：“傻儿子，我的江山不就是你的江山么？纯儿是个不学无术的家伙，只能仰仗我的羽翼生存，你不要以为爹真的那么糊涂。但是你不一样，你雄才大略，手握大权，你把将领布满大唐全境。爹就知道你必定志存高远。爹想扶持怀儿为皇后，也是不得已，如果你想兵变，爹一定支持你！”
罗成心跳得很厉害，他觉得自己一生中最害怕的人其实是父亲。他的刀永远那么锋利，他的野心永远那么巨大：“爹，您说晚了。还记得当年我为什么离开幽州吗？您当初夺下幽州，条件极好。您大肆屠杀，保证了边境的安全，却和高句丽、突厥结下生死仇怨。高句丽，性情和婉，本应怀柔，若如此，或可免杨广三征高句丽之战！突厥，凶狠狡诈，本应和战同举，举兵慑其威，交易取其和，也可免去和突厥的无休之战！
“当年儿子想推行东和高句丽，西连突厥的策略，是何等困难？有时侯要您点头签一个条款，孩儿要在您的房间外面整整跪一天！如果您当年肯采纳孩儿的策略，休养民生，培固根本，何至于幽州兵力不足，无法逐鹿中原？何至于逼得孩儿不得不投奔西魏另创大业？您自剪羽翼在前，现在如何能飞？
“您知道幽州的十五个军团为什么会反叛吗？他们厌倦了和夏国的战争，更厌倦了您可能为了保住王位和大唐即将展开的战争！除了您和王伏宝是天生的军人外，没有人生来喜欢打仗，包括孩儿在内。也许您永远都不会相信，孩儿直到现在还常常在半夜惊醒，听见屠城时婴儿的哭泣，听见妇人撕心裂肺的喊叫，眼前会晃动血淋淋的面孔，那些被孩儿在战争中杀死的鬼魂会在孩儿的睡梦中游走和呻吟。
“爹，现在的大唐，是多少年战乱后的局面啊！孩儿不会参与任何兵变。孩儿的手下也不会参与任何兵变！您现在想当皇帝，晚了！”
罗艺手中的鞭子抖动，他想起那日薛万均倔强的模样，想起自己狂鞭下飞溅的血肉。如果鞭子能解决一切，甚至弯刀能解决一切，他一定会出手的。但他万万没有想到，挡在自己计划前面的是这个不听话的儿子。一旦罗成成为自己的拦路虎，他太了解儿子了，没有人能撼动时局。他忍住愤怒道：“你的口才很好！可惜这改变不了你只能为李唐之臣的结局。李世民为了女人和你生怨，李建成如果不娶怀儿，他的天下也会踢你出局。无论他们谁做皇帝，你的结局都不会比现在好。”
罗成微微一笑：“爹，您真是低估了世民的气度。清儿于他，哪里比得上皇位重要？只要能得到皇位，他可以舍弃一切女人。至于建成，怀姐姐如果不是代表了幽州的势力，他根本不会在她身上多花功夫。我并不畏惧他们中的任何一个，您说得对，我布满将领于四海，的确志存高远。我不会兵变的，爹！兵变对我来说，永远是下下策！”
罗成回到拾花园，隐隐听到了女人的哭泣。哭泣之声凄伤无比，似乎还有这样的话语夹杂在哭声当中：“李清，你害我性命，我不会放过你的。”罗成暗想：莫非流言是真，难道园中真的有鬼？
他大步走进卧室，见子昭在灯下读一卷闲书。他忽觉全身都松懈下来，如果可以，他真愿意日日躺在这可人儿身旁，什么都不想，什么都不做，就这样在温暖的阳光下睡个懒觉。林子昭见丈夫回来，正欲上前迎接，早被他一把抱起：“你的气色好多了，还是长安养人。”他吹灭蜡烛，和妻子温存。林子昭似有心事，她低声询问：“成哥哥，水龙帮的事情可解决了？”
罗成叹了口气：“水龙帮？明日再说吧，我这段时间好累，又发生了这么多事。”
林子昭没再追问。她揉揉罗成的额头，一点点熨平他眉间的烦闷和郁结。罗成疲乏地合上眼睛，临睡前，忽然问：“