地方上，皇帝坚决不同意。在秦王的再三恳求下，才留下了罗士信与王君廓负责山东防务。
王军班师，虽然已听到朝中的不利传言，将领们却并不担心。他们对那些白面书生一向鄙夷，在他们看来，江山就是老子们打下来的，他们算什么东西。朝廷为平定洛阳举行了盛大的庆祝活动，整个长安欢庆十日。将领们纷纷封官，只有秦王、燕王、齐王因治军不严被罚俸一年。这点小小的惩处，等于没有处罚。欢庆之夜，皇帝邀请几个儿子和燕王共同畅游灯会。长安街头，各种彩灯舞动，热闹非凡。忽然街上传来一阵特别的欢腾，皇帝兴致勃勃地道：“你们看看，这是朕命人特制的彩灯，谁能看出其中的奥妙？”
一只奇特的彩灯铺在街面上，由几种特殊的色块组成。李元吉指着一大片红色道：“父王，这个红色是惟一连成一片的，只是为什么东北方是白色？”
罗成一见彩灯形状便默默无语，皇帝看了看他：“这个就要问燕王了。”太子、秦王略一沉思，便明白了其中道理，相视一笑，并不言语。皇帝犀利的目光却不放过罗成，罗成当即单腿跪下：“皇上有命，臣不敢不遵！”
皇帝点点头：“你明白就好。幽州、营州何时易帜？”
罗成额头上滚下一滴汗珠：“臣愿意率领一军，前往征讨幽州、营州。”
皇帝摇摇头：“不，朕不希望打仗。朕这次派你领军前往，只是威慑幽州。朕这么多儿子，你挑一个和你同去吧。”皇帝的话音刚落，太子和秦王脸色都有异。
当夜，罗成被皇帝秘密召进宫中。皇帝温和地对罗成说：“朕知道，你怕忠孝不能两全。朕这次只是想告诉你一个故事。也许听完这个故事，你就会明白朕的苦心。
“南北朝时期，鲜卑一族中势力最强大的就是独孤氏。独孤氏杀戮甚多，据说有次杀戮时领军的独孤强烧毁了一座神庙，庙中高僧指着独孤强发下一个咒语：只要独孤氏的后代成为帝王，就会代代骨肉相残，直到最后一滴独孤氏的血液流尽。
“这个咒语没有落空，独孤家多年因为争权夺利都发生了骨肉相残的惨事，直到大隋建立。隋文帝本人身上有独孤家的血统，他的皇后又是独孤氏。结果次子杨广害死了长兄杨勇。朕的母亲也是独孤氏，当年世民竭力鼓动朕反隋称帝，朕犹豫不决，非为惧怕暴隋，实为担心独孤之咒。
“朕的儿子个个出色，他们越是出色，朕就越是害怕。现在已经初露端倪。从表面上看，秦王世民屡建战功，应该立他为太子。其实不然。太子建成，文治斐然，大唐自从建国以来，还富于治下百姓。世民和元吉在前线征战，建成保障他们的粮草供应，几多困苦，只有他最明白。故朕立他为太子。
（罗成肃然，知道皇上已经渐渐说到核心。）
“朕不愿意立世民为太子，还有一个原因。世民娶了长孙家的小姐，建成娶了崔家的小姐。长孙家的祖上也有独孤氏的血液，朕不愿意后代中独孤氏的血液越来越浓厚。你也许不知道，当年建成一定要朕代他向你父亲提亲，他爱慕你姐姐已经不是一日两日的事情。当年朕真的向你父亲提亲，依照他的为人，肯定会答应。关西军团和幽州军团也可就此结盟。但是朕没有答应。
“建成为了这件事一度和朕好长时间不说话。朕没有告诉他原因。现在我必须告诉你！因为你此去幽州招降你父亲，他难免会产生妄念。我明白地告诉你，你姐姐绝对不能嫁给建成，做侧妃也不行！朕知道，她不是你父亲的养女，她是你二娘的亲生女儿。你二娘是杨坚的女儿，你姐姐身上也流着独孤家的血液。
（罗成无语。）
（皇帝的语气更加严厉。）
“你是聪明人。你把铁骑军的将领分散到各地驻防，朕所以赞成，因为他们的确随你征战多年，是大唐不可多得的人才。更重要的是，朕要天下安定，必须有一批军队不是从属于世民。朕封世民为天策上将，朕也同时封你为大唐兵马元帅。朕信任你，甚至比信任自己的亲生儿子更甚，希望你不负朕的期望。朕不要在自己的有生之年看到亲生骨肉相残。
（罗成认真地道：“臣誓死效忠皇上！”）
（皇帝长叹了口气。）
“这次朕要你前去幽州劝降，朕给你的条件并不严苛。朕许你父亲为幽州大总管，管辖东北地区，但夺去他世袭北平王的封号。朕赐他姓李，享受皇族待遇。幽州军队可享受朝廷粮饷，从此免去听调不听宣的特权。你父亲可以直接任免军队将领，但文职官员必须由朝廷委派，幽州从此不会和中原隔绝。所以你父亲必须断了妄自尊大的念头！
（皇帝拍了拍罗成的肩膀。）
“朕给你燕王的封号，只有你才能制止他的妄念。当年你离开幽州投奔翟让，朕就相信你不是图谋天下的野心家。朕相信你一定会劝说你父亲成功易帜！
（罗成汗如雨下：“臣绝对不会辜负皇上的期望！”）
“所以，朕把选择李氏弟子和你同行的权利交给了你。朕知道无论你选择世民还是建成，被选择的一方都将以此为功劳，压倒另一方。朕只是想知道你究竟会选择谁？三天后你给我答案！”
这三天，罗成坐如针毡。表兄秦琼代表秦王来拜访他：“表弟，我们的兄弟都在秦王手下，大家也希望和秦王一起前往幽州拜访姑父！”魏征也代表太子来拜访他：“太子殿下有一份珍藏的礼物，一直想亲手交到罗怀郡主手中。希望燕王给他这个机会。”
三天后，罗成上殿启奏皇帝：“臣罗成此次奉圣命征讨幽州，臣请皇上准许汉王李元昌同臣前往！”殿上的“嗡嗡”声立止。所有人的眼光都注视着罗成，罗成只管看着皇上。皇帝愕然，他也没有料到罗成会做出这样的决定。过了一会儿，他沉声道：“准奏！”
汉王年轻的脸上满是惊讶，当他听到父亲说出“准奏”两个字时，一股幸福的感觉充溢胸间：我，李元昌，终于也要出征了！而且是和我最崇拜的燕王同
回家
燕王和汉王带领大军很快到达了幽州和大唐的边界。一路之上，最兴奋的是李元昌这个少年王爷。罗成和他的铁骑军将领们都心事重重。终于要回到幽州了，罗成内心是说不明白道不清楚的感觉。他知道皇上说的震慑幽州的意思，他也明白自己真正要做的是劝降父亲。但他还是第一次觉得率领军队有一种负罪感。幽州当年的布防，哪一个关隘没有自己的心血？临走以前，他几乎弥补了幽州在防守上的所有军事漏洞；他留给姐姐的册子上，写满了对幽州可能遭遇的一切袭击的防范措施。他惟一没有预料到的是，有一天，是自己带军进犯幽州。
这么多年没有见到父亲，罗成记忆中的父亲还是那个无比威严的男子。他不再是当初那个畏惧父亲鞭子的少年了，他也不再是那个半夜会被噩梦惊醒的少年了。但是，他还是不知道该如何去面对父亲，甚至不知道该如何开口，该说些什么来劝说他接受大唐的条件。
走在路上，一个将领忽地感叹了一声：“心哥这次留在了镇江，要是知道回幽州，他一定是最开心的。”
罗成随口问：“他开心什么？因为见我爹？”
“嘿嘿，”几个人尴尬地一笑，“见老王爷，末将们怕都怕死了，当然不是为这个。心哥一直悄悄喜欢雯儿姑娘，不知道雯儿姑娘有没有嫁人？”
罗成在空中虚扬了一下马鞭：“臭小子，我的人都敢乱想……哎呀！”坐在他前面的子昭用手肘碰了他的胸口一下。罗成和子昭骑在闪电上面，子昭低声道：“成哥哥，我有点儿紧张，突然很害怕回去似的。”
罗成搂紧她的纤腰：“没有人能认出变成金凤凰的小麻雀，你就是李清。”他的手不正经地在子昭身上游动，“老婆，你很快就是我正式的老婆了，咱们在北平举行婚礼好呢？还是在长安举行婚礼好呢？燕王王妃，你喜不喜欢这个头衔？或者兵马大元帅夫人？”
子昭小心地问：“成哥哥，你的爹娘一定要见我的爹娘吗？这样我们才能成亲吗？”
一个铁骑军将领插嘴说：“这是汉人的风俗，罗嗦得要命。爷干脆学突厥算了，马上抢新娘，抢回帐篷睡一晚就算是老婆了。”
罗成喝道：“胡说！我当然要三媒六聘把子昭娶回家。娶燕王王妃怎么能像突厥人一样马虎呢？”
子昭紧张地道：“我有一种感觉，好像做你的小老婆比较容易些，要成为你的正式老婆好像比练成绝世武功还复杂似的。你想，除了过你爹娘这关，皇上呢？皇上会不会出来干预？”
罗成失声笑起来：“这和皇上有什么关系？他又没有女儿要嫁给我！你那么怕麻烦，干脆做我小老婆好了。”他的头上挨了子昭一个爆栗，子昭睁大眼睛说：“我会比房玄龄的老婆还凶，要是你胆敢有什么其他念头，嘿嘿……”罗成嗅着她秀发的清香，亲了她的后颈一下：“子昭，子昭，小坏蛋，我有时真想把你揉在心里，关上一辈子，看你还怎么和我捣乱？”
一路和子昭调笑着，罗成的心情重新开朗起来：是啊，我为什么把一切看得那么艰难呢？父母也是审时度势之人，总不会真的和我这个不孝的儿子计较。赶快办完这件事，就和子昭完婚。
大军留在唐幽边境，罗成对李元昌道：“汉王，这次来幽州，以劝降为主，你和大军驻留在边境，我先潜入幽州打探情况。”
李元昌颇为紧张：“大哥你不要离开我，万一幽州军队杀出来怎么办？”
“你不用担心。我留五十名铁骑军保护你，他们知道如何应对意外。我带五十人一起回幽州，”他看看姜春，“你想和我一起去北平看看吗？”
姜春压抑住自己激动的心情：“想，我一直想去拜会伯父，一睹他老人家的风采。”
罗成笑笑：“天下的人不是怕他就是恨他，崇拜他的不多。你算是一个了，倒像我小时侯一样。”
当年罗成放给徐竟幽州境内一条水线，罗成离开后，罗怀继续执行了弟弟原来的承诺。水龙帮在幽州的水上交易没有受到太大的影响。在夏国和幽州交战期间，徐竟的船队甚至帮幽州军队运送过大批粮草。这次他们就是利用水龙帮的船队潜入了幽州。进入幽州境内后，罗成很快截获了幽州的军事讯息；让他又吃惊又好笑的是，这么多年过去了，幽州的军事讯息传递网络压根没有改变过。幽州还是幽州，似乎没有受到中原震荡的丝毫影响。
他展开那数十张纸条时，发现落款的印记中甚至还有刻有自己名字的印章，他想：父母还是惦记着我这个儿子，连印章都没有减少或者更换。奇怪的是，这些消息表明幽州的军队正在迅速调动，调动的方向不是往唐幽边境，而是北平。或者说，从表面上看起来，这些讯息的含义就是军队正在向北平集结，更可怕的说法是：军队正要包围北平。
罗成立即分派各位铁骑军分赴幽州各军团：“你们去打探清楚领军的将领是谁，他们现在的处境和想法，如果可能的话，就把我的命令传给他们，要他们向我效忠，接受新的任命。千万注意安全！别忘记了，你们代表的是大唐的五十万大军。”
姜春道：“我和元帅一起走吧，万一发生什么意外，相互也有个照应。”
罗成点点头：“我们两个和清儿一起乘船去北平。”
长安，秦王府。房玄龄带着一个蒙面女子匆匆走进秦王书房。李世民上下打量着这名女子：“你就是杀手小鱼？孤家听说你杀过很多有名的人物。”
女子冷冷地扔下一张长长的名单，李世民一看，大怒：“当年关西军团的几名将领也是你刺杀的？”
房玄龄赶紧解释：“千岁，小鱼姑娘那时侯是宇文家的杀手。”
李世民道：“这次的目标比你以前刺杀的所有人都更可怕，房大人已经告诉你了吧。”
小鱼漠然的眼睛中射出炽热的光芒：“我恨他！无论采用什么手段，我都会杀了他！”
李世民想了想：“他有个弱点，他旁边的女人叫李清，如果你以清儿作为威胁，恐怕事情就好办多了。”接着他又补充了一句：“但是千万别真的伤害清儿，她是孤家要的人。”
看着小鱼走出去的背影，李世民松了口气：“怨毒的女人是最锋利的刀。最好还有一个对某人也很怨毒的女人就好了。
北平
罗成等三人乘坐小船，一路向北平而行，子昭犹豫着说：“成哥哥，我娘亲在南诏，她根本不会回中原了。如果成亲一定要找长辈，我的大哥可不可以？他现在正在幽州。”
罗成惊讶地说：“你大哥在附近，你怎么不早说？我应该拜见他呀。”
“我大哥，”子昭有些不好意思，“他的名声不是太好。不过，你以前见过他的。”
“是吗？我怎么不记得呢？”罗成把她搂在怀里，“名声好不好有什么关系，只要是子昭的大哥，就像我的大哥一样了。对了，他在幽州做什么？”
“他好像一直在追查我们父亲当年遇害的原因。不知道怎么会追到这里来。”话音刚落，子昭在罗成的手掌上划了几个字：“有人贴在船底。”
罗成一边向姜春做手势，一边哈哈地笑着说：“那查出什么来了吗？我们该帮帮他。”
三人又哈哈地笑着，各自抽出自己的武器。小船哗啦裂开了，河水涌进来，罗成弯刀往水中一劈，激起千重浪花。水中之人发出如芒的暗器，迅速潜入河底。姜春没有防备，芒针正中胳膊，一条胳膊冻成了冰块一般。罗成和子昭忙把他救上岸，子昭急忙给他服下药丸：“冰芒！无机剑派的冰芒！”
罗成着急道：“怎么办？我们买三匹马吧，不要让刺客阻拦了我们回北平的进程。”
子昭想了想：“别担心，我和大哥联系一下，他能解冰芒之毒。事实上，他能解几乎所有的奇毒。”
庄容度过了她人生中最惶恐最寂寞的岁月。罗成离开幽州后，一切都变了。罗成的二娘当年瞒着秦氏王妃，悄悄在外面生的儿子罗纯被北平王接回了王府，成为新的小王爷，幽州的新主人。仿佛罗成的离家出走刺激了罗艺，他十几年的父爱和内疚爆发出来，又全部给了罗纯。这真是莫大的讽刺。本来应该给罗成的慈爱转化成溺爱，溺爱的对象偏偏是个无恶不作的坏蛋。
罗纯霸占了罗成曾经有过的一切，书房、花园、马匹、权力，甚至他还要得到他的女人。王府内的丫鬟几乎被他淫遍。如果没有王妃，庄容和雯儿根本无法保住自己的清白之身。秦氏王妃曾经搭救过无数奇人异士，不少人一直在暗中保护她。一度王妃想把雯儿许配给一个将领，后来她明白地对雯儿说：“如果你今晚嫁过去，半夜就会被罗纯占有。丫头，你还是清清白白留在我身边吧。”
罗纯一直绞尽脑汁想从父亲和姐姐手中夺取兵权。罗艺的精明似乎被父爱蒙蔽了，他像老鹰护雏一样带着这个小儿子出征，帮他建立军功，为他承担一切恶名，提升他在军队中的声望。公开反对罗纯的只有怀郡主和秦氏王妃。罗怀不止一次地质问小弟弟：“你究竟想做什么？庄容是罗成的未婚妻，你怎么能企图染指她？你兵法不好好学，只想接管军队，你知不知道统帅首先要为自己的士兵们负责？”
罗怀英俊的笑容中弥漫着恶毒：“只要是罗成的，我都要。他没有得到的，我也要。”
“罗成是你哥哥，你明不明白？”
“哥哥，”罗纯冷笑起来，“当他以小王爷的身份耀武扬威时，我只能悄悄地见父亲一面，以齐纯的身份出现。凭什么？我们的母亲来自大隋的王室，我们的血统比他更高贵！告诉你，姐姐，正因为庄容是罗成的未婚妻，我才一定要得到她！”
庄容每一次在花园中遇见罗纯，就像看见一匹恶狼在盯着她。她开始夜夜