为北平王的继承人，生在这个惟有强者才能幸存的动荡年代，就必须成为一把圆月弯刀。
他慢慢展开一封特制的信件，里面是杨玄感熟悉的字迹，出现得最多的字眼还是“举兵”两个字。北平王几乎能背出杨玄感的信，不外乎就是玄感举兵，幽燕呼应，推翻暴君，还隋太平。
他知道自己到了一个抉择的关头，皇帝二战高句丽，幽州、营州刚刚恢复的生气又要被践踏。幽燕的军队，始终是皇帝的一块心病。北平王想起自己第一次来到南陈的时候，那时自己是一个不名一文的穷小子，只差没在街上要饭了。他还记得一群贵族男女骑着白马，嬉笑着去观赏春光，其中最美丽的那个女人眼角连瞄都不曾瞄过自己一眼。那时他就决心娶她做自己的妻子。谁说梦想不会成真呢？
北平王猛击一下桌子：决定了。当断不断，反受其乱！
罗成回到军营，他费了很大的劲头才忍住泪水。他不想让父亲认为自己是个懦夫，鞭子不算什么，他只是心痛。从小他就很崇拜自己的父亲，出身贵族的母亲最讨厌父亲回忆历史，她常常用优雅的语调嘲讽着：“两个乡巴佬，罗成，你始终脱不掉你爹的乡巴佬气。”但是罗成喜欢听，他喜欢听一个穷小子是怎么成长，怎么历经艰辛抱得美人归。罗成对身上的贵族血统不怎么在乎，罗怀很了解这点。罗怀曾经对李建成说过：“我弟弟看起来很文雅，其实他骨子里鄙夷这种文雅的贵族气，他的血液里天生就流淌着父亲的草莽气概。”
无论北平王对儿子多么严厉，罗成对父亲的热爱和崇拜之情，从来没有减少半分。但是，随着他一天天地长大，他和父亲在很多事情上都出现了分歧，他好像正从他崇拜的影子中裂变着。这种裂变很痛苦，他却无法阻止。就像毛毛虫终究要变成蝴蝶一样，谁也无法阻止他的思想脱离幽燕的土地，飞向更加广阔的天空。
他想了无数种应对皇帝征讨高句丽的方法，一直到事件发生，他才知道父亲选择了一个最奸诈也最危险的方式。
时间过得很快，皇帝二征高句丽的命令在中原大地上掀起了狂风暴雨。正在杨玄感忙于征兵之时，长安传来噩耗，杨素半夜被刺杀了。他新收的女人红拂和一个叫李靖的男人同时失踪了。这对大隋来说真是晴天霹雳，皇帝一直猜忌杨素，但杨素终究是他的叔叔，更重要的是杨素代表着拥戴皇帝的老将势力。杨素之死引起了广泛的猜疑，有人认为是高句丽下的毒手，只为阻挠皇帝的进军；有人认为是皇帝下的毒手，只为消灭一切对他的威望有威胁的杨家人。不管怎么说，这个叫红拂的女人改变了大隋的运程。这正好应了几年前杨玄感自己说的话：女人变成刀的时候，即使温柔，也会见血。
辽东的军队集结到三十万的时候，杨玄感在黎阳反了。李密向杨玄感献上上、中、下三策，即上策为夺取炀帝回国的咽喉临榆关，断其粮草，同时联络高句丽夹击之，杨广百万兵一月可以取之；中策为轻装急进，西取关中，然后扼潼关天险，长久对抗，守时待变，徐图天下；下策为以精兵猛将大举东进，强攻东都洛阳。
没人明白，为什么他选择了下策，那就是直取东都洛阳，试图抓住皇帝和文武百官的眷属，震慑远在辽东的皇帝和众多武将。
东都洛阳，兵精粮足，易守难攻。杨玄感围城数月，不少反对皇帝的贵族和官员都来投奔他，可是洛阳迟迟无法攻下。不久，皇帝率领征伐高句丽的大军回师中原。杨玄感面临腹背受敌的危险，他派人送信给北平王，希望按照事先的约定，幽州的军队从后面袭击隋军，这样必得天下。
北平王把信件递给儿子：“你觉得如何？他说灭掉杨广后，自己登基，封怀为皇后。”
“父王，您和他以前约定过起兵吗？”
“皇帝的军队里有张须驼、来护儿、宇文成都等一流猛将，我想看看玄感的实力再说。”
罗成吃惊地看着父亲：“如果您没打算和他一起造反，为什么要答应他起兵？正因为您答应他起兵，他才会错误地决定先取洛阳。”
“他迟早要造反，在进攻高句丽前造反，幽燕的军队就免除了灭顶之灾。至于先攻洛阳，是他自己的决策，与我又何干？”
罗成震惊得一时无语，他以前讨厌玄感，但接触越多，他越发觉得玄感是一个性情中人。但是他这样的男人，终于要丧命于父亲的一个根本不会履行的承诺上。“天哪！父王，您的暗示不仅送了杨玄感的性命，还送了很多人的性命！”
北平王生气地道：“造反的人，本来就要做好掉脑袋的准备。再说，幽燕的军队不是不可能动，只要玄感的大军打败杨广的军队，我们的铁骑军可以立即挥军西进，直取关中。”
罗成苦笑道：“玄感真的要赌命了。”
隋军和杨玄感军队的战斗，堪称大隋历史上最惨烈的战争。这场历时三个月的战斗，不仅死伤无数，更可怕的是，隋朝的不少精英将领统统战死沙场。八月，杨玄感兵败，这个骄傲的男人选择了一个最简单的死法，他对自己最亲近的手下说：“你割下我的头颅，献给杨广吧。可以保你一条性命。”
罗成听到这个消息时，他想起了几年前那个叫李姬的高句丽女人，她说，她要改名叫张出尘，她手执一柄红拂，她相信她能为族人报仇。他想：其实我还不如这个女人。
离别
天下大乱了。
杨玄感兵败，隋朝的根基却也动摇了，野心家们纷纷蠢蠢欲动。山西、陕西、河南、山东、江南都有人起兵造反。隋朝的军队疲于奔命，刚扑灭了这里的叛军，那里又燃起了造反的火焰。瓦岗成为这股反隋浪潮的主力。李密在杨玄感失败后，投奔了翟让。李密的雄才大略彻底改造了瓦岗的规模，瓦岗的势力越来越强大，终于到达了自立王国的阶段。翟让主动让贤，瓦岗建国西魏，李密登基为西魏王。山东，窦建德先称长乐王，又改称夏王。江南，杜伏威称王。
这段中原异常动荡的时期，罗成很清闲。高句丽没有异动。突厥畏惧铁骑军的威名，也表现得比较老实。边境的安宁和中原的巨变形成了鲜明的对比。幽州的军队安静地等待在边境，像一只打盹的老虎。
罗成知道父亲在观望，观望中原的形势。他也知道父亲在等待，等待的是自己的建议和判断。罗成躲在边境的军营里读书，他很久没有这么悠闲地看书了。直到表哥的书信过来时，他才知道：张须驼战死，表哥和罗士信、裴家父子都投降西魏了。表哥在信上慷慨激昂地说：我们等着你，西魏大元帅的位置正等待着你，给焚烧隋朝的大鼎烧上最后一把火焰。
罗成微微地笑着，他想起这么多年没见到表兄了，他还是那么冲动又大胆。他推开窗户，阳光下，边境的白杨树长得繁茂挺直。多么美妙的景致，他想。桌上还有另一封信，是父亲叫他紧急回北平的通知。
罗成回到家，北平王道：“杨义臣驻守荥阳，这是大隋通往洛阳的关键隘口。如今西魏军连下五关，洛阳危在旦夕。杨义臣向皇上请旨，调你去协助防守。你自己考虑一下，带多少人马过去。”
罗成想了想：“您希望孩儿做什么呢？”
北平王摇摇头：“如今烽烟四起，大隋的命脉迟早要断掉。但是幽州的军队没有必要参与到这种内耗中。军队一动，只怕突厥会趁虚而入。我希望你去荥阳帮助大隋，顺便看清楚天下大势，谋定而后动。实在守不住，就全身而退吧。”
“明白了，孩儿想带八百铁骑军精锐就足够了。”
“你不在这段时间，和怀交接一下军务。”北平王又想了想，“不要轻率行动，保全自己最要紧。”
罗成来到二娘的房间，见罗怀似乎为了什么事情在生气。见兄弟进来，罗怀收住了话头。罗成道：“二娘，我马上要去荥阳了，特地来向您告别。”杨氏抚摸着罗成的头发，似乎想说什么，又不好开口，见女儿要和他一起出去了，便迟疑着道：“成儿，有件事情……”
罗怀截住母亲的话头：“等弟弟回来后再说吧。”
姐弟二人来到罗成的房间，罗怀笑着道：“你老不在家中，雯儿她们要寂寞死了。”
罗成仰躺在床上，懒洋洋地说：“我不躲到外面，父王就会天天逼我，怎么重新布防，怎么挥军西进，怎么灭杀四方，最后他就会说，你，罗成，想办法打下一个姓罗的王朝。你以为他发怒的时候，鞭子是吃素的？我又不是铁打的金刚。”
“我就不明白了，你为什么就是不如他的意呢？你明明知道他的心思。”
“杨玄感是怎么死的，我不希望他也去重蹈覆辙。别以为幽燕的军队很强大，稍有风吹草动，突厥的硝烟就会烧到中原。”
罗怀眼睛有些潮湿：“我总觉得自己对不起玄感，我甚至从来没有喜欢过他。”
“别傻了。杨玄感死于自己的野心，与你何干？你不会为他守一辈子活寡吧？看着谁顺眼，嫁了算了。李世民上次给我来信，他已经和长孙小姐完婚了。李建成也和崔小姐完婚了。长孙和崔家都是关西的大家族，这种政治婚姻是根深蒂固的。”
“你和庄容呢？你们为什么一直不完婚？”
“父王装着忘记了这事情，我估计他想把我的婚姻当筹码呢。譬如娶一个什么反王的女儿，或者娶一个突厥的公主都有可能。解除了后顾之忧，幽燕大军就可以进军中原，逐鹿天下了。”罗成悠悠地说，“军队的防务，我已经写了一个小册子。你要特别当心窦建德，他一直虎视眈眈这里。知道我离开后，他一定会攻打幽州的。紧急状态怎么处理，我另写了一个简册，你好好保管。我不在的时候，孝敬爹娘和二娘的事情，就全靠你了。”
罗怀震惊：“你是什么意思？难道一去不回头了？”
罗成笑了笑：“鹰的翅膀长硬了，自然会飞得很远很远。父亲当年从一个穷小子起家，打到现在这个江山。我不会输给他的，我也要靠自己去打开一片新天地。”
“疯子！”罗怀道，“放着现成的军队、地位、权势不要，偏偏要去白手起家。”
“姐姐，你错了。幽燕的一切都是父王和母亲的。其实我现在每做一件事情，都受到他们的制肘。我要的是完完全全属于自己的权力。我是不是也很有野心？”
“父母的不就是你的吗？”
“哈哈，”罗成扮了个鬼脸，“如果他们突然多出一个儿子呢？”
罗怀缄默不语。过了一会儿，她望着窗外道：“你什么时候知道的？”
罗成脸色很平淡：“罗纯这小子，品行恶劣，父王偏偏宠爱他。你当心，别把军权交给他。遇到危险的情况，和母亲多多商量。她什么风浪没经历过，罗纯再狡猾，也斗不过她的。庄容，你多多照顾她。铁骑军将领当中，爱慕她的很多，让她挑一个也嫁了吧。不要等我了，真的，我是把自己的命从此绑在战火当中，我不能给她任何承诺和保证。”
他起身，长长地伸了个懒腰：“我终于要离开家乡了。”
夜晚，罗成躺在床上，久久无法入睡。黑暗中一个娇俏的身影闪进他的房间，她躺在他的身边，柔声问：“爷，您这次要去多久？”罗成温柔地搂住她。她的亲吻如密雨般落到他的面庞上。他心中有些茫然，有些激动，又有些惆怅。
小坏
北平府，罗成带军像往日一样出了府门，北平王夫妻并没有特意为儿子送行。在他们看来，这不过是一次普通的离别，儿子一定会平安回到北平的。罗成站在城门外面，心中忽然一阵酸涩，熟悉的城头，熟悉的旗帜，以后不知何时才能重温这种熟悉。他翻身下马，身后的铁骑军们也齐齐下马，随他一起跪倒，对北平城拜了九拜。罗成重新上马，罗心眼尖，道：“爷，您看，城门上有庄小姐和雯姑娘呢。”罗成微微抬头，庄容的身子略略侧在城头，笑容中有些哀怨。罗成心头一痛：难道自己注定要辜负她吗？难道自己终究无法完成庄先生的重托吗？可是前途坎坷，乱世浮萍，也许让她留在幽州才是最好的选择。
铁骑军将出幽州之时，一个满脸倔强之色的少年拦住了队伍：“爷，我堂哥和您一起走了，小的也想和您一起走。”
小薛大声道：“万彻，不许胡来，你还小呢。”
罗成一怔：“你是薛万彻？我听小薛说过，你非常优秀。你满十五岁了吗？”
薛万彻昂头道：“我明年就满十五岁了。爷，我刀枪剑戟样样精通，昼练马术，夜读兵书，求您收我到您麾下吧。”
罗成想了想：“既然如此，我给你一块铁血牌，你带着去北平府见王爷，就说是我推荐你到他麾下。王爷也很需要人才！”他心道：尤其是我这个不肖儿子走了之后。
薛万彻大喜，跪下磕了几个响头，接过铁血牌蹦蹦跳跳地走了。
罗成见他走远，对手下道：“你们，八百铁骑军精锐，将和我一起去闯天下了！”众人神情振奋，一起道：“愿和爷共生死！”
荥阳是洛阳最坚固的屏障，或者说，荥阳之战关系到大隋的根本命脉。胜利，隋王朝可以继续支撑下去；失败，龙脉尽断。 杨义臣已经没有什么可用的将领了。隋军的将领们死的死，降的降。剩下的精锐，有的把握在地方势力手中，譬如关西军团、幽燕军团；有的则在保护南下江南的皇帝。天知道为什么皇帝要在这个时候沿运河直下江南，也许这是他最后的狂欢吧。
杨义臣要皇帝调罗成过来守卫荥阳，用意很明朗。幽州在边陲，以罗艺的谨慎肯定不敢轻易和朝廷公然为敌。毕竟大隋义成公主现在是突厥的太后。罗成，年纪虽轻，却威镇边陲，以他的才能对付气势汹汹的西魏，应该旗鼓相当。杨义臣相信自己能控制这个年轻人，并通过他进而扭转隋朝的颓势。姜春和东方朗是自己手下的得力干将。除了儿子杨元，杨义臣最欣赏的就是这两个年轻人。东方朗是老友东方白的儿子，胆大心细，勇猛善战；姜春是东方朗的好朋友，使得一手出神入化的枪法，身世不明。他们的英勇加上杨义臣的权谋，迫使西魏大军面对荥阳进退两难。
“大帅，罗成什么时候到？”姜春问。
杨元不客气地说：“爹，您为什么一定要找个娃娃将军来呢？辽东的时候我见过他一次，听说他胆小如鼠，根本不敢和宇文成都应战。”
东方朗皱着眉头说：“胆小倒没什么。万一罗成困在这里，北平王一定会发兵支持我们。我所担心的是，这个人以前和杨玄感过从甚密，只怕他有什么异念就糟糕了。”
杨义臣捻着胡须微笑：“第一，以前和杨玄感过从甚密的很多，不可能一一追查。他带来的军队人数不多，绝对不敢有什么异动。第二，他是罗艺惟一的儿子，一旦遇险，幽州一定发兵。第三，你们不要小看他，边境这么安宁与他的才干密不可分。我只希望这次能彻底打退西魏军。”
罗成的八百铁骑军行进的速度很快，他们在最短的时间就靠近了荥阳。荥阳是个水陆交汇的地方，运河的枢纽也在荥阳。来来往往的运粮的船只通行于荥阳的大河上。罗成没有立即进入荥阳城，他带军在离城六十里的地方驻扎下来。罗成对罗心道：“你帮我约见本地的水龙帮舵主。”
晚上，罗心来到罗成的帐篷：“爷，水龙帮的三护法小坏在这里，他同意今晚在水龙帮的分部见您。”
“水龙帮这几年发展很快，这个小坏是个怎么样的人？”
罗心取出一个本子，翻到水龙帮一页，道：“水龙帮原来只有徐竟一个护法，梁二收了一个女弟子叫李清的，直接提拔为二护法。他又从南诏带回一个年轻人升为三护法，别人都叫他小坏。小坏，有人说他二十岁，有人说他三十岁，擅长易容，深通各门�