皇上打断了官员的念白：“准奏！”
“高句丽今嚣张进占东北地域，臣请陛下准允臣收复东北。地无人辖则乱，臣请陛下允臣为幽州大总管，辖东北地域……”
“罗艺想做东北王！？”殿内惊叫之后又是沉默。
皇帝的额角青筋暴起：“柳城郡、怀远镇长期名存实亡，罗艺有此忠心，愿意为国收复失地，朕心甚慰。准奏！”
“臣定在半月之内解陛下围城之困，请陛下静待佳音！吾皇万岁、万岁、 万万岁！”
皇帝跳了起来，他一脚踢飞了一只鞋子，冲到读奏折的官员前，把罗艺的信撕得粉碎：“半个月！半个月我们吃什么？”他怒气冲冲回到宝座上：“宇文丞相，拟圣旨！加封罗艺为幽州大总管，东北地区改营州，辖幽州、营州二州，为朕效力，命其速速进军勤王！”
皇帝的圣旨到了罗艺手中，罗艺细细看完，放声大笑：“吾今为东北王了！”罗成十分佩服父亲：“父王，您想这步棋已经很久了吧？”
“嘿嘿，兵不厌诈。我父子为大隋守卫疆土，这点回报理所当然。对了，你把流言放出去了吗？”
“儿子已经命人散播流言，东突厥内阿鲁莫孜将军和西突厥可都勾结，要推翻温都的可汗之位。相信西突厥这次突然撤兵，会让温都害怕的。”
十天之后，东突厥退军，罗艺不费一兵一卒取得了胜利。东突厥的撤军，让率领高句丽大军的李昌王十分害怕，罗艺一方面派出小部队攻打高句丽军，另一方面也派人和李昌王慢慢谈判。五天之后，海上风暴停止，张须驼率领的战舰到达了辽东港口。
皇帝和大臣们匆忙登船，张须驼向皇帝请罪：“臣勤王来迟，求陛下恕臣之罪！”
皇帝坐在摇摇晃晃的海船上，只觉得五脏六腑都被搅和着，勉强提起精神问：“尔等为何不早三个月出发？”
“皇上，翟让在东郡瓦岗寨反了！窦建德在清河反了！”
“反了！反了！”又一个浪头打来，皇帝一阵反胃，却什么都呕吐不出来。他勉强扶着把手，遥指河南：“朕定要派大军打垮反贼！”他又回头指着高句丽：“朕今日对天发誓，朕今生誓要征服高句丽！”
海上又是一阵风浪，浪头一个接一个，大隋的战舰就在风浪中驶向远方。
龙殊园
成都的郊外有一座废弃的庄园，歪歪斜斜的残石上留着几个模糊的字迹“龙殊园”。龙殊园是一座鬼园，周围的村民都说这里常常有鬼魂光顾，折腾。这几日，龙殊园隐隐有女鬼在哭泣，村民们都怕得要命。
梁二是第十个年头到龙殊园了，他是个长相平凡的中年男子，总穿着打补丁的旧衣服。每年秋天，满院满树桂花飘香之时，他总是独自来到这里，献上一杯清茶。村民们早已经习惯了他的到来，有的还会热情地招呼他：“梁大哥来了，最近女鬼闹得很厉害哦。”
梁二眼神中射出一股精光。他不是一般的人物，事实上，梁二是现今江湖上势力最大的帮派——水龙帮的帮主。水龙帮一直在江河沿线讨生活，走私和水上生意是他们的主要经济来源。江湖传说，只要有水的地方，就有水龙帮的弟子存在。“女鬼？女鬼？”梁二有点激动，难道她从南诏国回来了？
深夜，梁二留在园内。等了许久，他几乎要睡过去的时候，一个角落燃起了微微的火光，又有细细的响动。梁二腾身而起，抓向那个小小的黑影。黑影闪动得十分迅捷，像一只机敏的小松鼠。梁二有点惊讶：“这么快的身手，步伐倒像无机剑派。”他微微一笑，几起几落，“小松鼠”立刻落到他手中，用力地踢腾着：“放开我！放开我！”点火石打亮了，火光中出现一个满脸脏兮兮的小女孩，一双大眼睛灵动无比。梁二看着她的眼睛，心内不知道为何一阵酸涩：“孩子，你为什么到这个鬼园来？”
“这里是我的家，不是鬼园。”
“你叫什么名字？你是不是姓林？”
小女孩正是林子昭，她被北平王妃秘密安置到幽燕九郡里远离北平府的一户人家。林子昭从小和罗成一起跟随庄先生读书，年纪虽小，胸中却自有一股志气。她不明白王妃赶走自己的缘故，但也知道这个曾经优待自己的贵夫人是不再喜欢自己了。收养她的老年夫妇也算慈爱，但这样的辗转人手还是让小小的子昭非常难受。她十二岁这年，整个幽州都在为皇帝征伐高句丽震荡，她趁着这对夫妇不注意，拿了自己的小包裹，带着些银子独自上路，想回到家乡。在子昭的心中，家乡就是龙殊园，母亲和哥哥说不定一直在那里等待自己回家呢。
这样的想法就像烛火在子昭脑海里燃烧着，支撑着她千里迢迢的流浪之路。因为从小习武，子昭身体比较强健，加之她幼时常常和罗成一起听那些江湖人士讲故事，也了解不少行走江湖的经验，所以虽然是个小女孩子，一路上也颇吃了些苦头，好在她生性乐观豁达，这样走了一年多，也算平安抵达了成都。
谁料到龙殊园已经变成一堆废墟。林子昭怔怔看了废墟良久，忽地明白自己早就没有了家，也没有了亲人。她伤心至极，不知道该往何处去，只能在龙殊园的残墙断垣里暂居，白日抓些野物，晚上悄悄烤来充饥。
此刻见梁二面目慈祥，林子昭低声说：“我叫林子昭。”
梁二一言不发，抓住林子昭的手发足狂奔，直奔到数里外的一个破庙，才停下来：“那里很危险。你是林云龙和李仙殊的女儿吧？”
林子昭盯着梁二：“您是谁？您认识我娘亲？”
梁二问：“你饿不饿，要不要我带你去吃饭？”
林子昭听到吃饭两个字，吞了口唾沫：“谢谢。可是您还没有告诉我您是谁？”
“我姓梁，排行二，是你父亲当年的朋友。你叫我梁二叔吧。”
梁二把林子昭带到了成都城内一个豪华的庄园。在一间精致的房间内，梁二看着林子昭大口地吃着桌上的饭菜，心疼地问：“孩子，当年龙殊园发生巨变，我来迟了。后来也找过你和你祖母，可惜人到的时候，你们已经人去房空。这么多年来，你是在哪里生活的？”
林子昭用力吞了一大口食物，含含糊糊地说：“我被一家人收养了，现在长大了，就回来找寻娘亲。”
“师傅，师傅！”外面传来一个男子的叫声。梁二急忙说：“你千万不要再说出自己的名字，我帮你改一个名字吧，就姓李，叫清儿。明不明白？”
林子昭乖巧地点点头。
门开了，一个穿着淡青色长袍的青年走了进来。青年长得十分英俊，神色之间透着一股子傲气：“师傅，您到成都也不告诉弟子一声？这个小丫头是谁？像饿鬼投胎似的。”
“这是我新收的弟子，叫李清。清儿，这是你大师兄徐竟，水龙帮护法。”
徐竟楞了一下。在水龙帮里他虽然年轻，但地位很高。梁二不是一个喜欢收弟子的人，这么多年来，水龙帮内即使立下大功的手下，也不过只得梁二传授一招半式。徐竟出身成都富豪之家，天性喜爱习武。徐父与梁二在水上生意中结识，又无意救过梁二性命。梁二见徐竟悟性极高，才破例收了这个惟一的弟子。
见李清小脸那么脏，看起来也傻傻的，不知道什么来头，竟然成了自己的师妹，徐竟十分不悦。
林子昭起身，行了个礼：“大师兄。”她心思聪明，早看出大师兄不喜欢自己，可是他喜欢与否和自己又有什么关系呢？多出个师傅，应该是有了个吃饭的地方吧。
“得了，免礼了。师傅，您最近回江都吗？听说运河要一直挖到江都了，消息传得沸沸扬扬的。”
“江都闹腾得厉害。我打算带着清儿去南诏，水龙帮的事情，留给你打理吧。你留心着，我们和无机剑派两年一度的比武又要开始了，希望我们这次继续战胜对手。朱云飞一向心狠手辣，你要当心些。”
徐竟骄傲地点点头：“您放心！水龙帮必胜。这次我们和无机剑派比试的第一个项目为刺杀，看谁能刺杀到瓦岗寨的头目。宇文丞相为这个项目定下的赏金为五千两黄金。”他又看了清儿一眼，心中还是怪怪的。徐竟自恃风流倜傥，一向对女人有着良好的自我感觉，这个小丫头却偏偏让他疑惑不已。对了，就是那种清淡的感觉，女人们一向对自己趋之若骛，可这个小丫头清淡的神情中透着一种傲气。
梁二带着林子昭走出庄园。“师傅，我真的可以叫您师傅吗？”林子昭问。
“真的。”
“师傅，我们去南诏国做什么？”
“找你的母亲和哥哥。”
北平王府内，罗成正在看一封古怪的信，信上没有文字，全是一些奇特的符号。这时距离隋朝和高句丽的第一次战争已经两年了。皇帝仍然在筹备第二次战争，奈何运河的挖掘激起了更多民变，征兵也受到了阻挠。瓦岗寨成为皇帝的心腹之患。隋朝大军多次征讨，收效甚微，多名战将命丧瓦岗。张须驼是隋朝征讨瓦岗的主要将领之一，秦琼正是他依赖的大将。
七年没见面，罗成和秦琼仍然保持着密切的联系，主要的渠道就是这种只有两个人才明白的信件。罗成一边看，一边惊讶：表哥胆子好大！秦琼是瓦岗大将单雄信的生死之交，他身在隋营，心在瓦岗，甘冒灭门之祸和瓦岗互通信息。隋军屡战屡败，与秦琼的内应有很大的关系。
这一次是秦琼告诉他关于朝廷要派遣刺客对付翟让的事情，他希望表弟能够想办法帮帮翟让。“翟让！”罗成耳朵边几乎被这个名字磨起了老茧，这个他从来没见过一面的人，一个大名鼎鼎的反贼，一个让皇帝寝食难安的男人。
这两年，罗成一方面忙于收复东北失地，另一方面又要训练海战士兵，预防皇帝二征高句丽。秦琼的信让他产生了一个大胆的想法：“为什么我不去见见翟让呢？”
黎阳
杨玄感见三年孝期早就满过，每年都派人或去函催促罗家办婚事。罗艺找遍了各种借口，实在搪塞不下去了，便命令罗成去黎阳见杨玄感。临行前，罗艺告诫儿子：“你此去黎阳，先探探杨素的底子。我想知道皇帝和越王之间的关系到底坏到了什么程度。”
罗成想了想，道：“王族之间的秘密，非我们外人所能得知。何况就算皇帝真的不满杨素，我们又如何找借口来推这门婚事呢？”
罗艺不悦：“世道混乱，战祸绵绵。借口还用我教你？你原来不是也反对这门亲事吗？本王宁愿怀儿嫁给一个突厥可汗，也不想直接和皇帝的敌人联姻。”
罗成忍不住道：“那我还是宁愿姐姐嫁给杨玄感算了。”
罗艺喝道：“既然如此，那你就去娶个突厥公主回来，免得幽州总担心腹背受敌。”
罗成噤声。他只知道在父亲眼中，如果婚姻给罗家带来的风险大于收益，这门婚姻还是不结也罢。却没料到父亲居然想过拿自己的婚姻去平衡势力。难怪母亲每次提及要庄容和自己完婚，父亲就屡屡推搪。他暗自郁闷，不知道用什么办法来对抗父亲的强横作风，如今也只能带人前往黎阳，或许总能想出些法子。
黎阳并不安稳，这是距离瓦岗寨最近的军事重镇之一。隋朝征讨瓦岗的军队往返于黎阳，这里变成了一个战争的中转站。“每日都是来来往往的伤员和新兵，黎阳快他娘的变成一个苍蝇之都了。”杨玄感指着乱哄哄的街面，对刚到的罗成介绍，“皇帝把老子放在这里等死，老子偏偏和翟让和平共处，让他娘的谁喜欢卖命谁就去卖命。”
罗成看看杨玄感，这个昔日长安城最风度翩翩的贵胄，满脸胡茬，嘴里吐着脏词，完全像一个兵痞。反倒是他身旁的谋士李密，显得颇为高贵和优雅。“听说伯父高句丽之战后，一直卧床不起，不知道如今身体怎样了？”
“老头子身子骨差了，征高句丽差点送命。听说皇上还要打仗，吓得躲在家里闭门不出，成天观赏歌女们跳舞。对了，最近他收了个美人儿，叫什么红拂女，什么时候你和我一起去看看。”
罗成笑笑：“伯父的爱宠，小弟就不用看了。”
“小子，你现在，”杨玄感凑到罗成耳旁：“不会还是童男子吧？我真有点想不通了，你成日在铁骑军里打转，那些家伙匹匹都是放浪的种马，怎么你还像个大隋学士似的斯文？对了，你当年从长安抢走庄容的事情，真他娘的让我笑破肚皮！”
“你怎么知道这事情？”罗成有点吃惊。
“天底下没有不透风的墙。宇文成都被你一枪杀成重伤，足足将养了半年。这傲气的家伙养伤的时候天天在墙上扎飞镖，上面都是你的名字。老子听说了，还特意去问候他，问他要不要你的生辰八字扎纸人，老子一个字卖他两万两黄金，省得宇文化及派刺客了。”
罗成大笑起来：“玄感你太刻薄了吧！”
“你和庄小姐的婚事办了吗？庄小姐是个美人儿，三年的孝期早就满了，你也别耽搁姑娘家了。干脆我们两个的婚事一起办，热热闹闹地大醉一场如何？”
罗成看了一下李密，李密会意，立即告退。“这两年多，父王的心思都放在收复和巩固营州上面，怀姐姐没空闲着，我也被他老人家压得喘不过气来。父王的意思是婚事再推迟一段时间。再说了，皇帝又要第二次兴兵征讨高句丽了。”
“你不用多说了。我知道你家老爷子的心事，他是个狡猾的人，老子也很佩服他。反正你来了黎阳，也别急着回去。咱哥俩很久没见面了，好好松散松散。”
晚上，杨玄感和罗成喝得大醉，两个人一起放声高歌，杨玄感唱着：“一生千万别生儿，生儿辽东成阴魂。一生千万别为男，为男辽东惟死战！”
罗成眉头皱了一下：“这歌不该唱，玄感，你太胆大了。”
杨玄感拍着罗成的肩膀：“怕什么？这首是天下最流行的歌曲，别说我在黎阳唱两句，就是在长安，老子照样敢唱。”他摇晃着起身，“你知道为什么朝廷攻不下瓦岗吗？我告诉你一个秘密。其实没人真的想攻打瓦岗，人人都怕瓦岗战事一结束，皇帝就要二战高句丽。”
“我还以为朝廷大军失败是因为有内应呢。”罗成盯着杨玄感的眼睛，想从中看出点什么。
“内应？内应当然有。我看这大隋军队里的士兵，个个都是内应。谁他娘的都不想去辽东送命，还不如在这里和翟让耗着。翟让不杀俘虏，投降了有饭吃。这些兵巴不得打瓦岗，输了立马举白旗，还有新米尝尝。”
“你觉得翟让这人怎么样？”
“怎么样？提着脑袋玩的主自然是胆大的种。李密和他熟悉，我和翟让达成的互不侵犯条约，都是李密去瓦岗与翟让谈判的。李密不错，文韬武略样样精通，是个做大事的人。”
罗成想想李密的样子，他不喜欢李密，也许因为自己和他是同类，同类的人难免相忌。“听说朝廷又要派人过来了？”
“这次是宇文成都的禁军军官。来监军的。”
“监谁的军？”
“裴仁基。裴仁基的儿子裴行俨武艺十分高强，不下于宇文成都。他又向张须驼借了他手下第一勇将，叫罗士信，也是嗜血的主。这罗士信今年不过十四岁，人送外号‘万人敌’。我看比你十四岁的时候狠多了。当然，你小子被庄大人教得太斯文，和这些杀人如麻的家伙不能比。”
罗成深深地看着外面的黑夜，大口饮完杯中酒：“好！我就留在黎阳见识见识朝廷第一勇将与瓦岗第一反贼翟让的惊世一战！”
瓦岗
裴仁基的兵马很快抵达了黎阳，同来的监军正是禁军头领之一——朱云飞。杨玄感为裴仁基设宴接风。裴仁基为人耿直，酒未过三巡，就直接询问杨玄感前几次隋军败阵的原因。杨玄感打着“哈哈”说：“将军莫要心急，灭瓦岗也不是一朝一日的活。贼军狡诈，行动迅速，所以战事难以取胜。”
朱云飞冷冷地问：“杨将军这话透�