几年来，王鳯的身体一直不太好，显露出“下世”的征兆。在病中的起居，全靠着侄儿王莽在身边伺候。朝务方面，他越来越依赖堂弟王音。他很清楚，王谭、王商等人根本就不是治国的材料。一旦自己不行了，王氏家族谁来做带头大哥？王鳯与王谭、王商等几个兄弟的关系，很是糟糕。每次想到这里，王鳯实在不甘心：我王孝卿费劲心机，辛辛苦苦干了十几年才攒下的这点基业，岂能败在你们几个畜生的手里！
对于接班的人选，王鳯想了很久。王莽？不行。这孩子虽说是个搞政治的天才，但是他年纪太轻，资历不够。要是让他接班，他那几个如狼似虎的叔叔还不吃了他？王家上下还不炸了窝？淳于长？他倒是也有几分才能。这小子聪明伶俐，八面玲珑。无论是在皇上、太后面前，还是在文武百官面前，都是吃的很开。但是，他与王莽一样，同样也是太年轻了，缺乏经验。还有一个重要原因，虽说淳于长是大姐王君侠的亲骨肉，可是他毕竟不姓王啊！要是用一个外姓人，王氏上下，谁能心服？
思来想去，只有唯一的一个选择：堂弟王音。他为人机警，性情忠厚，对王鳯无比恭顺。把这副担子交给他，他很放心。虽说王音不是亲兄弟，但是好歹他也姓王啊！想到这里，王鳯咬牙作出了一个重大决定：培养王音做接班人！
阳朔二年（西元前二十三年）三月，王鳯的私党、御史大夫张忠死在了任上。四月二十七日，王鳯为了奖励在去年告密有功的堂弟王音，奏请皇帝，将其提拔为新任御史大夫（副丞相）。
当时的朝局很简单。丞相张禹，虽是博学硕儒，也是皇帝刘骜的老师。此人虽然博学，却是一个伪君子。他为人奸诈，老奸巨猾，为了保住荣华富贵，他阿迎王鳯，早就成了王鳯门下桊养的一条狗。此刻，王音当上了御史大夫，王鳯又因病不能理事。聪明人一眼即看穿：未来的大司马―――首席辅政大臣，就是王音的了！
这时，王氏一门的权势达到了顶点：不仅朝廷的要害部门都被王氏党羽把持，就连各郡国的太守、国相以及各州的刺史几乎都出自王氏的门下。真是牛啊！当年霍光把持朝政二十余年，也没能做到这个地步！
一年后，王鳯的病越来越重了。到了阳朔三年（西元前二十二年）夏，王鳯病入膏肓，卧床不起。王莽除了一如既往地服侍以外，甚至伺候王鳯大小便。在身边伺候的亲人，除了王莽外，还有王音、淳于长二人。王音以堂堂的御史大夫之尊，为王鳯端药喂饭。黄门郎淳于长虽然不能日日在床前伺候，却也经常出入王鳯榻前，为他与王政君之间传递情报。
在王鳯不能起床的几个月里，王音、王莽、淳于长三人在病榻前轮流换班。有的亲口尝药喂送，有的跑前跑后买东西，有的则端屎送尿。他们蓬头垢面，一连几个月不解衣带。这三人做的这些，别说是王谭等几个兄弟，就是王鳯的亲生儿子都做不到。看着三人的忙碌，王鳯十分感动，心中百感交集。
王鳯病重的消息，皇帝刘骜心里也很复杂。一方面，他恨不得王鳯马上就死掉：这个讨厌的老舅，太恋权了。另一方面，他又希望王鳯活下去，继续帮自己打理朝务。人的心情，就是如此的矛盾，如此的复杂。
几个月来，刘骜曾亲临王鳯府上多次探望。到了八月中，刘骜再次来探病。刘骜坐在榻前，拉着舅父枯瘦的手，轻声抚慰：“大将军，请您安心养病。依朕看，只要好好调养，舅父的身体一定会好起来的。朝务方面，不要太操心，自有张丞相打理。退一万步说，如果真的有什么意外，朕即让平阿侯王谭接替您辅政！”刘骜此言，完全是为了令大舅宽心。他在想：二舅、三舅早死，大舅的身后，除了四舅王谭之外，还会有别人么？他满以为王鳯一定会很高兴，一定会感到欣慰。
不料，王鳯神色大变。他不知从哪里来的力气，居然剧烈地挣扎着翻身，一骨碌翻身滚下床，流着泪叩头：“陛下！臣弟王谭等四人，虽与臣是骨肉至亲，却都不是治国之才！他们只知道吃喝玩乐、贪图享受，做了很多无法无天的事。这样的做派，怎么能够统率百官、治理天下呢？”刘骜大惊：“来人，快来人！”王莽闻言，赶紧跑进来，招呼几个奴婢把王鳯扶上榻躺好。王鳯平静了一下，睁开了眼睛。吃力地对刘骜道：“陛下！若臣死了，万万不可令王谭辅政！否则，臣死不瞑目！”刘骜无奈地道：“好吧！既然舅父这样说，朕答应您就是！依舅父之见，该用谁呢？”王鳯一字一顿地奏道：“陛下！御史大夫王音，谨慎小心，行事端正，臣愿以性命担保！王谭、王商、王立、王根、王逢时他们几个，有口饭吃就行了，不可令他们掌权。”王鳯这一番话，让刘骜很吃惊。他沉吟片刻，同意了舅父的要求。
几天后，王鳯进入了弥留之际。在清醒时，他口授遗表，命王莽执笔书写，上书感谢皇恩。王鳯在这份遗表中再次重申：“惟有王音才是最适合的大司马人选。”遗表中还说：“淳于长聪明伶俐，应予重用。王莽虽然年轻，却也是个人才，可堪大用！”最后，他还特别强调：“王谭等五人绝不可用！”
八月二十四日，王鳯死了。九月二日，按照王鳯的遗愿，刘骜下诏，任命王音为大司马、车骑将军，晋升黄门郎淳于长为校尉诸曹。多年的落魄穷儒―――王莽也“大发”了，终于迎来了出头之日。他被任命为黄门郎，入宫任职。
与此形成鲜明对照的是，堂堂的王家老四―――平阿侯王谭却只被封了个特进，被安排负责统领长安十二城门的城门兵。这样的安排，他王老四如何能咽得下这口气？！他在心中无数次地咒骂王鳯，也在诅咒王音：“呸！哪里来的野人，敢抢老子的饭碗！” 他的党羽之一、安定太守谷永也劝他不要接受这个职务。
王谭一心想当大将军、大司马，也在做着首席辅政大臣的清秋大梦。不料，最终却成了“守门员”，居然还要守十二个！王谭散漫浪荡惯了，哪里有这个闲功夫？ 加上谷永这么一挑唆，他一怒之下，干脆连任何职务也不要了，拒不到任。
这会儿，王音当上了大司马、车骑将军，他再也不是过去那个唯唯诺诺的“下人”了。他大权在握，腰杆子也硬了起来，岂肯对王谭低头：“平阿侯，这个美差你不干，自然有人干！”二人的矛盾极其尖锐，势如水火。于是，王氏阵营之中，出现了巨大的裂痕。
王鳯有着一双识人的慧眼。他的看法没错：王谭等五人都是草包。而只有王音，才是治国安邦的人才！此刻，他虽然当上了大司马、车骑将军，成为首席辅政大臣，只因他是从御史大夫直接提拔上去的，故而他成了王氏集团中唯一没有封侯之人。然而，王音好像对此并不在意，还是一心一意地辅政。王音没有辜负王鳯的期望。在他辅政期间，谨慎小心，朝政还算清平。三年之后的鸿嘉二年（西元前十九年）六月，刘骜实在看不下去，才给他封了一个安阳侯。
随着王氏集团的内讧，朝廷格局与王鳯辅政之时大不相同。王音的威严、气度以及手腕，远不能与王鳯相比。王鳯虽然有些跋扈，但是他的威严与手腕却颇令外甥刘骜忌惮。他活着的时候，刘骜由于畏惧舅舅，还不敢过于放肆，不敢过分胡来。王鳯死后，刘骜头上少了一根紧箍咒，顿时像是没了王的蜂，变得更加放荡不羁。他开始频频微服出游，到民间去游荡。
这一下，宫内朝外就要多事了……
（十）当头一棒
看到皇帝如此做派，王氏家族的“五侯”们胆子也大了起来，生活更加奢侈糜烂，僭越无度。最终，酿成了一件祸事。
鸿嘉三年（西元前十八年）四月，有一次，成都侯王商得了病，由于没有避暑的地方，他竟然向刘骜请求，把光明殿借给他用一段时间。刘骜很不高兴，皇帝的房子，你怎么就敢用呢？不过，刘骜见舅舅已经开口了，也就勉强答应了。此后，王商不但不知收敛，还是我行我素。刘骜在心中，就憋了一口气。但是，碍于骨肉至亲的面子，他没有发作。
有一天，刘骜带着张放等人微服出游，路过成都侯王商的府第，看到府中的池水竟然是穿越长安城墙挖渠引来的。擅自穿城引水，是破坏“王气”的严重行为，按律当斩。刘骜对此大吃一惊，不过，他还是隐忍再三，没有发怒。
人的忍耐是有限度的。刘骜虽然荒淫，却还没有糊涂。他想：这些舅舅们，也真是太不像话了！看来，朕是该好好敲打他们一下了。
这天，刘骜与张放外出游玩，路过一所富丽堂皇的府第。刘骜很好奇，就进去观摩。一看却是大吃一惊，园子里修造的假山、渐台，与皇宫中的白虎殿相比，几乎是一个模子里倒出来的！整个建筑群规模宏大，一眼望不到边。从外观上看，甚至比皇宫都要阔气！刘骜惊问：“这是谁的家？”有人奏道：“陛下！这是曲阳侯王根的家。”
他回到宫中，大发雷霆，下诏严厉斥责大司马、车骑将军王音，历数“五侯”的僭越之罪：“朕厚待外家，为的是向太后表示孝道。你们王家这么奢侈，究竟想干什么？难道想造反吗？”
王商、王根一见此诏，吓得魂不附体，顿时七魂走了六魂。惊恐之下，连滚带爬地跑进宫中去找老姐王政君。王政君也吓了一跳，登时没了主意。王商、王根无奈，只好上奏刘骜：“臣等自知罪大恶极，情愿黥面（脸上刺字）赎罪。乞请陛下绕臣等不死！”
刘骜盛怒不息，依旧不依不饶。他传诏把司隶校尉、京兆尹二人叫来，当场责问：“ 王氏‘五侯’僭越奢侈之事，你们都知道吗？快蒋！”司隶校尉、京兆尹二人也吓得面无人色，跪在禁宫门外连连叩头请罪：“臣等有罪，乞请陛下宽恕！”刘骜大怒：“既然知道，为什么知道了却不对其绳之以法？”二人告饶：“五侯是陛下至亲，谁敢治罪？恳请陛下哀怜！”刘骜气得脸都绿了。他当即传诏给大司马、车骑将军王音，痛责其疏于约束管教之罪。刘骜还把尚书找来，问道：“当年孝文皇帝诛杀将军薄昭之时，具体是怎么做的？”王音吓的魂飞天外，跪在门外的草垫子上，连连叩头请罪待刑。王商、王立、王根三人则赤裸上身，背负刀斧、砧板，表示愿意认罪伏法。
四人在地上跪了很久，刘骜才怒喝道：“滚！滚回去反省！”四人这才失魂落魄地回家。过了很久，刘骜才赦免了他们的罪，表示不再追究。
其实，刘骜并不想惩处他们，不过向吓唬吓唬他们而已。道理很简单，在场的这些“罪人”，无论处置了哪个，太后王政君能饶的了他？他不敢！
在这场震动朝野的事件中，王氏集团挨了当头一棒，遭受沉重的打击，虽然王音、王商、王立、王根等人在王政君的庇护下保住了性命与爵位，但是此后再也不复王鳯时之盛。
朝廷的最高权力，重新回到刘骜的手中……
（十一）红颜祸水
也许正应了那句古话，“家花不如野花香，”好色成性的刘骜动了心思，打算出宫到外面微服出游。
张放在长安城里很有名气，人们都尊称他为“张公子”。为了遮人耳目，刘骜自称是富平侯张家的亲戚。每次出游之时，随从的期门郎和家奴总有十余人。他们或乘小型马车，或者全部骑马。频繁地出没于长安城内的街巷以及郊区。所游历的地方，还包括甘泉、长阳、五柞等地。刘骜与张放在一起没别的好事做。无非是斗鸡走马，吃喝玩乐，享受着荣华富贵所带来的快乐。
鸿嘉三年（西元前十八年）八月里的一天，刘骜带着张放等侍从，再次微服出游，前往阳阿公主的家去玩。在这里，他遇到了一对绝色双胞胎舞女―――赵宜主、赵合德。
赵氏姐妹的生父，名叫冯万金。冯万金的祖父名叫冯大力，是一个善于制作乐器的工匠。冯万金成年后，到了江都王府中做了协率舍人，任务是制作乐器，或维修损坏了的乐器，使之能正常工作。可是，他不肯将祖父的独门绝技传承下去，不想再做一辈子工匠。他开始谱写“乐曲亡章”（通俗音乐以及哀乐）。他精通弹奏，手法复杂，乐曲高妙，令人如醉如痴。
在王府中，冯万金认识了江都王之女―――姑苏公主。姑苏公主非常喜爱冯万金的才华，两人有点依依之意。几年后，姑苏公主被她的父王许配给了江都国里的中尉赵曼。但是，两人婚后的生活很不幸福。赵曼性情凶暴而且忌妒，不能正常行云雨之事，夫妻二人的生活很不和谐。由于生理有问题，赵曼只能做一个同性恋（模仿女性一方），整日只与男子们一起厮混，从不接近女色。
此外，赵曼还仗着权势，四处给自己寻找男妾。最后，他竟然选中了姑苏公主的初恋情人―――冯万金。赵曼一见此人，顿时如获至宝，将其带回家中，同吃同宿，犹如夫妻一般。赵曼对冯万金迷恋的发狂，没有此人陪着，他甚至无法下箸。冯万金的到来，也让姑苏公主欣喜若狂。趁着赵曼外出之时，两人频频幽会，最终成了好事。然而，这一切，赵曼却蒙在鼓里，毫不知情。
几个月后，姑苏公主发现自己怀孕了。她吓得花容失色，不知如何是好。最终，她诡称有病，跑回娘家疗养去了。在娘家，她生下了一对双胞胎女儿。由于惧怕丈夫责打，她只能将两个孩子交给冯万金抚养。然而，冯万金是个男人，本身很穷，更不会照料孩子。这两个呱呱啼哭的婴孩弄到自己的住所，把他整的一筹莫展，焦头烂额。后来，姑苏公主放不下自己的亲骨肉，咬牙把两个孩子接到了家里。
“没有不透风的墙”，总有败露的时候。终于，赵曼知道了此事。大发雷霆，异常震怒，痛斥夫人：“贱婢，我从不与你同床，哪里来的野种？”夫人冷笑道：“呸！你这个窝囊废！就只许你与冯舍人厮混，却让我守活寡？你摸着良心说，还有天理吗？”赵曼一听，犹如五雷轰顶，他万万没有料到，小情人冯万金背着自己居然给他戴上了一顶绿油油的帽子。他一气之下，将夫人痛打了一顿，又亲自带人将两个孩子抛到荒郊野外。他恨恨道：“呸！今日，老子让你们去喂狼！”可是，在扔掉了两个丫头之后，赵曼晚上却睡不着觉了。每天晚上，总是好像隐隐约约梦见有两个婴儿在哭，一连几个晚上都是如此。
三天之后，赵曼再也无法忍受这种折磨，就带上姑苏公主一道去原地寻找。结果，却发现这两个孩子竟然还活着。赵曼长叹一声：“这两个丫头，她们真是命不该绝啊！”他生出了恻隐之心，又经不住夫人苦苦哀求，只好将她们重新抱回家里抚养，长女取名赵宜生，次女取名赵合德。可是，没过几年，当两女很小的时候，赵曼就因病去世了。
也许是继承了生父冯万金的遗传基因，赵氏姐妹都在音乐方面很有天赋，精通音律，能歌善舞。赵曼死后，姑苏王家里也败了。姑苏公主无法生存，只好带着两个女儿流落到京城长安，寄住在同宗赵临家中。不久母亲病故，赵临见两姐妹容貌秀美，很是招人喜欢，便收留她们为义女。
赵临的家境很一般，收留两姐妹是想在她们身上捞点回报。后来，赵临将她们送进阳阿公主府学习歌舞，两姐妹由良家女沦为官婢。
自从进入阳阿公主府之后，姐妹俩开始学习歌舞弹奏。赵宜主天赋极高，学得一手好琴艺，舞姿更是出众。因为她的舞姿轻盈，如同燕飞凤舞，人们都称她为“飞燕”。她不仅面容美丽，而