归去，小臣愿以身代之！”刘欣心中涌上一丝暖流，他拉住董贤如同妇人一般白皙的手，深情地说：“朕没有看走眼，这普天之下，还是你对朕最好！”
不过，话虽如此，刘欣的病，他自己很清楚：再也好不了了！他明白：董贤树敌太多，朝臣们对他恨之入骨。一旦自己咽气，怕是他凶多吉少！虽然他当上了大司马，位列群臣之首，这也难保他一世平安！想到这里，刘欣心中再次焦躁起来：这便如何是好？他终于再次迸发出几个月前就萌发的那个可怕念头：“趁着朕还活着，干脆禅位给董郎算了！”可是，一想到这事，他就有些黯然神伤：这事难度太大，朝臣们会答应吗？怕是办不到！
经过一夜的深思，他决定：等到身体稍微好一些，朕找个机会试试！
几日后，在董贤的精心照料下，刘欣感觉到好了许多。他传诏在麒麟殿摆酒，把董贤父子、亲属都请来赴宴。宴席上，刘欣令董贤坐在身边，王去疾、王闳等侍中、中常侍们坐在两厢侍候。
刘欣想到来日无多，不禁有些伤感。他接连喝了几杯，脸上泛起红晕，有了几分醉意。望着董贤姣好的面容，从容地问大家：“诸位！朕效法帝尧禅位于大舜的旧例，让位给董贤，诸位以为如何？”这句话犹如炸雷，冲击着每个人的耳膜。人人吓得失色，惊若木鸡。王闳怔了怔，第一个回过神：“天下乃高皇帝的天下，非陛下之天下！陛下承继宗庙，天下应传之子孙，归于无穷。王统帝业，天下之至大，天子岂可有戏言！”刘欣大怒：“滚出去！回你的郎署去，今后不许再随侍禁中！”
太皇太后王政君得闻此事，心中一震：“无论如何，也要保住王闳这根苗！”数日后，她亲自跑到未央宫找刘欣求情：“王闳年轻，口无遮拦，出言无忌。老身在此代他向陛下赔罪，请陛下宽恕了他吧！”刘欣见王政君颤颤巍巍的样子，心中不忍，这才饶了王闳，准许他入宫侍奉。
可是，王闳并未“改过自新”，居然上书继续劝谏：“从前，褒国的神蛇变化为美女褒姒，从而使周朝大乱。而今陛下宠恋董贤，只恐会给陛下带来灾祸。陛下之所作所为，岂足为后世法！”刘欣大怒，虽听不进他的劝告，但欣赏他的年少志壮，也就没有加罪。
新的一年即将来临，刘欣病情的暂时好转，不过是回光返照而已。他的大限就要到了……
（五）一剑封喉
元寿二年（西元前一年）正月，以匈奴单于、乌孙大昆弥伊秩靡为首的西域君主朝见团进入长安。他们的队伍异常庞大，西域五十个王国、三百七十六将、相、侯、王，佩带着汉朝颁赐的印绶，千里迢迢地入京朝见。这种盛况，是大汉开国以来前所未有的。
单于请求觐见，刘欣准奏。单于进入大殿，见群臣簇拥着一位年轻的美少年在殿前迎接。他很惊讶，就通过翻译询问：“此人是谁？”翻译答道：“单于有所不知，这位就是大司马董贤！”
刘欣见状，令翻译答道：“大司马虽年轻，却是一位大贤，德高望重，故而被圣上提拔居此高位。”单于哪里晓得其中内幕？他赶紧行礼：“恭喜陛下！恭喜大汉得此贤臣！”
本来，按照惯例，单于应该在城内下榻。可是恰好这时“太岁在申”，为了压服南方王气，刘欣下令将单于安排在长安南郊的上林苑蒲陶宫。他命人哄骗单于：“为了更尊敬单于，大汉才这样安排。”可是，单于也不傻，很快他就知道了内情，心中不悦。
五月二日，刘欣下诏：重新确定三公官名，撤销丞相、御史大夫，分别设立大司徒、大司空，各自的职责分工也重新予以明确。以大司马、卫将军董贤为大司马；丞相孔光为大司徒；彭宣为大司空，封长平侯。至此，大司马、大司徒、大司空三足鼎立的局面重新出现。大司徒孔光作为三公中资历最深、名望最高的一员，成为实际上的主心骨。刘欣的这一安排的意图是，让孔光及彭宣辅佐董贤，让他长享富贵。
匈奴单于真是“灾星”，那个神秘的诅咒真不是说着玩的。刘欣的命不硬，与宣帝、元帝一样，他一样难逃厄运！
到了六月，随着匈奴单于的离开长安，刘欣的病势却突然加重。没几天，他就奄奄一息。匈奴单于一来朝见就要死皇帝的神秘定律再次发挥了作用。六月二十六日，刘欣不行了，进入弥留之际。临死前，他将皇帝玺绶亲手董贤，叮嘱道：“无妄以与人！”在未央宫驾崩，享年二十八岁。董贤吓得手足无措。他手捧着这个天下至贵之物，六神无主。他知道：失去了刘欣这把保护伞，他将跌入可怕的深渊！
刘欣暴死、董贤私藏玉玺的消息，当天就被中常侍王闳侦知。他是王政君埋在刘欣身边的眼线，闻讯大惊，急忙飞奔到长信宫禀报最新详情。他对王政君说：“国无嗣主，内外恇惧。董贤一佞幸小人，竟敢私藏玉玺，大逆不道！小臣愿带兵入宫，收夺传国玉玺！”王政君早就盼着这天了。她立即准奏，令王闳马上去办。并叮嘱道：“你且先去，本后马上就到！”
王闳领命，手提三尺长剑，带着几个禁军亲信火速驰往未央宫。他提剑入正殿，却不见董贤。王闳找到一个宦官，喝问：“董贤何在？”宦官哆哆嗦嗦答道：“在宣德殿后闼。”王闳带人赶到，却见董贤抱着刘欣的尸体在抹泪，手里还拿着传国玉玺。
王闳用剑指着董贤，厉声叱责：“大行皇帝驾崩，储君未立，人心不安。董公受恩深重，本当俯伏号泣！为了何事竟然久持玺绶，难道是在此等待大祸来临么？！”董贤一见王闳出言如此凶狠，顿时知道自己彻底完了。他只好乖乖地跪下，向王闳呈上玺绶。王闳马上派人飞马向王政君报告。
王政君得到消息，真是喜出望外。她当机立断，马上亲临未央宫。王闳一见，立即将传国玉玺呈上。她拿到了印绶，鄙夷地瞥了一眼横亘在榻上的那具死尸，神情恨恨不已。手指着死了的刘欣，重重地啐了一口：“呸！没良心的王八羔子，你也有今天！”
拿到这两样东西，王政君的脸上充满喜悦与得意。她一扫几年来的萎靡之气，虽然依旧老态龙钟，却显得底气十足：“来人！令大司马董贤火速到东厢房见朕！”
一见董贤，王政君并不废话，劈头就问：“董贤！你对大行皇帝的丧事安排，有何意见？”董贤年轻，从未经历过如此剧变。惊惶之下，早已吓得魂飞天外，哪里还有什么主意？他眼见老太后端坐榻上，疾言厉色，不怒自威。他战战兢兢，手足无措。想要答话，却什么也说不出来，只好脱下官帽谢罪，趴在地上不住叩头。王政君怒气冲冲，冷冷地道：“新都侯王莽，先前曾以大司马身份，办理过先帝的丧事，熟悉旧例，我看还是让他来教你怎么办丧事！”董贤叩头如捣蒜：“太后如此安排，真是再好不过！”王政君瞅了董贤一眼，厌恶至极：“去吧！回家去，这里没你呆的地方！”
打法走了董贤，王政君一挥手，召来一名中黄门，吩咐道：“去王府，速召王莽入宫！”使者遵诏匆匆疾去。王政君又下诏给尚书：所有征调军队的符节、百官奏事、中黄门和期门武士等，都归王莽掌管。敢于擅自调兵者，杀无赦！
不到一个时辰，王莽匆匆入宫。紧接着，按照王政君的授意，王莽令命尚书弹劾董贤：“董贤在皇帝病重时，不亲自侍奉医药，今后不宜入宫觐见。” 王莽的这一指控，纯属诬陷，完全是胡说八道。刘欣与董贤是什么关系？董贤伺候皇帝，只怕比亲娘老子都要精心万倍！刘欣要是活着，谁要是这么说，怕是要被凌迟的。可是，他已经命赴黄泉，现在是王政君说什么就是什么，王莽说什么就是什么。“欲加之罪，何患无辞”这句话，此刻得到了最为淋漓尽致的诠释。
对于这些荒唐的指控，王政君当然准奏，她当即下令：“禁止董贤进入宫，不许他进入禁卫军营。” 董贤接诏，深知大势已去，为了保住性命，他跪在皇宫大门，脱下官帽，赤着脚向王政君叩头谢罪。
二十七日，王莽派谒者拿着王政君颁发的诏书，在宫门口罢免了董贤：“董贤太年轻，没经历过大事，当大司马不合民意人心。着即收回大司马印绶，免去一切官职，遣回宅第！”
当天夜里，绝望的董贤走投无路，与其妻一道服毒自杀。董府家人惶恐万分，连夜将他们夫妻装进棺椁，悄悄埋入了早年刘欣给他修建的豪华墓地。
次日，董府发丧，宣告董贤夫妇已经死亡。王莽岂能这么便宜了他？借口疑心其诈死，命令司法官员奏请发掘墓地，并把棺柩抬到监狱验视。狱吏打开棺木，发现董贤确死无疑。王莽传令，在监狱的牢房中挖坑，就地掩埋！可怜刘欣当年修建坟墓的一片苦心，全部白费，也怪董贤“红颜薄命”，他没这个福分，消受不起。
除掉了董贤，王政君下令：“诸位公卿！请举荐可担任大司马的人选。” 满朝文武百官自大司徒孔光以下，几乎是异口同声地说：“王莽从前就是大司马，当年是为避开丁、傅两家外戚才辞去职务，又是太皇太后的近亲，因此应由王莽来担任大司马。”
惟有前将军何武、左将军公孙禄二人持异议：“孝成、孝哀两帝接连没有后嗣，正应当选立刘氏近支亲属为新帝，不应再让外戚大臣独专朝政。应让外戚跟其他官员互相掺杂，治国之策以此为宜。”何武举荐公孙禄为大司马人选，而公孙禄也举荐何武。对于二人的“捣乱”，王政君不为所动。二十八日，王政君下诏：任命王莽为大司马、录尚书事。又任命王莽的堂弟安阳侯王舜为车骑将军，协助辅政。
在蛰伏了整整六年之后，王政君与王莽费了千辛万苦，终于夺回了最高权力……
（六）秋后算账
在牢牢地控制了局面后，王政君与王莽还有一件重要的事情要做：选立皇位继承人。
王政君深知，当年傅太后造孽害死了冯太后，天下人心不服。冯太后虽死，可她的宝贝孙子刘箕子还活着，年仅九岁，正好立为皇嗣。王政君把这个想法跟王莽一说，王莽虽然觉得这孩子年龄有点大，倒也勉勉强强凑合。于是，他附和了姑母的意见。七月，王政君派王舜、大鸿胪左咸持节到中山，迎接刘箕子，立为皇位继承人。
这几年来，王政君与王莽这姑侄俩受够了窝囊气，而今捉住了印把子，岂能不加报复？没错！皇太后赵飞燕以及傅太后、丁太后的家人，都要收拾！
几日后，王莽上书王政君，强烈要求追究赵飞燕与其妹赵合德的残害婴孩的罪行。
王政君一听就气不打一处来，她当即下诏：“皇太后赵飞燕与其妹赵昭仪，专宠专房，禁锢其他美女进御，残害灭绝成帝嗣子，罪行昭彰，大逆不道，其罪当诛！看在先帝份上，今贬赵飞燕贬为孝成皇后，迁到北宫居住。傅太后与孔乡侯傅晏同心合谋，背恩忘本，专断放肆，图谋不轨，现将傅晏之女——孝哀皇后贬到桂宫。傅、丁两家在朝者全部罢官，剥夺一切爵位，遣回原郡。”
可是，王政君不知何故，却没有立即处置赵飞燕与傅氏。只是将傅氏家族的头羊——傅晏全家流放到合浦。
八月中，王莽再次上奏，要求废黜赵飞燕、傅氏二人的皇后名分，贬为平民，并分别遣送到成帝、哀帝的陵园守墓。二人对前途绝望，当天她们都自杀了。
傅氏家族只有一个人没被流放、驱逐，这就是高武侯傅喜。为了表彰傅喜当年的表现，王政君单独下诏褒奖，将其召回长安，进位特进，有定期朝见天子之权。
在王莽的提议下，傅太后的尊号被剥夺，被贬为定陶共王母，刘欣之母丁太后则被贬为丁姬。傅喜是个明白人，他虽在表面上受到褒扬，内心却深感孤立、忧惧：今后这天下是王家说了算，能保住性命就不错了。此后，他自然是被王莽借故遣回封国，终其天年。接着，王莽又上奏：“董贤父子骄横放纵，奢侈僭越，请求没收他家财物入官府。凡因董贤的关系做官的，一律罢免。”结果，董恭、董宽信父子及所有亲属全部被流放到合浦。惟有董贤之母一人例外，因为有病在身，她被特准回原郡钜鹿居住。
真是“墙倒众人推”，董贤死了，家人全部被驱赶出京，多年来他聚敛的巨额财富引起了朝野上下人等的觊觎。长安城中的小民们喧闹纷纷，假借为董贤鸣不平之机，围在董府门口哭泣——实际上却在想方设法，企图入内盗窃财物。官府为了避免董氏财产流逝，下令公开变卖。数字真是惊人，董府的财产总共被拍卖了四十三亿钱之多！
在多数人都在为董贤的遗产争夺不休之时，大司马府属吏、沛人朱诩却与众不同。他一向与董贤交厚，对故人埋骨狱中深为伤感。为了让董贤安息，他托故引咎辞职，自己出钱买了棺材寿衣，买通狱卒进入牢房，亲自收殓了董贤夫妇的尸体，又为其买了地皮下葬。王莽大怒，找了个借口将朱诩杀了。
王莽虽做了首辅，名望却远不如大司徒孔光。孔光是孔子十四世孙、褒成侯孔霸之子。他继承祖业，学识精深。身为天下名儒、三朝宰相，名高天下，太皇太后王政君对其极为敬重。对孔光，王莽一直毕恭毕敬，为了拉拢他，王莽上书引荐孔光的女婿甄邯为侍中、奉车都尉。
王莽大权在握，志满意得。为了巩固权力，大肆排斥异己，对于自己厌恶的人，他都要会罗织罪名，将其彻底参倒。但为了避免嫌疑，他每次都不亲自出面，而是让大司徒孔光先提议。王莽看准了的人，是不会错的。可是，孔光会答应吗？王莽的眼力惊人，他敏锐地发现，现在的孔光，早已不是过去的那个孔光了。
“王嘉被杀案”之前的孔光，绝对称得上是一位大汉忠臣。他刚直不阿，敢于碰硬，深得朝野赞誉。然而，自因忤逆了刘欣而被贬黜出京之后，他的人生观却突然发生了变化。他似乎觉得，自己与皇帝作对这么多年，究竟得到了什么？这么下去，恐怕会有杀身之祸，还会株连家人。想通了这一点，他开始明哲保身，处处阿谀奉承。在“王嘉被杀案”中，正是他顺风承旨，带头弹劾王嘉，最终导致其死于非命！可怜忠臣王嘉，他对于孔光的印象，还是停留在十年前。直到临死前还在称赞孔光为国家柱石，朝中大贤呢。
王莽为了让孔光出面，每次在上书之前，都要请甄邯将写好的奏章先呈给孔光过目，又让甄邯传话：“这是太后的意思，大司徒请看着办！” 自从重新出任丞相以来，孔光像是换了一个人，再也看不到昔日那个鲠直敢言的直臣。相反，他变得唯唯诺诺，瞻前顾后。
一见王莽送来的奏章，惊惧不已。为了保住自己的名位，他只好签上自己的大名上奏王政君。只要孔光的奏章一递上，王莽马上就会出面表示支持，王政君这边自然毫无问题，总是能够通过。
何武、公孙禄二人的下场，就是例子。由于何武、公孙禄互相推举，而没有随大流去拍王莽的马屁，使王莽极为恼火。在王莽的指使下，孔光上奏弹劾：“何武、公孙禄二人沆瀣一气，暗结死党，互相推举，企图阴谋乱政，应该逐出朝廷。”此议一出，王莽马上表示同意，并向太后提出应严厉惩办二人。最终，何武、公孙禄这两颗眼中钉被拔掉，两人都被免去官职，何武还被赶出了长安，遣回封国养老去了。
何武、公孙禄的被逐，朝野上下顿时噤若寒蝉，再也无人敢多嘴。王莽又指使孔光弹劾高昌侯董武之父董宏，剥夺了董宏、董武的爵位。
还有一位名臣——南郡太守毋将隆，也是王莽要清算的对象。原因很简单