赖德曼调侃地笑道：「没想到…三更半夜来曼哈坦当地鼠…」
张搴尴尬的回了个笑脸，三人跟随他鱼贯进入地下室。张搴迅速地关上门，以免屋内的光亮外泄。
赖德曼一行人进入屋内后，只见各式收藏及杂物占据了大部份的空间，令这些访客一时不知如何是好， 只好呆站在狭窄的通道上等待。
张搴有点不好意思的说道：「不好意思，这是我的杂物间。太忙了，有好些时间没整理了。我们上楼去谈，不过……这楼梯间有些窄小，得小心点。」
「Champ！ 不必了，这里就可以了。」赖德曼适时地帮他的学生打了一个圆场。自己挪出一点空间，然后坐在一堆过期的历史刋物上。
张搴急忙找出了两个木箱子给两位未曾谋面的朋友，自己则靠在一个堆满了书的书架上，开始了今夜的会谈。
坐在期刊上的是一个近七十岁的白髪犹太裔老先生，他的身高和张搴差不多，只是背有点驼。老先生有一双大耳和锐利有神的眼睛，尽管是在半夜，依然煚煚有光，他的一头白发则散发出一种慈祥及睿智的感觉，让人觉得他是一位值得信任、可亲的老者。他是纽约 大都会博物馆的馆长，赖德曼博士，前耶鲁大学的教授，美国国内的史学权威之一，也是张搴大学时期，及日后最敬重的老师。
另外二人，张搴直觉他们是官方人士。较高的一人是美国人，大概有三十多岁，身高约一米九左右，身着一件深色的风衣，搭配着雪亮的黑色皮鞋，眼神坚定而直接，身材壮硕而挺拔。他是美国陆军部情报署的少校军官杰克逊。
另一位有亚洲东方脸孔的中年人，张搴一看便知道他是个中国人。身高大概约一米七五，也身着一件风衣，不过是浅灰颜色。面容也大约是三十多岁，但是根据张搴的经验，实际年龄应该大些。这人看起来干练的很，他是来自华府双橡园（中国大使馆）的宋先生。
在短暂的自我介绍及握手后，赖德曼首先开口：「Champ！这就是我先前向你提过的访客。」赖德曼微颔首望向那两位华府访客。
杰克逊少校率先开口：「张搴博士，很抱歉这么晚来打扰你。因为，这事情涉及盟军在太平洋战区的共同利害。所以，我们必须以低调隐密且快速的方式来处理。」
张搴心里嘀咕着：「这两个家伙在灯火管制的半夜来找我，还说要低调隐密，先前的那一阵电铃，就不知道已经吵醒了多少人。」
张搴眼睛直望着杰克逊少校，等待他进一步的说明。此时，身旁的宋先生，自手中的皮包中拿出了一个密封的牛皮纸袋，上头还铅印着「极机密」几个大大的中国字，交给了张搴。
张搴接过，立即打开了牛皮纸袋，从里头掏出了一些文件数据，没有多浪费时间，便研读起来。
待张搴粗略看过那袋资料，宋先生率先开口打破沉默：「张搴博士，首先我要代表中国政府当面向你致谢。感谢你多年来的协助，帮助我国找回许多失落的国宝，特别是那把…“干将”宝剑。」
「不用客气！那都是赖德曼博士……还有华府的功劳。我不过是举手之劳。」
张搴随即转头给了赖德曼一个无奈的笑脸，赖德曼刻意转向杰克逊，避开张搴的眼神。而另一旁的杰克逊少校，丈二金玉珍刚摸不着头脑地回看着张搴。这个举动有些怪异且令人莞尔。
宋接着开口：「这是我方最近六个月，持续从东京及中国的日本军方那边搜集来的资料。……我们不了解，为什么日本人在这个时候，要下达这样一个有关于『古文物』的任务。而且，这个指令显然是来自东京的最高当局。……虽然经过分析，但我们还是看不出目前日方有这样直接而且迫切的理由，须要找寻中国古物…。」
「也许『北京人』告诉了日本人有什么宝物…」
张搴打趣的响应，试着驱走一些睡意和严肃的气氛。
「北京人？…」宋和杰克逊一脸茫然。
「是被日本人抢走的北京人…头骨 “化石”！他在开玩笑。Champ。」赖德曼见状马上补充道。二人这才反应过来，接着只是尴尬的回笑。
「因此，张搴博士…。我方怀疑，这只是个榥子，日本方面很可能正在秘密进行一项重要的任务。」
张搴翻了一下手中的资料，到了第三页，是一份日本军方秘件的副本，左上方印有几个汉字「周鼎计划」。里头除了出现汉字「保障中国战场之必胜利」等汉字字眼，还提及尽速召集所有日、中境内的中国古文字学专家、及古董收藏家等字眼。
张搴托住下巴，若有所思了一会：「是的，这听起来是…有些不合常理。不过，我倒是对这个……『周鼎计划』很好奇，光看名称就充满了『古意』，到底是哪个天才家伙想出来的名称代号？真……应该好好嘉奖他，颁给他一座娮础！�
张搴又给了个无厘头式的玩笑，试着想让地宫内的气氛和缓些。但对座的杰克逊少校显然不欣赏这种张式幽默，依旧摆了付军人的扑克脸。
倒是宋先生一听张搴说了好奇两个字，脸上马上露出了微笑。在来的路上，赖德曼告诉宋先生，面对张搴这类的历史专家，最怕就是提不起对方的兴趣。只要是有兴趣，哪怕是赴汤蹈火干白功，都甘之如饴，这是种 “做学问”的乐趣。
所以，当张搴开口说出「好奇」二字，表示这个行动已经初步引起了他的兴趣。这也意味着，他们今晚造访成功的机率相当高。只是外交官出身的宋先生，保持着外交官惯有的谨慎，并没有透露出心喜的情绪。
张搴见无人接话，只得继续开口说道：「不过…战争倒是个可以光明正大掠夺古物、破坏古迹千载难逢的好时机，不须要任何的借口，反正…也没什么人在乎。人类千百年来传下的宝贝，只要一只公文，…。要不一个代号，不就全进了这些流氓的手里？……先前贵国的北京人头骨，不就是这样给搞丢的吗？」
张搴意有所指地望着眼前两位来客，只是他们依然没有丝毫反应，张搴只得又给了个冷幽默：「中国古代不是有很多的鼎吗？这些日本人还算识货，至少知道哪一个朝代的最古老、最具有收藏价值。」
只见对座的杰克逊少校一脸茫然，张搴一眼就看穿他的疑惑，立即向他解释：「『鼎』像是一个大大的容器，通常有三只或是四只脚。最早用来煮食物，像个有脚的大锅子。后来作为宗教活动祭祀之用，像是太庙之内，后来也置于宫廷之中，一则取暖，一则作为当权者权力的象征……待会，天亮之后，你可以顺着百老汇而下，到坎农街左转，在中国城的庙宇，可以看到类似的东西，现在叫做香炉。」
张搴怕杰克逊不懂，还随手从旁边拿起一张纸，顺手在纸上画了一张草图给杰克逊看。
赖德曼看见他学生认真的表情及一丝不苟的教学态度，心想这张搴居然把华府来的军官，当成了课堂上的学生，不自觉地露出了骄傲又莞尔的笑容。。
「古汉字学家，这个嘛……我来个大胆的推测…。。可能的关联是…他们（日本人）希望利用这些专家，来译码周代的文字…或者是……秘密。」当张搴最后脱口而出“秘密”两个字时，在座的其它三位，眼神中开始有了闪烁的光芒。
张搴看了他们的表情，深怕产生误解，让对方误以为真有什么所罗门王宝藏或是金玉珍银岛之类的宝藏，赶紧补充说道：「这只不过…是我的推测。」
「看来，我们是找对人了。」宋先生终于展现笑意，从他的表情中可以看出他自觉这件任务有很大的成功机会。
张搴于是马上又再度强调了一回：「只是推测…」
「目前日本方面有什么进展？」
从张搴的问题来看，显然张搴他对这份任务并无反感，已经进一步询问起他未来对手的进度。
「张搴博士，目前我们所得到的信息，也是非常有限。只知道目前这个计划是由代号“金枝玉叶”的人物负责。至于这个人，我们目前还没有任何的资料，也不知道他确切的身份。」
「金枝玉叶？」张搴一听到“金枝”两个字，便联想起两年前在东非的武田：「没错……他…的确是个金枝玉叶的人物。」
「张搴博士？…」宋和杰克逊不解望着张搴。
赖德曼知道张搴所指何人，开口接道：「他叫金枝…本名武田，是日本明治天皇的孙子，裕仁的大侄子…也是张搴先前的…朋友。」
「朋友？」宋和杰克逊瞪大眼珠子看着张搴。
「老师…别开玩笑了！他哪是我的朋友…上回差点把命给搞丢了。…他的确是个金枝玉叶的日本皇室贵族，不过干得却不是什么高贵的 “勾当”。所以…他做为这周鼎计划的最高负责人，也没什么好奇怪的。」张搴刻意的加重了勾当二字的口气。给在座的宋不少暇想。只是张搴并没有进一步的述说的意向，宋也很识趣地没有继续追问。
宋听了张搴这番解释，频频点头，接口补充：「另外…我们由其它管道得知，应该还有另外一票人，可能也对这相同的目标，持有高度的兴趣。我们有他的数据……他叫做…纳兰…纳兰继朋，是个古董商人。」
宋先生才一提到这个令张搴熟悉又作呕的名字，张搴就止不住地大笑了出来。在座三人对张搴这突然的失态举动，感到不解和意外，正要开口询问时。
张搴已经开口了：「不对！不对！他不是什么古董商人，纳兰继朋根本就是个土匪、流氓，他是个可以挖坟卖祖的 “古物盗匪”。这家伙…根本就是一个唯利视图的流氓……看来，这趟任务真像是和老友重聚的同学会。」
三人见到张搴这么强烈的反应，又是一阵意外。来自双橡园的宋先生，本着外交官的敏锐直觉，揣测张搴肯定和纳兰有着非常不愉快的过节。这个意外的发现使他更增添了几分把握，张搴会接下这份任务。
宋故意接着问道：「你也……认识这号人物，张搴博士？」
张搴的言谈中带着些许的怒气：「何止认识，简直就是难忘的很！」
宋见机不可失，立即紧接着问：「所以…张搴博士，你同意接下这份任务啰？」
张搴并没有正面回答，可是现今的他看来精神满档，一点也不见彻夜未眠的倦容。
宋马上转头看了看杰克逊，杰克逊随即开口接话：「张搴博士…这可是一项完全符合你对战争要求的任务，希望你能慎重的考虑。这个时候，我们非常须要盟友。」
张搴一听就知道赖德曼又出卖了他，抱怨地望着赖德曼：「老师…」
赖德曼从容不迫地双手一摊，彷佛告诉张搴：「我说错了吗？」
当然没错！于公，这可能是一项在战争中保卫古迹的任务，完全符合张搴最初给自己下的参战条件；于私，他也乐于参与一场与那两位狡猾又无耻的古物盗贼的竞赛。
于公于私，张搴似乎都找不到理由拒绝：「你们希望什么时候开始进行这项任务？」
宋先生毫不迟疑：「当然是越快越好……不过，我有必要提醒你，张搴博士，你的大部份行程可能会在日军的占领区下进行，我们只能提供 “有限”的地下支持，无法确实保证你的个人安全。博士你是知道的，现在正在战争中。」
「我知道。……人生是无法预料的！套句你们中国人常说的话『人生无常，未知生，焉知死』，不是吗？」张搴微笑大度的响应了宋外交般的词令。
宋又是一阵意外和些许尴尬，对于眼前这名美国人，更增添了几分敬意。
接下来的几个小时，张搴和这三位访客，又交换了一些讨论及细节。不知不觉中，纽约市的天空已经泛起一片亮白，访客也起身向张搴告别。
「张搴博士，抵达重庆后第三天的晚上，请到沙坪坝的“外事俱乐部”，里头会有人主动和你连络。先预祝你在中国的旅程一路顺风！」宋与张搴握手，做了最后的道别和叮咛。
三个人陆续上了车，没多久车子便消逝在第五大道和第十街的转角处。
就在赖德曼他们一行的汽车消失之前，西十街巷口接近第六大道一头的另一辆车子也点火发动，朝着单行道的相同方向，迅速地消失在前方第五大道的路口。
接下来的两天，张搴赶忙完成了学校的工作，同时也知会了楼上的房东芭芭拉小姐。在打理完成了一切之后，便起身展开他另一次的中国之旅。
第2章 重庆刺客
重庆 1942 年 六月
六月初的重庆，白天太阳高挂，又闷又湿热；入夜后，阳光褪尽，气温开始下降，天候渐转为凉爽。夜间低温的水气，遇上了清晨初升的阳光，不久便形成雾气。
四川是个盆地的地形，就像是一个大锅子，将雾气紧紧地锁在盆地之内，以致雾气久久难散，整个城市被浓浓的云雾包围上一整天，也不是什么奇怪的事。
张搴隔着住宿旅店的窗子，望着这个被包围在云雾之中，却依旧难逃日本军机轰炸的中国战时首都，不禁联想起在地球另一端，同样是以雾都闻名的城市，大英帝国的皇冠－伦敦。不同的敌人、不同的战事，却带给地球两端两个不同的城市相同的宿命。张搴不知道这是不是另一个历史上无心的巧合，亦或是人类早已注定无法逃避的宿命。张搴倚着窗子感叹，这就是战争，一出人类永远无法超脱，且一再重复的悲剧。
张搴来到重庆已经两天了。由于太平洋战事的影响，使得张搴的这趟旅程必须绕一个大圈子，经夏威夷、澳洲、印度、再越过驼峰进入中国。整整花了十多天的工夫，两倍以上的旅程，才辗转到达重庆。
今天是抵达重庆的第三天，张搴谨记着曼哈坦那晚宋先生临别时的叮咛，依约前往沙砰坝上的“外事俱乐部”。
张搴是个非常守时的人，他不喜欢让人空等，当然更讨厌等待的感觉。虽然他十分了解中国人不太守时的习惯，但张搴依然坚持他的原则，约略提早了一个小时，在傍晚时分，出现在俱乐部的大门。
这夜才刚揭开，沙砰坝的外事俱乐部，早已经是一派歌舞升平的景象。这里是个饮酒作乐，花钱买醉的地方，也是大多数外籍人士在重庆首要的社交场合。盟军各国的军事人员、外国记者、其它来华人士和女伴们；再加上中国官方人士，内部工作人员等；此地俨然就像是一个小型的国际联盟。
大多数来此造访的人们，不论是为了交换情报、洽商公事，亦或各种不同的理由，或多或少都想借着尽情享乐，去忘却战火下离乡背井的寂寞和苦痛。在西式乐团浪漫的演奏下，舞池中翩翩起舞的中西宾客们，整间俱乐部充斥着犹如上海百乐门舞厅的热闹气氛，使这些异乡客陶醉得几乎忘却身在何地？重庆？上海？纽约？巴黎？这个时候都已经不再重要了。
张搴穿过了若大的舞池及人群，走到内侧的吧台前。虽然，今夜才刚开始，吧台上已经有好几个醉得接近不醒人事的家伙。张搴选择了一个和这些酒鬼有点距离的位子坐下，中国籍的酒保随即过来招呼，张搴随口点了一瓶百威（Budweiser）啤酒。
张搴慢慢啜饮着手中的啤酒，耐心的等待今晚应该要出现的访客。他坐在这椅子上，静静地望着那些在舞池中，和在吧台边买醉的异乡客，彷佛是一位唯我独醒的旁观者。
没多久，一位身着西服的中国籍中年男子，走到张搴的身旁，以流利但略带英国腔的英语开口：「先生，这里的服务，你还满意吧？我姓戴，是这里的经理，这是我的名片。」
这位戴经理，个头不高，说着一口流利英文。他的眼睛不大，眼角处有着不少的皱纹，当堆满笑容时，就显得有些深沉。
张搴接过名片，回给他一个礼貌性的点头。心中隐约感觉，面前的这位戴经理，笑容下隐藏着一种观察对手的企图，隐约在打量着自己。这种企图，原本是经营�