张搴心情混杂地点了点头。安妮修女便开口回忆起这段42年前的陈年往事。
第29章 东西情缘
北京 1899年（清光绪 二十五年）
一股山雨欲来风满楼的诡谲气氛，迷漫充斥在十九与二十世纪交替的北京城。这个中国的千年古都，正处在内外交逼，新旧相迫的冲突年代，一切的误解及冲突，都在为下一个更大的风暴铺设着导火线，一股新的风暴正在逐渐酝酿，随时要爆发开来。
近些年来，中国对外战事接连失利，天朝子民以往那份骄傲，早已经被那些外来客糟蹋的不复存在。洋人们仗着船坚炮利，不断地在中国开埠租地，迫使得中国官民对这些外来征服者既恨且怕，愤怒而沮丧的矛盾心态更是与日俱增。大多数中国百姓，对于这些一再打扰他们平静生活的傲慢侵入者，既感到愤愤不平却又无可奈何，仇外的种子在各地宛如野火般四处蔓延。
另一方面，紫禁城内的掌权者，对于这些外来干涉者更是怨怼丛生，特别是在光荆实巯蛩侵粮呶奚稀⑷ㄍ薇鹊那装职郑褥筇粽绞О芎螅ㄎ煨缯�1898年），更是到了极点。这些洋人无视于这位实际掌握中国最高权力的女人，屡屡藐视她的权威，更是严重触犯了中国最高统治权力的禁忌。
尽管多数的洋人，都受到法令的特别保护；但是，北京城的胡同暗巷，对于一个落单在外的洋人，仍然随时充满着潜在的致命危机。因此每一位初来乍到北京的外交人员，事先都会受到口头告诫，希望他们少在这些危险的地方逗留出没。
只是，并不是每一位外交官，都是这样地循规蹈矩。至少，对于眼前这位独自坐在北京茶馆里的年轻美国外交官，这些警告显然都是多余。这名大胆的年轻人英文名字叫Dave J。 Champion，他入境随俗地给自己取了个中国名字叫「大千」，意喻自己喜欢探索这个大千世界。年纪轻、胆识高，时常带给大千一些预料之外的麻烦，却也屡屡依赖他的智慧及运气解决他的困扰。
大千身材中等，高约一米七五，生着一双浓眉大眼，充满书卷气息。这个身高在一般的西方人当中，一点也不出色，但却颇为符合他目前出使地区（中国）的状况；当他混身在北京的胡同中，他的身高并没有给他带来太多异样的眼光。大千来自美国东岸，是康乃狄克州、新海芬（New Haven， CT）的教育世家，父母亲都是常春藤名校的教授，不过他却对学术研究及教职没有太大的兴趣。他最大的兴趣，便是探索世界，这也是他选择成为职业外交官的主因；既可满足他周游列国的宿愿，又可追寻探索他眼中的大千世界。
大千会不辞千里来到地球另一端的中国，有着一个像小说般的传奇故事。在他九年级的时候，图书馆的老馆长，也是他父母亲的好友，山姆先生听了他的伟大志愿后，随手找了一本马可波罗游记（II Milione）给他，开玩笑地告诉大千，如果他对于当哥伦布（Christopher Columbus 1451–1506年）第二没有兴趣的话，或许可以考虑成为另一个马可波罗（Marco Polo， 1254…1324年）。当时，老山姆先生一句无心的玩笑话，却影响了这位年轻小伙子的未来。大千在那时便下定决心，有一天一定要造访马可波罗笔下的东方神秘大国，和曾经一度贵为世界之都，繁华的“大都城”。
大千后来果然得偿宿愿，奉派来到了中国。只是这时的中国，早已经改国号叫「大清帝国」，而「大都城」也成了今天的北京城。虽然北京城现今有些繁华落尽，风华不再，与马可波罗游记下那个世界之都有些差距，但对大千而言，北京城依然是处处瑰宝。
就拿这小小茶馆来说吧，和新英格兰的茶屋，就是两个完全不同的世界。茶馆里头现今正表演着京韵大鼓，简简单单的伴奏、半说半唱的韵白，有时浑厚、有时婉转的唱腔，再加上优美的曲文、典雅的段子，对于大千而言，无一不是充满了异国风情的神秘感。
但是，这一切都比不上看台上那正在表演的东方女子来得吸引人。娇小纤细的身材（大约一米六的身高），搭着一双单眼皮灵活的眼珠子，秀气的脸颊薄施脂粉，格外地清新自然，她叫小菁。小菁这份清清淡淡的中国美感，大大有别于大千以前观念中那些浓妆艶抹的西方仕女。这份看似清楚，却又带些距离的美感，便是让大千一有空闲，便往这茶馆里钻的主要原因。
每回大千上茶馆，总是身着中式服装出入，行事尽量低调，避免招来不必要的麻烦。大千通常坐在离看台有一小段距离的桌子上，隔着一些距离欣赏小菁姑娘的演奏，刻意避开一个洋人可能引发的注目及麻烦。
接近看台中央的几个好位子，也早被固定包下来了。这位长期包租的客人，好像也不是个泛泛之辈，听说是肃亲王府的贝勒，他似乎也有着和大千相同的理由，几乎天天来这儿报到。
一个多月来，大千几乎天天跑茶楼，这天的曲目是「大西厢」。小菁姑娘的演出落幕之后，大千终于决定跨过层层人群，走向后台；但是事情并未如大千预期的那般顺利，就在后台前几步，被人拦了下来。
「这位先生，这后台是不能进去的。」一名伙计拦住了大千的去路。
「我可以和小菁姑娘说几句话吗？」
那伙计直摇头。
「小菁姑娘不见外人。」一个声音从大千的背后传来。
大千随即转身，见是贝勒爷的一名随从：「怎么，你是小菁姑娘的经纪人？要不，是她主子，还是她是你们家的丫环？否则…凭什么要见她的人，必须先经过你同意？」
那人虽不懂什么是经纪人，但也大概了解大千的意思。
「小菁姑娘是我们肃亲王府的贵客，受我们照料，避免闲杂人等的打扰。」
大千一听对方充满挑衅的口气，不甘示弱地回道：「你怎么知道我会打扰她？」
「你这洋小子还真不识相！」那人仗着王府的势力，狐假虎威大声吆喝着。
大千哪会被这奴才的声势吓着，也拉开了嗓子：「怎么…肃亲王府的包衣奴才，这么没教养？」
那人听了大千的话，面子更是挂不住，便比手划脚起来，打算动粗。其它的随从们，也在旁帮着吆喝。
对方虽然人多势众，大千毫不畏惧：「怎么？你们是打算以多欺少？」
「还不退下！少在这里丢人现眼。」这时奴才们的主子，贝勒爷终于忍不住了。
只见贝勒爷从上到下，将大千打探了一回。他看得出来，大千虽然打扮低调，但是从谈吐气度看来，绝对不只是个单纯喝茶听书的闲人。其实他也早已经注意到了大千，一个老泡茶馆的洋人，总没那么简单。特别是他听到了肃亲王府几个字时，那付从容不迫、无所畏惧的表情，极有可能是位驻京的领事人员。贝勒知道这事的轻重，心中暗自盘算着，有道是「百姓怕官，官怕洋人」。他不由得小心谨慎了几分，免得把事情搞大了不好收拾。
贝勒思索了一会，接着开口：「我是肃亲王府的贝勒。小菁姑娘待会受邀去王府表演，恐怕没有时间和你见面。如果你喜欢听她的表演，何不一起上咱王府去？」
贝勒口头上虽然来得礼貌，但是口气上却冷淡的很。大千一听便了解对方的用意，是要他知难而退。
大千心想，自己一个人独自外出，使馆里头没人知道，万一回去晚了，总是不太好。况且入夜之后，一个洋人独自在北京街头落单，在这个时候，也不像是个明智的决定。再则，对方是个贝勒，好歹也是个皇室贵族，就算是要拒绝，也不能冒失地让对方失了体面。这是中国人最在乎的，特别是这些当官做老爷的皇亲国戚。
正在踌躇间，贝勒又道：「你觉得如何，这位先生？…忘了问你的大名了。」
「我叫大千，是美国使馆的秘书。我想事前既没有约定，也不便冒然打扰贵府的雅兴。再则，我一个外国使馆人员，这个时候私下拜访贵王府，传出去总是不太好，不是吗？」
「是的……是不太好。哈！哈！」贝勒没想到大千的应对竟是如此的敏锐，只得大笑解嘲。
大千转头顾盼间，正巧从门帘夹缝中，隐约看见小菁姑娘从后方离去。
「我也该回使馆了，贝勒爷！改日再到府上拜访。」
「幸会。那我也不留你了，你慢走。」
大千随即离开了茶馆。
贝勒从大千脸上的表情看得出来，他可不是个轻易放弃目标的人，心中立即有了进一步的盘算。
第30章 望穿秋水
北京 1899年（清光绪 二十五年）
一个星期过去了，大千又来到这茶馆，尽管依然是高朋满坐，但是演唱京韵大鼓的角儿，却换了人。一位名叫小翠的姑娘代替了小菁的表演。
大千向几位伙计打听小菁的下落，都得到相同的答案：「小菁家里临时出了事，回老家去了。」
至于她的老家在哪？竟然没有一个人知道。大千当然不相信这套说辞。
接下来的一个多月，小菁就像真的从北京城消失了一般，叫大千遍寻不见。
大千几乎访遍了北京城内的大小茶楼，依旧没有小菁的踪影。但是大千的第六感告诉他，小菁人还在北京城里。随着日子的消逝，小菁的身影在大千脑海中日渐模糊，但大千心头上的思念却是益发强烈。
这天傍晚，在北海附近的胡同边，一个熟悉的身影，蓦然出现在大千的眼前，大千不加思索立即追进了胡同。这姑娘走进了胡同后不久，便发现有个人影跟着她，心中暗暗吃惊，不觉加快了脚步。然而，这跟在后头的脚步，似乎没有一点要停止或放弃的迹象。
尽管这些年来，北京城内外纷纷扰扰，但是在大多数的胡同里，却没有多大的改变。这还是传统中国的地方，也是小菁姑娘熟悉的地方，只要她大叫一声，这胡同里头，马上就会涌出无数的街坊熟识来帮她解危。所以，小菁没有太多的惊惶，只刻意加快了脚步，试着证实自己的判断，也或许不是个跟踪者，只是个顺路的街坊。
小菁姑娘快步在熟悉的胡同中穿梭，后头的脚步却丝毫没有减缓的迹象。只见她倏地向左转入了另一个胡同，大千迅速地跟上，深恐一时失去了踪影。
就在一转角后，见着小菁站在面前：「你一路跟踪我，到底想做什么？」
大千止住脚步，果然是他朝思暮想的小菁姑娘。
小菁姑娘蓦然出现在眼前，让大千一时结结巴巴，舌头好似打了结，半天才吐出一句话来：「我…我…不是要跟踪你，小菁姑娘！我的中国名字叫大千，是妳茶楼的听众。」
小菁看着眼前这个洋人结结巴巴的样子，原本心中的恐慌与不悦，早就消了一大半。再仔细一瞧眼前这个满脸通红的洋人，也不像个坏人，心中也就踏实了许多。
「你…找我有事吗？」
「妳很久没出现在茶馆，我以为你出了事？所以…」
小菁姑娘不解地望着大千。
「我常去你先前表演的茶楼，听妳的京韵大鼓…」大千忙着解释。
哪知小菁却不慌不忙回应道：「我知道。」
「妳知道？」大千一脸惊讶。
「不只一回出现在茶馆里的洋人，……你常常坐在左前方，跟看台有几步距离的桌子上，要全然没看见也不容易。」
「原来小菁姑娘早就注意到我了。」大千闻言心喜不已。
小菁的脸有些红，所幸天色昏暗，大千没有察觉，赶紧叉开话题：「我只是在想…你听得懂我唱的吗？」
「听得懂，而且我喜欢的很，我想我是你头号的『粉丝（fan）』……」
「粉丝？」小菁姑娘不解地问道。她不知道为什么自己的脸上感到阵阵火烫接二连三袭来。
「是的，我是你头号的『戏迷』。我很是着迷妳的京韵大鼓…小菁姑娘！…自从妳不在茶楼里头表演，我便开始到处找妳。」
「找我？……那茶馆，现在不是有小翠姑娘继续唱京韵大鼓吗？」
「小菁姑娘，妳是最好的，我只喜欢听妳唱。」
小菁面对这么直接而坦白的回话，一时不知道怎么答腔，只觉得自己脸颊的温度一直没有褪下来。
「小菁姑娘，请妳告诉我，现在妳在什么地方表演。就算是天涯海角，我也会天天去捧妳的场，听妳的歌声。」
小菁让大千这么一赞美，心里头早就飘飘欲仙。她虽然知道这是恭维话，但是这么直接，这么坦白的表现方式，倒是她头一回听见，不由自主笑了出来。
大千一时急了，成串的中文瞬间从口中蹦出：「小菁姑娘，我所说的可都是发自内心的肺腑之言，绝无半句夸大之词…」
小菁接着又是一阵轻如黄莺般的笑声：「我现今在肃亲王府里头表演，你是找不着的。我暂时不会回茶馆，你别费工夫了。」
大千一听小菁的解释，便了解是怎么一回事了。这应该全是贝勒的计谋，只是小菁姑娘还被蒙在鼓里罢了。但是他为什么要阻止自己和小菁姑娘见面呢？是不是贝勒也爱慕着小菁姑娘呢？大千向来不是个知难而退的人，想到这点反而更加激起他追求小菁姑娘的企图。
小菁看着大千若有所思的样子：「你在想什么？」
「我在想…现在我大概…。只有上王府才能再看得到妳的表演。」
小菁有些羞怯没有答话。
「看来也只有这样，才见得着小菁姑娘了…」大千若有其事的自言自语。
「怎么样呢？」
「上王府啊！」
「上王府？」小菁噗一声又笑了出来。
「是的！看来，也只有天天上王府报到了。」
「你不要开玩笑。」
「我不是开玩笑…我可是当真的。对了！小菁姑娘，妳每天什么时候表演？妳该不会已经住在王府里头了吧？」
「才不呢！是每天下午。」
「那好，那我就每天下午上肃亲王府报到去。」
小菁看大千一副煞有其事的模样，心中开始有些担心，连忙开口：「不行！这可不行！…这得王府的人答应才行，我可做不了主。」
「那我就用美国大使馆的名义，去个正式公文，然后每天去王府正式拜访……这样可行？」
「大千先生，这样不太好吧！我一个外人，麻烦你每天上王府去看我唱大鼓…这样不行…这样不好。」小菁被大千的热情弄得不知如何拒绝，为难得很。
大千看到小菁为难的模样，只好道：「小菁姑娘，妳要是为难的话，那我就上妳住的地方，听妳的表演，这总可以了吧？」
「不可以！不可以！」小菁听了大千的提议，更加大惊失色。
「怎么不可以呢？」
「不成，就是不可以。我住的那里有些…乱。」
小菁知道，如果把大千，一个洋人带进她住的胡同里头，准会引起天下大乱般的骚动，往后的日子也必定是闲言闲语不断，她肯定在胡同里待不下去了。但是，说也奇怪，小菁却怎么也狠不下心来，拒绝眼前这位洋人。她心中对大千有着一份既好奇又疑惑的好感，面对大千一连串的热情攻势，早已经是芳心大乱。
「我不在意的，只要能看到小菁姑娘的演奏。没有关系，真的没有关系。」
「就是不行！我那儿，『你』不能去。」
「我不能去？为什么……是不是因为我是『洋人』？」大千痴傻地问道。
小菁给了一个无言的回答。
「看来我只有选择上王府去报到了。」
小菁依然无奈地摇摇头，但是从她左右为难的表情上，大千看得出来，她并不想拒绝他的请求。
「小菁姑娘，要不妳看这样行不？我们可以约在庙里，或是教堂里头见面，这样妳就可以扮成去上香，或是上教堂，这样应该比较不会给你添麻烦…妳看行不？」
小菁熬不过大千诚意的再三请求，终于开口：「教堂呗！」
「那就明天上午，在前门附近不远的那所教堂，可以吗？」
「不行。」
「那…其它的教堂？」
「不…是明天不行。」
「那就后天、大后