小二一呆，看了看桌上的菜，点头哈腰地道：“二位公子慢用，我去厨房看看。”
“等一下。”秦忆叫住他，又尝了一筷子虎皮香肉，放下筷子摇摇头，“这香肉也欠些火候，应该不是你们大厨作的，你去厨房问问看。”
“是，是。”小二跑下了楼。
江凌笑道：“如今店里这般状况，估计厨师也无心做事，所以这菜做的也大失水准。”
秦忆摇摇头：“这菜如果不是大厨所作，估计这酒楼也支撑不了几天了。拿下它的胜算又大了几分。”
江凌点头赞同。
“怎么了，大柱？”楼下响起黎掌柜的声音。声音平静，似是情绪已经平息下来了。
那位叫大柱的小二声音虽然压得很低，但秦忆和江凌都是武功在身之人，听力不比寻常，倒是听得很清楚：“掌柜的，刚才客人吃了菜，说不是大厨做的。小人去问了问，这菜却是大牛做的……”
“混帐，这大牛不过是个学徒，好不容易来一波客人，王师傅和陈师傅就这样偷奸耍滑，这岂不是自己砸自己的招牌？你去把王师傅和陈师傅叫来，我问问他们是怎么回事。然后你再上楼跟客人说，今儿的菜打七折，快去。”
有几人的脚步声从后院传来，接着一个高声响起：“不用叫了，黎掌柜。福临楼出高薪请我们过去，我们今儿来，就是跟您告辞的。人往高处走，您可别见怪……”
……
听了这番对话，秦忆站了起来，走到临街的那一面窗口，对着下面招了招手，不一会儿，马雷就上了楼。
“你去叫吴管家来，说这家大厨走*了，这店如果不卖给我们，就得卖给赵家。让他带银子来，跟这掌柜的谈价，如果价钱合适就买下来。”秦忆吩咐道。
“是。”马雷转身离开。
楼下还在闹哄哄的吵，黎掌柜责怪两个厨子没良心，厨子却让掌柜给他们结工钱，闹得不可开交。
秦忆叹道：“吴管事一打听到这家酒楼的情况，我就来尝过一次菜，觉得这大厨的手艺还可以，所以本想把酒楼拿下的时候顺便把厨师留下。没想到赵家倒来了个釜底抽薪，先把厨子给挖走了。这厨子一走，零陵城的酒楼又大多把在他们手里，要想再请大厨，就非得到外地去。”
江凌却不说话，把各样菜都尝了尝，这才道：“一会儿吴管家来，让他把这叫大牛的学徒留下。虽然手艺还没学到家，但也有七、八分样子了，找不到厨子，用他也可以顶上一段时间。”有她的空间菜在，就算是李青荷做的菜式，也照样卖得动。
秦忆点点头：“今天盘下店面，我便让人到附近城镇去找找。趁这段时间把酒楼关门好好修整布置一番，倒也不耽搁什么。”
正说着，马雷上楼来了，道：“公子，吴管家就在前面的茶楼里，小人一找便找着他了。他让小人问公子，您和江公子准备跟着一块儿谈呢，还是只由他出面？”
秦忆看向江凌：“你准备如何？”
江凌笑道：“谈生意我也不懂，却是帮不上忙。”
秦忆点点头，对马雷道：“等我们走后，让他来谈。”
马雷应声而去。
两人本是吃过早饭来的，再加上江凌尝过之后对这菜便没有了兴趣，估摸着马雷回来了，两人便结帐下楼。
“前面茶楼就是我家的产业，我带你去认个门，以后有事你可以直接到这里来找吴管家，他平时都呆在那里。”秦忆指着前面道。
“好呀。”江凌伸头看了看街面，心里却有些感慨：茶楼是收集情报最好的地方；而且秦忆明明没做过生意，但考虑问题方方面面也很周到。秦家父子有这行兵布阵、运筹帷幄的好头脑，有心要争零陵城这一亩三分地，赵家还真没有几分胜算。
马车拐了个弯，就停了下来。江凌下了车，跟着秦忆走进茶楼，就有人迎了上来，把他们带到楼上一个隔出来的雅间里。江凌看了看，这雅间的装修明显与别处不同，极为隔音，倒是个议事的好地方。
“小人正要起身到悦来酒楼去，没想到二位公子便来了这边。江公子第一次来，快快请坐。”吴管家虽然口里称着小人，态度倒是不卑不亢，言语里极为随意，看得出他在秦府地位超然。
叫人上了茶，秦忆便把刚才在悦来酒楼的所见所闻说了一遍，吴管家道：“小人这里倒是打听到一个厨子，听说祖上曾做过御厨，手艺不错，做事也勤勉，就是脾气有些傲，年纪也有五十六岁了，不愿再干这种被人差使的事，只呆在家里享福抱孙子。要请他来，怕是不易。”
秦忆沉吟片刻，道：“你把他住在哪儿告诉我，我去请请他。能请来最好，要是请不来，也没啥损失。”
吴管家把地址说了，倒是离城里不远。
“好了，你去谈谈吧，酒楼的行情你也清楚，价钱你估摸着拿主意，尽量拿下。”把地址记下，秦忆站了起来，转过头来对江凌道，“酒楼这里应该问题不大，趁着今日有空，我去跑一趟，让马雷送你回去？”
江凌却摇摇头：“我跟你一块儿去。”
吴管家抚着胡子，看着这对年轻人，脸上露出开心的笑容。他跟着秦家十来年，是看着秦忆长大的，当初还担心未来的少夫人是不知事、上不了台面的小家碧玉，却不想一番接触下来，发现竟然是个懂经济、识大体、有胆识、极为聪慧之人。这段时间他还在秦将军面前多次惋惜这桩婚事退的错误了。不料才过没多久，便看见这两人在一起说说笑笑，像是要携手创业的样子，看得吴管家不禁老怀大慰，高兴不已。
有江凌跟随，秦忆当然巴不得。两人下楼复又上了车，出城向南边驶去。
到了一个叫云岭村的，马雷一问李大厨，村里无人不知，一人指着一个大院子道：“这就是李三叔的家。”
秦忆与江凌向车窗外一看，心却凉了半截。只见那两进的院子，青砖黛瓦白墙，看上去甚是气派。这样人家的老爷子，在家里含饴弄孙享福还来不及，哪里还肯去酒楼做那烟熏火燎的厨子？
不过既然来到了这里，少不得登门拜访一趟。两人下车，秦忆提着在城里买的糕点，敲响了李家的门。
（谢谢落燕閑居的又一次打赏）
第一百二十六章 相请
村里人家，大白天的，只要有人在家，一般大门都不关闭。不过此尽管门开着，秦忆仍有礼貌的敲了敲门环。
“谁啊？”一个老妇的声音响起，接着一个穿着粗布衣裙五十多岁的老妇走了出来。
“你们找谁？”她打量着秦忆两人，眼睛里有戒备。
“请问李大厨他老人家可是住在这里？”秦忆彬彬有礼地拱了拱手。
“找他何事？”老妇不答反问。
秦忆与江凌对视一眼，虽然觉得这老妇的态度有些莫名其妙，但还是坦然道：“请他老人家到城里的酒楼里帮帮忙。”
“那二位公子请回吧。我家老头子是不会去的。”老妇说完，没等两人再说话，就转身把门给关上了。
虽然知道这李大厨难请，但却没想到连门都没进就吃了个闭门羹。江凌摇摇头，扯了秦忆的袖子一下：“走吧。”
“等等。”秦忆看了一下手里的糕点，转身向刚才问路的那个中年汉子走去，拱了拱手，把糕点奉上：“大叔，我想打听一下，刚才那位可是李大厨的夫人？她为何将我们拒之门外？”
这五味斋的糕点价钱不是一般的贵，那汉子似乎也是个有见识的，看了一眼眼睛亮了一下，手里却直摆：“不用不用，不用客气。两位公子远道而来，要不，上我家喝点水？”说完，指了指右边的院子。
“好，如此叨扰了。”秦忆回过头，向江凌招了招手，跟着那汉子进了院子。
这家人显然不能跟李家比，虽然也是青砖屋，但年久失修，有些破败，而且格局就像江凌家一样，只有一个院子，几间屋子，不过院子倒是收拾得挺干净。那汉子拿了几张小凳放在院子里，笑道：“屋里腌臜，二位公子院里坐吧。”
秦忆递了一张小凳给江凌，自己也坐下，把糕点放在了旁边的石磨上，问道：“不知大叔可否告知，李大厨的夫人为何将我们拒之门外？”
“唉，这事吧，是这样。李三叔厨艺好，工钱也高，你看他家房子就知道了，那可是我们村最好的房子。可就有一点，他没儿子，生了五个，全是女儿，招了个上门女婿，也是个老实巴交的汉子，学不了他的手艺。倒是收了一个徒弟，当成儿子看待，把全身的手艺都教给了他。这三叔虽然年纪大了，但也是个歇不住的，每日在酒楼里指点指点徒弟，拿着高工钱，倒也悠哉。却不想前段时间那酒楼生意渐渐不好，而三叔的徒弟受外人收卖，猪油蒙了心，要辞了工去别的酒楼，还不告诉三叔。直到辞工那天，三叔才知晓，当即把他骂了一顿。那徒弟也是个没良心的，说他的手艺已经比师傅强了，自然要拣那高枝飞，还说了许多忘恩负义的话，把三叔气得要死。为了给他一个教训，三叔当场跟他比试了一番。三叔想来自己留了一手，一定能赢过徒弟，免得他不知天高地厚。却不想那徒弟也不知是怎么的，做出来的菜竟然异常鲜美。到底那徒弟没留住，酒楼也让东家卖给了别人，三叔回来大病一场，从此心灰意冷。但也不知是什么原因，那徒弟过了几日又来赔礼道歉，请他出山，却被三叔骂了出去。那徒弟的东家也派人来请过两回，来一回三叔就被气一次，所以现在三婶一听是酒楼来的，就不给好脸子。不过我看二位公子不像是那家酒楼派来的，所以才把这番话说给二位听。”
想起今天看到的那一幕，秦忆与江凌哪里还不知是怎么回事。那个徒弟，也无非是用味精赢了这位李大厨。
“你三叔那位徒弟，叫什么名字？”秦忆问道。
那汉子笑道：“这个我倒知道，叫方小全。”
江凌又问：“他那东家呢？”
那汉子摇了摇头：“名字不清楚，只知道姓田。”
“多谢大叔。大叔盛情款待，本想请大叔喝酒，奈何我兄弟俩还想再去对面试一试，把话解释清楚。这一百文钱大叔你拿去打酒喝。”秦忆从怀里摸出一把铜钱，递给那汉子。那汉子哪里好意思要？两人推来推去，最后秦忆把钱放在了石磨上，提起那糕点拱手告辞。
出到外面，江凌道：“赵家如此肆无忌惮地强取豪夺，他就不怕人有告他么？”
秦忆摇摇头：“第一，他的菜味道好，他的生意好，他招揽厨子，这些都是正当手段，通过正当手段竞价所得，律例也奈何他不得；第二，所有酒楼，没有哪一家是挂在赵家父子名下的，就算告，也抓不住他的把柄。”
江凌叹道：“他们家要赚那么多钱来干什么？”
秦忆看了她一眼：“有了钱，可以收买人心；有了这些酒楼，可以控制零陵的舆论，收集消息等等。”
江凌停住了脚步，有些沮丧地道：“那岂不都是我那味精惹的祸？我以后再也不把味精卖给赵家人了。”
秦忆却摇头道：“刀可以切菜砍柴。如果有人拿它去杀人，那只能说是那人的错，绝不会是刀的错。这件事，又怎能怪到你的味精上呢？撇开这件事不说，你现在建房子缺钱，还是希望赵掌柜能上门来买味精的吧？你不卖给他，总得卖给别人，有了利，这些人就能想出种种的手段来，使一些酒楼生意败落下去，这是必然的。优胜劣汰，适者生存，这是生意场中的正常变动，你完全不用为此自责。还有，你那味精如果现在骤然停止出售，断人财路，此为大仇，到时我担心他们会做出什么过激手段来，你可就危险了。所以，如果赵掌柜来买味精，你照卖给他就是。”
江凌想了想，抬起头来：“可他们得势，你们就被他们压住，我这样做岂不是助纣为虐？”
秦忆看着前方，昂首笑道：“这事跟你无关，就算没有你这味精，他们该有的手段也照样会有。放心吧，我跟我爹，都是愈战愈勇的人，所以才屡建奇功，得了这功名。赵家有什么招数，接着就是了，实没什么大不了。”
此时他已走到李大厨宅子前，再一次敲响了门环。
“哪位？”这次出来的却不是那老妇，而是一个年轻媳妇，估计就是那李大厨招婿的女儿。
“这位大姐，我们是李师傅原来那东家的朋友，受其所托来看看李师傅。”这次秦忆不再鲁莽，而是扯了个由头。反正一切等进了门再说。
那媳妇打量了两人几眼，看到秦忆手中提着的糕点，倒是信了一半，又问：“你既说是我爹的东家派来的，那你可知他叫什么？”
“田伯伯的名讳，我们做晚辈的可不能乱说。”秦忆笑道。
“进来吧。”那媳妇把门打开，把两人让了进去。
“五妹，你怎么把这两人放进来了？出去，赶紧给我出去。”这一进门，正好遇上从屋里出来的老妇，见到秦忆两人，就甩着手一个劲儿地赶他们走。
“你们是何人？”院子里的花木间，一个老头儿直起身来问道。
“爹，他们说，是田掌柜的朋友，来看您的。”那媳妇怕再被母亲责骂，忙作解释。
“哦？”老头儿放下手里的锄头，走过来打量了一下两人。
江凌苦笑，反正到了这里，就被人当贼似的打量三回了。
秦忆深知先发制人的道理，还没等那老头儿发问，就拱手道：“李师傅，在下跟田掌柜相熟，因盘下了一个酒楼，厨子却给福临楼的掌柜挖走了，田掌柜见在下发愁，便推荐了您，说您老厨艺高超，为人更是正直仗义。所以在下跟兄弟二人今日来登门拜访。冒昧之处，还请李师傅海涵。”
听到这番话，李家三口人的表情都缓和下来。李大厨道：“你是何日见的田掌柜？他身体可好？”
秦忆见他表情随意，并不像是盘问的样子，便顺着话头道：“前几日见的，身体还好，多谢李师傅记挂。”
李大厨在女儿端过来的盆子里洗了洗手，道：“二位公子屋里坐吧。”
秦忆和江凌跟着他进到厅堂里，分宾客坐下。李大厨道：“多谢田掌柜还记得小人，还劳烦二位公子跑这一趟。不过老汉老了，每日所吃不过两碗饭，所穿不过几尺衣，这辈子挣下这份家业，又有女儿女婿养活，我也不想再去伺候人了。还请二位公子把这话带给老东家，就说老汉抱歉了。”
得见李大厨的这份高兴还没升上来，又被他这席话浇了下去。秦忆与江凌的失望可想而知。不过想想李大厨这情形，他们倒也能理解。老人家辛苦了一辈子，现在在家享享福，也是应该的。他们要是再劝，便不人道了。
想到这里，秦忆也没有兴趣再坐下来，聊了几句村子和房屋的闲话，便起身告辞。
李大厨的老伴原不放心，跟着进来坐在一旁听他们谈话，此时见老头子一拒绝，秦忆两人就再也不提请他出山的话，也知道自己先头误会了，倒不好意思起来，热情地挽留两人在此吃晚饭。
“不了，家中还有长辈，也没跟他们打招呼，如果让他们着急，就是我们作小辈的不懂事了。所以大娘的一番好意，我兄弟二人心领了，告辞。”秦忆笑道，站起来拱了拱手，便要抬脚出门。
“你盘的酒楼，是哪一家？”李大厨却坐着不动，开口问道。
（谢谢落燕閑居的每日一赏，谢谢您的慷慨支持）
第一百二十七章 为何对我这般好？
秦忆和江凌听见这句问话，心里一喜，停住了脚步。
既说兄弟二人，自然所有应答都以兄长为主。故而秦忆回转身子，答道：“原来的悦来酒楼。”
“悦来？那可是人来客往的热闹地段。”李大厨仍稳稳地坐在椅子上，手指却不停地敲着椅子扶手，似乎有事难以决断。
“老头子……”老妇本已起身相送，见状担心地望着李大厨，欲言又止。显然她不想让李大厨再出去做事。
李大厨沉吟了一会儿，颓然摆了摆手：“算了，人老了，不中用了，还在呆在家等死吧�