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车辕渐行渐近城南风月之所，云轩透过薄纱窗帷，看着这宏大壮观的都市，在世宗手中一点一滴的愈加繁华，各式小贩沿街叫卖声，似乎都有一丝激昂之气；星目不暇的扫过，行走于街头巷陌的寻常百姓，发现每个人的眼中都闪出丝丝自豪。云轩笑着收回眸子中的异彩，懒洋洋的打量着四周，愈近青楼之地，酒肆、茶坊林立，各种旌旗随风飘荡，风月之阁已是张红挂绿，大开中门，老鸨带着姑娘、龟奴开始忙碌地招呼恩客。虽是午时，小二上菜的吆喝，龟奴招呼客人奉承之言，老鸨的调笑声，姑娘们带着些娇柔造做欢声漫语，嫖客的得意畅笑，风流骚客不时的叫好喝彩，马匹的嘶叫，车辕的转动，人声鼎沸，声声入耳，混合着各种气息，传入车中，云轩的剑眉越皱越紧。
“殿下，这里乃是一般场所，贩夫走卒，皆入其中，待近柔水阁之处，自是另一番景象。” 薛临道。
云轩玉面冷清，默不作声的点点头，了若星辰的眸子，一直望着外面各式嘴脸。穿过主街，走过一座朱拦石桥，行至一条约有八辆兵车同行的街道，空气中飘过淡雅的香甜之气，隐约的听见悠长的琴声，门前华丽如故，彩旗依然飞扬，景致愈加幽静别致，车马行辕愈加华贵。不时的有些器宇得意、风神俊朗的青年策马慢行于街中，文人与友谈笑之声已是不复入耳，倒比先前冷清了许多。
忽地，一阵突兀喝叫从马车后传来，“散开，散开！”只见领头三匹白马一字排开，另外三人紧跟其后保护先前之人。骑乘之人，皆是锦衣玉服，面目骄横，眉间带着目无余子之色，口中呼喝着让路人闪开。云轩本已稍展的轩眉，陡地又皱起，口中不由自主的吟出：“赤阑桥尽香街直，笼街细柳娇无力。金碧上青空，花晴帘影红。黄衫飞白马，日日青楼下。醉眼不逢人，午香吹暗尘。”（注一）
云烯与薛临面色讪然，一会红，一会黑，相视一眼，看出对方皆有此事。云烯虽未真个销魂，把玩酥手，日醉青楼，在未曾建柔水阁之前确实有过。薛临，身在富贾之家，自幼衣食无忧，天资过人，十七之时，自认乃风流之名士，常留恋于青楼之间，为名妓填词作赋，后被老父骂醒，大丈夫当以建功立业为重。遂在十八之龄，苦读两年，高中状元。
薛临讪笑道：“好词！殿下真个道出京中纨绔子弟之态。”云烯似乎想起一事，笑道：“岫之，汝可知，为何陛下今日才恩准让你知道‘稷营’？”薛临拱手道：“还望怀民兄赐教！”云烯摆摆手道：“赐教不敢当，具小兄猜测似乎是与你年少曾流连青楼妓馆有关。”薛临急着解释，口不择言道：“当日小弟在青楼之中，只是与人弹琴，吟诗作赋，并无提枪上马，寻花探径之事。”
闻之，云轩捧腹大笑，指着薛临上气不接下气，道：“岫之兄果是好文采，连此事竟然都说得这般文雅！”云烯边笑边拍着薛临的肩头，道：“状元之才，佩服、佩服。”笑了一会，才道：“你那些事情陛下和公主早已知晓，不用解释，不然，以陛下对四位公主视若明珠，爱如性命之情，决不会应允你和璇阳公主的婚事。”
眼中掠过一缕狡猾，薛临笑道：“怀民兄，小弟适才听你闻殿下所言，好似亦有过此事。”云烯露出丝丝缅怀与悠长，道：“为兄当日与家父有些争执，便到青楼之中，过了些时日而已，与汝大是不同，此事婷萱与陛下都知道。”
见云烯不愿说出是何事，云轩亦不勉强，问道：“怀民兄，到柔水阁尚需多久？”云烯目露谢意，道：“禀殿下转眼便到。”
说话间，马车便在一个侧门停了下来，守卫验过马夫的腰牌，刚想走近车辕，马夫赶紧拦住。从怀中掏出一物，低声在守卫耳边道：“此乃都统大人亲赐令牌，要你们无需查验车中之人。”
守卫道：“大人，对不起了，卑职等并未接到都统之命，说有人前来。”说完依然如故的要检查车内究竟是什么人。
当下，云烯笑着摇摇头，宣开车帘，用身体挡住守卫的目光，道：“是我。”
守卫拱手道：“参见云先生。属下斗胆，请问车内尚有何人？”见此，云烯笑道：“那我等先不进去，你去向三位都统禀告，就说我把她们要见的人带来了。”守卫喜道：“谢云先生。”
回到车内，云烯笑着解释道：“估计这主意是泾阳公主所出，事情乃璇阳公主完善，昭阳公主下命。其意有三：其一、是借此机会告诉殿下，柔水阁守卫森严，她们在里面很安全；其二、乃因臣与岫之此时才把你带到，给臣等一个难堪；其三、乃是向殿下您显示柔水阁的实力，让您不要轻视她们这些纤纤弱质。殿下，这六位把守大门之人，平日里皆是武卫中的队正各领五十人，主要守卫柔水阁安全。”
云轩看着剩下的五个队正，笑道：“怀民兄，怕是还有保留，这几人目光坚毅、冷酷，刚才与你说话之人，虽是笑脸相迎，手中依然紧握剑柄，目中戒备之色一望便知，仍要检车，说明他们只会服从都统之命。况且，这些人眼眸中神光充盈，步履轻盈，器宇间带着血腥之气，进退之间已是堵死我们的去路，比皇宫的侍卫都要强上几分，如不是军中精锐，那是何人？”
云烯拱手道：“殿下明鉴，这六人都是陛下派来保护柔水阁的。”刚才的守卫在帘外低声道：“云先生，车马可以通行！请！”
第一章（下）
马车径直走到一处幽雅别致的小院方才停下，一路上的关键位置，都时隐时现的飘着淡淡的杀气，比门外守卫之人只高不抵，云轩暗忖，这里的戒备比太子府都严上几分，难怪无人知主人究竟是谁。从车辇中下来，云轩见三位公主身着男子儒衫带着两个二十五、六风韵成熟，姿容不错，淡雅梳妆的妇人，风姿绰约地站在厅门等着他。云轩快步上前，语带尊敬的道：“小弟见过三位姐姐。”婷萱笑道：“小弟你不会怪我们这样把你请过来吧！”瑄芝与悦馨分别抓住云轩的手，道：“进里屋去，姐姐给你介绍几个人。”
此刻，云轩怕若是与众人相见后，就是没完没了，歉意地道：“三位姐姐，你们先给小弟找一间安静的房间，我尚有些事情要向怀民大哥请教。”
婷萱美眸中眼波横流，闪漾出一丝讶异，望向云烯，云烯有些无奈的对着她微微点头。遂侧身吩咐身边的妇人，道：“碧娘劳烦你把云先生和这位公子带到芸香斋。”碧娘似乎非常奇怪，小心谨慎地问道：“大小姐，是芸香斋吗？”瑄芝虽是身着儒衫，但身上的气质却如空山灵雨，淡然若仙，娇笑道：“碧娘，确是芸香斋，若是香芸还在午睡，你去把她叫醒，让她过凤鸣楼来。”悦馨飞快的溜了云轩一眼，语带戏谑的道：“若是她还不肯。就说，有她珍惜之物主人的消息。”
知道香芸小姐平日总把一块丝帕看得比什么都重要，小心翼翼的用一个玉盒藏好，放置在枕边，碧娘有些为难的道：“三小姐，若如此芸姑娘没有得到消息会气恼，奴婢请您三思。”
思虑顷刻，云轩道：“如此就不要打扰香芸姑娘，姐姐，你们帮我找一处比较空旷平坦之地。”
三位公主眼带赞赏看着自己已经长大的弟弟，瑄芝淡然微笑道：“碧娘就把这位公子带到芸香斋的香萱亭，然后把香芸叫过来。”
碧娘一脸奇怪的神情，闻瑄芝现在已是用命令的语气告诉她，遂不敢多问，对着三位主人，道：“是。二位公子，请。”
“婷萱，我与公子叙完之后立即过来，适才在车中岫之已是知道一些事情，稍后请二小姐详细的与他再说一次。” 云烯道。
三人沿着一条小溪边碎石铺陈的小径前行，小溪清澈见底，偶尔的可以看见几条鲤鱼欢快地游动，鱼虾皆在其中嬉戏，时不时的溅出些水花。一路走来却是草木苁蓉，丝毫不见半分秋意，暗处悠长的呼吸声，依然让云轩觉得警卫森严。穿过几处水榭，过了两座精美别致的小木桥，便到了一处小巧雅致的亭台，台中放有一木质小桌，四张锦凳，桌上已是放好了一壶茶水，亭有一匾书‘香萱亭’，字迹端庄秀美。云轩无暇打量字迹，四处查看一番，此处视野开阔，便于明了是否有人偷听，运足耳力确认远处的人无法听见自己在亭中的交谈后，淡然道：“碧大娘，多谢！你请回吧！”
碧娘见眼前俊朗的青年，自己不知主人身份究竟如何，但在京中繁华之地，从无人敢逆主人凤鳞，连云先生如此器宇不凡之人都要听命于主人，便知主人身份非同小可。自己到柔水阁这些年还未见过三位主人同等一人，主人虽未说出此人身份，但适才这位公子与主人姐弟相称极为亲热，昭显此人身份定是尊贵异常，便道：“奴婢告退，公子您与云先生慢慢聊，此处决少有人叨扰。奴婢还要去叫芸姑娘，恕不奉陪。”
“多谢碧娘！” 云烯道。
见碧娘走远后，云轩道：“怀民兄，请坐。”
云烯也不客气的拉着云轩一同坐下，道：“你我二人此间之语，虽以得陛下与家父应允，但仍是以幼年兄弟之情一叙，出此亭后，愚兄皆不予承认。云轩，你是否是想知道家父与陛下之事？”云轩也恢复小时候对云烯的称呼，道：“大哥还请赐告，小弟的确是不明白为何三大世家对云家无半分猜疑。”
云烯眼眸中的温度，越来越挚热，目光更加柔和，面容上沉浸着眷恋与喜悦之色，温和道：“若说此事就要从愚兄醉酒青楼之事说起。那年是天瑞八年二月，当日为兄尚未满十九之龄，婷萱也是还未到十四，兄与汝姐已是两情相悦，心心相印。但却是对我们的婚约充满担忧，盖因当时四大世家与陛下权势之争，弄得我们都不知如何面对双方家中长辈。一日，兄责问家父，陛下乃是有为圣君，为何与其余三家联手发难于陛下？当时陛下与家父绸缪对北燕国土用蚕食之法，正遇瓶颈，心中烦闷，喝骂愚兄言，乳臭未干之儿，不知天高地厚，国家之事焉能由汝黄口小儿之语而定，然后，罚兄在家面壁三日。三日之中兄愈想愈气，心中十分烦恼，怨家父不识陛下之英明。”
清峻的脸庞，荡漾出喜悦，漆黑深沉的眸子，飘出丝丝的甜意与愧疚，云烯已经完全融入到当时之境，口中带着如梦般的呓语道：“兄少不更事，随意的找了一家青楼的小独院，纵酒寻歌，终日流连，想要借此要挟家父。而婷萱却放下公主之尊，乔装改扮，日日都到独院之中陪愚兄，好生安慰。愚兄整日狂歌哭笑，颓废不堪，惶惶度日。婷萱丝毫不计兄衣着污秽邋遢，软语安慰，体贴服侍。兄不忍见日后两家残杀，反目成仇，按下心中悲痛，要把婷萱赶走，免得她在陛下与云家之间为难。婷萱美眸淡淡的看了愚兄一眼，犹至不离不弃，决然道，婷萱自明事以来就知自己的夫君乃是一位顶天立地的伟丈夫，何事能难倒他。这些不过是小事，难道就要把婷萱赶走不成？尚且事情未到无可挽回之地，夫妻同心，定能有回天之力。兄赤然，便在独院内苦读兵法治国韬略，想要找出解决两家之事的方法。半月之后，钱公公终于发现婷萱着儒衫出没于青楼之中，令‘影营’细探究竟为何，明了后就把此事禀告陛下。翌日夜晚，陛下就差人密召兄与婷萱入宫，并告之云家与陛下之事。我们听后，不顾陛下与世间俗礼，相拥喜泣。三日后便买下那家青楼，把小院做为我们当日之记，余者皆用于与众人嬉戏游玩，这便是兄买下此地的初衷。”云轩仔细的听着每一个字，也为他们的深情感叹，默默地等着云烯继续说下去。
喝了一口茶，润了润嗓子，云烯从刚才的情景中脱出，接着说：“陛下初闻婷萱在青楼照顾愚兄，连夜密召家父商议此事，决定先把陛下幼年时曾救家父一命，先告诉我们这些晚辈，以安抚我们几个晚辈。陛下与家父还决定告诉愚兄，关于云家与皇室间一些绝密之事，原来云家第一代家主与我北汉开国高祖乃是同父异母兄弟，两位老祖宗皆以恢复九州一统，造福于黎民百姓为己任，穷其一身并无所成。年老之时，怕后世子孙不孝葬送北汉江山，约定云家只要不谋反便是无罪，暗中全力辅佐皇帝，牵制其他世家发展，待时机成熟时一统九州，还朗朗乾坤于百姓。云家财富能有国库之两成，这都离不开诸位先王的支持。随后云家就依此为念，教育子弟。这么多年来，皇家与云家都无十分杰出的子弟，直到陛下与家父的出现。当日，家祖在陛下登基之日就传家主之位给家父，并告知此事。于是，家父认为时机已是成熟，求得家祖同意，对家中凡是不思祖训，贪权夺利之族人，六个月内进行了一次全面的清洗，同时组建‘卫营’与陛下同掌。”
云烯面容滑过一丝苦笑，似乎在想象当时云家内部清洗是如何惨烈，多少庭台已是人去楼空，鲜血遍布整个云家每处，道：“那年兄未满十一，既是陛下继位元年，家中族叔十有三四者都是贪图享乐之人，家父告诉愚兄，他们多是到外地做生意去了。此时陛下才告诉愚兄真相，我那些族叔不是被处死，就是被关在地牢，不见天日。云家也因此损失了许多人手与生意，经过一年多才恢复元气，至此云家有如铁桶一般，再无人能插进一丝一毫。我与婷萱初闻此事，整个人都惊呆了，好一会才醒过来，相拥而泣。半晌，才回过神问陛下，为何才告诉我们。陛下见我们的事情解决了，心情大好，告知此事原是每位帝王与云家家主才能知道，陛下与家父决定把事情告诉愚兄与婷萱，已是违了祖宗之言。我们惶恐的给陛下磕头请罪，陛下亲手扶起我们，龙目中都是慈爱与关怀。淡淡道，规矩都是人定，自然也是让人去改，要我们不以这些为念，高兴些，万事有二老他们担着。”云轩听得目瞪口呆，明白此中原是有那么多的曲折，终于恍然，对两位长者的手段佩服万分，第一次知道权力相争的血腥。
清峻的玉面上，浮印出对世宗的感激与崇敬，心念忽然一闪，云烯有些奇怪的自语道：“自前些日子你醒后，陛下与家父为何忽然让你早朝时旁听，而且，前晚家父让为兄找机会告诉你此事，原来陛下是打算在你十八岁时方才告诉的……”声音越说越小，收口之时最后两句只见嘴唇蠕动，不闻其声。他硕长的身躯大震，目露精芒，顷刻便闭上双眸，用尽所有的心神平复心情，刚才云烯已是猜测出世宗命不久已之事。
仍然低着头，想着云家之事与怀民、婷萱的感情纠葛，没有察觉到云烯异样的云轩，只是感到忽然没有声音，顺口道：“大哥，你说父皇为何让我在一旁聆听。”
端起茶杯，云烯抿了一口茶，心如电闪，飞快的找到一条借口，笑道：“想是您性子温和，为让您早日对朝中大臣有所了解，能改改性情。没想到才十多日光景，您自己就能想到，探究云家为何能这般。好了，殿下想知道都已知道，等会到凤鸣楼，麻烦您给愚兄说两句好话，要不今天为兄我可要难过了。”
“二姐和三姐知道云家的事情吗？” 云轩却问道。
点点头，云烯道：“几日后见兄与婷萱不再为婚事烦忧，得陛下与家父应允，已告诉她们。”
“大哥，你与大姐感情甚笃，为何让我说两句好话？” 云轩道。
给了云轩一个我服了你的眼神，云烯一字一顿的道：“殿下，你、姐、夫、我、云、怀、民，奉昭阳公主旨意，散朝后，即刻将您请到柔水阁，不得向您透露半分，关于柔水阁与三位公主之事，您、说、小、的、我，要不要