一、大力发展工商业，加强商品流通——晋商闻名于世，在春秋时期已现端倪；
二、减轻赋税，放宽限制，国家不与民争利——没有贪婪的国家，就没有贪婪的百姓，晋国的社会日趋和谐；
三、消减政府开支，国君举行祭祀和祈祷的时候，用财帛代替牲口；招待宾客只用一种牲畜，不添置新的器物；车马服饰只求够用，不求奢侈；
四、采纳魏绛的建议，举行大规模的慈善活动，自国君以下，全国贵族都拿出自己的积蓄来救济穷人——不通过红十字会，也不通过其他什么会，效果自然不错，据《左传》记载，那些年晋国基本消灭了穷困人口（无困人）。
由于晋悼公的德政，晋国的实力不断增强，在国际上的威望也持续上升。公元前563年春天，晋国又迎来了外交史上的一大盛事，晋悼公与齐、鲁、宋、卫、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等各国诸侯在柤（zū）地（地名）与吴王寿梦举行了会盟。这也是寿梦第一次亲临国际舞台，对于急于倚重吴国牵制楚国的晋悼公来说，其意义自不待言。当然，为了寿梦的出席，晋悼公也是煞费苦心，甚至可以说是委曲求全——柤地在今天的邳州附近，离吴国的首都甚近，离山西甚远，晋悼公实际上是带着一大群诸侯不远千里到吴国附近来屈就寿梦啊！
柤地会盟结束之后，各国诸侯并没有马上回国。荀偃和士匄建议：“打下偪（bī）阳，把它送给宋国向戌做封地。”
偪阳是柤地附近的妘（yún）姓小国，与晋国素来无冤无仇，荀偃和士匄为什么要消灭偪阳，而且要送给向戌呢？理由可能有三：
第一，诸侯远道而来，如果仅仅是和寿梦见一面，未免太小题大做，不但浪费资源，晋国的脸上也无光，不如打下偪阳，聊以自慰；
第二，偪阳既然就在柤地附近，离吴国也必然不远，消灭偪阳也是为了向吴国展示中原的武力，警告吴国不要太过狂妄；
第三，这些年来，宋国唯晋国的马首是瞻，而向戌是宋国的重臣，为晋宋两国的友谊做出了重大贡献，荀偃想给他送一份厚礼，加强两国的友好合作关系。
荀偃和士匄满腔热情，中军元帅荀罃却不怎么感冒，说：“偪阳城小而坚固，打下来也没什么武功，打不下则成为天下的笑柄，何必没事找事呢？”
荀偃和士匄坚持要打，而且直接找到晋悼公。晋悼公也觉得就这样回国未免太不够意思，就批准了两人的建议。
同年夏天，诸侯联军包围了偪阳。果如荀罃所言，偪阳城虽小，城防却极其坚固，联军进攻了数次，都是无功而返。
战斗过程中，鲁国的三位勇士给诸侯留下深刻的印象。仲孙蔑的家臣秦堇父用人力拉了辎重车抵达战场，偪阳人以为有机可乘，打开城门出来抢车，联军将士趁机发动进攻，有一小部分人冲进了城内。城上的守兵见状，连忙把悬起的闸门放下，准备关门打狗。在这个关键时刻，只见一位壮汉冲到门下，双手一举，将重逾千斤的闸门稳稳接住，并且高举过头顶，直到冲进城内的将士都逃出来才放手。
这位壮汉就是鲁国郰（zōu）县的县长叔梁纥（hé）。叔梁是字，纥是名，按照当时的习惯，名字连读，因此叫做叔梁纥。叔梁纥的祖上，就是当年被华父督杀死的宋国司马孔父嘉。孔父嘉也是名字连读，字孔父，名嘉，他的后人逃到鲁国之后，就以孔为氏，建立了鲁国的孔氏家族。据《史记》记载，叔梁纥力大无穷，在战场上英勇无敌，获得无数喝彩；平时的行为也很风骚，曾经在野地里遇到一位颜氏女子，两人兴之所至，情难自控，就以天为被，以地为床，发生了关系。完事之后，叔梁纥拍拍灰尘就走了，全然不知道这次野合竟然产生了严重的后果——十个月后，颜氏女子生下了一个胖乎乎的小男孩，取名为丘，字仲尼。按照当时的习惯，这个男孩应该被叫做仲尼丘，可是后人一般把他称为“孔子”或者“孔夫子”。
除了秦堇父和叔梁纥，还有一位勇士在偪阳城下表现出色。此人有一个很洋气的名字，叫做狄虒（sī）弥，或者叫做狄斯弥，是鲁国的步兵头目。他举起一只大车轮，用皮甲蒙住，做成一个巨大的盾牌。左手举着车轮，右手挥舞着长戟，领着一百来人在战场上左冲右突，如入无人之境。仲孙蔑赞叹道：“这就是所谓的虎贲之士啊！”
然而，联军的虎贲之士也不能破坏偪阳的城防。凭借着高垒深沟，战斗进行到最激烈的时候，偪阳守军甚至仍有心情调戏鲁国的勇士，他们将一块长布从城头悬下，秦堇父看到了，一个箭步冲上去，抓住长布就往上爬，眼看要爬到城堞了，守军突然砍断布匹，秦堇父狠狠地摔到了地上，晕厥过去。守军又将布悬下来，秦堇父刚刚苏醒，又抓住长布登城，守军又砍断布匹。如此反复了三次，秦堇父仍然斗志不减。连守军都被这种打不死的精神震撼了，他们向秦堇父表示敬意，不再将长布悬下。秦堇父就带着那几匹断布回到了联军大营，而且将这些布做成衣带，戴在身上巡示各军三日，以夸耀自己的勇气。后来仲孙蔑就任命秦堇父担任了自己的戎右护卫。
偪阳久攻不下，联军内部产生了动摇。荀偃和士匄感觉无可奈何，跑去对荀罃说：“雨季很快就要来了，恐怕冲毁道路，断了归路，请您命令班师回朝吧。”
荀罃随手抓起一具弩机，向这两个人扔去，还好他们反应快，躲闪及时，弩机从两人之间飞过，没伤着人。“你们打下偪阳，献给向戌，然后再来告诉我。”荀罃怒气冲冲地说，“当时我不想内部矛盾激化，影响部队士气，才同意你们的建议。你们已经使国君劳累，而且发动了诸侯的军队，又把我这老头拉进这场战争，现在却放弃进攻，还要我来下命令撤军，这是将罪责归到我头上。等到回国之后，你们就会说，‘如果不是荀罃下令班师，城就拿下来了。’我这把老骨头，能够承担这么大的罪责吗？给你们七天时间，不拿下偪阳，就拿你们的脑袋问责！”
荀偃、士匄被骂得狗血淋头，一句话也不敢说。他们亲自带领部队发动进攻，自己冲在最前面，不避箭矢，终于在四天之后攻下了偪阳，而且将城池交给向戌。向戌却不敢接受，说：“如果承蒙君侯安抚宋国，用偪阳来增加宋国的领土，我就安心了；如果将偪阳赏赐给我，那不是我利用诸侯的军队来求得封地吗？还有什么罪过比这更大？”晋悼公于是做了个顺水人情，把偪阳送给了宋平公。
宋平公受宠若惊。晋军回师途中，经过商丘附近的楚丘，宋平公举行盛大的宴会招待晋悼公，并且以命人跳桑林之舞来助兴。
桑林之舞是商朝的天子之乐，宋国是商朝遗民之国，所以获准沿用。宋平公以桑林之舞来招待晋悼公，自然是最高规格的礼遇，却同时也是“非礼”的行为——严重超标了。宋平公谨慎，曾专门就这件事征询晋国人的意见。荀罃明确表示反对，荀偃和士匄却认为可以，理由是：“诸侯之中，只有宋国和鲁国可以用天子之礼乐，这是经过王室批准的。鲁国以周天子的礼乐招待贵宾，宋国以桑林之舞招待我们的国君，有什么不可以呢？”
宋平公听了，赶紧附和了一句：“晋侯领袖群伦，劳苦功高，这桑林之舞不献给他，还能献给谁？”
话说到这个份上，荀罃就算心里反对，也不好再坚持己见了。傻瓜才会在领导的待遇问题上较劲！他默默地看了荀偃和士匄一眼，对宋平公说：“客随主便，就按照您的意思办吧。”
桑林之舞果然非同凡响。宴会举行到一半的时候，只见宋国的宫廷乐师长挥舞着五色彩旗，指挥乐队载歌载舞地走进来。那音乐轻快而古雅，舞蹈则充满了力量和庄重之感，晋国人看了，由衷赞叹商文化的源远流长。
乐师长来到晋悼公席前舞了一回，这是向尊贵的客人表示敬意。晋悼公含笑答礼。就在这时候，发生了一件意想不到的事。晋悼公的笑容突然僵住，脸色也变得苍白，以手遮眼，在内侍的搀扶下离开宴席，退到了后室。
荀偃连忙跟进去，很快又退出来，快步走到宋平公跟前，附在他耳朵边说了几句话。宋平公正目瞪口呆呢，听了荀偃那几句话，才算是回过神来，命令乐师长：“速将彩旗去掉！”
彩旗去掉之后，桑林之舞继续。晋悼公显然也恢复了正常，又走出来在自己的席位上就坐，欣赏完桑林之舞之后才离场。
晋悼公回到晋国，还没进入新田，就突然病倒了。群臣将卜官找来一算，原来是桑林之神在作怪。卜官说：“桑林之神说，晋君不过是个侯，怎么能够享用天子的礼乐呢？太狂妄了，太狂妄了！”
荀偃和士匄一听就紧张了，对荀罃说：“这事因我们而起，我们这就回宋国去向桑林之神祷告认罪，就算赔上自己的性命，也要换回主公的平安。”
“没必要。”荀罃淡淡地说，“当时我已经代表晋国辞谢过，宋国仍然要用桑林之舞，责任不在晋国。如果真有桑林之神，也不应该惩罚主公，而应该惩罚宋公。”
果然，不久之后，晋悼公就康复了。
晋悼公的病究竟是否与桑林之神有关，已经无从考证。可以肯定的是，经历了这次怪病之后，晋悼公变得更加谨慎了。他在晋国的祖庙——武宫举行了献俘仪式，将偪阳的国君称为夷人俘虏，又请周朝的史官选择了一部分偪阳人的后裔，让他们住在晋国的霍人（地名）。
晋悼公之所以这样做，也许是怕偪阳人的祖先在冥冥之中施加影响，同时也是请自己的祖先保护自己吧。不管怎么样，离头三尺有神明，人保持适当的敬畏之心，才显得更有“人味”，不至于做出太出格的事情来。
【墙头草的生存技巧】
前面说过，晋楚争霸，诸侯皆苦，最苦是郑国。郑国苦就苦在地理位置太特殊，不但是中原的心脏，而且在天子脚下，谁控制了郑国，谁就可以挟天子以令诸侯，在国际竞争中取得战略优势。因此，郑国成为了两国争夺的焦点，两面不讨好，做人也不是，做鬼也不是。
公元前563年六月，楚国令尹公子贞和郑国的公孙辄联合出兵讨伐宋国，一直打到商丘的北门。
这个时候，晋军的主力在荀罃的率领下，正在进攻秦国，以报复去年秦国的入侵行为。晋悼公无暇东顾，便派使者到卫国，请卫国出兵救援宋国。卫献公不敢怠慢，亲自带兵驻扎到襄牛（卫国地名），摆出一副出国作战的姿态。
公子贞得到消息，向新郑派出了一位使者，命令郑国主动出击，讨伐卫国。这是一个不近人情的命令，因为郑国已经派部队跟随楚军进攻宋国了，再派部队讨伐卫国，等于两线作战，国家财力和人力都难以负担。郑国的诸位大夫就此召开国务会议，公孙舍之说：“那就讨伐卫国吧，否则楚国就不高兴了。我们已经得罪了晋国，现在又得罪楚国，国家将要往何处去呢？”
公子騑说：“唉，我国也实在是太困难疲惫了。”
公孙舍之说：“得罪两个大国，那就只有死路一条。困难疲惫，总比灭亡好吧？”
诸位大夫一合计，也只能这么做了，于是派皇耳带兵入侵卫国，结果在犬丘（地名）中了卫国人的埋伏，皇耳被俘。
同年七月，公子贞和公孙辄从宋国移师东向，侵略了鲁国的西部边境。返回的时候，又攻克了宋国的萧城。
同年九月，公孙辄挥师向北，横扫宋国北部地区，打得宋国人闭门不出。由此可见，郑国虽然困难疲惫，对付宋国却是绰绰有余，郑军的战斗力确实是非同小可。
但是，对于郑国卖力为楚国作战的行为，鲁国的仲孙蔑很不以为然，他说：“郑国穷兵黩武，恐怕将有灾难了。天下未乱之前，王室尚且不堪屡屡用兵，何况郑国？如果有灾难，它的三位执政难逃一劫。”
郑简公年幼，所谓“三位执政”，是指公子騑、公子发和公孙辄。
同年秋天，晋悼公召集诸侯讨伐郑国，联军进驻郑国的牛首（地名）。在强大的军事压力下，郑国内部的矛盾凸显出来。公子騑与大夫尉止素来不和，在调兵遣将抵御联军入侵的时候，公子騑故意减少尉止属下的兵车数量。尉止主动出击，俘获了一些联军士兵，公子騑又不给他报功，而且挑毛病说：“你乘坐的战车超出了规格！”以此为由，不让尉止去宗庙献俘。
从公子騑在历史上的表现来看，他是个很有能力的人，曾经为郑国立下赫赫战功，在重大外交场合也能够据理力争，维护国家的尊严。但是，这个在大事上毫不含糊的人，在小事上却极其糊涂，因为作风霸道而得罪了不少人。据《左传》记载，当初公子騑负责兴修水利工程，以整顿田界为名，将大夫司氏、堵氏、侯氏、子师氏的田地强行没收，纳入自己囊中。这些家族敢怒而不敢言，现在就暗地里与尉氏沟通，准备联合起来作乱。
公元前563年十月的一天清晨，尉止、司臣、侯晋、堵女父、子师仆突然发难，带领数百名勇士攻入公宫，杀死了公子騑、公子发和公孙辄，将郑简公劫持到了北宫。公子嘉事先有预感，找借口躲在家里没有上朝，因此逃过一难。
公子騑的儿子公孙夏得到消息，顾不上设置警备，带着一批人从家里跑出来，冲到宫中，收拾了公子騑的尸首，然后去追叛贼。这时候，尉止等人已经在北宫安排了防卫，严阵以待。公孙夏不敢强攻，又回到家里，准备打开武库，给家臣和仆人分发武器盔甲，却发现家里的男女奴隶已经趁乱逃走了一大半，武库中的武器也多被盗走。
相比之下，公子发的儿子子产就要镇定得多。子产得知父亲被杀，第一件事就是在家门口设置警卫，严禁闲杂人等出入，接着召集家臣开会，关闭武库和钱粮仓库，加派人手严加防范。做完这些事情，他再将武器盔甲发给大家，兵车十七乘，步卒一千二百余人，排成整齐的队列出来。他带着这支队伍来到公宫，先妥善收拾了公子发的尸骨，然后进攻北宫。在公孙趸和首都居民的帮助下，子产顺利进入北宫，杀死尉止和子师仆。侯晋出逃到晋国，堵女父、司臣等人逃奔宋国。
叛乱被剿灭之后，公子嘉成为郑国的首席执政官，他命人制作宣誓效忠自己的盟书，下令文武百官坚守岗位，停止处理一切政务，等待新的政策出台。
乱世当用重典，公子嘉此举本来也没太大问题。然而公子嘉素来威信不高，很多官员和贵族对他的独断专行表示反感，公开对抗。公子嘉便想杀几个人来立威，遭到了子产的反对。
子产说：“国家不幸遭此劫难，已经死了不少人。您刚上台就继续杀人，这不是立威，而是树敌。”
公子嘉说：“那你有什么更好的办法吗？”
子产说：“有。请您焚毁盟书，民心自然安定。”
公子嘉老大不乐意，说：“我要这些人签署盟书，不是为了我自己，是为了安定国家。如果因为有人不乐意就焚毁盟书，好比将政权交给了那些人，这叫我怎么治国啊？”
子产说：“众怒难犯，独裁难成。您现在想要独裁，已经犯了众怒，认为凭着几卷盟书就能够安定国家，更是自取其祸。依我看，不如焚毁盟书，显示您对大家的信任。这样您就可以安心治国，群众也得以安定，难道不好吗？”
公子嘉不由得多看了这个年轻人几眼，只见他仍然穿麻戴孝，脸上流露出刚刚丧父的悲伤，眼神中却透着一种平和的坚定。与他的父亲公子发相�
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